Прошло несколько дней.
«Наследный принц и молодой господин Фридрих провели ночь вместе в поместье…»
«Боже мой, неужели это правда?»
Слухи о той ночи в поместье Фридрихов распространялись подобно лесному пожару и в конце концов достигли высшего света.
А затем…
— …Говорят, в обществе ходит подобный скандальный слух.
Наконец они дошли и до «его» ушей.
— Что ты об этом думаешь, Евгения?
Главой аристократической фракции был герцог Вильмар Чесика.
Его фиолетовые глаза ярко сверкали во тьме.
Взгляд остановился на женщине.
— Даже не знаю, отец.
Ее звали Евгения Чесика.
Единственная дочь Вильмара Чесики изящно прикрыла губы веером и слегка улыбнулась.
— Разве это не очередная нелепица, которой так любят забавляться праздные сплетники?
Длинные волнистые серебряные волосы холодно сияли в лунном свете, проникавшем через окно.
Фиолетовые глаза, доставшиеся ей от отца, скрывались за веками, изогнувшимися подобно змеям.
— Даже если оставить в стороне тот факт, что молодой господин Фридрих — мужчина, наследный принц дорожит леди Беатус. Я не вижу ни единой причины, по которой Его Высочество мог провести с ним ночь.
— Хм. В твоих словах есть смысл.
Вильмар без всякого выражения склонил голову набок и подпер подбородок рукой.
— Однако никогда нельзя знать наверняка. Слух вполне может оказаться правдой.
— …
Евгения молча смотрела на отца.
— Отныне нашему плану не должно помешать ничто. Любой росток, способный однажды стать препятствием, следует вырвать с корнем.
Их взгляды встретились в воздухе.
Коснувшись пальцами губ, Вильмар криво улыбнулся.
— Евгения.
— Да, отец.
Неподалеку прозвучал ее мелодичный, но исполненный достоинства голос.
— Пригласи молодого господина Фридриха на бал.
— …
Ричард молча смотрел на письмо, оказавшееся у него в руках.
— Что это?
Он пристально изучил конверт, после чего поднял голову с невинным, словно утренняя роса, выражением лица.
— …Ричард Фридрих.
Альберт Фридрих нахмурился.
В его суровом голосе звучал гнев, однако в отличие от обычного он не поднял на Ричарда руку.
— Чем именно ты занимаешься за пределами поместья?
— …Простите?
Ричард переспросил, широко распахнув глаза, словно испуганный кролик.
— Это письмо прислали из герцогства Чесика. Как ты себя ведешь, раз оттуда обращаются лично к тебе?
Альберт допрашивал его со злобным выражением лица.
«…Герцогство Чесика».
Глядя на письмо в своей руке, Ричард слегка прищурился.
«Между нами еще не было никаких точек соприкосновения. Почему?»
Вскоре в его голове возник вопрос.
«Рано или поздно мне все равно пришлось бы с ними связаться, но… Ах. Неужели…»
Разгадка пришла быстро.
«Ага».
Ричард опустил голову, и уголки его губ мгновенно приподнялись.
Похоже, слухи добрались даже до герцогского дома.
Поскольку в последнее время он не совершал ничего другого примечательного, причина была совершенно очевидна.
«И если письмо пришло именно сейчас…»
Бал.
С высокой вероятностью внутри находилось приглашение на большой бал, устраиваемый герцогством Чесика.
Других причин почти не оставалось.
— Я… действительно не знаю.
Ричард поднял на отца невинный взгляд, словно и вправду ничего не понимал.
Рассказывать ему правду не имело никакого смысла.
— …Ха. Следи за своим поведением, Ричард Фридрих.
По какой-то причине Альберт ограничился этим предупреждением и прошел мимо.
— …
Глядя ему вслед, Ричард криво усмехнулся.
Обычно Альберт сначала поднимал руку, независимо от ответа, просто потому, что один вид Ричарда вызывал у него раздражение.
Но причина сегодняшней осторожности была очевидна.
«Пришло письмо от могущественнейшего герцогского дома».
Это означало, что величайший герцогский род Империи обратил внимание на Ричарда Фридриха.
Альберт, который пресмыкался перед сильными и издевался над слабыми, не мог игнорировать подобное положение.
Мысленно насмехаясь над ним, Ричард зашагал по коридору, сжимая письмо в одной руке.
«Второй молодой господин…»
«Ах, тот самый, о котором говорили…»
За спиной вновь послышался шепот.
Похоже, слухи о произошедшем в спальне Каэлуса распространялись с огромной скоростью.
«…Все идет хорошо».
Ричард усмехнулся.
Все развивалось в соответствии с планом.
Он уже собирался в прекрасном настроении подняться по лестнице, когда…
— …! Ик.
Спускавшийся навстречу Деррик застыл при виде Ричарда, словно увидел призрака.
— …Брат?
Ричард пристально посмотрел на него.
Обычно после этого в его сторону уже летел кулак и раздавался вопрос, на что он уставился…
— Н-нет. Ничего.
Деррик первым опустил глаза и поспешно прошел мимо.
— …
Ричард тихо рассмеялся.
Со дня «того происшествия» Деррик постоянно его избегал.
Причина была проста.
Он поверил, что Ричард провел ночь с наследным принцем, и теперь, вспомнив все, что прежде с ним делал, пытался спасти собственную шкуру.
«Глупый Деррик».
Настроение Ричарда стало еще лучше, и он легко поднялся по ступеням.
Вернувшись в спальню, он положил письмо на письменный стол.
«Для начала…»
Ричард решил немедленно его открыть.
Он сломал печать и достал лист.
Гладкая поверхность дорогого пергамента коснулась кончиков пальцев.
Достопочтенному молодому господину Фридриху.
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии.
От имени герцогского дома официально приглашаю молодого господина из семьи маркиза Фридриха посетить наш предстоящий бал.
В полночь десятого дня первого месяца в большом пиршественном зале герцогского поместья состоится торжественный бал.
Для нас будет большой радостью, если молодой господин почтит это событие своим присутствием.
С искренним уважением,
Евгения Чесика.
P. S. Дресс-код — фиолетовый и серебряный.
«Бал».
Стоило прочитать это слово, как льдистые, словно озерная вода, глаза Ричарда ярко вспыхнули.
«Как я и думал».
Это действительно было приглашение на большой бал в герцогстве Чесика.
Однако речь шла не об обычном светском мероприятии.
Именно на этот бал главная героиня, леди Дафна, должна была прийти вместе с главным героем — Каэлусом ле Регнантией.
Кроме того…
«Это эпизод, в котором полноценно появляется “злодейка”».
Уголок губ Ричарда криво приподнялся.
На балу злодейка, ревновавшая к леди Дафне, должна была постоянно ее преследовать и унижать.
Но в тот момент, когда издевательства достигнут своего предела…
«Леди Чесика, что вы себе позволяете?»
Главный герой эффектно появится и спасет главную героиню.
«Как Дафна это называла?..»
Ричард задумался, вспоминая слова леди Дафны, которая рассказала ему обо всем в первой жизни.
«Это избитое и затертое клише. Правда ведь, Ричард?»
…Ах.
Верно.
Это называлось «клише».
Клише, в котором главный герой доблестно появляется, чтобы спасти любимую женщину.
«Я не могу просто стоять и смотреть».
На лице Ричарда появилась торжествующая улыбка.
Бал в герцогстве Чесика.
Изначально он, как второй мужской герой, не должен был там появляться.
Однако…
«…На этот раз у меня появился шанс».
Он ни за что не позволит событиям развиваться в соответствии с «клише».
«Я должен его украсть».
Ричард собирался похитить это клише.
И к тому же…
«Мне все равно необходимо попасть в герцогство Чесика».
Подперев подбородок рукой, Ричард задумчиво повел глазами.
Помните его разговор с императором?
«Я найду ее для вас. Взамен исполните мою просьбу».
«…Ха. Вы хотя бы знаете, где она находится?»
«Разумеется».
Место, где были спрятаны останки императрицы.
«Подземелье поместья Чесика».
Именно там.
«Все сложилось идеально».
У Ричарда было две причины посетить бал, организованный герцогским домом Чесика.
Помешать развитию романа между главными героями.
И установить связь с герцогским домом.
Ричард поднялся, улыбаясь.
«Осталось около трех дней…»
Пришло время готовиться к балу.
Как вы думаете, что важнее всего на балу, куда съезжаются аристократы со всей Империи?
Происхождение?
Манеры?
Спутник?
Разумеется, все это имело значение.
Но важнее всего было…
«Одеяние».
Не только платья женщин, но и мужские наряды играли огромную роль.
Никогда не появляйся в одежде, которую уже надевал хотя бы раз.
Следуй дресс-коду так, словно это закон.
Таковы были правила высшего света.
Цвета герцогского дома Чесика — фиолетовый и серебряный.
«Но…»
Тяжело вздохнув, Ричард открыл скрипучий деревянный шкаф.
Внутри старой мебели лежали лишь несколько белых и светло-голубых костюмов.
Ни одного фиолетового или серебряного наряда, соответствующего дресс-коду.
«Что ж…»
Ричард считался вторым сыном маркиза лишь по названию.
В действительности он почти ничем не отличался от нищего из трущоб.
У Ричарда Фридриха не было денег.
Ни единой монеты!
И это было вполне естественно.
Рожденный грязным незаконнорожденным ребенком, он считался для семьи маркиза лишь обузой.
Кто стал бы выдавать ему содержание или предоставлять иные привилегии?
Все, что ему дали, — несколько нарядов, чтобы не позорить имя маркиза на людях, и маленькую комнату на чердаке.
Иными словами, денег на новую одежду у него не было.
Сейчас это представляло самую серьезную проблему.
Но если денег нет, можно ведь просто их раздобыть?
— …
Тук.
Закрыв дверцу шкафа, Ричард усмехнулся.
Каким образом он собирался получить деньги?
Все просто.
«Вытрясти их из кого-нибудь».
Насвистывая себе под нос, Ричард ступил на темно-синий ковер.
Позади его тени раздавался шепот слуг.
С древних времен говорили, что деньги следует брать у тех, кого проще всего прижать.
Поэтому Ричард тоже решил взять их у легкой добычи.
А именно…
У Деррика Фридриха, который уже несколько дней старательно его избегал!
— …
Ричард остановился перед третьей дверью в левом крыле коридора.
Тук-тук.
Он постучал.
— К-кто там?..
Из-за двери жалобно донесся голос ничего не подозревавшей жертвы.
Щелк!
Не дожидаясь разрешения, Ричард повернул ручку.
— …!
Темно-синие глаза Деррика распахнулись так широко, словно он увидел то, чего видеть не следовало.
А затем задрожали, словно листья осины.
Ричард отчетливо запечатлел эту картину в памяти и улыбнулся ярко, словно утренний рассвет.
— Брат, дай мне денег.
http://bllate.org/book/18209/1751422
