На поросшем травой холме, недалеко от академии, одиноко возвышалось дерево османтуса. Его ярко‑жёлтые листья трепетали в вечернем ветре, словно застывшие во времени капли утреннего солнечного света.
Под деревом стояла девушка, глядя на солнечные лучи затуманенным взглядом, а её волосы колыхались в том же вечернем ветре, как серебряное знамя.
Это было единственное место, где девушка, известная как «сильнейший рыцарь», позволяла себе показывать слабость. Однако, хотя она и пришла сюда, чтобы выпустить так и не пролитые слёзы, казалось, сегодня день не собирался быть к ней милосердным.
С подножия холма до слуха Медрауты донеслись голоса.
— Ты серьёзно всё ещё остаёшься в академии?
— Да ладно, у тебя же должно быть хоть капля стыда, верно?
— То есть, если бы у неё было хоть немного уважения к себе и своей семье, она бы уже давно ушла!
Каждое из этих замечаний сопровождалось пронзительным смешком — точно таким, какой можно ожидать от типичной избалованной дворянки.
Сочетание раздражения и любопытства заставило Медрауту наклониться и заглянуть вниз с холма.
Группа из трёх девушек в дорогих платьях окружила робкую, на вид хрупкую леди с прекрасными светлыми волосами. Одежда на ней была того же фасона, что и у остальных, но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: её платье было куда более высокого качества.
И всё же именно она становилась мишенью всех этих язвительных замечаний. Конечно, ни одно из них изначально не относилось к Медрауте. Даже среди рыцарей нашлось бы немного желающих говорить с ней в подобном тоне.
Что все эти дворянки тут делают? Медраута недовольно нахмурилась. Она продолжала наблюдать за происходящим из‑под тени османтуса. Её раздражало вторжение в единственное место, где она могла побыть наедине с собой, но, судя по всему, незваные гостьи ещё не заметили её присутствия.
Если возможно, Медраута собиралась сделать так, чтобы так оно и оставалось. В конце концов, ничего хорошего из вмешательства в чужие дела не выходило — особенно если эти «чужие» были дворянами.
— Серьёзно, единственная причина, по которой ты всё ещё здесь, — это твоя семья!
— Точно! Мы прекрасно знаем, что ты просто пользуешься влиянием своей семьи, чтобы тебя не выгнали!
— Впрочем, подлые уловки — всё, на что она способна. Я имею в виду, какой рыцарь вообще захочет взять её в свои леди?
В ответ светловолосая девушка опустила голову, уставившись в землю, будто надеясь, что так станет меньше и незаметнее.
Эй, хоть немного‑то сопротивляйся! Ты же не исчезнешь, как ни старайся, девочка. Медраута скрестила руки на груди, продолжая созерцать сцену у подножия холма.
— Ахаха! Посмотрите на неё, она даже в глаза нам взглянуть не может! Как же это жалко!
— Ага, ага! Она такая же бесполезная, как и так называемый «сильнейший рыцарь»! Нет, погодите, она ещё бесполезнее! По крайней мере, этот рыцарь ни разу не проиграл дуэль! А вот ты, — одна из девушек болезненно ткнула пальцем в грудь блондинки, — даже Клеймо должным образом проявить не можешь!
Дворянка, которая не может проявить своё Клеймо?.. Разве в академии вообще мог быть кто‑то такой? Хотя, что ещё важнее...
— Эй, сучки. Не повторите, кого там вы сейчас назвали бесполезной?
Дворянки застыли в изумлении, когда Медраута спрыгнула с вершины холма и приземлилась прямо в центр их кружка. Их первоначальный шок стремительно сменился страхом, как только им пришлось встретиться с холодным синим взглядом Медрауты.
— А‑ах...
— Д‑дама Медраута, мы...
Прежде чем девушка успела закончить фразу, рука Медрауты молнией метнулась вперёд и стиснула её за подбородок, мгновенно обрывая слова. Одним небрежным движением она толкнула девушку назад, отбрасывая её на несколько шагов.
— А ну все, — приказала Медраута, — заткнулись к чёртовой матери и валите отсюда, пока у вас ещё две целые ноги.
Девушки задрожали от страха, но не сдвинулись с места. Причина была вовсе не в том, что они отказывались бежать.
Они просто не могли.
— Или вы всё‑таки хотите, чтобы я вас покалечила?
— И‑ийк! — в ужасе пискнули они в унисон. В следующую секунду все трое сорвались с места, наконец вырвавшись из парализующего оцепенения, что сковало их тела, и понеслись в сторону академии так быстро, как только позволяли ноги.
Медраута раздражённо выдохнула:
— До свидания и не возвращайтесь.
Собираясь уже вернуться на холм к дереву, она услышала голос за спиной. Голос был хрупким, но красивым — словно капля утренней росы. Нежный, едва слышный, совершенно не подходящий к суровым будням поля боя.
— Эм... Спасибо вам.
Медраута удивлённо обернулась. Девушка весь этот времени молчала, и у Медрауты не было возможности услышать, как она говорит. Но больше самого звучания её голоса удивило то, насколько мало в нём было присутствия.
Все дворяне, с которыми Медраута сталкивалась раньше, излучали ощутимую ауру харизмы, а каждое их слово звучало властно. Такой пустой, словно выхолощенный голос был последним, чего можно было ожидать, даже если девушка только что стала жертвой травли.
— ...Не благодари.
— Эм... Я Вивиан. Вивиан Кастеллия.
...Кастеллия? Медраута нахмурилась. Имя показалось ей смутно знакомым.
— Медраута.
После столь краткого обмена именами они замолчали, неловко разглядывая друг друга. В конце концов именно Медраута первой нарушила тишину.
— Если больше ничего нет, я пойду.
— Н‑на самом деле... Эм... Если позволите, я всё же хотела бы вас о чём‑то попросить...
О? Медраута вопросительно вскинула бровь, снова переведя взгляд на Вивиан.
Та глубоко вздохнула, прижимая ладонь к груди. Она понимала, насколько безрассудной казалась её затея, но всё равно должна была попробовать.
Собравшись с духом, Вивиан подняла голову и встретила Медрауту взглядом своих прекрасных золотых глаз.
— Дама Медраута!
— Д‑да? — отозвалась та, искренне поражённая внезапно окрепшим голосом Вивиан. Казалось, что слабый, почти призрачный шёпот, прозвучавший ранее, был лишь наваждением.
— Пожалуйста, станьте моим рыцарем!
http://bllate.org/book/18177/1745911
Готово:
