Ху Иху сжалась в крошечный рыжий комочек на самом дне клетки. Она старалась даже не дышать слишком глубоко, чтобы не привлечь внимание человека, сидевшего в углу.
Это был молодой парень с невинным, даже кротким лицом, которое совершенно не вязалось с его садистским нутром. Прошлой ночью, стоило ей на мгновение прийти в себя, как он тут же подверг её жестоким пыткам. С тех пор, хотя в ней и пробудилась невесть откуда взявшаяся таинственная сила, помогающая сопротивляться истощающему воздействию магического круга лишения жизненной силы, девочка не смела открывать глаза, боясь выдать себя.
Она смутно помнила вчерашний вечер. После концерта она вышла из туалета и столкнулась с этим человеком. Тот дружелюбно улыбнулся и пообещал проводить её за кулисы, чтобы получить автограф Юнь Цюэ. В тот момент голова у неё словно пошла кругом. Она ведь отлично знала, что Юнь Цюэ — демон, и достать его роспись для неё не составит труда, но почему-то послушно, словно под гипнозом, побрела за незнакомцем.
Дальше всё было как в тумане. Стоило им зайти в глухой переулок, как её атаковали странным оружием. Тяжёлая рана, темнота — и вот она здесь.
Магический круг лишения жизненной силы, в который её заперли, оказался невероятно мощным. Он не просто удерживал её в истинном, зверином обличье, лишая всякой возможности сбежать, но и буквально высасывал из неё жизненные силы. Если бы не вспыхнувшая ночью таинственная энергия, защитившая её изнутри, малышка давно бы погибла.
"Как же мне выбраться?"
Лисий комочек судорожно искал выход, забившись в самый дальний угол клетки.
Голос учителя Фан Ляна доносился лишь урывками, связь постоянно прерывалась. Но даже когда она слышала его, ответить не могла — её собственный голос просто не проходил сквозь магический круг лишения жизненной силы, так что пользы от этих попыток не было никакой.
Вдруг похититель шевельнулся и поднялся на ноги. Ху Иху мгновенно замерла, притворившись спящей, но сквозь крошечную щёлочку между веками продолжала следить за ним.
Парень мазнул равнодушным взглядом по клетке и, не заметив ничего подозрительного, лениво опустился обратно на стул.
"У него что, шило в одном месте?"
Едва девочка успела мысленно выругаться, как её обострённые чувства уловили слабое колебание демонической энергии неподалёку. Она затаила дыхание, решив играть свою роль до конца.
Предчувствие её не обмануло. В противоположном углу комнаты вспыхнул скрытый массив, и из воздуха соткался силуэт.
— Зачем пожаловал? — небрежно протянул похититель. Голос у него оказался низким и даже приятным, если не знать, кто перед тобой. — Что-то стряслось?
Пришелец промолчал. Вместо ответа он медленно подошёл к клетке, в которой томилась Ху Иху.
Девочка лихорадочно соображала: не это ли её единственный шанс напасть и вырваться на свободу?
"Нет, нельзя. Я понятия не имею, кто это — человек или демон, и насколько он силён. Слишком глупо так рисковать. Из-за своей беспечности я уже оказалась в этой клетке, второй раз я такой ошибки не совершу"
Она застыла, стараясь не выдать себя ни единым вздохом. Почувствовала, как на неё устремился тяжёлый, долгий взгляд, а затем раздался знакомый голос:
— Почему она в таком состоянии? Что ты ещё с ней сделал?
Этот голос ударил Ху Иху подобно грому среди ясного неба. Ей потребовалась вся её выдержка, чтобы не вздрогнуть и не выдать себя.
Она узнала этот голос! Это был Юнь Цюэ!
Но как он здесь оказался?! И почему похититель говорит с ним как с близким знакомым?!
Сердце девочки сжалось от ужаса, но она заставила себя замереть.
— Да ничего особенного, — похититель растягивал слова, словно забавляясь. — Так, пустил ей немного крови.
Услышав это, Ху Иху не выдержала — её крошечное тельце мелко задрожало от страха. К счастью, Юнь Цюэ, ошеломлённый ответом не меньше неё, резко обернулся к собеседнику:
— Юнь Мань!
Юнь Мань? Лисий комочек мысленно повторил это имя, вслушиваясь в каждый шорох и боясь даже пошевелиться.
— Судя по последним данным, её организм стремительно развивается, а кровные узы становятся всё сильнее, — Юнь Мань и не думал тушеваться перед разгневанным артистом. Он с мягкой, вкрадчивой улыбкой подошёл ближе. — Да, она всего лишь красная лиса, но её наследие поразительно. Так почему бы мне этим не воспользоваться?
От этих слов у малышки всё похолодело внутри.
"Этот Юнь Мань... он же просто сумасшедший"
Прошлой ночью, когда она ненадолго очнулась, он связал её, нацедил полную чашу её крови и... выпил. Прямо у неё на глазах.
— Этот магический круг лишения жизненной силы и так забирает её жизненные силы, их вполне достаточно, чтобы поддерживать тебя! — в голосе Юнь Цюэ клокотала ярость. — Зачем тебе издеваться над ней?
Юнь Мань лишь презрительно усмехнулся.
— Неужели ты думаешь, что крох от магического круга лишения жизненной силы мне хватит? Разве я тебе не говорил?
Он медленно придвинулся к Юнь Цюэ. Несмотря на то что похититель был чуть ниже ростом, в его движениях сквозила такая зловещая уверенность, что высокий, статный певец невольно отступил на шаг. Юнь Мань скривился в уродливой, издевательской гримасе.
— Больше всего на свете я люблю пить кровь чистокровных демонов. Она восхитительна. Для такого полукровки, как я, это истинное блаженство... — Он сделал паузу, смакуя момент: — Брат.
Юнь Цюэ мгновенно побледнел. Юнь Мань, глядя на его реакцию, довольно рассмеялся.
***
Глубокая ночь.
Юнь Цюэ тихо приоткрыл дверь своей квартиры и, переступив порог, замер. На диване в гостиной сидел человек.
— Сяо Цзэ? — потрясённо выдохнул артист.
Хай Цзэ медленно поднялся с дивана.
— Где ты был?
Юнь Цюэ на мгновение отвёл взгляд, но быстро справился с собой.
— Проверял списки персонала, работавшего на концерте. Хотел узнать, не выводил ли кто-то посторонних из здания.
— И как? Нашёл что-нибудь? — тихо спросил юноша.
— Нет, ничего, — ровным, лишённым эмоций голосом ответил Юнь Цюэ.
Хай Цзэ сделал два шага вперёд, сокращая расстояние между ними.
— Старейшины места себе не находят из-за исчезновения Иху. Мы обязаны её отыскать. Кто бы ни стоял за этим похищением, он дорого заплатит. Ему не сойдёт это с рук.
Юнь Цюэ на миг показался потерянным.
— Да... конечно. Ему не сойдёт это с рук.
Хай Цзэ пристально вглядывался в лицо певца. Он выглядел невыносимо уставшим, его черты словно подёрнулись серой дымкой, а в глубине глаз притаилась тоска.
Парень стиснул зубы. Шагнув вплотную к артисту, он резко толкнул его, прижимая спиной к стене.
Юнь Цюэ не сопротивлялся. Он лишь покорно опустил голову, глядя на разгневанного маленького красавца.
— Скажи мне, — прошептал Хай Цзэ, с трудом сдерживая дрожь в голосе, — ты ведь знаешь, где сейчас Ху Иху?
В комнате повисла тяжёлая, звенящая тишина.
Спустя долгую минуту Юнь Цюэ дрогнул губами и выдавил из себя улыбку. Но эта улыбка была настолько жалкой и измученной, что на неё больно было смотреть. С самого начала его карьеры фанаты привыкли видеть его жизнерадостным, дерзким или застенчивым, но никто и никогда не видел его таким надломленным.
— Не знаю... — Юнь Цюэ медленно поднял руки и обнял Хай Цзэ за талию. Он уткнулся лицом в его плечо и едва слышно повторил: — Я правда... не знаю...
Хай Цзэ замер, не в силах пошевелиться.
А затем последовал поцелуй.
Горький, пропитанный слезами и полным, безвыходным отчаянием.
***
Агентство по делам демонов
В Агентстве по делам демонов царила гнетущая атмосфера.
Маленький пушистый ком валялся на мягкой подушке, окутанный едва заметным мерцающим сиянием.
Пока остальные великие демоны прочёсывали город в поисках хоть каких-то зацепок, Даньтай Сы и Чжань Юй оставались в кабинете, охраняя малыша.
Даньтай Сы взглянул на часы и тихо подошёл к Сяо Ми:
— На сегодня достаточно, маленький. Тебе нужно отдохнуть.
Свечение вокруг котёнка медленно угасло. С трудом открыв слипающиеся от усталости глаза, он без сил уткнулся пушистой головой в ладони мужчины.
— Я так устал, — пропищал малыш, преданно глядя на него тёмными глазками-бусинами. — Брат Сы, почеши мне пузико.
С этими словами Сяо Ми неуклюже перекатился на спину, подставляя мягкий белый животик.
Глядя на этот пушистый соблазн, Даньтай Сы не выдержал. Его суровое лицо осталось бесстрастным, но он невольно потянулся к нежной шёрстке.
"А он действительно мягкий" — подумал великий демон, продолжая аккуратно поглаживать котёнка.
Чжань Юй, сидевший напротив с каменным лицом, едва сдержался, чтобы не пнуть миску с едой, которую только что принёс Тан Ци.
Даньтай Сы поднял на вошедшего вопросительный взгляд. Тан Ци лишь удручённо покачал головой:
— От Ху Иху по-прежнему никаких вестей.
Даньтай Сы помрачнел.
С момента похищения прошли сутки. Благодаря непрестанной способности к благословению Сяо Ми им удалось уберечь малышку от гибели, но где её искать и кто за этим стоит — никто из демонов понятия не имел.
— Вы не задумывались, ради чего её похитили? — нарушил молчание Чжань Юй.
Все присутствующие тут же повернулись к нему. Из всех находившихся в комнате только Сяо Ми до сих пор не знал, кем на самом деле является этот человек, поэтому остальные лишь понимающе переглянулись и погрузились в размышления.
Они уже выяснили, что похититель, скорее всего, был человеком, прекрасно осведомлённым о мире демонов. Он использовал особое оружие, чтобы обезвредить лисичку. Но почему выбор пал именно на неё? Прежде всего потому, что она ещё совсем дитя.
— Детёныш не может оказать серьёзного сопротивления, — методично анализировал Чжань Юй. — К тому же этот человек явно долго следил за вами и прекрасно изучил привычки Ху Иху. Выбрать самую слабую и уязвимую цель — вполне логичный шаг для похитителя.
Как бы демонам ни хотелось возразить, им пришлось признать правоту его слов.
— Но зачем ему маленькая лисичка? — Сяо Ми, у которого всё ещё чесали пузо, жалобно пискнул, переживая за подругу. — Ради выкупа? Или... он хочет причинить ей вред?
— Вчера я не стал развивать эту мысль, но сегодня у меня появилась одна теория, — Чжань Юй обвёл взглядом собравшихся. — Это похищение было тщательно спланировано. И если похититель — человек, то действовал ли он в одиночку или за ним кто-то стоит, пока неважно. Важно другое: почему именно она? Стал бы он нападать на других детёнышей или, скажем, на Сяо Ми?
— Вряд ли, — покачал головой Даньтай Сы, мгновенно уловив ход его мыслей. — Если он потратил столько времени на подготовку, то действовал наверняка. У него была конкретная цель, и Ху Иху выбрали не случайно.
— Именно, — кивнул Чжань Юй. — Тогда спрошу иначе: могли ли у похитителя быть старые счёты с родителями или кланом малышки?
Тан Ци тут же отрезал:
— Нет. В клане красных лис всё спокойно, никаких конфликтов в последнее время не было.
— Значит, дело в её личной уникальности, — подытожил Чжань Юй.
Уникальности? Демоны озадаченно переглянулись.
Если сравнить родословную Ху Иху с остальными, то на фоне Сяо Ми с его кровью божественного зверя Байцзэ, Хай Цзэ с наследием мерфолок или У Юэ, потомка китайской черепахи, обычная красная лисица ничем особенным не выделялась. Так в чём же тогда её ценность?
Этот вопрос не давал покоя и самому Чжань Юю.
Согласно разведданным спецотдела, таинственная организация охотилась за Сяо Ми. Но почему вместо него они забрали Ху Иху?
Будучи главой государственного спецотдела по надзору за сверхъестественным, Чжань Юй прекрасно знал о существовании демонов и их Агентства. Из-за видовых различий его ведомство не могло напрямую шпионить за демонами, но зато под их полным контролем находились люди. Например, тот же Хуан Ли, собиравшийся вырезать глаза своей девушке-демону. Или человек, которого Сяо Ми проклял до смерти.
Все они были связаны с некой тайной организацией, чьи истинные цели и лидеры оставались в тени. Однако недавно спецотделу удалось перехватить информацию о том, что для похищения Сяо Ми отправлен оперативник по фамилии Юнь. Опасаясь за жизнь друга детства, Чжань Юй бросил все дела и поспешил к Сяо Ми, попутно предупредив его держаться подальше от внезапно объявившегося Юнь Цюэ. Но реальность оказалась иной: похитили Ху Иху, а у Юнь Цюэ было железное алиби — концерт, общение с прессой и фанатами. Ни единой зацепки.
Чжань Юй, будучи человеком, не до конца понимал внутреннее устройство демонического сообщества, поэтому решил, что пришло время раскрыть карты и обменяться информацией.
Тем временем Даньтай Сы сопоставлял в голове события последних дней. В отличие от Чжань Юя, он гораздо лучше ориентировался в делах демонов. Пробуждение Сяо Ми, появление охотников за детёнышами, люди, нацелившиеся сначала на полукровок, а теперь и на чистокровных демонов... Всё это складывалось в единую мозаику, которая вела к одному мертвецу.
— Десять лет назад Яцзы устроил настоящую охоту на полукровок и людей с пробуждающейся демонической кровью, — неторопливо произнёс Даньтай Сы. — Тогда мы сошлись с ним в жестокой схватке, и я нанёс ему смертельную рану.
Котёнок посмотрел на него с благоговением. Чжань Юй лишь слегка прищурился, понимая, что великий демон завёл этот разговор не ради хвастовства. Но при чём тут события десятилетней давности?
Даньтай Сы перевёл взгляд на Тан Ци:
— Я был уверен, что после того боя он не выживет, и не стал следить за его судьбой. Вы выяснили, зачем ему были нужны полукровки?
Тан Ци нахмурился, вспоминая прошлое.
— Позже мы допросили спасённых демонов. По их словам, Яцзы... ставил на них какие-то опыты. У всех выживших регулярно брали кровь и проводили медицинские обследования. Причём использовали исключительно человеческие методы и оборудование.
Сяо Ми удивлённо пискнул:
— Человеческие методы? Но ведь Яцзы — демон, зачем ему это?
Даньтай Сы тяжело вздохнул.
— Похоже, он действительно перенял методы людей. В древних легендах Яцзы зовётся одним из девяти сыновей дракона. Как и Таоте, он — порождение веры.
Он сделал паузу, давая остальным осмыслить сказанное.
— И раз он древний демон, его опыты над смешанными демонами точно не были личной прихотью. Он делал это для кого-то другого. А то, что для исследований выбирали именно полукровок, вполне объяснимо.
Он обвёл присутствующих серьёзным взглядом.
— Полукровки — это союз человека и демона. В очень редких случаях, когда демоническая кровь одного из родителей оказывается слишком сильной или из-за генетических сбоев, они, достигнув зрелости, сталкиваются с Истончением жизненной силы.
Даньтай Сы на мгновение помрачнел.
— И единственный способ временно остановить это угасание — пить кровь чистокровных демонов.
http://bllate.org/book/18158/1752556
Готово:
