Линь Юй и не подозревал, что эта шитая белыми нитками ложь служила мальчишке лишь одной цели — поводить его за нос, а заодно хорошенько поиздеваться.
Сун Ляньчэнь был убежден: они оба прекрасно понимают, с кем имеют дело. Просто по каким-то своим причинам до поры до времени не раскрывают карт, разыгрывая комедию мирного сосуществования.
Линь Юй же оставался в счастливом неведении. Очутившись в этом мире без году неделя, он и впрямь блуждал в потемках.
Сун Ляньчэнь, сочинив на ходу небылицу, знатно поносил и Секту Небесного Сокровенного, и самого Лу Хуайцина, отчего на душе у него знатно полегчало. Впрочем, иллюзий он не питал: то, что этот человек попускал ему сейчас, вовсе не гарантировало безопасности в будущем.
Сейчас главным было вырваться из лап Лу Хуайцина и как можно скорее добраться до учителя. Но…
Мальчишка украдкой наблюдал за спутником. Тот, выслушав завуалированные оскорбления, и бровью не повел, словно его и впрямь поразило беспамятство. Сун Ляньчэня это одновременно и радовало, и злило.
«Какая же у этого Лу Хуайцина толстая шкура! Ни капли стыда!»
***
Линь Юй подмечал малейшие перемены в настроении своего подопечного. Его забавляло, насколько настороженным оставался этот маленький лжец.
Впрочем, вспоминая жуткие шрамы на детском теле, Линь Юй невольно смягчался. Понимая причины такой подозрительности, он не стал допытываться и лишь мягко сменил тему:
— Лекарство уже готово. Выпей, пока не остыло.
Сун Ляньчэнь покосился на стоявшую на столе пиалу. Едва заметно поморщившись, он принялся теребить край своей туники и упрямо буркнул:
— Мне уже лучше. Лекарство больше не нужно.
«Кто знает, какую отраву он туда намешал. Пить это я точно не стану»
— Ну, как знаешь, — Линь Юй видел, что малец по-прежнему ему не доверяет, и настаивать не стал. — Кстати, мы так и не познакомились. Как тебя зовут?
— А тебя? — прищурился Сун Ляньчэнь.
— Линь Юй, — отозвался тот. Жить в чужом теле и без того было тошно, так что отзываться на имя покойника он не собирался ни под каким видом.
Сун Ляньчэнь без зазрения совести соврал:
— А я — Юй-де.
— Юй-де? — переспросил Линь Юй и сомнительно покачал головой. — Нет, не годится. Звучит слишком по-девичьи, как «нефритовая бабочка». Давай я выберу тебе имя получше. Как тебе Юйнин?
«Изображает из себя святошу, будто ему и впрямь есть до меня дело», — мысленно хмыкнул Сун Ляньчэнь, но вслух лишь невинно захлопал ресницами:
— А? Что?
— Юйнин, — тепло улыбнулся Линь Юй. — От слов «покой» и «благополучие». Пусть твоя жизнь течет безмятежно, без бед, невзгод и печалей.
На мгновение, завороженный этой мягкой, почти отеческой улыбкой, Сун Ляньчэнь замер. В груди шевельнулась безумная мысль — поверить, что этот человек желает ему добра. Но наваждение быстро рассеялось.
Он больно уколол себя ногтем в ладонь, призывая разум к порядку. Не будь он столь живуч, за месяцы, проведенные в Секте Небесного Сокровенного, его кости уже давно бы сгнили.
«Нельзя наступать на одни и те же грабли дважды», — сурово напомнил он себе.
— Молчание — знак согласия, — усмехнулся Линь Юй, глядя на притихшего мальчишку.
Но Юйнину было не до веселья. Двумя пальцами брезгливо приподняв край розового подола, он сердито ткнул им в сторону Линь Юя:
— Зачем ты нацепил на меня девичье тряпье?
«Я что, похож на девчонку?!»
— И не думай ничего дурного, — поспешил объясниться Линь Юй. — Никаких… гм, странных наклонностей у меня нет. Просто те ищейки из секты все еще рыщут по округе. Пришлось сменить тебе личину ради твоей же безопасности.
Сун Ляньчэню едва исполнилось семь, а его тонкие, изящные черты лица идеально подходили для такого маскарада. В этом нежно-розовом платье он выглядел очаровательной маленькой феей, сошедшей со старинного свитка, — ни дать ни взять девчушка.
Резон в словах попутчика, конечно, был, но укоренившаяся неприязнь к Лу Хуайцину мешала принять логику. Мальчишка лишь крепче сжал кулаки.
«Этот ублюдок издевается надо мной, точно говорю!»
«Заставил меня нацепить юбку… Ну погоди, тварь. Попадись ты мне только когда-нибудь в руки...»
Его злобные размышления прервал резкий рывок — Линь Юй бесцеремонно притянул его к себе. Мальчишка и охнуть не успел, да и с его хилым тельцем сопротивляться взрослому мужчине было делом гиблым.
— Руки убрал! — злобно огрызнулся малец, вырывая свои пряди из чужих пальцев. — Чего тебе надо?
«Хватит меня лапать!»
— Тебя причесать надо, — невозмутимо ответил Линь Юй. — Или ты собрался идти в город растрепанным, как леший?
— Сам справлюсь, — буркнул Юйнин и тут же подозрительно прищурился: — И зачем нам вообще на улицу?
— За обувью, глупый. Не ходить же тебе босиком, — Линь Юй оглядел его вихры. — И обычный хвост тут не подойдет. Ты хоть знаешь, как причесываются девочки?
Сун Ляньчэнь лишь смерил его испепеляющим взглядом и сквозь зубы процедил:
— Не знаю.
В итоге, проигнорировав бурное возмущение, Линь Юй сгреб растрепанного мальчишку в охапку и поволок в ближайшую лавку готового платья.
Хозяйка лавки оказалась приветливой женщиной. Она быстро подобрала подходящую обувь — аккуратные белые сапожки с нашитыми розовыми бабочками. Узнав же, что незадачливый «отец» понятия не имеет, как управляться с девичьими косами, она лишь добродушно рассмеялась, достала гребень с лентами и подошла к притихшему ребенку.
Пока Сун Ляньчэнь с мрачным, как грозовая туча, лицом сидел на табурете, Линь Юй вовсю разыгрывал спектакль:
— Обычно этим жена занимается, да только сегодня она приболела. А у меня руки совсем не из того места растут, сколько ни пробовал — все без толку. Уж подсобите, хозяюшка, сделайте милость.
Женщина удивленно воззрилась на Линь Юя:
— Надо же, неужто дочурка ваша?
От возмущения у мальчишки перехватило дыхание:
— Я вообще-то...
Но Линь Юй бесцеремонно зажал ему рот ладонью и с теплой улыбкой кивнул:
— Она самая. А что, не похожа?
— Да нет, что вы, — улыбнулась лавочница. — Просто господин выглядит столь юным, что я поначалу приняла вас за брата с сестрой.
— Облик обманчив, — рассмеялся Линь Юй. — Мне ведь скоро тридцать, просто лицом не вышел, вот все и путают.
Врал он напропалую: телу Лу Хуайцина не исполнилось и двадцати — самый настоящий желторотый юнец. И все же, несмотря на молодое лицо, держался Линь Юй на удивление спокойно и степенно. Стоило ему напустить на себя важности, как от него начинало веять солидностью и надежностью. Неудивительно, что доверчивая лавочница легко заглотила наживку.
Она еще раз окинула его оценивающим взглядом и согласно закивала:
— И то правда. Пока сами не сказали бы — ни за что не поверила бы!
Сун Ляньчэнь лишь презрительно фыркнул.
«Мерзкий лжец. Врет и не краснеет»
Спустя несколько минут хозяйка отложила гребень и удовлетворенно всплеснула руками:
— Ну вот и готово! Взгляните, молодой человек, вам нравится?
Линь Юй повернулся к мальчишке. Женщина заплела тому две длинные косы, затейливо уложив их на затылке и перевязав алыми лентами. На концах лент покачивались крошечные медные бубенчики, весело отзывавшиеся звоном на каждое движение головы.
Высокая прическа, розовое кружевное платьице и новенькие белоснежные сапожки превратили мальчишку в прелестную куколку. Портило картину лишь одно — свирепое выражение лица новоявленной красавицы.
Едва сдерживая хохот, Линь Юй взял у лавочницы бронзовое зеркальце и поднес его к лицу подопечного:
— Ну погляди, Нин-эр, какова прелесть! Нравится?
Сун Ляньчэнь закатил глаза так, что едва не закружилась голова.
«Сила солому ломит. Придется терпеть»
— Просто загляденье, — заключил Линь Юй. Он вернул зеркало, расплатился и, подхватив упирающегося мальчишку на руки, зашагал к выходу.
— Отпусти меня сейчас же! — брыкаясь, зашипел Сун Ляньчэнь, едва они переступили порог. Прикосновения этого человека вызывали у него тошноту.
Вместо ответа Линь Юй пренаглым образом ущипнул его за щеку:
— И не подумаю.
Мальчишка едва не задохнулся от ярости.
Вернувшись на постоялый двор, Линь Юй расплатился за комнату. Пока он улаживал дела с хозяином, принаряженный «Юйнин» так и зыркал по сторонам, выискивая лазейку для побега.
Когда они вышли во двор, Линь Юй небрежно бросил:
— Если тебе некуда податься, можешь идти со мной.
«Словно у меня есть выбор!» — раздраженно подумал Сун Ляньчэнь, но вслух лишь хмуро буркнул:
— Ладно. И куда мы направляемся?
— В Секту Небесного Сокровенного, — ответил Линь Юй.
Мальчишка испуганно округлил глаза. Забавляясь его реакцией, мужчина снова попытался ущипнуть его за щеку, за что тут же получил чувствительный удар по пальцам.
Усадив маленького бунтаря в повозку, Линь Юй добродушно пояснил:
— Тебя ведь похитили какие-то чернокнижники, верно? Секта Небесного Сокровенного — признанный оплот праведного пути. Мы обратимся к тамошним старейшинам, они живо приструнят твоих обидчиков. Заодно и за погибших друзей отомстишь.
Линь Юй просто беззлобно поддразнивал мальчишку, но в глазах Сун Ляньчэня его ухмылка выглядела зловещим оскалом заговорщика.
«В секту соваться нельзя. Ни в коем случае»
С трудом сохраняя на лице маску детской обиды, малец тихо пробормотал:
— Не нужен мне ваш праведный путь. Я домой хочу, к папе. Он, небось, с ума сходит от беспокойства.
— Ты уверен? — из чистой заботы переспросил Линь Юй. — А если те злодеи выследят тебя на полпути?
Для Сун Ляньчэня эти слова прозвучали как неприкрытая угроза.
«Тварь! Решил припугнуть меня!» — в бессильной злобе подумал он. Без капли духовных сил в теле он оставался беззащитным ребенком. И эти намеки действительно таили в себе смертельную опасность.
Стоит Лу Хуайцину шепнуть слово дозорным секты, шныряющим по улицам, — и его песенка спета. Из казематов Секты Небесного Сокровенного ему уже не выбраться.
С Лу Хуайцином в одиночку сладить куда проще. Достаточно усыпить его бдительность — и возможность сбежать сама представится. Взвесив все за и против, Сун Ляньчэнь молча скользнул внутрь повозки, задернув за собой полог.
Линь Юй устроился на козлах и, понукая лошадей, крикнул назад:
— Не горюй! Вот улажу свои дела — и сразу доставлю тебя к отцу, в целости и сохранности.
Ответа не последовало. Мальчишка, забившись в угол, лихорадочно соображал: зачем Лу Хуайцин возвращается в секту? К чему этот глупый маскарад и почему он до сих пор не сдал его своим собратьям-культиваторам?
И тут его осенило.
«Собрание Испытания Меча!»
«Ну конечно! Все дело в Собрании!»
«Этот проходимец метит в ученики Секты Небесного Сокровенного! Он держит меня как козырь в рукаве, чтобы выторговать себе местечко у этого старого хрыча Оуян Жуя!»
Пазл сложился идеально. Но от этого положение становилось только опаснее: если планы Лу Хуайцина действительно таковы, он не спустит с него глаз. Бежать будет чертовски трудно.
Сун Ляньчэнь так глубоко погрузился в свои мрачные размышления, что не заметил, как пролетело время. Вдруг колесо попало в глубокую выбоину, и повозку сильно тряхнуло. Не удержавшись на скользкой лавке, мальчишка мешком покатился на замусоренный пол.
http://bllate.org/book/18181/1752510
Готово:
