Глава 30. Русалка и морской колдун
Если бы в этой игре можно было сохраниться и загрузить предыдущее сохранение, Ши Ихань без колебаний повернул бы время вспять. Ни за что на свете он не поддался бы на уговоры малютки Ариэль и не поплыл бы к поверхности. Тоже мне, диковинка — море! Да он видел его сотни раз: знал, как скользят по волнам серферы, какими бывают рассветы и закаты. Для него в бескрайней водной глади не осталось и капли новизны.
Особенно в такую погоду.
Небо налилось свинцом, грозовые тучи нависли так низко, словно собирались раздавить океан. Бушевал шторм, вздымая колоссальные волны. Келли и Ариэль то взлетали на гребень, то срывались в пенную бездну. Эти безумные качели с перепадом в добрый десяток метров укачивали Ши Иханя до тошноты.
Он всерьез опасался, что еще немного — и у него разовьется водобоязнь. Тритон, панически боящийся океана? Смешно. Впору наложить на себя руки и получить закономерный «Конец игры».
Ариэль же, напротив, ликовала. Чем яростнее грохотал гром и сверкали молнии, тем громче она визжала от восторга, вскинув руки к небу. Это была ее первая в жизни гроза.
— О боже! Это лучший день рождения в моей жизни! — Ариэль резко развернулась, стиснула в объятиях позеленевшего Ши Иханя и радостно закружила его прямо в бурлящей воде. — Келли, это просто потрясающе! Я так тебя люблю! Спасибо, что согласился поплыть со мной!
— Прекрати... меня сейчас вырвет... — Ши Ихань отвернулся, поспешно зажимая рот ладонью. — Мне так плохо... Может, вернемся?
— Келли, а где же луна? — очередной раскат грома полностью заглушил слабый голос спутника, и Ариэль даже не заметила его страданий. — Почему ее не видно? Бабушка говорила, что по ночам луна круглая, огромная и безумно красивая!
— Наверное, ее скрыли тучи.
— Тучи? То есть она прячется за ними? И когда же я смогу на нее посмотреть?
— Когда шторм утихнет.
— А вместе они появиться не могут?
— Нет, не могут.
Ариэль разочарованно покачала головой:
— Жаль, значит, сразу всё увидеть не получится. По крайней мере, сегодня луны мне точно не дождаться.
— Вот именно. В мире нет ничего идеального, так что теперь мы вполне можем вер... — Закончить Ши Ихань не успел: Ариэль снова ухватила его за руку и потащила вперед.
В небесах снова глухо рокотал гром, и на них обрушился настоящий ливень. Тяжелые, размером с фасолину капли с силой застучали по воде.
Хлынувший сверху поток пресной воды заставил Ариэль ошеломленно замереть. Она задрала голову, силясь рассмотреть небеса, но хлесткие капли не давали открыть глаза. Стоило ей удивленно приоткрыть рот, как на язык упала капля. Девочка озадаченно причмокнула и повернулась к Ши Иханю:
— Что это? Вкус... такой странный.
Пресная вода разительно отличалась от соленой морской — это было совершенно новое, неописуемое ощущение.
— Это дождь. Ну так мы плывем наз...
— О боже, как любопытно! — Ариэль с разбегу нырнула под воду, а затем снова высунула голову наружу. — Стоит каплям коснуться волн, как они тут же исчезают.
Ши Ихань выглядел глубоко отчаявшимся.
— А это еще что? — удивленно спросила Ариэль, указывая пальцем куда-то вдаль.
— Если я тебе объясню, ты согласишься нако... — Ши Ихань осекся.
Сквозь стену ливня проступили неясные очертания. Силуэт стремительно приближался. Поняв, что это такое, Ши Ихань резко схватил Ариэль и утянул ее на глубину.
Он повернулся к ней, собираясь заговорить, но обнаружил, что русалочка так взволнована, что сама лучилась восторгом. Прижав ладони к груди, она счастливо улыбнулась:
— Это корабль, да? Настоящий корабль!
— Да...
— Я хочу взглянуть поближе! Обещаю, люди меня не заметят! — Она тут же вскинула руку, подтверждая клятву.
Не успела она договорить, как раздалась серия гулких всплесков. Русалки оглянулись: с неба посыпались люди... Точнее, терпящие бедствие моряки один за другим летели за борт.
Судно терпело крушение.
По меркам современного человека та посудина не отличалась особой прочностью. В ту эпоху корабли строили исключительно из дерева. Какими бы величественными и роскошными они ни казались, дерево оставалось деревом — оно разлеталось в щепки от удара о рифы и легко переворачивалось в шторм.
Хотя, справедливости ради, стальные корпуса в такой буре тоже не всегда спасали.
Так или иначе, корабль перевернулся. И как бы отчаянно несчастные люди ни цеплялись за канаты и мачты, стихия безжалостно швырнула их в бушующие волны.
Ши Ихань, наблюдавший за этой сценой из-под воды, мог думать лишь об одном: люди падали в океан, точно пельмени в кипяток.
«Ладно, не стоит глумиться над без пяти минут погибшими неигровыми персонажами. Немного неэтично»
«Вот выйду из симуляции, надо будет приказать домашнему роботу налепить пельменей. Прямо слюнки потекли»
«Водоросли, которыми питаются русалки, имеют сносный вкус, но жевать их — удовольствие сомнительное, больно уж волокнистые»
— Зачем они прыгают в воду? Неужели они нас заметили? — Для Ариэль, совершенно не знавшей жизни на суше, первым порывом было бегство. Схватив Ши Иханя, она устремилась на глубину. — Какой кошмар!
В представлении маленькой русалочки ее собственные забавы у поверхности были невинным развлечением, но если бы из-за ее упрямства пострадал Келли, она бы себе этого не простила. Сама-то она не боялась людей — плавала быстрее ветра, и кроме отца-короля поймать ее никто не мог. Но подвергать опасности друга она не собиралась.
— Думаю, они терпят кораблекрушение, — пояснил Ши Ихань.
Ариэль резко взмахнула хвостом, затормозила и озадаченно посмотрела на него:
— То есть... они погибнут?
Она слышала от бабушки о крушениях. Море частенько забирало жизни сухопутных жителей, дерзнувших выйти в плавание.
— Да, ведь люди не умеют дышать под водой.
В отличие от русалок, у которых за ушами скрывались жабры для глубин и нос для суши, люди были лишены такого дара природы.
— Тогда мы обязаны им помочь! — без тени сомнения воскликнула маленькая принцесса и устремилась обратно к тонущим морякам. Юная Ариэль еще не знала, что такое осторожность.
Ариэль подплывала к одному человеку за другим, но те уже не подавали признаков жизни. Лишь у одного золотоволосого мужчины в роскошных, отлично скроенных одеждах всё еще слабо билось сердце. Схватив его, русалочка устремилась к поверхности. Ши Ихань заметался на месте. Три секунды он колебался между нежеланием снова болтаться на волнах и необходимостью следовать сюжету. В итоге долг победил.
Шторм свирепствовал с прежней силой. Кругом царила кромешная тьма, и поблизости не было ни единого клочка суши или хотя бы обломка мачты. Ариэль не оставалось ничего другого, кроме как держать бедолагу в объятиях, прижав его голову к своей груди, прикрытой перламутровыми раковинами.
— Куда мы плывем? — спросил Ши Ихань.
— Кажется, к северу есть земля и песчаный берег, — отозвалась Ариэль. — Людям ведь нужно туда, верно?
— Да.
— Пока доплывем, буря утихнет. Я никогда раньше не видела шторма, но интуиция подсказывает: он скоро кончится, — с воодушевлением добавила она. — Я оставлю его на берегу и смогу рассмотреть сушу! Келли, ты ведь поплывешь со мной?
— Поплыву.
Раз уж ввязался, придется пройти эту ветку до конца, хоть задача и не из легких.
Пока Ариэль бережно тащила незнакомца сквозь волны, тот ненадолго пришел в себя. Он с трудом приоткрыл глаза, но хлещущие капли мгновенно залепили ресницы, мешая хоть что-то разобрать. Сквозь полузабытье он ощутил лишь мягкое прикосновение к щеке и услышал нежный, хрустальный девичий голос.
Это певучее звучание осталось его единственным воспоминанием перед тем, как он снова провалился во тьму. Если бы русалки не поторопились, несчастный быстро погиб бы от переохлаждения в ледяной воде.
Судьба явно благоволила спасенному. Стоило русалкам вытащить его на воздух, как разгул стихии пошел на спад. Свинцовые тучи рассеялись, обнажая ровную гладь океана.
На востоке забрезжил рассвет. Скоро должно было взойти солнце.
С трудом выбравшись на отмель, Ариэль вытащила мужчину на влажный песок. Дальше ползти она не решилась, оставив его у самой кромки прибоя. Набегающие волны омывали его тело, но не могли залить лицо. Сами русалки в любой момент могли взмахнуть хвостами и скрыться в спасительной глубине.
Незнакомец лежал неподвижно, не разжимая век.
— И что теперь делать? — Ариэль растерянно взглянула на друга. — Он вообще дышит?
Ши Ихань наклонился и припал ухом к его груди.
— Сердце бьется, — сказал он. — Живой.
— Вот и славно. — Ариэль с любопытством оглядела лицо мужчины, а затем посмотрела ниже.
Она уставилась на его бедра с таким непосредственным, жгучим интересом, что Ши Иханю стало неловко.
— А как устроены люди внизу? — озадаченно спросила она, склонив голову набок. — Почему они обтянуты этой странной чешуей? И у них целых два хвоста, причем разделяются они почти у самого туловища. Они такими рождаются или их кто-то разрезает? А где у них отверстие для икры? Постой... он что, самочка?
— Это не кожа и не чешуя. Это одежда, что-то вроде... украшения, — сдерживая смех, объяснил Ши Ихань.
Ариэль воодушевилась:
— То есть ее можно снять? Давай снимем и посмотрим!
Он на мгновение завис. Затем с предельно невинным видом посмотрел на наивную русалочку и заговорщически кивнул:
— Снять можно! Действуй.
«М-да, отличный пример я подаю подрастающему поколению...»
Ариэль радостно просияла. Она уверенно протянула руку, собираясь стащить с незнакомца брюки.
В этот момент мужчина слабо застонал и зашевелился. Ариэль отдернула пальцы, словно обжегшись, резко развернулась и стрелой ушла под воду. Одно дело — любопытство, и совсем другое — стаскивать чужие «украшения» без спросу. Совесть у маленькой проказницы все-таки была, да и навык тактического отступления она прокачала до максимума.
Ши Ихань остался стоять в одиночестве.
«Трусиха! Сбежала-таки!»
«Уж если решилась, так утащила бы его штаны с собой!»
Он тихо цыкнул и обернулся.
Очнувшийся принц смотрел на него глубокими темно-зелеными глазами.
Ши Ихань замер.
Принц, только что пришедший в сознание, тоже не мигая уставился на него.
http://bllate.org/book/18187/1759674
Готово:
