Глава 26. Лисье обольщение. Часть вторая
Чжань Юй молча разглядывал невысокого старика. Спустя пару секунд он вежливо указал на всхлипывающую неподалёку девушку и произнёс:
— Знаешь, мне кажется, я всё-таки имею некоторое представление о силе демонов.
Хэн Гун проследил за его взглядом. Несчастная смертная шумно вздохнула и закатила глаза, едва не лишившись чувств. Старик тут же лишился дара речи.
Фан Лян, заметив это безмолвное препирательство, с прищуром посмотрел на старика. Его улыбка так и лучилась доброжелательностью.
— И что здесь произошло? — мягко поинтересовался он.
Хэн Гун тоскливо уставился в небо. Ну и что тут скажешь?
Получив вызов от Агентства по делам демонов, он сломя голову примчался на место и обнаружил высокого парня, который поддерживал раненую девушку с окровавленным предплечьем. Первым делом старик возвёл барьер от зевак, а затем ринулся спасать пострадавшую. Вот только лечить ему обычно приходилось демонов, а тут подвернулась обычная человеческая девчонка. По старой привычке Хэн Гун решил действовать проверенным методом — и перестарался.
Он щедро полоснул себя по руке и протянул ей пиалу, до краёв наполненную багровой жидкостью:
— На, испей моей кровушки! Вмиг всё затянется!
Бедняжка, и без того панически боявшаяся вида крови, от такого щедрого предложения мгновенно лишилась чувств.
Хэн Гун только беззвучно захлопал ртом.
Чжань Юй всё ещё сомневался:
— У меня ведь обычная царапина, пустяк. Надеюсь, мне твою кровь пить не придётся?
Обиженный до глубины души старик молча провёл ладонью над его предплечьем. Боль тут же утихла, а рана затянулась на глазах. Чжань Юй удивлённо приподнял бровь и одобрительно кивнул:
— Что ж, вынужден признать: у вас, демонов, действительно удивительные способности.
Старик лишь тяжело вздохнул.
Решив больше не поддразнивать Хэн Гуна, Чжань Юй перевёл взгляд на место недавней схватки.
В эту историю он угодил чисто случайно — просто проходил мимо. Место здесь было глухое, безлюдное. Парень неторопливо шёл, наслаждаясь тёплыми лучами осеннего солнца и покоем мирной жизни, как вдруг перед его глазами развернулась сцена, в этот покой никак не вписывающаяся.
Среди бела дня какой-то тип силой затаскивал одинокую девушку в тёмную подворотню.
Чжань Юй мгновенно вскипел.
Как мужчина ростом под два метра, считающий себя образцовым защитником слабых, он не мог пройти мимо столь вопиющего беззакония. Бросившись на выручку, он свернул в проулок.
Однако картина, представшая его взору, заставила его застыть на месте. На земле, едва не теряя сознание от страха, сидела раненая девушка, а над ней, яростно рыча и катаясь по грязи, бились не на жизнь, а на смерть... огромный волк и дикобраз-переросток.
Чжань Юй опешил.
Заметив приближение рослого незнакомца, девушка вскрикнула и испуганно вжалась в кирпичную стену. Чжань Юй понял, что его габариты внушают ей не меньше ужаса, чем дерущиеся монстры. Недолго думая, он плавно, дабы не спровоцировать новую волну паники, полез в карман куртки и достал... своё удостоверение личности.
— Не бойся, я человек, — миролюбиво произнёс он, демонстрируя документ. — Самый обычный гражданин, с пропиской и паспортом.
Поднапрягшись в первую секунду, парень вскоре понял, что дерущимся зверям до него и девчонки нет никакого дела — они были слишком увлечены взаимным истреблением. Немного успокоившись, он расспросил пострадавшую. Оказалось, обнаглевший демон-волк пытался распустить руки, но пролетавший мимо дикобраз решил проявить гражданскую сознательность и кинулся на защиту. Так завязалась потасовка.
Чжань Юй принялся хладнокровно наблюдать за этим зрелищем, прикидывая, не пора ли вызывать оперативных сотрудников из Спецотдела, как вдруг на поле боя, словно гром среди ясного неба, ворвался его старый приятель Сяо Ми со своей пушистой гвардией.
Маленький пушистый комок яростно ринулся в самую гущу событий, но дикобраз небрежно отпихнул его увесистой лапой.
— Брысь отсюда, малявка, — прогудел иглошерстный великан. — Не лезь под горячую руку, я сам с этим гадом разберусь!
Сяо Ми покатился кубарем по земле, забавно перекувырнулся через голову и уселся на пушистую пятую точку. Он растерянно моргал, наблюдая за битвой тяжеловесов, чувствуя себя глубоко уязвлённым.
"И где хвалёное величие крови Байцзэ? — сокрушался котёнок. — Обещали же, что одно движение лапки способно насылать проклятия на врагов! А на деле я даже в драку ввязаться не могу со своим немощным тельцем".
Остальные малыши, услышав окрик, тоже благоразумно замерли. Дикобраз выглядел на редкость упитанным и сильным, превосходя противника по всем статьям, так что их помощь действительно не требовалась.
Лисий комочек, Ху Иху, забавно моргнула и, сообразив, что махать кулаками не придётся, развернулась и послушно прыгнула на грудь к Фан Ляну. Устроившись в объятиях статного наставника, она принялась ластиться к его щеке, параллельно подбадривая защитника звонким писком:
— Давай! Задай трёпку этой облезлой псине!
"Вообще-то это волк... И какая муха укусила лисицу? Вы ведь, по сути, родственники из одного семейства псовых", — с улыбкой подумал Фан Лян.
Он ласково почесал пушистую егозу за ушком, великодушно решив не припоминать ей то, как секунду назад она бесцеремонно оттолкнулась лапами от его лица, чтобы броситься в бой. Ху Иху зажмурилась от удовольствия, обвила себя роскошным хвостом и от избытка чувств смачно чмокнула учителя в щёку.
Улыбка молодого человека стала ещё теплее.
Тем временем Сяо Ми в панике мерил шагами подворотню. До него наконец дошло: он умудрился превратиться в зверя прямо на глазах у лучшего друга! Теперь, если не стереть бедняге память, никакие оправдания не спасут. Пригорюнившись, котёнок уныло поплёлся к ногам долговязого приятеля и тихонько, заискивающе мяукнул.
Чжань Юй присел на корточки и с ехидной усмешкой протянул:
— Ну надо же, сам Мяу-мяу герой пожаловал?
Сяо Ми виновато прижал уши.
Парень бережно подхватил пушистый комочек на руки, слегка подбросил на ладони и, заметив, что тот вот-вот ощетинится от смущения, рассмеялся:
— Дома устроишь мне подробные объяснения, уяснил?
С этими словами он водрузил котёнка себе прямо на макушку.
Сяо Ми мгновенно воспрянул духом и с гордым видом выпятил крохотную грудку.
Заварушка утихла на удивление быстро. Как выяснилось позже, дикобраз оказался тайным поклонником спасённой девушки. Он уже давно приглядывал за ней издалека, поэтому и сумел прийти на помощь в самую критическую секунду.
Классический сюжет о рыцаре и прекрасной даме сработал безотказно: под впечатлением от такого мужества спасённая прониклась к колючему кавалеру искренней симпатией. То, что её защитник принадлежит к расе демонов, её, судя по всему, ни капли не смутило.
Впрочем, юные сотрудники Агентства по делам демонов не забыли недавнюю историю с похищением глазных яблок у их сородичей. Помня об осторожности, они решили провести с девушкой профилактическую беседу. Суть её сводилась к простому правилу: любовь любовью, и если дело дойдёт до расставания, преследовать её никто не станет. Но пускай она даже не думает причинять вред своему ухажёру ради ценных демонических ингредиентов — за этим Агентство будет следить лично.
Малыши сомневались, возымеют ли их угрозы хоть какой-то эффект. К счастью, Чжань Юй вовремя спустил Сяо Ми с головы и лично подошёл к испуганной барышне. Несколько веских фраз из уст сурового государственного служащего подействовали куда лучше детского лепета, окончательно успокоив девушку.
Раз уж за порядком приглядывают официальные органы власти, бояться ей точно нечего.
Сам Сяо Ми обо всех этих тонкостях, разумеется, даже не догадывался.
Вернувшись домой верхом на макушке друга, котёнок важно устроился на диване. Правда, былое величие быстро улетучилось: он принялся неловко перебирать лапками, заискивающе заглядывая Чжань Юю в глаза своими огромными блестящими пуговками.
Друг молча созерцал пушистое недоразумение.
Противостояние взглядов длилось не меньше минуты. Наконец Чжань Юй со вздохом протянул руку и принялся ласково чесать котёнку шею.
— И что, у тебя совсем нет желания передо мной объясниться?
Сяо Ми разом обмяк от удовольствия, едва не замурлыкав, но вовремя взял себя в руки. Смущённо качнув головой, он пропищал:
— Ну... ты и сам всё видел. Да, я демон.
Чжань Юй промолчал, ожидая продолжения.
— И в нашем Агентстве по делам демонов тоже все из расы демонов.
Парень лишь молча кивнул.
— Только это огромный секрет! Пожалуйста, никому не говори! В последнее время какие-то скверные люди строят козни против наших.
Если поначалу Чжань Юй слушал эти откровения с мягкой иронией, то после последних слов его лицо мгновенно посуровело.
— Люди строят козни? О чём ты?
Поняв, что друг ни капли не испугался его истинной сущности и относится к нему с прежней теплотой, котёнок от избытка чувств завертелся на диване, подставив животик для ласки. Наигравшись, он снова улёгся поудобнее, зажмурился от удовольствия под тёплой ладонью друга и подробно выложил ему всё, что произошло за последнее время.
— Выходит, вы подозреваете, что кто-то намеренно стравливает людей и демонов? — нахмурился парень.
— Именно, — вздохнул пушистый комочек. — Только мотив совершенно неясен. Зачем кому-то сеять эту вражду?
Немного подумав, Чжань Юй спросил:
— Тот дикобраз сегодня... он управлял порывами ветра. Это какая-то магия?
— Вовсе нет, — мотнул головой Сяо Ми. — Это его врожденная способность, наследие предков.
Котёнок вкратце объяснил другу разницу между заклинаниями и силой крови, после чего воодушевлённо заскрёб лапками по чужому запястью:
— Представляешь, во мне течёт кровь великого Байцзэ!
Чжань Юй ошеломлённо округлил глаза:
— Байцзэ?! Того самого божественного зверя из древних легенд?!
Котёнок с гордостью выпятил пушистую грудь:
— А то! Не ожидал?
Этого Чжань Юй действительно никак не ожидал. Он прекрасно помнил, как выглядит истинный облик его друга — обыкновенный пушистый котёнок. Парень думал, что тот просто превратился в кошачьего демона, но чтобы... божественный Байцзэ выглядел как домашний питомец?
— Я просто чистокровный смешанный демон! — поспешил уточнить Сяо Ми. — Старшие говорят, мой папа Байцзэ тоже был смешанных кровей, поэтому я так похож на кота.
"Ну и каша у вас в родословных..." — мысленно покачал головой парень.
Справившись с удивлением, Чжань Юй спросил:
— А во время всех этих вылазок ты сам как-то задействовал свои силы?
— Нет, — мотнул головой котёнок. — Мой дар пока совершенно не поддаётся контролю. Обычно старшие просто наваливаются толпой и дают злодеям нагоняй.
Чжань Юй задумчиво кивнул и после недолгого молчания негромко произнёс:
— Сдаётся мне, этот таинственный кукловод целится именно в вас. В вашу детвору.
Сяо Ми от неожиданности аж подпрыгнул на месте:
— В каком смысле?
Парень принялся рассуждать вслух:
— Посуди сам. Этот тип раз за разом разжигает конфликты ровно в тех местах, где вы можете до них дотянуться. Кто бы ни стоял за всем этим, тратить столько усилий впустую никто не станет. Очевидно, его главная мишень — именно ваше Агентство по делам демонов.
— Но почему мы? — недоумённо спросил пушистый комок.
— Он действует на грани, — пояснил Чжань Юй. — Устраивает переполох ровно такой силы, чтобы ваше Агентство всполошилось, но при этом держит планку сложности в пределах ваших возможностей, дабы не привлекать внимание по-настоящему могущественных демонов. Будь его целью условные старейшины, масштаб происшествий рос бы лавинообразно, и вам такое было бы просто не по зубам. Однако он нарочно подкидывает мелкие, легко решаемые задачки. Словно специально подбирает тренировочные миссии для новоиспечённых детёнышей. Ему нужно, чтобы вы раз за разом светились на месте событий. — Чжань Юй покачал головой. — Я не силён в тонкостях жизни демонов, но со стороны это выглядит так, будто кто-то... пристально изучает ваши способности в полевых условиях.
От этих слов у Сяо Ми шерсть встала дыбом. Это какой же изощрённый ум додумался разыгрывать целые спектакли ради одной лишь слежки за кучкой неопытных малышей?
Котёнок мелко задрожал от накатившего страха.
Пушистый комочек выглядел так трогательно и беззащитно, что у Чжань Юя окончательно растаяло сердце. Он ласково потрепал котёнка по голове и мягко добавил:
— Не бойся, мелкий. Я помогу тебе выяснить, кто за этим стоит.
Сяо Ми удивлённо уставился на него.
Парень ободряюще улыбнулся:
— Сами вы не можете выследить его своей магией, так? Но у людей есть свои, приземлённые методы. Я вполне могу поднять записи с городских камер видеонаблюдения.
Котёнок замер. Он и сам подумывал прибегнуть к обычным человеческим технологиям, но совершенно не представлял, с какого конца подступиться к этой задаче. А тут друг сам предлагает идеальное решение.
Котёнок растрогался до глубины души, его глазки-бусинки вмиг повлажнели от подступивших слёз.
Чжань Юй лишь усмехнулся и принялся возиться с пушистым недоразумением. К своему глубокому изумлению, он обнаружил, что потомок божественного зверя готов часами самозабвенно носиться за обычной кошачьей дразнилкой с перьями. К концу игры парень чувствовал себя выжатым как лимон, словно это он, а не котёнок, пробежал марафон.
— Всё, отбой, — устало выдохнул парень, направляясь к выходу. — Ложись спать, а я завтра займусь твоим делом.
— Мяу-а-а-у! — радостно промурлыкал Сяо Ми, кувыркнувшись на спину.
Уже на пороге Чжань Юй обернулся:
— Да, и не забудь предупредить своего наставника из Агентства, что я подключился к расследованию.
— Угу! — весело отозвался котёнок.
Проводив гостя, Сяо Ми никак не мог успокоиться — сон не шёл к нему ни в один глаз. Покусывая лапку, он недолго думая выкарабкался на подоконник, шустро взобрался по стене на верхний этаж и принялся настойчиво барабанить розовыми подушечками по стеклу чужого окна. Спустя пару минут его старания увенчались успехом: на балкон как раз заглянула Лянь Жун.
— Малыш, ты чего среди ночи по стенам лазаешь? — изумилась Госпожа Призрак, бережно втаскивая продрогшего найдёныша внутрь.
— Я к брату Сы пришёл, поиграть! — жизнерадостно пискнул котёнок. — Он у себя?
— Дома, — помедлив, ответила девушка, нахмурившись. — Вот только господин Сы сегодня не в духе.
— Это ещё почему? — Сяо Ми озадаченно склонил голову набок.
— Похоже, с работой не заладилось, да и ночь на дворе — самое тяжёлое для него время. Но раз уж ты пришёл, попробуй его расшевелить.
Лянь Жун опустила гостя на пол, и пушистый комочек, забавно перебирая лапками, прямиком устремился в спальню Даньтай Сы.
Дверь в спальню беззвучно поддалась — хозяин квартиры никогда не запирался, ведь для сильных демонов любые замки были не более чем условностью.
Котёнок бесшумно прокрался к огромной кровати, взобрался на матрас и замер. Великий демон-поденка лежал на спине, погружённый в глубокую задумчивость.
Будучи Великим демоном из иного мира и всё ещё не достигшим совершеннолетия, Даньтай Сы страдал от нестабильности собственных сил. Из-за этого он вынужден был вести образ жизни глубокого старика: едва сгущались сумерки, он послушно укладывался в постель. Засыпать при этом было вовсе не обязательно, главное — держать глаза закрытыми.
Сяо Ми подобрался ближе к мужчине. Закусив от предвкушения лапку, он беззвучно захихикал и со всего размаху шлёпнул мягкой розовой подушечкой прямо по точёному лицу великого демона.
"Брат Сы, кончай дрыхнуть, подъём!"
http://bllate.org/book/18158/1751834
Готово:
