Глава 32. Призрачный постоялый двор (6)
Ло Кэ безучастно пожал плечами и развёл руками.
— Именно так. Пространство здесь исковеркано до предела, привычные законы логики бессильны. Если этот трактир исчезнет, мы даже не сможем предугадать, где окажемся. — Он горько усмехнулся: — Нас запросто может выбросить хоть в открытый космос, хоть в бездну.
Е Си судорожно вцепился в его ладонь и испуганно прошептал:
— И... что нам теперь делать?
Ло Кэ на мгновение задумался.
— Выход один — выбраться наружу. Только так мы сможем прорваться обратно, в наше измерение.
Сказать легко, а вот сделать... Затея казалась не проще, чем штурмовать Эверест голыми руками.
Лестничный пролёт выглядел самым заурядным, но стоило сделать шаг, как ступени принимались незаметно удлиняться, словно копируя сами себя. Бесконечный, уходящий в никуда лабиринт. Сколько ни иди, впереди расстилалась всё та же серая мгла.
Ло Кэ тщетно ломал голову, но дельная мысль никак не шла на ум. Проклятый старый Призрачный постоялый двор изматывал сильнее, чем любая встреча со злобными тварями или неупокоенными духами. Столкнувшись с кровожадным демоном, можно сойтись в смертельной схватке. На худой конец, если силы неравны, всегда оставалась лазейка — дать дёру.
Но этот чертов постоялый двор без окон и дверей не сокрушить силой. Сбежать невозможно, а стоять на месте — значит обречь себя на медленную смерть. Ло Кэ впервые в жизни ощутил такую удушающую, глухую беспомощность.
Когда отчаяние уже готово было взять верх, Юй Чэна вдруг осенило:
— Послушайте, на этой лестнице всего два пролёта. За вторым поворотом начинается холл первого этажа. Что если нам разделиться? Двое встанут на лестничных площадках, а третий пойдёт вниз. Так мы постоянно будем видеть друг друга. Проверим, удастся ли кому-то из нас добраться до стойки администратора.
В их положении любая безумная идея казалась спасительной соломинкой. Ло Кэ, не найдя лучшего выхода, кивнул:
— Давай попробуем. Терять всё равно нечего.
Распределив роли, они начали спуск. Юй Чэн замер на первой площадке, а Ло Кэ с Е Си, крепко держась за руки, двинулись дальше.
Добравшись до второго поворота, Е Си посмотрел на спутника:
— Дальше пойду я. А ты оставайся здесь, подстрахуешь нас обоих.
Ло Кэ понимал, что тот беспокоится за Юй Чэна, и не стал спорить. Лишь молча кивнул в знак согласия.
Сделав несколько шагов вниз, Е Си инстинктивно оглянулся. Казалось, преодолей он этот пролёт — и кошмар закончится, они снова окажутся внизу.
Но реальность быстро развеяла эти надежды. Шаг за шагом он спускался, однако стойка первого этажа не приближалась ни на дюйм. Тусклый, желтушный огонёк масляной лампы дрожал во мгле прямо перед глазами — призрачный, зыбкий, манящий. Он висел впереди на одном и том же расстоянии. Сколько бы ступеней ни оставалось позади, цель не становилась ближе. Пространство словно застыло, насмехаясь над его усилиями.
Сердце Е Си забилось в бешеном ритме. Неужели это правда? Короткий деревянный пролёт превратился в чудовищный конвейер: стоило опустить ногу на очередную ступеньку, как снизу тут же со скрипом вырастала новая. Никакого намёка на выход. Никакой надежды на спасение.
Деваться было некуда. Сжав зубы, он упрямо шёл вперёд, хотя паника уже затапливала разум, лишая возможности здраво мыслить. Впрочем, сам он прекрасно понимал, что этот спуск — дорога в никуда.
Время шло. Усталость навалилась свинцовой тяжестью, а липкий страх холодными пальцами сжимал горло.
«Неужели я стану первым в мире дураком, который умудрился умереть от изнурения, просто спускаясь по лестнице? — содрогнулся он от нелепости происходящего. — Сколько ещё это будет продолжаться?»
Если так пойдёт и дальше, он сотрёт ноги до колен, но так и останется вечным пленником этого пролёта. Е Си охватило отчаяние. Хотелось просто упереться лбом в стену и разрыдаться от бессилия. Ступни горели от нестерпимой боли, икроножные мышцы сводило судорогой, а перед глазами плыл мутный хоровод цветных пятен.
Он понимал: сделай он ещё хоть пару шагов — и нога соскользнёт со ступени, отправив его в затяжной полёт кувырком. Разбиться насмерть он не боялся — в конце концов, его земной путь и так оборвался, терять нечего. Страшнее было остаться калекой, корчась от невыносимой боли на этих проклятых досках.
Изнемогая от усталости, Е Си тяжело опустился прямо на пыльное дерево, судорожно хватая ртом воздух.
«Может... повернуть назад?»
В памяти всплыл старый гонконгский хоррор, который он смотрел в глубоком детстве. Сюжет почти стёрся, но врезался в память один жуткий эпизод: герои вышли из кинозала в туалет, а когда попытались вернуться, коридоры кинотеатра превратились в бесконечный лабиринт. Они метались по лестницам, спускаясь всё ниже и ниже, но пролёты множились, лишая их малейшего шанса на спасение. Прямо как у него сейчас. Попытка повернуть назад тоже ни к чему не привела — они так и остались блуждать в вечной пустоте.
Ледяная волна первобытного ужаса накрыла его с головой. Разумеется, за последние сутки он успел повидать всякого дерьма и натерпелся страху. Но тогда рядом всегда были брат и Ло Кэ. Сейчас же он остался один на один с равнодушной, пожирающей его бездной.
Задрав голову, Е Си вгляделся в полумрак. Там, на верхнем повороте, смутно вырисовывался неподвижный силуэт. Судя по всему, это был Ло Кэ.
«Бессмысленно сидеть здесь и ждать чуда, — решил он. — Надо попробовать подняться».
Размяв затёкшие ноги, он сделал глубокий вдох, собирая в кулак остатки мужества, и решительно зашагал вверх по ступеням.
Предчувствие не обмануло его. Всё повторилось с пугающей точностью: фигура Ло Кэ маячила впереди на прежней дистанции. Сколько бы Е Си ни карабкался вверх, расстояние между ними не сократилось ни на пядь.
На лоб выползла холодная испарина. Он обречён. Он сгнил бы здесь, на этих бесконечных ступенях.
«И зачем я только согласился разделиться? — тоскливо подумал он. — Остался бы наверху с братом и Ло Кэ — умирать вместе всё-таки не так страшно».
Он бессильно опустился на деревянную доску, обхватив колени руками, и уставился в пустоту. Мысли путались, голова раскалывалась от напряжения. Плюнув на всё, Е Си положил подбородок на колени, решив взять передышку и сберечь силы.
Вдруг чья-то ладонь мягко опустилась ему на плечо.
От неожиданности Е Си едва не кувырнулся с лестницы. Резко обернувшись, он так и застыл, а в следующую секунду его лицо озарила безумная радость:
— Ло... Ло Кэ! Как ты здесь оказался? А где мой брат?!
— Чэн-гэ всё ещё наверху, — спокойно отозвался Ло Кэ. — От тебя долго не было вестей, вот я и решил спуститься, проверить.
— Да как ты мог оставить его там одного?! — вскипел Е Си и уже занёс ногу, собираясь рвануть наверх.
— Тихо, тихо, остынь, — Ло Кэ крепко перехватил его за запястье. — С твоим братом всё в порядке. Я подал ему знак, он уже спускается. Давай подождём здесь.
Е Си одарил его крайне подозрительным взглядом.
— Выбраться отсюда на первый этаж сейчас действительно непросто, — пояснил Ло Кэ. — Мы угодили в классическую призрачную ловушку — петлю времени и пространства. Но я успел наложить пару очищающих заклятий против морока, так что теперь мы хотя бы можем перемещаться по ступеням и не терять друг друга из виду.
Спустя пару минут из полумрака действительно показалась фигура Юй Чэна. Он был цел и невредим.
Когда они наконец воссоединились, у Е Си точно гора с плеч свалилась. План Юй Чэна провалился, и теперь им требовалось придумать что-то принципиально новое.
В Призрачном постоялом дворе повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь их тяжёлым, осторожным дыханием и яростным завыванием бури за стенами. Ветер с силой бился в старые деревянные рамы, заставляя их жалобно дребезжать.
Непрерывно привалившись к хлипким перилам, Ло Кэ задумчиво свёл брови у переносицы:
— Похоже, в этом месте привычные законы геометрии попросту стёрты.
Е Си понуро кивнул. Он сидел лицом к оконному проёму и, скользнув туда случайным взглядом, внезапно застыл. Он побледнел, а пальцы мелко задрожали, когда он указал на тёмное стекло.
— Ло... Ло Кэ! — от дикого ужаса его голос сорвался на визг.
http://bllate.org/book/18180/1752677
Готово:
