Сун Ляньчэнь растерянно замер:
— Что это значит?
— Ровно то, что я сказал, — мягко улыбнулся Линь Юй.
Ляньчэню было не до смеха. Скрывая нахлынувшее волнение, он до белизны суставов сжал кулаки.
Видя его предельную настороженность, точно у загнанного в угол зверя, Линь Юй тихо вздохнул:
— Понимаю, ты мне не веришь. Но у меня и в мыслях не было причинить тебе вред. К тому же, — он скользнул по мальчику оценивающим взглядом, — ты ведь ещё совсем ребёнок. Что с тебя взять?
Однако Сун Ляньчэнь упрямо стоял на своём, делая вид, будто совершенно не понимает, к чему клонит собеседник.
Линь Юй вздохнул, шагнул ближе и, склонившись к самому уху мальчика, прошептал:
— Когда мы встретились впервые, те люди, что гнались за тобой... Хоть они и переоделись в простые платья, сдаётся мне, это были ищейки из Секты Небесного Сокровенного. Не так ли?
Сун Ляньчэнь внутренне содрогнулся, он мгновенно помрачнел. А Линь Юй, словно не заметив этого, продолжал:
— У каждого свои тайны. Не хочешь говорить — не надо, не стану неволить. Как бы там ни было, спасибо тебе. Если бы не ты, в том лесу мне пришлось бы туго.
Сун Ляньчэнь медленно поднял голову. В его душе боролись противоречивые чувства.
— Ты... выдашь меня им? — негромко спросил он.
Мальчик не сводил с Линь Юя пристального взгляда, пока его рука, скрытая за спиной, незаметно скользила к поясу, нащупывая рукоять кинжала. Это оружие он купил на окраине города у придорожного кузнеца исключительно ради самозащиты.
Линь Юй не выдержал и негромко прыснул. Потянувшись вперёд, он шутливо ущипнул Ляньчэня за щеку:
— Похоже, всё, что я говорил до этого, пролетело мимо твоих ушей.
Сун Ляньчэнь скосил взгляд на его тонкие, бледные пальцы. Какое-то странное, необъяснимое упрямство овладело им. Он настойчиво повторил:
— И всё же. Выдашь?
— Захоти я избавиться от тебя, — вкрадчиво отозвался Линь Юй, — давно бы сдал с рук на руки. К чему мне тратить время на пустые разговоры?
Ляньчэнь молчал, не спеша верить.
"Прежде ты поступил именно так, — горько подумал он. — Без тени сомнения... Нет, хладнокровно выверил каждый шаг, заманил в город Куйсин и бросил на растерзание Секте Небесного Сокровенного"
Прочитав на лице мальчика глухое недоверие, Линь Юй примирительно развёл руками:
— Что ж, воля твоя. Я возвращаюсь в обитель. А тебе лучше поскорее найти надёжное убежище — мало ли, вдруг я действительно передумаю и донесу на тебя старейшинам? Тогда за тобой быстро придут.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как остановился.
"Ну надо же, как быстро пошёл на попятную, — мысленно усмехнулся Сун Ляньчэнь. — Верно говорят: теряй память или нет, а гнилое нутро никуда не денется. И зачем только я на что-то надеялся?"
Линь Юй оглянулся через плечо и добавил:
— Ты ещё мал, береги себя. В Куйсин пробрались демоны, так что в окрестностях города сейчас неспокойно. Затаись где-нибудь в глуши, пережди грозу. Когда всё утихнет, решишь, как быть дальше.
Сун Ляньчэнь замер. Таких слов он никак не ожидал услышать. Прежде чем разум успел осознать происходящее, пальцы мальчика сами собой вцепились в широкий рукав Линь Юя.
Ночь давно перевалила за половину. В крошечной лавке, где они стояли, было тихо. Сонный хозяин за прилавочной стойкой беспрестанно зевал, время от времени бросая на странную парочку озадаченные взгляды.
Заметив это, Линь Юй мягко перехватил руку Ляньчэня:
— Пойдём. Не стоит шептаться здесь.
Мальчик и сам не понимал, что на него нашло. Стоило Линь Юю отвернуться, как внутри всё сжалось от отчаянного, не поддающегося логике нежелания отпускать его. На улице в лицо дохнул прохладный ночной ветер. Голова мгновенно прояснилась, и Сун Ляньчэнь торопливо отдёрнул руку, словно обжёгшись.
"Что за безумие? — подумал он в смятении. — Передо мной открылся идеальный путь к спасению, о котором я мог только мечтать. Зачем я колеблюсь?"
Линь Юю вся эта ситуация казалась забавной. Мальчишка сам обо всём догадался, толком ничего не зная, но вёл себя так, словно только что выдал страшную тайну под пытками. И теперь глядел на него с немым вопросом.
Несмотря на это, Ляньчэнь вызывал у Линь Юя искреннюю симпатию. Снисходительно улыбнувшись, он кивнул:
— Спрашивай.
Сун Ляньчэнь настороженно огляделся по сторонам. Убедившись, что улица пуста, он придвинулся ближе и едва слышно прошептал:
— Ты ведь... ничего не помнишь? Потерял память, верно?
Теперь пришёл черёд Линь Юя удивляться. Впрочем, лицо его осталось бесстрастным:
— С чего такие выводы?
Мимолётного замешательства взрослого хватило, чтобы Сун Ляньчэнь утвердился в своей догадке. Отступив на полшага, он рассудительно пояснил:
— Я слышал от странствующих заклинателей, что искажение духовной энергии не всегда превращает человека в безумного монстра. Порой случаются сбои. Например, стираются воспоминания, а демоническая скверна в теле постепенно угасает. Тот безумец по фамилии Хань напал на тебя, крича о тёмной ауре... Опытный мастер едва ли перепутал бы чистокровного демона с кем-то другим. Но сейчас от тебя почти не веет холодом.
Линь Юй удивлённо приподнял бровь:
— И это всё?
— И ещё тот юноша из Секты Обители Облаков, — добавил Ляньчэнь, заглядывая ему в глаза. — Он ведь твой единокровный брат. Но ты смотрел на него как на совершенно чужого человека.
Линь Юй смягчился, он искренне восхитился. Надо же, а он-то полагал, что разыграл свою роль безупречно. Оказывается, этот проницательный ребёнок давно раскусил его игру.
Впрочем, скрывать правду больше не имело смысла. Так даже проще.
— Что ж, твоя взяла, — без тени смущения сознался Линь Юй. — Когда я пришёл в себя на постоялом дворе, в голове царила абсолютная пустота. Я не помнил ни прошлого, ни собственного имени. Лишь после стычки с Хань Синъи догадался, что когда-то владел духовными техниками. Услышав о Собрании Испытания Меча в Секте Небесного Сокровенного, куда стекаются мастера со всей Поднебесной, я решил попытать счастья здесь. Думал, вдруг кто-нибудь признает меня или подвернётся зацепка.
Он негромко рассмеялся:
— И, как видишь, судьба мне благоволит.
Ляньчэнь ошеломлённо замер, поражённый такой прямотой. Прошло немало времени, прежде чем он обрёл дар речи и задал довольно наивный вопрос:
— Но... если ты ничего не помнишь, как тебе хватило смелости явиться в Секту Небесного Сокровенного? А если ты беглый преступник, за голову которого назначена награда праведными орденами?
Линь Юй от души рассмеялся:
— Полно тебе. Стал бы закоренелый злодей открыто селиться на постоялых дворах и разгуливать у всех на виду?
Сун Ляньчэнь насупился, он помрачнел от нахлынувших воспоминаний.
"Вообще-то, именно так ты раньше и поступал, — подумал он с затаённой горечью. — Нагло, у всех на виду"
— Ну да ладно, — Линь Юй, заметив, как помрачнел мальчик, поспешил сменить тему. — Теперь, когда мы обменялись тайнами, можем ли мы наконец довериться друг другу?
Он протянул раскрытую ладонь.
Сун Ляньчэнь опустил взгляд на его руку. Мысли в голове сменяли одна другую с бешеной скоростью.
"В городе объявились демоны, — размышлял он. — Одному мне не выжить на тракте. К тому же прошло слишком много времени, наставника наверняка уже нет на прежнем месте встречи. Придётся искать другой выход"
Сейчас он скрывал истинную внешность под личиной девы Юйнинг, и ищейки Секты Небесного Сокровенного даже не догадывались, кто перед ними. Им и в голову не придёт искать беглеца под боком, да ещё и в самом Куйсине. А этот человек — Лу Хуайцин — начисто лишён памяти... Взвесив все за и против, мальчик пришёл к выводу, что оставаться подле своего былого врага, скрывающегося ныне под именем Линь Юя, — самое безопасное решение.
Сун Ляньчэнь поднял глаза и встретился с чистым, лишённым всякой злобы взглядом Линь Юя. Мальчик невольно замялся.
"Неужели беспамятство способно так преобразить человека? — пронеслось у него в голове. — Передо мной словно совсем другой Линь Юй... чистый лист"
С этой мыслью он медленно протянул руку и вложил свои пальцы в ладонь юноши.
— Вот и славно, — улыбнулся Линь Юй. — Раз мы обо всём договорились, пойдём назад.
Сун Ляньчэнь молча кивнул в знак согласия.
Когда они вернулись на территорию Секты Небесного Сокровенного, то заметили, что ночные патрули заметно усилились. В остальном же обитель спала глубоким, безмятежным сном. Похоже, старейшины решили не предавать огласке появление демонов в городе Куйсин, дабы не сеять панику среди гостей Собрания Испытания Меча.
Закончив с вечерним туалетом, они разошлись по своим комнатам. Однако у самых дверей Сун Ляньчэнь вдруг помедлил и обернулся.
Линь Юй, чутко уловив это движение, вопросительно посмотрел на него:
— Что-то забыл?
Мальчик запустил руку за пазуху, достал туго набитый кошель и протянул его юноше:
— Держи. Возвращаю.
http://bllate.org/book/18181/1758820
Готово:
