Поначалу Цэнь Ян был слишком потрясен действиями Лу Чжао, чтобы вникать в его слова. Разум отказывался укладывать случившееся в голове.
Но Лу Чжао не спешил. Достигнутый результат его вполне устраивал, а прежние колебания и «потерянное время» теперь казались глупой бессмыслицей. Если затея нравится обоим, к чему эти условности?
Терзаться страхом, что Цэнь Ян раскусит его истинные мысли, бегать от него и доводить до мрачного уныния — всё это теперь выглядело нелепо.
Он терпеливо ждал, наблюдая, как на смену испугу и растерянности в глазах друга медленно приходит холодный рассудок, а взгляд становится изучающим.
— Могу я понимать это так... — Цэнь Ян медленно окинул друга взглядом с ног до головы. — Что ты вовсе не спрашиваешь моего мнения, а...
Молодой Альфа на секунду запнулся, подбирая верное слово.
—...делаешь мне предложение?
Когда его взгляд скользнул ниже и замер, Цэнь Ян произнес это уже без тени сомнения.
Лу Чжао прищурился и неопределенно хмыкнул:
— Просто подумал: раз наши желания совпадают, незачем тянуть время.
— Какие именно желания? — Цэнь Ян посмотрел ему прямо в глаза.
«Как странно», — подумал Лу Чжао. Лихорадочный румянец еще не сошел с лица Цэнь Яна, но тот уже вернул себе былое самообладание. Снова вальяжный, невозмутимый — того и гляди закинет ногу на ногу и вздернет подбородок с самым высокомерным видом.
Это зрелище искренне забавляло Лу Чжао. Сейчас друг как никогда походил на опасного хищника, вышедшего на тропу войны, и этот образ будоражил кровь.
— Ты и сам прекрасно знаешь, — тихо рассмеялся Лу Чжао. — Или тебе непременно нужно услышать это вслух?
Цэнь Ян упрямо приподнял подбородок.
Улыбка Лу Чжао стала еще шире. Он склонился к самому его уху и заговорил вкрадчивым полушепотом.
С каждым слетавшим с губ словом он отчетливо улавливал, как меняется напряжение в теле собеседника. Кровь снова приливала к коже. Лу Чжао завороженно проследил взглядом за крупной каплей пота, которая сорвалась с виска Цэнь Яна и медленно покатилась по изгибу шеи, исчезая под воротником.
Пока он раздумывал, стоит ли как-то отреагировать, Цэнь Ян глухо произнес:
— Лу, на этот раз я не под действием стимуляторов космопиратов.
Взгляд Лу Чжао дрогнул. Он отстранился и внимательно всмотрелся в глаза друга.
Сомнений не оставалось: лицо Цэнь Яна приняло то самое выражение, с каким он обычно усаживался за стол деловых переговоров. Он придирчиво взвешивал ставки обеих сторон, стремясь получить желаемое, но панически боясь потерять то, что уже имел.
Лу Чжао понимал: прояви он сейчас хоть каплю нерешительности или холода, и Цэнь Ян сделает всё, чтобы они оба навсегда забыли о сегодняшнем разговоре. Для прагматичного дельца подобное решение было в высшей степени нерациональным, но в отношениях с Лу Чжао это был единственный путь, который Цэнь Ян счел бы для себя приемлемым.
— Знаю, — спокойно отозвался молодой Бета.
— И сейчас мне не требуется твоя... помощь.
— Само собой. Я и не собирался выступать в роли спасителя.
— Тогда как это назвать? — Цэнь Ян намеренно избегал привычного дружеского прозвища. — Лу Чжао, ты мой лучший друг. Окажись ты в беде, я бы, не задумываясь, пришел на выручку. Но сейчас нам ничего не угрожает. Мы в безопасности.
— Верно, — согласился Лу Чжао. — Просто ты этого хочешь. И я тоже.
Цэнь Ян промолчал.
Лу Чжао долго всматривался в его лицо, после чего выпрямился:
— Ладно, подумай над этим.
Он замер, всем своим видом показывая, что готов уйти в любую секунду. Но сделать шаг ему не дали.
— Погоди, — окликнул его Цэнь Ян. — Если... я имею в виду, если однажды ты поймешь, что мы не подходим друг другу... Мы ведь не перестанем быть друзьями?
Лу Чжао на мгновение опешил. Он не стал бросаться банальными заверениями, а лишь удивленно приподнял бровь:
— Даже представить не могу, что должно случиться, чтобы мне пришла в голову подобная чушь.
Цэнь Ян вздрогнул.
— А сам как думаешь? — переадресовал ему вопрос Лу Чжао. — У тебя могут возникнуть такие сомнения?
Цэнь Ян действительно задумался на пару секунд, прежде чем ответить:
— Пожалуй, да. Если ты примешь чье-то признание.
Лу Чжао не удержался от смешка:
— Да ладно тебе. Неужели ты до сих пор ревнуешь к Е Синланю?
— Раньше — нет, — признался Альфа. — Но теперь, когда я вспоминаю, что этот подонок был твоим первым парнем и так обошелся с тобой... меня это злит.
— Слушай, в твоих глазах я выгляжу прямо-таки жертвой трагедии, — покачал головой Лу Чжао.
Цэнь Ян тепло улыбнулся и протянул к нему руку. Лу Чжао послушно наклонился, позволяя коснуться своей щеки.
Горячая ладонь обжигала кожу, но прикосновение было невероятно нежным. Впрочем, нежность быстро сменилась легкой лукавостью. Пальцы Альфы скользнули к подбородку Лу Чжао, слегка сжав его. На губах Цэнь Яна заиграла дразнящая усмешка:
— Конечно. Ты у нас бедный, несчастный Лу Чжао. Иди сюда, старший брат тебя пожалеет.
Лу Чжао опасно прищурился.
— Когда мы были на «Юйлин-хао», ты постоянно жаловался, что я кусаюсь, — храбро продолжил Цэнь Ян. — Но тогда я буквально сгорал от лихорадки феромонов, у меня просто не было сил. А вот теперь я могу показать тебе, что такое настоящий укус. Ну же, подставь шею.
Лу Чжао даже не шелохнулся.
Цэнь Ян моргнул и рассмеялся, сдаваясь:
— Ладно, ладно, я сам подставлюсь... Только кусай полегче, ладно? Хочу прочувствовать всё как следует. А то раньше я слишком смущался и постоянно отвлекался на посторонние мысли.
Только тогда в глубине глаз Лу Чжао растаял лед, уступив место мягкой улыбке.
Расстояние между ними стремительно сокращалось.
***
В это же самое время у ворот поместья клана Цэнь стояли трое: двое мужчин и женщина.
Женщина со странной, болезненной смесью чувств на лице смотрела на массивные ворота. Молодой человек рядом с ней — тонкий, с благородной, почти прозрачной красотой — негромко спросил:
— Вы уверены, что нам сюда, а не к соседнему дому?
Судя по базам данных, соседнее поместье изначально принадлежало этой даме. Разумеется, если её интуиция не дала сбой.
— Сюда, — тихо, но твердо ответила женщина. Сделав глубокий вдох, она протянула руку к кнопке вызова.
Её спутники деликатно отвели взгляды, рассматривая окрестности.
Поместье явно знало лучшие времена. Здесь не было буйства красок и ухоженных цветников, как на соседнем участке, — лишь неприхотливый газон, который раз в год наспех подстригали наемные рабочие.
В глубине сада высился главный особняк. В этот предвечерний час он казался сонным и безмолвным, словно погруженным в летаргический сон. Однако если бы кто-то решил взглянуть на него не обычным зрением, а задействовал иную, скрытую силу...
Лицо господина Лань Ду на мгновение приняло весьма красноречивое выражение. Он наклонился к спутнику и зашептал:
— Кажется, господин Шэнь И, мы выбрали крайне неподходящее время для визита.
Если выражаться терминами этого мира, ментальная сила двух молодых людей внутри дома сплелась в единое целое. А на языке самих незваных гостей — всё было готово к тому, чтобы юноши приступили к полноценному парному совершенствованию.
К сожалению, их планам не суждено было сбыться. Настойчивый звонок бесцеремонно разрушил интимное уединение.
Более того, едва взглянув на экран домофона и узнав стоящую у ворот женщину, молодые люди мгновенно забыли обо всей романтике. Они буквально пулей вылетели на улицу.
Они даже не стали тратить время на то, чтобы открыть створки, а просто перемахнули через ограду на гравиплатформах и спрыгнули прямо перед гостями.
Четыре глаза в упор уставились на женщину. В считаные секунды у обоих юношей — и у Альфы, и у Беты — глаза предательски заблестели от слез.
Они приоткрыли рты, силясь вытолкнуть хоть слово. Наводнившие душу эмоции, лавина невысказанных вопросов и прежних сомнений — всё это разом отступило перед тем невероятным фактом, который они только что наблюдали.
— Сяо Чжао... Сяо Ян... — Женщина, ведомая лишь интуитивным порывом, тихо позвала их по именам. В ее глазах дрожало волнение. — Как вы?.. Как вы жили всё это время?
Эти простые слова сорвали плотину.
Юноши рванулись вперед. В последний момент Цэнь Ян вовремя спохватился и притормозил, давая Лу Чжао возможность первому обнять женщину.
Он не знал, как это возможно, почему Тётушка Линь стоит перед ними живая и невредимая, кем приходятся ей эти двое мужчин и как они отыскали дорогу сюда. Всё это не имело значения. Главное — Лу Чжао сейчас был искренне, безгранично счастлив.
И этого было достаточно. Радость Лу Чжао всегда становилась его собственной радостью. Его сердце бешено колотилось в груди в такт сердцу любимого человека.
— Сяо Ян, — позвала женщина, заметив застывшего поодаль парня. — Иди же к нам.
Лу Чжао, немного справившись с нахлынувшими чувствами, обернулся и потянул друга за собой.
Объятия двоих превратились в объятия троих. Женщина нежно гладила их по спинам, шепча:
— Я видела трансляцию суда. Вам пришлось так тяжело... Вы прошли через такой кошмар, пробрались на этот корабль и спасли столько жизней. Вы настоящие герои. Сяо Чжао, Сяо Ян, я так горжусь вами.
Она всё еще не вернула себе память целиком, но при виде этих двоих нужные слова сами собой поднялись из глубины души и сорвались с губ.
Услышав их, юноши не сдержали слез.
— Мама... — глухо выдавил Цэнь Ян.
— Тётушка Линь, — прошептал Лу Чжао.
Первая буря эмоций улеглась лишь спустя несколько минут. Женщина вспомнила о своих спутниках, которые помогли ей добраться до Лолайсо, и мягко отстранилась.
Ласково похлопав парней по плечам, она дождалась, пока они утрут слезы, и представила мужчин:
— Познакомьтесь, это господин Шэнь и господин Лань. Знаю, у вас сейчас голова идет кругом. Я и сама до конца не понимаю всех деталей. Скажу лишь, что когда я пришла в себя после катастрофы, то оказалась у них. Эти господа заботились обо мне всё это время, а когда ко мне вернулись воспоминания о вас, они без лишних слов согласились привезти меня сюда. Я невероятно им благодарна.
Лу Чжао и Цэнь Ян перевели взгляды на незнакомцев. В их умах мгновенно сложился пазл.
Шэнь и Лань... Эти фамилии по отдельности встречались часто, но их сочетание заставляло задуматься о вполне определенной связи.
Словно подтверждая их догадки, более высокий и мужественный из мужчин шагнул вперед и заговорил с легкой улыбкой:
— Мы уловили сигнал наших роботов-пауков, установленных на вас. Думаю, в таком случае нам стоит представиться более официально.
Он мягко приобнял своего спутника за плечи:
— Меня зовут Шэнь И. А это мой супруг Лань Ду. И да, компания «Цюнтянь» принадлежит нам.
http://bllate.org/book/18254/1960842
Готово:
