Лунный свет проникал сквозь узкую щель в плотных кофейных шторах, ложась тонкими серебристыми нитями на лицо спящего на большой кровати красивого юноши.
Черты его лица казались умиротворёнными лишь во сне. И дело вовсе не в том, что в другое время он не умел вести себя тихо.
Просто бодрствующий Гу Вэй производил впечатление человека, готового в любую секунду выкинуть какой-нибудь фокус. Под его маской непоколебимого спокойствия дремал вулкан, способный пробудиться от малейшей искры.
Мир его снов был слишком холодным. Та зима запомнилась ледяным, режущим плоть ветром и снегом, пробирающим до самых костей. К счастью, его в конце концов подобрала добрая душа. Гу Вэй поуютнее устроился под одеялом, глубже зарываясь в него лицом. Было тепло.
— Просыпайся, — раздался тихий шёпот у самого уха.
Когда голос повторил призыв, Гу Вэй мгновенно распахнул глаза. Зрение ещё не приспособилось к полумраку, но он уже метнул руку вперёд, целясь ребром ладони в шею незваного гостя.
Под пальцами ощутилось живое тепло… Стоп. Никакого сопротивления?
Гу Вэй на мгновение опешил.
С улицы донёсся сухой механический голос камеры наблюдения:
[Вниманию участников: приготовиться к входу на уровень через десять минут.]
Этот безжизненный окрик, пропитанный утренней сыростью, ворвался в уши каждого, кто ещё спал.
Гу Вэй повернул голову и глянул в окно — на улице по-прежнему царила глухая темень.
Он обернулся к тому, кто прервал его сон. И Цяньвань стоял перед ним при полном параде: строгий серый костюм поверх чёрной рубашки, идеально завязанный галстук. Должно быть, он только что умылся — непослушная прядь волос на лбу ещё не успела высохнуть.
Встретившись с И Цяньванем взглядом, Гу Вэй почувствовал, как его настороженность мало-помалу угасает.
Опустив занесённую руку, он перехватил мужчину за шею. А затем, закинув и вторую руку ему на плечи, лениво улыбнулся и прищурился:
— Подними меня.
И Цяньвань пристально посмотрел на него, после чего наклонился и бережно обхватил за спину. Гу Вэй довольно улыбнулся.
Оказавшись совсем близко, Гу Вэй заметил на кончике носа мужчины едва различимые бисеринки пота.
«С чего бы это ему потеть спозаранку?»
Заворожённо глядя на эту аккуратную линию носа, Гу Вэй внезапно подался вперёд и мимоходом коснулся кончика языком.
И Цяньвань заметно напрягся.
Гу Вэй с тихим смешком уткнулся лицом в его плечо. Да, здесь определённо было тепло.
В наушнике И Цяньваня Эйли уже оставила всякие попытки его вразумить.
Женский голос тихо вздохнул:
— Мне... сохранить эту запись?
И Цяньвань проводил взглядом уходящего в ванную Гу Вэя и тихо произнёс:
— Смени направление поисков. Проверь Гу Айго.
—? — отозвалась Эйли.
И Цяньвань нахмурился, его лицо потемнело:
— Если он действительно мой Кейсон, я хочу знать, откуда в нём берётся этот звериный оскал при пробуждении.
Его взгляд стал предельно тяжёлым:
— Кто или что заставило его вечно быть начеку?
Этот инстинктивный страх, преследующий его даже во сне. Будто он точно знает: едва он откроет глаза, как на него обрушится смертельная опасность.
— Эй! — окликнул его вдруг Гу Вэй, обернувшись на пороге.
И Цяньвань поднял голову, мгновенно перестав хмуриться.
Гу Вэй скользнул по нему оценивающим взглядом с ног до головы и задумчиво резюмировал:
— Знаешь, когда я вижу тебя в костюме, мне упорно кажется, что военная форма подошла бы тебе куда больше.
У И Цяньваня перехватило дыхание.
Гу Вэй облизнул губы и сделал в воздухе неопределённый жест руками, словно мысленно примеряя на мужчину воображаемый мундир. Судя по всему, увиденное в его фантазии его чрезвычайно устроило.
Он заговорщицки подмигнул И Цяньваню:
— Может, примеришь как-нибудь?
***
Когда механический голос камеры в третий раз проскрежетал предупреждение, Чжуан Чжуан, спавший на диване в гостиной И Цяньваня, подскочил на месте как ошпаренный. Он успел лишь наспех почистить зубы; не успел он даже поблагодарить хозяина дома, как их с Гу Вэем бесцеремонно вышвырнуло прямо в глухую ночную тьму.
Чжуан Чжуан ошеломлённо захлопал глазами.
— Получается... — протянул он обречённо. — Входить на уровень или нет, у нас вообще нет выбора!
Город ещё спал глубоким сном. Привычные улицы и пёстрые вывески магазинов бесследно исчезли, уступив место колоссальной Круглой площади, затерянной во тьме.
На площади бурлила огромная толпа — навскидку здесь собралось не меньше тысячи игроков. Кто-то стоял в нелепой пижаме, растерянно протирая глаза; кого-то система и вовсе выдернула из постели голышом.
Отовсюду доносились отборные ругательства. Голыши судорожно пытались прикрыться руками, только сейчас осознавая всю нелепость своего положения.
По периметру площади высились два десятка колоссальных водяных экранов. Над каждым покачивалась табличка со светящимися алыми иероглифами — названиями испытаний. Этот багровый свет отбрасывал зловещие отсветы на бледные лица толпы.
Резкий порыв ледяного ветра заставил Чжуан Чжуана шмыгнуть носом:
— Брат, гляди, прямо по центру — «Город Кровавой Луны».
Тот самый уровень, о котором они спорили вчера за ужином.
Название зловеще мерцало на вершине центрального водяного занавеса.
Из-за того, что их выдернули так внезапно, не дав даже толком попрощаться с И Цяньванем, Гу Вэй пребывал в прескверном расположении духа и даже не удостоил экран взглядом.
Сверху вновь заговорил невидимый динамик:
[Всем участникам: занять места в транспорте согласно очереди.]
— Каком ещё транс... — Чжуан Чжуан не успел договорить.
Прямо у подножия водяных экранов из пустоты соткался ряд длинных красных махин. Выкрашенные ядовито-красной глянцевой краской, в полумраке они наводили жуть.
Каждая махина очертаниями напоминала локомотив: обтекаемый зауженный нос плавно переходил в просторный салон. На корме машины, застывшей прямо напротив них, алым неоном горело: «Город Кровавой Луны».
Едва этот агрегат возник перед ними, как сонная вялость Гу Вэя бесследно улетучилась. Он заазартился.
«Опять... Ну вот опять, — мысленно простонал Чжуан Чжуан. — Но эта адская повозка... разве она предназначена для нормальной езды?»
Стоявшие впереди люди, едва разглядев табличку на автобусе, шарахнулись в стороны.
— У меня точные сведения! — кричал на бегу какой-то парень, ломясь к соседней платформе. — Этот уровень — кромешный ад!
Паника мгновенно передалась остальным, и толпа позади Гу Вэя и Чжуан Чжуана мигом рассеялась.
— Брат, — потянул Чжуан Чжуан его за рукав. — Давай тоже сменим маршрут, а?
Но стоило ему договорить, как разбежавшихся игроков какая-то непреодолимая сила потащила обратно. Словно невидимый бульдозер сгрёб их в кучу. В мгновение ока перед ними и позади них снова выросла плотная очередь.
Обречённые участники с вытянувшимися от ужаса лицами уставились на невидимую камеру над головой.
Динамик бесстрастно проскрежетал:
[Соблюдайте порядок при посадке!]
Чжуан Чжуан опасливо покосился наверх и прошептал:
— Брат, тебе не кажется, что голос у этой жестянки стал ещё противнее и холоднее?
— Естественная реакция, — лениво отозвался Гу Вэй, шагая вперёд вместе с толпой. — Даже круглым идиотам иногда хочется казаться солидными.
Из-под его белого свитера вновь пробилось золотистое сияние.
Чжуан Чжуан поморщился от фантомной боли: опять списали золотые монеты!
Кругом такой гвалт, как эта чёртова система умудряется вылавливать его брата с такой филигранной точностью? Такое ощущение, что за ним следят двадцать четыре на семь, не отводя глаз.
Салон Красного автобуса оказался на удивление длинным. Почти половина кресел уже была занята, но все пассажиры почему-то сидели на задних рядах, оставив переднюю половину салона абсолютно пустой.
«Странно, — озадаченно нахмурился Чжуан Чжуан. — Обычно в автобусах в первую очередь забивают места поближе к выходу. С чего вдруг такая любовь к галёрке?»
— Чжуан Чжуан! — донёсся сзади приглушённый оклик.
Парень поднял голову. На самом последнем ряду сидела бледная, как смерть, Хань Эрюэ и отчаянно махала им рукой. Рядом с ней примостился Цзяо Лю, а сиденьем впереди устроился Ху Ханьсань. Вид у обоих был не лучше.
— Мы заняли места на вас с братом! — Хань Эрюэ понизила голос до заговорщицкого шёпота, когда они подошли ближе. — Опытные игроки предупредили: водители тут — сущие мясники. Чуть что не по нраву, сразу пассажирам... — Девушка выразительно провела ребром ладони по горлу.
Чжуан Чжуан скользнул взглядом по водительскому месту. Оно пустовало.
Обернувшись в поисках брата, он осёкся:
— Брат, ты где эту верёвку откопал? И зачем она тебе?
Гу Вэй окинул пустую кабину плотоядным взглядом, опасно прищурившись:
— Связать водителя.
В салоне мгновенно воцарилась звенящая тишина. Стоявшие на входе игроки застыли с открытыми ртами.
Чжуан Чжуан прикрыл ладонью лицо.
Молча прошагав в хвост автобуса, он устроился рядом с Ху Ханьсанем и глухим, зловещим голосом скомандовал попутчикам:
— Пристегните ремни. И держитесь крепче.
— На предыдущем уровне водила-NPC прямо посреди дороги свернул шею одному парню! — зашептал впереди дрожащий от ужаса голос. — Тот сидел на первом ряду, пальцем не пошевелил, рта не раскрыл... Нет уж, в следующий раз только на галёрку!
— Да мы и так почти в хвосте, третий ряд с конца, — попытался успокоить его сосед.
— Ты не понимаешь! — затрясся собеседник. — Этот мясник бродит по проходу и выбирает жертву. Говорят, до самого последнего ряда он просто не успевает дойти!
Пока они спорили, по автобусу прокатилась волна панического шёпота, переросшая в крики.
— Что там? Что происходит?
— Какой-то придурок уселся на место водителя!
— Ему жить надоело, что ли?!
— Отойдите от него подальше!
Ху Ханьсань, Цзяо Лю и Хань Эрюэ синхронно повернули головы к Чжуан Чжуану.
Тот лишь виновато почесал затылок:
— У моего брата опять проснулся инстинкт гонщика. Если ему приспичило сесть за руль, пиши пропало — его даже бульдозером оттуда не оттащишь.
Спустя три минуты пассажиры соседних машин стали свидетелями невероятного зрелища: из дверей автобуса, идущего в «Город Кровавой Луны», кубарем вылетел... водитель!
Толпа ветеранов онемела. Они повидали немало дерьма, но чтобы игроки вышвыривали NPC-водителя — такого история Системы ещё не знала!
«Ну и безумцы пошли в этом наборе!»
— И что тут крутого? — хмыкнул скептик из соседнего ряда. — Система им такого монстра взамен пришлёт, что мало не покажется. Так что пусть лучше заранее моля...
Он не успел договорить.
Красный автобус взревел мотором и с оглушительным свистом сорвался с места.
Зрители застыли с отвисшими челюстями.
Охренеть... Это уже ни в какие ворота! Они угнали чёртов автобус!
Словно пущенный из лука снаряд, Красный автобус протаранил водяной занавес, окатив капот фонтаном брызг, и безумной стрелой умчался во тьму. На такой бешеной скорости ездят только те, кому жизнь совсем не мила.
Толпа безмолвствовала.
Связанный по рукам и ногам водитель, распластавшись на асфальте, истошно вопил:
— Блядь! Я же в первый раз на рейс вышел, просто копеечку подзаработать хотел! Ну что за хрень?! Чего вылупились, уроды? Я живой человек! Настоящий!
Игроки единодушно промолчали.
NPC-водители соседних автобусов боязливо оглянулись на свои салоны и рявкнули на притихших пассажиров:
— А ну живо пересели назад ещё на один ряд! Живо, иначе лично шеи посворачиваю!
Игроки дружно взвыли:
— Сука! Дайте нам того парня в водители! Мы готовы петицию подписать!
***
— Старина И, — раздался в трубке весёлый голос Мясной Булочки, — твой ненаглядный дружок решил разнести Систему к чертям собачьим!
Стоило только опубликовать списки участников для «Города Кровавой Луны», как все мастодонты из Рейтинга гонораров тут же наткнулись на имя, замыкающее рейтинг.
— Не прошло и трёх минут после публикации, — продолжал Мясная Булочка, — а эти хладнокровные близнецы уже выдвинулись на охоту! Похоже, это самое быстрое карательное реагирование за всю историю Системы, а?
Сидевший рядом Чжун Лю робко подал голос:
— Вообще-то нет. На прошлом испытании они среагировали так же молниеносно.
Мясная Булочка замолчал.
На секунду ему даже стало по-человечески жаль И Цяньваня.
— Послушай, старик, — посерьёзнел Мясная Булочка, — черкни весточку этим отмороженным близнецам, уладь дело. Иначе... ну, сам понимаешь. Недолго тебе в женихах ходить.
В наушнике раздался вкрадчивый голос Эйли:
— Хочешь, я попробую взломать Систему и временно изменить правила игры?
И Цяньвань промолчал, плотно сжав губы. Он не отрывал взгляда от мерцающего виртуального экрана.
Там, пробивая предутренний туман, мчался Красный автобус — безумный, стремительный снаряд, разрывающий полумрак. Небо на горизонте едва начинало светлеть. Лицо парня за рулём светилось чистым, незамутнённым восторгом, он дерзко и хищно ухмылялся. Порывы ветра, врывавшиеся в открытое окно, нещадно трепали его волосы.
— Не нужно, — негромко произнёс И Цяньвань.
Если этот парень действительно Кейсон, то никакая помощь ему не потребуется.
http://bllate.org/book/18225/1758925
Готово:
