Ши Ихань наотрез отверг предложение Ариэль отправиться в мир людей, но её это не остановило. Напротив, зародившись однажды, мечта стать человеком крепла в душе русалочки с каждым днём.
То, что её ночное приключение в бушующем море осталось тайной для сородичей, придало Ариэль уверенности. Теперь при любой удобной возможности она тайком всплывала к поверхности и подолгу вглядывалась в далёкие очертания берега.
Время от времени она отвлекала Ши Иханя, увлечённо разглядывающего местных тритонов, и без конца расспрашивала о жизни на суше.
Её совершенно не заботило, откуда Ши Ихань столько знает — ей хватало и того, что он просто рассказывает. Она часто приплывала к нему излить душу, ведь больше никто в подводном царстве не желал слушать её рассказни о людях. Для остальных русалок эти разговоры казались не просто нелепыми, но и пугающими.
Со стороны же их постоянное уединение выглядело однозначно. Ничего не подозревавшие сородичи решили, что очаровательная принцесса Ариэль без ума от синехвостого Кайли.
Само собой, это задело за живое местных тритонов. По их мнению, Кайли не отличался ни богатырским сложением, ни статью, да и талантами был обделён. Единственное, чем он мог похвастаться — это редкой красоты синие волосы да ладный хвост.
Сильнее всех негодовал Джек.
Будучи по сценарию лучшим другом Кайли, он чувствовал себя преданным. Не выдержав, отправился выяснять отношения.
— Ты же божился, что принцесса Ариэль тебя не интересует! — с обидой и упрёком выпалил Джек, преградив Ши Иханю путь.
— Если ты про романтический интерес, то так оно и есть, — спокойно ответил тот.
Джек изумленно уставился на него:
— Но вы же целыми днями не отлипаете друг от друга! Сделал — так имей смелость признать. Мог бы хоть... хоть мне-то сказать! Я думал, мы друзья.
— Ну... в каком-то смысле, — рассеянно бросил Ши Ихань, разглядывая проплывающую мимо стайку рыб.
— В каком-то смысле?! — вскричал Джек. — Кайли, да мы с малых лет не разлей вода! Я был уверен, что ближе меня у тебя никого нет, а ты...
— Да не встречаюсь я с Ариэль.
— Ага, конечно! Вы просто каждый день уплываете на свидания, вместе лакомитесь нежными водорослями и креветками, а по ночам тебя вообще не сыскать! И после этого ты заявляешь, что между вами ничего нет? — Джек едва не всхлипывал от обиды. — Да пусть даже и так! У тебя роскошный синий хвост, немудрено, что принцесса на тебя позарилась. Но зачем скрывать? Ты же сам на днях подначивал меня признаться ей в чувствах! А теперь сам крутишь с ней любовь у меня за спиной и продолжаешь отпираться?!
Ши Ихань мысленно развёл руками. М-да, со стороны он и правда выглядел законченным подлецом.
— Послушай, она мне правда не нравится как девушка. Мы с Ариэль просто... друзья по интересам. Нас объединяет общее увлечение.
— И какое же, интересно?
— Ну, например, нам обоим нравятся парни, — не моргнув глазом, выдал Ши Ихань.
Джек опешил. Он уставился на Ши Иханя в немом изумлении, а в следующий миг в ярости хлестнул его хвостом прямо по груди. Сильный удар отбросил Ши Иханя на несколько метров назад.
— Я отлично знаю, какого ты пола, Кайли! — взревел оскорблённый в лучших чувствах тритон. — Мог бы придумать ложь и поубедительнее!
От этого мощного шлепка у Ши Иханя едва дух не вышибло, а к горлу подступил солоноватый привкус. Колыхаясь в воде, он кое-как прислонился к рифу. На душе было чертовски паршиво.
Объясниться безболезненно не получилось бы при всём желании. Не рассказывать же ревнивцу, что Ариэль утаскивает его к самой поверхности, а все их разговоры крутятся исключительно вокруг двуногих сухопутных тварей.
Да и бог с ним. Ариэль всё равно грезит только о красивом принце и великой любви на суше, и заводить потомство с местными тритонами, меча икру в коралловых зарослях, явно не планирует. К тому же Ши Ихань обещал хранить её тайну. А Джеку полезно погоревать заранее — пускай поскорее похоронит эту безответную любовь, всё равно ему ничего не светит.
Вместо того чтобы забивать голову чужими драмами, куда приятнее было вернуться к созерцанию подтянутых мускулистых торсов плавающих неподалёку тритонов. Вот это — настоящее, осязаемое удовольствие.
Джек же, выплеснув гнев, оскорблённо умчался прочь. Всхлипывая и не разбирая дороги, он плыл всё дальше в глухие, неизведанные глубины. Лишь когда вокруг сгустился непроглядный мрак, он опомнился и осознал, что уплыл далеко за пределы обжитых русалками рифов.
Оглядевшись, беглец похолодел от ужаса: он оказался на самой границе Западной бездны. Паника мгновенно вытеснила все обиды. Судорожно заработав хвостом, Джек рванулся назад, но, резко развернувшись, со всего маху врезался во что-то твёрдое.
Он истошно завизжал.
Голоса русалок испокон веков славились своей чарующей красотой. Легенды о том, как они завлекают моряков в пучину сладкоголосым пением, рождались не на пустом месте. Повзрослевшие обитатели океана обожали собираться по ночам у поверхности воды тесными компаниями и устраивать певческие вечера — это было их излюбленной забавой.
Однако визг испуганного тритона не имел ничего общего с искусством. Высокий, пронзительный ультразвук буквально резал уши, угрожая лопнуть барабанные перепонки любому, кто оказался рядом.
Для Сюэ Луаня, чей человеческий слух не был приспособлен к подобным акустическим атакам, это испытание оказалось не из лёгких. Недолго думая, он бесцеремонно зажал рот перепуганному тритону широкой ладонью, заставив того мгновенно умолкнуть.
Внезапная хватка заставила Джека немного прийти в себя. Джек ошалело моргнул, разглядев незнакомца. Перед ним стоял статный тритон, а вовсе не морской колдун в облике осьминога, которого так боялись мирные жители рифов.
Разве что размеры этого незнакомца внушали трепет — он был куда крупнее любого из сородичей Джека.
— Молчи. Уши закладывает, — Сюэ Луань нахмурился.
Джек отчаянно закивал, обещая вести себя тихо.
Сюэ Луань смерил его подозрительным взглядом и медленно разжал пальцы.
— Т-ты... из наших краёв? Что-то я тебя раньше не видел... Ой! — Джек испуганно отпрянул, загребая хвостом назад, и уставился на нижнюю половину тела незнакомца.
Сюэ Луань недоуменно приподнял бровь и тоже опустил взгляд. Хвост как хвост. Он обрёл его благодаря особому зелью, которое лично сварила Морская ведьма. Её мастерство в алхимии не знало равных, так что никаких изъянов быть не могло.
— У тебя хвост... чёрный! — дрожащим голосом воскликнул Джек. — Матушка всегда говорила, что чернопёрые русалки приносят несчастья и держаться от них надо как можно дальше!
— И что, среди вашего брата не бывает чёрных хвостов? — поинтересовался Сюэ Луань.
— Нет! Чёрный — это такая же редкость, как и синий, — Джек боязливо шмыгнул носом, но тут же поспешил добавить: — Хотя нет, синехвостых я парочку знаю, а вот чернопёрого вижу впервые в жизни. Только тебя.
Сюэ Луань на мгновение задумался. Если это правда, то его затея смешаться с толпой русалок трещит по швам. Слишком уж приметный облик.
— Говорят, морские колдуны умеют менять цвет чешуи, — робко прошептал Джек, косясь в сторону Западной бездны. — Мы ведь совсем рядом с их логовом... Ты ведь не один из них, верно?
http://bllate.org/book/18187/1760721
Готово:
