Глава 32
— Ты меня не помнишь?
— С какой стати мне тебя знать? — настороженно спросил Чи Юньян. — Или мы знакомы?
Мужчина мягко усмехнулся и поставил кружку на подоконник.
— Вот так просто вломились в мой дом и даже не хотите объясниться?
Разбуженный Чи Юньяном И Яньле никак не мог стряхнуть остатки сна и был явно не в духе. Смерив незнакомца мрачным взглядом, он спросил:
— Так ты здесь хозяин?
— Да.
Он стоял спиной к свету, так что кончики его длинных волос отливали тусклой зеленью, а нежный голос звучал так, что трудно было понять — мужчина это или женщина.
— Вот и думаю: выставить вас прямо сейчас или подождать до вечера?
Чи Юньян торопливо выбрался из спального мешка и поднялся на ноги. Только теперь он смог разглядеть лицо хозяина Древесного дома.
Он выглядел изысканно, но пугающе: тонкие губы, раскосый разрез глаз и бледная, точно фарфоровая кожа. Длинные, отливающие хвоей волосы струились до самого пояса, а худощавое тело скрывала просторная черная мантия.
— Простите за вторжение. Прошлой ночью мы попали в беду. Когда поднялись сюда, подумали, что Древесный дом заброшен. Вот и решили переждать до утра, — Чи Юньян тщательно подбирал слова, внимательно следя за реакцией собеседника.
Пока они говорили, проснулись и остальные. При виде незнакомца среди них поднялось тихое, испуганное шушуканье.
Хозяин Древесного дома неторопливо оглядел незваных гостей. Он прищурился:
— Значит, вчера вы повстречали их?
«Их? Он имеет в виду тех мертвецов?» — пронеслось в голове у Чи Юньяна.
Чи Юньян кивнул:
— Да, мы...
Договорить он не успел. И Яньле резко перехватил его за локоть и шагнул вперед:
— Мы уходим. Прямо сейчас.
Сунь Юаньнин боязливо покосился на хозяина Древесного дома и зашептал остальным:
— Да-да, собираем вещи и проваливаем отсюда. Живо!
Чи Юньян, укрывшись за широкой спиной И Яньле, с любопытством разглядывал незнакомца. Тот казался ему невероятно странным.
— Но я ведь вас не гоню, — мягко улыбнулся хозяин Древесного дома. — Солнце только встает. Самое время выпить по стакану молока и еще немного вздремнуть. Разве не чудесно?
— Молока?.. — растерянно переспросила Цзоу Пэй.
— Ох, совсем забыл представиться. Я хозяин этого места, Е Е. — Мужчина шагнул вперед и протянул руку Чи Юньяну.
Чи Юньян вежливо ответил на рукопожатие, хотя он выглядел заметно замешанным.
«Е Е?.. На слух — вылитый "дедушка". Словно надо мной издеваются».
Чи Юньян по очереди назвал имена всех своих спутников. Е Е слушал внимательно, не теряя доброжелательной улыбки.
— И давно вы блуждаете по этому лесу? — спросил Е Е. Он достал из шкафчика стопку чистых стаканов, наполнил их парным молоком из глиняного кувшина и протянул ребятам.
Чи Юньян сделал небольшой глоток. Молоко оказалось на удивление приятным — жирным, со свежим травянистым ароматом.
— Позавчера днем, — отозвался Сунь Юаньнин. — Незадолго до того, как хлынул этот жуткий красный дождь.
— И это все, кто выжил?
— Нет, изначально нас было десять... — Сунь Юаньнин понуро опустил голову. Горькие воспоминания о погибших товарищах камнем легли на сердце.
Е Е небрежно кивнул, словно услышал сущую мелочь:
— Что ж, вам повезло. Всего три трупа.
Чи Юньян поставил стакан на стол и прямо спросил:
— Скажи, откуда берется этот кровавый дождь? И что за твари рыщут здесь по ночам?
— Спрашиваешь меня? — хмыкнул Е Е. — А если я скажу, что понятия не имею?
И Яньле нахмурился. Он не поверил ни единому слову. Опередив Чи Юньяна, он резко бросил:
— Ты сам назвался хозяином этого места. Твоя роль явно куда шире, чем кажется.
Е Е лениво накрутил прядь волос на палец и поднял на него взгляд:
— Но я и есть хозяин.
— Хозяин всего этого леса.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Поверить в то, что этот утонченный, похожий на женщину парень управляет огромной чащей, было трудно.
— Что, не верите? — Е Е с улыбкой посмотрел на остолбеневшего У Тунсюя. — Ну, давайте я вам докажу.
С этими словами он взмахнул рукой. Древесный дом содрогнулся от мощного толчка, но мебель внутри даже не сдвинулась с места, будто намертво приросшая к полу.
Чи Юньян стоял прямо у дивана. Когда пол ушел из-под ног, накренившись под углом, он повалился на мягкие подушки, а мгновением позже на него со всего маху плюхнулся Сунь Юаньнин.
Е Е неторопливо опустил руку и изящным движением поправил воротник мантии:
— Выгляните наружу.
Сунь Юаньнин почувствовал, что сидит на чем-то жестком. Посмотрев вниз, он понял, что приземлился аккурат на поясницу Чи Юньяна.
— Слезь с меня! — простонал Чи Юньян, спихивая приятеля. Кряхтя и потирая ушибленный бок, он с трудом поднялся. — Еще секунда, и остался бы без позвоночника.
Сунь Юаньнин дружески похлопал его по плечу и наставительно произнес:
— Эх, Сяо Чи. Ты еще совсем молодой парень. С больной спиной в личной жизни счастья не видать, уж поверь.
— Ну конечно, сам виноват, — съязвил Чи Юньян. — Надо было набрать весу, чтобы амортизировать твою тушу. Мои извинения.
Сунь Юаньнин добродушно рассмеялся:
— Ничего, спорт творит чудеса. Больше тренируйся, и всё наладится!
Чи Юньян лишь молча покачал головой.
Стоявшая позади Чэнь Лицзя тихонько прыснула в кулак. Поймав на себе укоризненный взгляд Чи Юньяна, она мгновенно напустила на себя самый невозмутимый вид.
И Яньле слегка приобнял Чи Юньяна за талию, сжав пальцы:
— Пошли на выход.
Вздрогнув от неожиданности, Чи Юньян поспешно убрал его руку и толкнул входную дверь.
— Боже, невероятно! Мы же только что были на огромной высоте! — ахнула Цзоу Пэй, переступив порог и зажав рот ладонью от изумления.
Древесный дом, который еще минуту назад висел на высоте тридцати метров, теперь стоял прямо на твердой земле посреди широкой лесной поляны.
Наслаждаясь чужим удивлением, Е Е кокетливо поправил длинные волосы:
— Сами видите. Я перенес нас вниз.
Цзоу Пэй закивала головой, словно заведенная игрушка.
— Жить надоело? — вдруг ни с того ни с сего спросил Е Е.
Чи Юньян ошеломленно воззрился на него. В ту же секунду весь лес вокруг пришел в движение, словно откликаясь на зов своего хозяина, и огласил воздух протяжным, тоскливым гулом, похожим на стон.
— Вовсе нет, — поспешил ответить Сунь Юаньнин.
— Тогда зачем вы пришли сюда? — Темно-зеленые волосы Е Е развевались по ветру. Сам он стоял прямо и неподвижно, напоминая древний могучий ствол.
— Мы... — Чи Юньян запнулся, так и не решившись продолжить. Как объяснить лесному духу, что они заперты здесь из-за смертельного выпускного экзамена? Даже если сказать правду, тот наверняка поднимет их на смех.
— Все, кто ступает под эти кроны, ищут лишь смерти, — Е Е с нежностью посмотрел на раскидистые исполинские деревья неподалеку. — Их плоть и кости питают корни этой земли.
— Что-то здесь не так, — едва слышно прошептала Чэнь Лицзя. — Будьте наготове.
Чи Юньян покрепче перехватил лямки рюкзака и осторожно спросил:
— Мы просто ищем выход. Ты можешь показать дорогу?
Е Е медленно повернул к нему голову:
— Выход?
— Пути назад нет. Вы все останетесь здесь! — Его голос сорвался на оглушительный крик. Изумрудные волосы вздыбились, стремительно удлиняясь, и устремились к ребятам, точно туча острых клинков.
— Осторожно! — крикнул Чи Юньян.
Он рванулся в сторону и увлек за собой растерявшуюся Цзоу Пэй, закрыв её своим телом при падении.
Чэнь Лицзя мертвой хваткой вцепилась в запястье Се Юньцинь:
— Бежим туда, где деревьев поменьше!
Зеленые нити волос Е Е истончились до предела. Одна из них полоснула Чи Юньяна по запястью. Сквозь зубы вскрикнув от острой боли, он помог подняться Цзоу Пэй, и они бросились догонять остальных.
— Где задело? — на бегу спросил И Яньле, хватая Чи Юньяна за локоть.
Во рту у Чи Юньяна пересохло от бешеного бега. Он молча выставил раненую руку.
— Там занозы, не вздумай чесать, — быстро бросил И Яньле, мельком взглянув на запястье. — Будет совсем худо — сразу говори.
Чи Юньян лишь кивнул. К счастью, сейчас стоял день, и сквозь заросли можно было разглядеть тропу. Случись это глухой ночью, они бы давно превратились в подушечки для иголок.
— Да он не отстает! — задыхаясь, прохрипел Сунь Юаньнин. Споткнувшись, он по колено увяз в грязной луже, и темные брызги щедро веером разлетелись по штанинам.
Казалось, Е Е идет не торопясь, но расстояние между ними стремительно сокращалось. Его волосы отросли уже метра на три и извивались следом за беглецами, словно потревоженные гадюки.
Запястье нестерпимо чесалось, будто под кожу забрался целый муравейник, но Чи Юньян стискивал зубы, сдерживая желание расцарапать рану.
— Глядите! — Се Юньцинь резко затормозила, указывая пальцем вперед. — Там гора! Гора!
Чи Юньян поднял взгляд, отчаянно борясь с зудом. В паре сотен метров перед ними действительно высилась отвесная каменная круча.
— Откуда она тут взялась? Её же не было! — изумился У Тунсюй.
— Это всё хозяин леса! Раз выросла гора, значит, на вершине точно есть выход, — уверенно крикнул Сунь Юаньнин.
Деревья вокруг словно взбесились: ветви хлестали по лицу, а узловатые корни со свистом вырывались из-под земли, стремясь зацепить за лодыжки и сбить с ног.
Почва заходила ходуном, пласты земли трескались, и наружу один за другим начали выползать иссохшие скелеты.
— Взять их! — прогремел сзади приказ Е Е.
Повинуясь зову, мертвецы ринулись наперерез живым, едва касаясь костями пожухлой травы.
Спасительный склон был уже совсем близко, рукой подать.
Но Чи Юньян почти выбился из сил — ядовитые шипы вошли глубоко в плоть, терзая руку невыносимой болью.
Сунь Юаньнин и У Тунсюй первыми взлетели на каменистый уступ и помогли взобраться девушкам.
Ослепленный болью, Чи Юньян безнадежно отстал.
— Яньле, брось меня, спасайся!
Бежавший рядом И Яньле даже не замедлил шага. Не задавая лишних вопросов, он резко подхватил юношу и легко закинул его себе на плечо.
Оказавшись головой вниз, Чи Юньян даже не успел сообразить, что произошло. Вопреки всякой логике, скорость И Яньле только выросла. Ветер безжалостно резал лицо, а очертания деревьев сливались в безумный зеленый поток.
За считаные секунды преодолев расстояние до подножия, И Яньле на миг обернулся, презрительно одарив взглядом копошащуюся сзади нежить.
— Ян-ян, держись за шею, — скомандовал он.
Чи Юньян совершенно растерялся. Всё происходило слишком быстро: только что он погибал среди бурелома, а сейчас уже взлетал по скалам на чужой спине.
«Да разве обычный человек на такое способен?!»
— Сяо Чи, цел? — крикнул сверху Сунь Юаньнин, свесившись с безопасного карниза.
Чи Юньян попытался уцепиться крепче, но раненая рука онемела и безвольно соскальзывала.
Мертвецы, точно пауки, упорно лезли следом по отвесному камню. Не желая сорваться прямо к ним в объятия, Чи Юньян отчаянно обхватил ногами талию И Яньле.
И Яньле на секунду замер и негромко обронил:
— Эй, полегче. Не сжимай так сильно.
Но Чи Юньян, во все глаза глядевший на тянущиеся снизу костлявые пальцы, пропустил замечание мимо ушей. Решив, что нужно держаться еще крепче, он лишь плотнее сомкнул бедра.
— Ян-ян.
— А? — испуганно отозвался тот.
— Сбавь обороты, а то я не сдержусь.
— Чего?!
http://bllate.org/book/18234/1752833
Готово:
