Цзянь Ян закончил переговоры с пришельцами и с удивлением обнаружил, что незаметно пролетело целых два часа.
Утром, узнав о предстоящей встрече, Е Си преданно проводил его до дверей конференц-зала. Внутрь маленького лихуа не пустили. Обиженно насупившись, он остался снаружи и долго смотрел вслед человеку своими огромными золотисто-зелеными глазами, в которых читалась неприкрытая тоска.
Еще во времена апокалипсиса котенок упрямо строил из себя независимого гордеца, но стоило Цзянь Яну отправиться на поиски припасов, как малыш подолгу сидел у порога, провожая его тревожным взглядом.
А когда он, измотанный, возвращался с добычей, у двери его неизменно встречал крошечный пушистый комочек, нетерпеливо помахивающий кончиком хвоста.
Мысль о том, что дома его ждет это маленькое чудо, давала силы пробиваться сквозь любые орды зомби.
Цзянь Ян уже представлял, как Е Си сидит под дверью, преданно вглядываясь в щель...
Постойте. А где его кот?!
Мужчина мгновенно прищурился, цепким взглядом сканируя коридор.
Это база пришельцев, и вредить эволюционировавшему виду им вроде бы незачем. Но в мире нет ничего абсолютного. Вдруг среди них завелся безумный ученый, решивший поставить над котенком незаконные опыты?
Он замер, сфокусировавшись на кучке пришельцев неподалеку, стоявших к нему спиной.
Сквозь просветы между их фигурами виднелся белый хвост, кончик которого безмятежно подергивался.
Е Си сидел на столе, увлеченно разглядывая что-то перед собой. Он и думать забыл о своем человеке, не замечая толпы инопланетян, которые с благоговением созерцали его пушистую спинку.
И уж тем более он не подозревал, что к нему с каменным лицом уже направляется его личный бесшерстный двуногий.
А дело было вот в чем. За месяц совместной жизни в карантине Е Си окончательно покорило мастерство, с которым человек делал игрушки. Тщательно все обдумав, маленький лорд решил забрать этого двуногого к себе в долину, чтобы тот каждый день мастерил ему новые забавы и верно служил преданным кошачьим рабом.
Поэтому, когда пришельцы пригласили Цзянь Яна на переговоры, Е Си не на шутку забеспокоился — вдруг они решили отобрать его собственность? — и увязался следом.
«В крайнем случае закину двуногого на спину и ка-а-ак дуну! Этим дохлякам за мной ни за что не угнаться!»
Устроившись у дверей переговорной, маленький лихуа провожал человека взглядом и мысленно прокладывал маршрут отступления.
Но вскоре это занятие ему наскучило. От нечего делать котенок отправился исследовать окрестности и набрел на инопланетную сотрудницу, увлеченную каким-то зрелищем.
Сгорая от любопытства, Е Си заглянул ей через плечо. На ее портативном коммуникаторе светился развернутый голографический экран размером с ладонь, где крутилось видео.
На экране симпатичный мужчина с невероятно живой мимикой указывал на стоящую перед ним тарелку. Там дымилось какое-то золотистое, явно аппетитное блюдо. Человек зачерпнул полную ложку, поднес ко рту и с наслаждением захрустел.
Сглот.
Девушка-пришелец вздрогнула, удивленно гадая, неужели это она так громко облизывается, как вдруг ощутила, что к ее руке прижалось что-то теплое и пушистое. Она покосилась — рука слегка затрепетала, когда на нее мягко, но уверенно опустилась белая лапка.
Круглая кошачья мордочка высунулась сбоку. Котенок, не мигая, уставился на жующего блогера, а затем перевел взгляд на девушку.
— А это что такое?
—... А-ах, — только и смогла выдохнуть она.
Ей еще никогда не доводилось видеть пушистого малыша так близко. С глуповатой, блаженной улыбкой на лице она зачарованно прошептала:
— Это трансляция... В реальном времени показываешь другим, что делаешь. А он — фудблогер, летает по разным планетам и стримит, как пробует местную еду...
Е Си воодушевился. Перешагнув всеми четырьмя лапами через ее руку, он уселся прямо перед парящим экраном, преданно уставившись на картинку.
Девушка замерла, боясь шелохнуться, а затем оглянулась на коллег. Те уже бесшумно стягивались со всех сторон, отчаянно жестикулируя и жестом прося её освободить место для обзора.
«Боже, ну что за чудо! Какой очаровательный пушистый субвзрослый! Так хочется потискать его за мягкие бока!»
И вот, когда Цзянь Ян наконец освободился, его взору предстала эта идиллическая картина.
Никакого трогательного ожидания под дверью. Вместо этого — толпа пищащих от восторга пришельцев, которые с восторгом окружили его кота. На душе у мужчины мгновенно заскребли кошки.
Развивая крейсерскую скорость, он подошел ближе, аккуратно растолкал инопланетных фанаток и встал прямо за спиной своего питомца.
А Е Си, завороженный трансляцией, наблюдал, как блогер отправляет в рот очередной сочный кусок мяса. Не удержавшись, котенок тоже широко разинул пасть и сделал смачный «кусь» прямо по воздуху, воображая, что лакомится деликатесом.
«О боже, какая прелесть!»
Цзянь Ян вздрогнул — он и сам едва не затискал этого пушистого обжору прямо на глазах у всех. С трудом сохранив невозмутимый вид и подавив рвущуюся наружу улыбку, он позвал:
— Е Си? Переговоры окончены. Нам пора.
Родной язык Голубой планеты прозвучал куда привычнее, чем доносившийся из динамиков ломаный межзвездный диалект, и котенок наконец соизволил обернуться.
Посмотрев на своего человека, он бросил прощальный тоскливый взгляд на экран и обратился к девушке:
— А где мне найти такие картинки?
— Ну... нужен доступ к Сети, — смущенно ответила та. — С подключением к интернету можно смотреть когда угодно.
— Хочу интернет! — требовательно мяукнул Е Си.
Девушка замялась. База на Голубой планете была объектом строгой секретности. Даже сотрудники здесь пользовались урезанным трафиком без возможности обратной связи. А уж местным жителям, не знающим развитых технологий, о глобальной Сети и мечтать не приходилось.
Она растерянно посмотрела на коллег, но тут за ее спиной раздался ровный голос консула Ансилая:
— Сеть будет доступна, но только в ближайшие две недели, пока вы находитесь на базе. На остальной территории планеты инфраструктуры связи еще нет, так что после выписки посмотреть не получится.
Цзянь Ян смерил Ансилая хмурым взглядом. Прохиндей. Прекрасно ведь знает, что при наличии армейского терминала сигнал можно поймать в любой глуши Голубой планеты. Пользуется тем, что котенок ничего не смыслит в технологиях, и вешает ему лапшу на уши.
Но Е Си подвоха не почуял. Он радостно просиял и выдал Ансилаю самое ласковое, сладкое «мяу», на которое только был способен.
Цзянь Ян лишь молча сжал зубы.
В его мысленном списке дел появился новый жирный пункт: «Выбить для кота персональный терминал». Его сокровище не должно продаваться чужакам за порцию дешевых голограмм!
Переговоры завершены, а этот пушистый предатель уже явно вознамерился обвить своим хвостом лодыжку консула. Не раздумывая больше ни секунды, Цзянь Ян шагнул вперед, сгреб кота в охапку и рванул с места, словно олимпийский спринтер. Не успели зрители и глазом моргнуть, как оба скрылись за поворотом. Пришельцам оставалось лишь разочарованно вздыхать вслед.
Какое же чудесное у малыша было «мяу»!
Проводив взглядом умчавшегося человека, Ансилай повернулся к подчиненным и требовательно протянул руку:
— Скиньте мне всё, что успели снять. Быстро.
***
Е Си даже мяукнуть не успел — пара мгновений в полете, и они уже в своей комнате. Оказавшись на мягкой постели, он грациозно уселся, принялся неспешно вылизывать примятую шерстку на лапах и искоса поглядывать на человека.
Раньше его таскала в зубах только мать-лихуа, так что подобные объятия стали для него весьма забавным открытием.
Припоминая ощущение надежных рук, державших его за пузико, котенок довольно замурчал. Этот двуногий определенно заслуживал того, чтобы забрать его с собой.
Цзянь Ян, возившийся у шкафа, о кошачьих планах не догадывался.
— Через пару недель карантин снимут, — бросил он через плечо. — И мы поедем домой. Вместе.
Е Си изумился.
«Эй! Ну почему этот раб вечно забирает мои реплики?!»
Цзянь Ян разложил на столе подарки от пришельцев, а затем достал блокнот и ручку.
Пусть сейчас Голубая планета и находилась под крылом государства Плам, полагаться на чужую милость вечно было нельзя. Сила рождается внутри. Чтобы иметь право голоса при любой угрозе, планете требовались собственная экономика и армия. Сотрудничество с пришельцами — вещь полезная, но упускать бразды правления нельзя ни в коем случае.
Он прекрасно понимал логику инопланетян и легко находил с ними общий язык, но его дом оставался здесь. Его интересы были неразрывно связаны с выживанием Голубой планеты и благополучием ее эволюционировавших видов.
Мужчина погрузился в записи, анализируя итоги сегодняшней беседы и набрасывая план действий. Ручка так и летала по бумаге, когда под локоть ему подкатился теплый полосатый клубок.
— Так значит, после карантина ты уходишь со мной? — Е Си посмотрел на него своими золотисто-зелеными глазищами.
Цзянь Ян, не знавший о планах своего любимца, искренне полагал, что его кандидатуру все еще рассматривают на роль домашнего человека. И только сейчас сообразил, что от ревности сболтнул лишнего.
«Вот же промашка... Если пушистый заартачится, придется тайно селиться по соседству и штурмовать его крепость измором».
Цзянь Ян повернулся к котенку. Солнечный свет мягко подчеркнул резкие черты его лица. Он посмотрел прямо в золотисто-зеленые глаза и негромко спросил:
— Да, я хочу пойти с тобой. Не прогонишь?
Е Си слегка мотнул головой. Почему у этого двуногого такой низкий, вкрадчивый голос? От него даже мысли путались.
С трудом удержав боевой настрой, малыш вытаращился посильнее, силясь казаться строгим лордом, но мяуканье все равно вышло на редкость жалобным и капризным:
— А с какой это стати?
«Ну надо же, маленький эксплуататор. Поматросил и бросил».
Цзянь Ян шутливо вздохнул. Неужели все его труды — самодельные мышки, сеансы расчесывания, массажи и совместная учеба — пошли прахом?
Хорошо, что козыри в рукаве у него никогда не переводились.
Котенок наблюдал, как человек неторопливо поднимается из-за стола и шагает к нему.
Почуяв превосходство в росте, Е Си на всякий случай попятился, но Цзянь Ян просто прошел мимо него к коробкам с вещами.
Мужчина достал какую-то тяжелую связку, ловко провернул замок пространственной кнопки и извлек массивный серебристый прибор.
Е Си так и замер.
Как представитель эволюционировавшего вида, первым столкнувшегося с пришельцами, он сразу узнал эту штуку. Бластер. Смертоносное инопланетное оружие, способное одним лучом испепелить любого зверя. Даже эволюционировавшим особям под его ударом не поздоровилось бы.
И пришельцы отдали эту опасную игрушку простому человеку?!
Котенок пулей отпрянул в самый дальний угол комнаты, превратившись в шипящий шерстяной шар. Уши его прижались к голове, а спина выгнулась дугой.
Цзянь Ян опешил. Не ожидав такой паники, он поспешно отшвырнул бластер подальше.
Отодвинув оружие ногой, он медленно присел на корточки перед забившимся в угол малышом и примирительно вытянул вперед пустые ладони.
Е Си настороженно следил за каждым его движением из своего укрытия, пока человек тихо и мягко приговаривал:
— Не бойся, глупыш. Я никогда не причиню тебе вреда.
— Мое оружие никогда не повернется в твою сторону. Оно нужно только для того, чтобы защищать тебя.
Е Си долго всматривался в лицо Цзянь Яна, проверяя его эмоции. Убедившись, что от мужчины не исходит ни капли угрозы, он не спеша выбрался из угла, гордо задрав хвост и расправив грудь, будто ничего и не произошло.
— Ну... я и так знал, что ты не посмеешь, — фыркнул лихуа. — Мы, коты, просто очень осмотрительные! И вообще, никто и не думал бояться!
Если бы его уши при этом не были прижаты к затылку, оправдание звучало бы куда убедительнее.
Едва сдерживая смех, Цзянь Ян кивнул и снова взял в руки пространственную кнопку, чтобы показать котенку остальные запасы.
Там было полно полезного: медикаменты, девайсы, бытовые приборы. И самое главное — пришельцы разрешили забрать все сделанные им игрушки и кошачьи деревья.
Е Си всё больше воодушевлялся с каждым новым пунктом. Он не выдержал и нетерпеливо похлопал лапкой по запястью человека, подгоняя его.
— Ну как? — улыбнулся Цзянь Ян. — Выгодное приобретение для твоей территории? Берешь меня с собой?
— Решено! — авторитетно заявил Е Си. — А если кто-то на моей территории посмеет вякнуть против — лично шкуру спущу!
Мужчина довольно улыбнулся.
Потрогав мягкой лапкой пространственную кнопку на запястье Цзянь Яна, котенок мечтательно вздохнул:
— Теперь понятно, почему предки так любили приручать двуногих. Сплошная выгода!
На самом деле, даже без всех этих богатств, Е Си ни за что бы не оставил своего любимого мастера игрушек чужакам.
Цзянь Ян лишь мысленно развел руками.
http://bllate.org/book/18191/1749182
Готово:
