— Подавители... для Альф?
Лу Чжао прекрасно расслышал слова друга и понял их смысл. Но именно от этого понимания вопросов становилось только больше.
Зачем космическим пиратам тратить столько сил и грабить их транспортник ради копеечного товара, который можно купить на каждом углу?
Сгорая от любопытства, он подошел к Цэнь Яну и заглянул в парящий перед ним голографический экран.
До того как Лу Чжао вышел из комнаты, Цэнь Ян, судя по всему, искал новости по ключевым словам «супрессанты» и «космические пираты» — вокруг него веером висели отмеченные вкладки.
Заметив приближение друга, Цэнь Ян легким движением руки смахнул открытые страницы в сторону и пояснил:
— Помнишь программу, которую преподаватель советовал нам на занятиях по пилотированию мехов? Я дважды пересмотрел данные с бортового самописца, но ничего подозрительного не нашел. В голове уже была полная каша, я со скуки тыкал во все подряд на терминале и наткнулся на тот старый загрузочный файл. От усталости совсем соображать перестал, вот и решил смеха ради загрузить туда несколько снимков.
Лу Чжао посмотрел на иконку приложения, которую открыл Цэнь Ян, и мгновенно вспомнил:
— А, точно, она самая.
— Ну да, — кивнул Цэнь Ян. — Изначально эта утилита предназначалась для проверки комплектующих при ремонте мехов, чтобы выявлять недостающие детали. Но гляди: я загрузил снимок медицинского отсека, сделанный перед самым вылетом из порта, а вторым слоем наложил фото, которое Лорен снял для страховой компании еще до прибытия полиции...
Стоило ему договорить, как возле терминала соткались две трехмерные проекции. Они медленно поплыли навстречу друг другу.
Лу Чжао затаил дыхание. На его глазах 3D-модели начали сливаться — программа завершила анализ снимков. То, что произошло дальше, походило на настоящее волшебство.
Рассыпанные по полу осколки, перевернутые флаконы и обломки ящиков с виртуального «медотсека после погрома» начали отрываться от пола и столов, повинуясь алгоритму, и послушно возвращаться на свои места, воссоздавая «исходный вид медицинского блока».
Конечно, идеальной точности от такого сравнения ждать не приходилось — в конце концов, ампулы с супрессантами в коробках выглядели абсолютно одинаково, отличаясь разве что серийными номерами на крошечных этикетках. Однако если исчезал целый объект, программа фиксировала это мгновенно.
И действительно: едва виртуальный пол очистился от мусора, на экране вспыхнуло уведомление об успешном завершении анализа. Все оказалось именно так, как и говорил Цэнь Ян, — одна коробка с подавителями для Альф бесследно испарилась.
— И что это значит? — негромко спросил Цэнь Ян, пока трехмерные проекции медленно таяли в воздухе. — Я сначала подумал, что это совпадение, и прогнал через алгоритм другие кадры. Результат один и тот же. Но зачем пиратам сдалась эта дрянь?
Лу Чжао сел рядом, погружаясь в размышления.
— Для себя? — предположил он. — Ты ведь сам колешь себе подавители каждый месяц. Среди космических пиратов полно Альф, у них те же потребности. Хоть достать эти лекарства не проблема, почему бы не прихватить их заодно, раз уж подвернулась возможность?
Цэнь Ян покосился на него:
— Думаю, ты и сам уже понимаешь, в чем тут загвоздка.
— Ну да, — вздохнул Лу Чжао, переводя взгляд на мерцающий экран терминала. — Будь это обычная кража «для себя», им незачем было устраивать в медицинском отсеке такой разгром.
— Вот и я о том же, — согласился Цэнь Ян. — Они же пираты! Понравилось — взял, обычное дело. Раз уж утащили дорогущие чипы, зачем пытаться скрыть кражу копеечных лекарств? До того как ты проснулся, я даже начал сомневаться: вдруг похищение чипов — это просто дымовая завеса, а настоящей целью налетчиков была как раз эта коробка?
Лу Чжао на мгновение задумался, а затем перевел взгляд на роящиеся в воздухе новостные вкладки.
— И как, поиски дали что-нибудь?
— Ничего дельного, — разочарованно вздохнул Цэнь Ян. — В основном новости о контрабанде или о том, как на какой-нибудь глухой планете банда пиратов монополизировала торговлю медикаментами.
Этого Лу Чжао и ожидал.
— Ладно, давай зайдем с другой стороны, — предложил он.
Цэнь Ян согласно кивнул.
— Представь, что ты пират. При каких обстоятельствах ты решишь наведаться в медицинский блок на чужом корабле?
Цэнь Ян не выдержал и хмыкнул:
— С чего это я, перспективный и законопослушный юноша, вдруг покатился по наклонной?
— Давай посерьезнее. Ты здесь единственный Альфа, так что твоя логика для нас — лучший ориентир.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Цэнь Ян. — Хм... Будь я пиратом, моей главной целью наживы были бы деньги. На супрессантах много не заработаешь, если только не угнать весь корабль целиком. Они объемные, тяжелые, а стоят сущие центы — глупо тащить их вместо высокотехнологичных чипов. Значит, остаются личные мотивы. Например, как ты и сказал, у кого-то на носу гон, и ему срочно... Постой, но тут опять не сходится!
Решив, что друг снова уперся в загадку с инсценировкой погрома, Лу Чжао полушутя предположил:
— Может, ты просто понял, что на этом корыте не разжиться миллионами, расстроился и со злости разворотил весь шкаф с медикаментами?
— Да нет, — покачал головой Цэнь Ян. — С каких это пор космические пираты стали настолько сознательными гражданами, чтобы во время гона дисциплинированно колоть себе подавители?
Лу Чжао лишился дара речи.
— Хм... А ведь в этом есть смысл.
— Сам погляди, — Цэнь Ян вбил в поисковую строку новые запросы: «пираты» и «гон». Стоило ему нажать на ввод, как пространство перед ними буквально завалило десятками всплывающих окон.
Цэнь Ян чертыхнулся и принялся поспешно отключать автозапуск в настройках терминала. Пока он наводил порядок, Лу Чжао вытянул из кучи две ближайшие статьи.
В первой говорилось о пирате, который во время своего «отпуска» потерял контроль из-за начавшегося гона и устроил дебош. Местные жители вызвали полицию, и только в участке выяснилось, что задержанный находится в федеральном розыске.
Во второй публикации описывался громкий судебный процесс: судья в прямом эфире зачитывал обвинительный приговор преступнику, который принципиально игнорировал периоды гона, из-за чего пострадали десятки Омег и Бета.
Дальше шли похожие заголовки...
— Во время гона немаркированные Альфы и Омеги оказывают друг на друга взаимное влияние, — выделил интонацией последнее слово Цэнь Ян. — С учетом этого закон трактует «нанесение несанкционированной метки под воздействием чужих феромонов» одинаково строго как для Альф, так и для Омег. Но есть один нюанс: Альфа обязан принимать меры предосторожности и своевременно использовать блокираторы. В противном случае суд всегда встает на сторону Омеги, делая скидку на колоссальную разницу в физической силе.
Эта разница обусловлена действием гормонов и феромонов. С момента созревания феромоны Альф способствуют быстрому росту мышечной массы и костей у подростков любого пола. У Омег же гормональный фон делает тело более гибким, а организм — невероятно выносливым.
Именно поэтому в спринте золото обычно берут Альфы, тогда как в сверхдлинных марафонах абсолютными лидерами остаются Омеги.
— Ну а пиратам плевать на суды и законы, — продолжил Цэнь Ян. — Для них поддаться инстинктам и дать волю своей природе во время гона — это не преступление, а приятное развлечение, не несущее никаких последствий в их диком мире.
— Выходит, — резюмировал Лу Чжао, — версию о том, что они прихватили супрессанты просто так, за компанию с чипами, можно отбросить?
— Скорее всего, — задумчиво протянул Цэнь Ян. — Но ведь они зачем-то их забрали. Была какая-то веская причина.
— Да, — вполголоса пробормотал Лу Чжао, словно разговаривая сам с собой. — Причина куда более важная, чем желание порезвиться в бескрайней пустоте.
Мысли роились в голове, но никак не желали складываться в единую картину, напоминая спутанный клубок: стоило потянуть за одну ниточку, как она тут же обрывалась, ни к чему не ведя.
«Может, мы вообще копаем не туда? — подумал Лу Чжао. — И стоит вернуться к вопросу о том, как пиратам удалось обвести вокруг пальца патрульные службы?»
Размышляя об этом, он скользнул взглядом по экрану и заметил скромный новостной заголовок, забившийся в самый угол виртуального дисплея у края дивана.
Он подтянул вкладку ближе и углубился в чтение. В заметке говорилось, что в одном из крупных космопортов установили новейшие сканеры. Они автоматически считывали уровень феромонов у проходящих мимо пассажиров и мгновенно поднимали тревогу, если показатели превышали норму.
Лу Чжао замер. Скопировав название модели сканера, он запустил поиск: какие порты уже внедрили это оборудование? Где работают аналогичные системы безопасности?
Спустя пару минут на официальном сайте производителя среди списка заказчиков замелькало знакомое название — «Порт Памия».
В груди Лу Чжао часто и взволнованно застучало сердце.
— Цэнь Ян, глянь-ка на это... — обернулся он и осекся, почувствовав, как плечо внезапно стало тяжелым.
Повернув голову, Лу Чжао удивленно моргнул: его друг крепко спал, мирно привалившись к нему.
Готовые сорваться с губ слова так и застыли. Лу Чжао вдруг вспомнил, что Цэнь Ян не смыкал глаз уже больше суток.
Азарт открытия понемногу угас, дыхание выровнялось. Лу Чжао бережно, стараясь не разбудить, переложил друга на диван и укрыл легким термопледом, который поддерживал идеальную температуру тела — чтобы спящему не было ни жарко, ни холодно. Только после этого он смог облегченно вздохнуть.
Впрочем, когда первая волна волнения сошла, мысль о том, что пираты украли подавители ради прохождения сканеров в космопорту, уже не казалась такой гениальной. В конце концов, если они планировали легализоваться на обитаемой планете, то должны были запастись лекарствами заранее. Зачем идти на неоправданный риск прямо во время налета?
Лу Чжао тихо вздохнул, признавая, что вопросов по-прежнему больше, чем ответов.
***
Цэнь Ян проспал без задних ног до самого вечера.
За это время Лу Чжао успел позавтракать, пообедать и досконально изучить присланный производителем чипов контракт, сделав на полях несколько важных заметок по спорным пунктам.
Когда Цэнь Ян наконец приоткрыл глаза, первое, что он увидел, был Лу Чжао, увлеченно обсуждающий что-то по видеосвязи. Не меняя позы, Альфа так и остался лежать ничком на диване, тупо глядя на работающего друга.
Тело уже проснулось, а сонный мозг упорно отказывался включаться.
Едва Лу Чжао отключил связь и повернулся, заметив, что друг завозился, Цэнь Ян нехотя сел и хрипло пробормотал:
— Надо же... И когда я только успел отключиться?
— Тебе давно пора было выспаться, — улыбнулся Лу Чжао. — Иди умойся, а я пока закажу ужин. Как поешь, поедем в управление: Офицер Ду прислал сообщение, что ведомость по убыткам готова.
— Угу, — отозвался Цэнь Ян, потирая лицо. — Погоди, мне показалось, или ты меня о чем-то спрашивал перед тем, как я заснул?
— Спрашивал? — Лу Чжао на секунду задумался. — А, ты про сканеры феромонов? Давай ты сначала приведешь себя в порядок, а за едой я тебе все подробно изложу. Иди давай, шевелись.
Проводив взглядом покорно побредшего в ванную друга, Лу Чжао довольно улыбнулся и открыл меню доставки.
http://bllate.org/book/18254/1760819
Готово:
