— Мяу-у-у!..
Высокий, статный мужчина бережно держал в ладонях отчаянно извивающегося крошечного котёнка. Он сурово нахмурился, выдавая крайнюю озабоченность — похоже, его что-то нешуточно беспокоило.
Очаровательная девушка подобралась поближе к красивому юноше и, робко теребя край его пиджака, прошептала:
— Демон-леопард уверяет, будто от того человека... ну, от охранника, пахло кошачьей мятой. Потому он и потерял рассудок.
Кошачья мята — настоящий опиум для пушистых. Стоит представителям семейства кошачьих учуять этот дурман, как они мгновенно теряют над собой контроль. Примерно так наяву выглядит мем с внезапным безудержным весельем.
— Господин Сы? — Фан Лян осторожно вгляделся в лицо мужчины.
Ну надо же... В мире людей каждый знал, как сильно господин Сы терпеть не может пушистых тварей. И пусть Сяо Ми уже не раз переступал все мыслимые границы его терпения, но сейчас... украсть поцелуй, да ещё и силой? Это переходило все рамки! Вдруг великий демон сейчас вспылит от унижения и просто прибьёт этого наглого пушистика?
Все знали, что котёнок мастерски ищет приключения на свой хвост, но чтобы настолько откровенно нарываться на неприятности!..
— Может, мне лучше забрать его? — предложил Фан Лян. — На обычных демонов кошачья мята действует гораздо слабее...
Даньтай Сы, беспардонно обласканный мелким комком шерсти, угрюмо молчал. Наконец он посмотрел на Фан Ляна.
«Отдать тебе? Чтобы этот наглый проныра и к тебе целоваться лез?»
Даньтай Сы неторопливо развернулся, прижимая к себе извивающегося котёнка, и направился к выходу.
— Не отдам.
В следующее мгновение он просто растворился в воздухе. На месте остались лишь трое ошеломлённых зверят и один бесконечно удивлённый Фан Лян, застывшие с разинутыми ртами.
— О-о-о-х... — бессильно простонал из угла демон-леопард.
Мяту подсыпали убойную. Даже он, взрослый и сильный демон, бился в экстазе почти полчаса. Что уж говорить о крошечном несмышлёныше? Тот приведёт чувства в порядок разве что к ночи.
— Аж к ночи... — пробормотал Хай Цзэ. — Интересно, мы завтра вообще увидим Сяо Ми живым?
— За такое время он успеет довести господина Сы до белого каления, — сочувственно вздохнул У Юэ.
***
Тем временем Даньтай Сы с котёнком на руках уже вернулся в Агентство по делам демонов, сел в свой роскошный автомобиль и поехал домой. Всю дорогу пушистый ураган скакал по салону и самозабвенно драл когтями дорогую кожаную обивку сидений. Ему пришлось на мгновение отвлечься от дороги и дать мелкому лёгкий подзатыльник, чтобы тот хоть немного угомонился.
Сяо Ми сейчас распирало от неописуемого восторга. Котёнок чувствовал себя всемогущим властелином вселенной: казалось, стоит ему прыгнуть — и он взлетит до самых небес, а взмах крошечной лапки сотрёт в порошок целые горы! Словом, он был невероятно крут.
Набесившись на пассажирском сиденье, пушистый комок наконец затих и уставился на мужчину за рулём.
Даньтай Сы вновь ощутил тот самый первобытный ужас, который испытывает любая добыча под прицелом хищника из семейства кошачьих. Ещё в своём родном мире он знал: стоило ему подняться в воздух в истинном обличии поденки, как откуда-нибудь обязательно прыгал голодный дикий кот. А когда он недавно продемонстрировал свою трансформацию этому мелкому недоразумению, пушистый паразит бросился на него точно так же!
«Да что вы всё прыгаете?! Что за дурацкие повадки у этих кошачьих?!»
Выжав педаль газа, Даньтай Сы быстро долетел до жилого комплекса Цзяхэ, сгрёб вошкающегося котёнка в охапку и направился к лифту.
Оказавшись в тёплых мужских руках, Сяо Ми почувствовал, как к его кошачьей мордочке приливает жар — наверняка под шёрсткой он сейчас раскраснелся, как спелый томат. Обхватив лапками собственный короткий хвостик, он принялся самозабвенно тереться мордочкой о грудь великого демона, не прекращая издавать нежное, хмельное мяуканье.
— Ой, смотри, какой милый котёночек! — восторженно пискнула стоявшая неподалёку девушка, дёргая подругу за рукав. Они как раз собирались уходить с подземной парковки. — Надо же, как ластится к хозяину! Ну что за чудо пушистее!
— Боже, какая прелесть, я сейчас от зависти умру! — вздохнула вторая с неприкрытым обожанием в глазах. — Такой послушный и ласковый... Наверняка кошечка!
— Точно-точно! Мальчишки ведь все неблагодарные подлецы, — поддакнула первая. — Поматросят и бросят!
Слушая этот щебет, Даньтай Сы посмотрел на котёнка, который уже перебрался к нему на плечо и нагло тёрся усами о его щёку.
«Хм. А ведь это кот».
— Господин Даньтай? — раздался сзади удивлённый голос.
Даньтай Сы обернулся.
Чжань Юй, державший в руках пакеты с продуктами из супермаркета, от удивления округлил глаза. Он смотрел на то, как великий демон бережно выуживает из салона машины... обыкновенного котёнка.
Благодаря своей обширной информационной сети Чжань Юй прекрасно знал, что после пробуждения истинная форма Сяо Ми оказалась точь-в-точь как у чёрно-белого котёнка. Лишь убедившись, что его лучший друг может свободно контролировать свои превращения, он решился напроситься к нему пожить. За все эти дни Сяо Ми ни разу не принимал облик зверя. Что же стряслось сегодня?
Чжань Юй притворился праздным зевакой и сделал шаг вперёд, якобы из чистого любопытства:
— О, господин Даньтай, вы завели кота? Выглядит чертовски мило.
Сам же подошёл поближе, чтобы незаметно рассмотреть бедолагу.
Услышав похвалу в свой адрес, Сяо Ми гордо выпятил крошечную грудку и разразился заливистым мяуканьем прямо в лицо другу детства.
Чжань Юй лишь молча выдавил улыбку.
«Братан, при всём уважении, кошачьего я не знаю!»
К счастью, долго ломать голову Чжань Юю не пришлось. Пушистый комок быстро потерял к нему интерес, вывернулся из ладоней Даньтай Сы, в пару прыжков вскарабкался мужчине на плечо и снова принялся самозабвенно тереться лохматой головой о его шею, беззастенчиво ласкаясь.
Тут Чжань Юя осенило.
«Ах вот оно что! Этот хитрый прохвост просто «пьян» в стельку и пользуется моментом, чтобы безнаказанно полапать грозного босса!»
Чжань Юй мгновенно напустил на себя самый серьёзный вид:
— Господин Даньтай, ваш питомец, кажется, неважно себя чувствует. Вы уж утешьте его как следует. Если потребуется, дайте ему себя поцеловать — котикам это сразу поднимает настроение. Ладно, побегу я, нужно ещё ужин для Сяо Ми приготовить. Не буду вам мешать!
Договорив, он развернулся и пулей влетел в открытые двери лифта. Не дожидаясь Даньтай Сы, Чжань Юй нажал на кнопку закрытия дверей и стремительно взмыл на свой этаж.
Даньтай Сы лишь безмолвно проводил его взглядом.
— Мяу-у... — умилительно пропищал пушистый проказник, ласково коснувшись носом щеки мужчины и заглядывая ему прямо в глаза с видом полнейшей невинности.
— Господин Сы? — из кухни показалась Госпожа Призрак. Увидев вошедшего хозяина, она тут же заметила у него на руках пушистого найдёныша. — Ой, это же тот самый котёнок! Неужели он наглотался кошачьей мяты?
Как и всякая любящая милые вещи покойница, Госпожа Призрак отлично разбиралась в повадках животных. Ей хватило одного взгляда, чтобы распознать все симптомы мятного опьянения. И хотя она не понимала, почему на демонического кота так сильно действует обычная трава, призрачная леди решила облегчить участь своего господина и забрать у него буйного прилипалу.
— Мяу-у-у-а-а-а!!! — взвыл котёнок, когда Госпожа Призрак попыталась снять его с плеча Даньтай Сы. Сначала он растерялся, но стоило чужим рукам прикоснуться к нему, как он мёртвой хваткой вцепился когтями в дорогую ткань пиджака мужчины и душераздирающе завопил на весь дом.
Даньтай Сы обречённо вздохнул.
Мужчина мягким жестом перехватил взбесившегося зверя, возвращая его на место. Позволив котёнку крепко обнять лапками своё запястье, он сделал знак помощнице удалиться:
— Я сам с ним разберусь. Свободна.
Войдя в спальню, Даньтай Сы опустил буяна на постель и неторопливо снял пиджак.
«Лезешь целоваться, трёшься, ластишься... Думаешь, такой великий демон, как я, купится на уловки бесстыжего пушистого прохвоста?»
А малый-то оказался на удивление сладким.
***
Сяо Ми пришёл в себя лишь спустя несколько часов. Кто бы мог подумать, что обычная кошачья мята возымеет над ним такую сокрушительную власть? Ведь он всего-то разок её вдохнул!
С трудом приподнявшись на слабеньких лапках, котёнок тряхнул пушистой головой, пытаясь избавиться от противного головокружения.
— Оклемался? — раздался над ухом холодный, ровный голос.
Сяо Ми растерянно поднял голову и посмотрел на безупречное, мужественное лицо. Только сейчас до него дошло, что всё это время он преспокойно лежал на широкой груди великого демона.
Сами собой лапки котёнка поочерёдно заходили взад-вперёд, самозабвенно перебирая ткань домашней рубашки — он принялся «мять глину».
«А у брата Сы отличная грудь, лапкам прямо очень приятно».
Котёнок состроил самую невинную мину, на какую только был способен, но Даньтай Сы даже не думал смягчаться. Он холодно усмехнулся, занёс руку и явил миру... небольшую деревянную дощечку.
— Мяу-у-у! Я больше так не буду, честное слово!!!
***
Госпожа Призрак понимающе кивнула и продолжила накрывать на стол.
Наевшись до отвала заботливо приготовленным ужином и получив вдобавок щедрую порцию почёсываний за ушком, довольный жизнью Сяо Ми наконец спустился к себе домой. Однако стоило ему переступить порог квартиры, как в глаза бросился одинокий силуэт Чжань Юя.
В полумраке гостиной друг медленно поднялся с дивана и негромко произнёс:
— Наконец-то ты дома.
Сяо Ми перевёл взгляд с Чжань Юя на сиротливо стоящие на столе нетронутые блюда, и сердце его болезненно сжалось от жалости. Сделав глубокий вдох, он виновато улыбнулся:
— Ты что, ждал меня, чтобы вместе поужинать?
Чжань Юй мягко усмехнулся:
— Ну, раз уж я у тебя гощу, должен же был приготовить что-нибудь. Судя по твоему виду, ты уже сыт?
Сяо Ми почувствовал, как его захлёстывает волна жгучего стыда.
— Давай я составлю тебе компанию и ещё немного поем...
Чжань Юй небрежно отмахнулся:
— Да брось ты, не нужно. Главное, что сам голодным не остался, а я и один прекрасно справлюсь.
Сяо Ми тихонько шмыгнул носом. Глядя на то, как друг детства молча ужинает, он нерешительно позвал его:
— Да Юй...
Чжань Юй, который и правда изрядно проголодался, набивая рот, добродушно отозвался:
— М-м? Что такое?
Потерзав себя сомнениями ещё пару секунд, котёнок робко приблизился к столу и преданно заглянул другу в лицо:
— Скажи... а тебе нравятся кошки? Ну, в смысле, ты находишь их милыми?
Чжань Юй отложил палочки и посмотрел на Сяо Ми.
Тот отводил взгляд, явно колеблясь и чувствуя себя неловко. Но он по-прежнему смотрел с безграничным доверием — ни капли страха. Котёнок был абсолютно уверен, что друг никогда не причинит ему вреда.
На душе у Чжань Юя мгновенно потеплело. Он мягко улыбнулся и ответил:
— Очень милые. Мне они очень нравятся.
Сяо Ми резко посерьёзнел и, насупившись, отчеканил:
— Нравятся или нет, а заводить кошку дома я тебе не разрешу. Я не намерен делить твою любовь со всякими приблудами!
Чжань Юй лишь беззвучно открыл рот от изумления.
— Ох уж эти мне мужики, — сердито буркнул Сяо Ми, разворачиваясь на каблуках. — Вечно сами не знают, кого любят — то ли мягкую шёрстку, то ли саму кошачью душу...
Чжань Юй остался сидеть в полном недоумении.
«Да ладно?! Будь же ты человеком! Сам ведь спросил, нравятся ли мне кошки, разве это не была завуалированная попытка выяснить, приму ли я твою звериную ипостась? Откуда взялась эта безумная ревность?!»
Чжань Юй не выдержал и рассмеялся от столь абсурдного выпада. Он проводил взглядом улепётывающего в свою комнату друга, который умудрился напоследок глупо повалять дурака. Но спустя мгновение его улыбка стала по-настоящему тёплой.
«И пусть ты до сих пор боишься признаться напрямую — это уже не важно. Главное, что ты веришь мне. Веришь, что я никогда тебя не обижу».
***
Пушистый разбойник никогда не учился на собственных ошибках. Несмотря на то что его мягкое место знатно познакомилось с деревянной дощечкой, он ни капли не боялся хмурого взгляда Даньтай Сы.
И это было действительно странно. Господин Сы славился своей лютой ненавистью ко всему мохнатому и пернатому, однако для Сяо Ми неизменно делал исключение. Подобная избирательность повергала местное сообщество демонов в глубочайший шок.
Впрочем, у Сяо Ми сейчас попросту не оставалось времени размышлять об этом. По непонятным причинам по всему городу внезапно прокатилась волна ожесточённых конфликтов между людьми и нечистью.
В ныне наступившую эпоху упадка раса демонов переживала не лучшие времена: их былая мощь иссякла, тогда как человечество находилось на пике своего величия и процветания. Современная нечисть не то что не смела нападать на людей или пожирать их — напротив, чтобы продлить свои угасающие жизни, демоны были вынуждены регулярно совершать благородные поступки ради накопления заслуг. Те глупцы, что умудрялись умышленно вредить невинным смертным, давно сгинули без следа.
Раньше Агентство по делам демонов разбирало от силы одно-два происшествия в месяц. Теперь же тревожные сигналы поступали каждую неделю. Четверо молодых стажёров во главе с учителем Фан Ляном без устали метались по вызовам, выбиваясь из сил.
— Да что вообще происходит? Лето ведь давно кончилось, — простонала Ху Иху, без сил распластавшись по столу и высунув кончик розового язычка. — С чего вдруг у всех разом так вскипела кровь? Шагу ступить нельзя, чтобы кто-то не устроил дебош!
— Тут явно что-то нечисто, — вздохнул Хай Цзэ. Как водному созданию, ему приходилось непрерывно расходовать свои силы на усмирение буйных поджигателей, из-за чего он чувствовал себя высохшей на солнце воблой.
— Согласен на все сто, — уныло отозвался толстячок У Юэ. Из-за дикой усталости он невольно принял свой истинный облик маленькой черепашки и теперь лежал на панцире, смешно задрав лапки кверху в знак полной солидарности.
Сяо Ми задумчиво примостился на краю стула. Спустя минуту он негромко произнёс:
— Помните самое первое происшествие, когда демон-леопард сцепился с охранником? Дебютант уверял, что сошёл с ума исключительно из-за запаха кошачьей мяты, исходившего от мужчины.
Котёнок обвёл друзей серьёзным взглядом:
— Но разве у того охранника дома жили кошки? Откуда вообще на его одежде мог взяться этот дурман?
http://bllate.org/book/18158/1751556
Готово:
