Спустя два дня Сяо Чэну пришло сообщение от Лили: его кандидатуру одобрили. Сегодня он мог лично забрать удостоверение у главы Отдела исполнения.
Кабинет начальника располагался на самом верхнем этаже высотки Отдела исполнения. Объяснив цель визита охране на входе и миновав несколько уровней досмотра, Сяо Чэн беспрепятственно поднялся наверх.
На стук дверь открыл подтянутый мужчина лет сорока в безупречно сидящем строгом костюме. Волосы его были аккуратно зачесаны, на переносице поблескивали очки в тонкой безоправной оправе. В его сдержанных манерах чувствовался стальной стержень. С первого взгляда становилось ясно: этот человек спуску не даст.
Мужчина бегло окинул гостя оценивающим взором и вежливо улыбнулся:
— Господин Сяо Чэн? Весьма пунктуально. Проходите, пожалуйста.
Он жестом пригласил Сяо Чэна войти и пошел впереди, на ходу представляясь:
— Я заместитель главы Отдела исполнения, Ян Юйцин. Уже ознакомился с вашим личным делом. У вас отличный потенциал.
Сяо Чэн поспешил скромно заметить, что ему еще многому предстоит научиться.
— Пап, ну почему ты забраковал мои варианты? — донесся из глубины кабинета капризный девичий голосок. — У Сяо Чэна такая классная способность, а вы выбрали банальное «Бессмертие». Скучища же!
Сяо Чэн сразу узнал Лили. Обычно шумная и разбитная, сейчас она щебетала умильно и капризно, по-детски выпрашивая уступку.
«Надо же, дочка самого босса, — удивился про себя Сяо Чэн. — А ведет себя проще некуда, никакого пафоса».
Из глубины комнаты раздался густой баритон:
— А ты сама посуди, каково ему будет с твоими художествами? «Ой, а я понарошку умер», «А ну-ка врежь мне», «Хочу еще пятьсот лет покоптить небо» или «Воскрешение с полным баком». Ему что, перед коллегами не стыдно будет?
— Ну... — неуверенно протянула Лили. — Правда глупо звучит?
— Стыдобища, — отрезал отец.
Сяо Чэн мысленно прикрыл лицо ладонью.
«Здравствуйте, меня зовут Сяо Чэн, моя суперспособность — "А ну-ка врежь мне"». Представив такое знакомство, он содрогнулся. Звучало настолько нагло и вызывающе, что собеседнику наверняка захотелось бы начистить ему физиономию на месте. Раз сто.
Ян Юйцин сочувственно улыбнулся, покачав головой:
— Вы уж простите Лили. Она не со зла, действительно пыталась помочь и подошла к делу со всей душой. Просто у нее... специфический вкус.
Мягко говоря, кошмарный.
— «Бессмертие» — прекрасный вариант, честное слово, — с предельной искренностью заверил Сяо Чэн.
Заместитель проводил его вглубь просторного кабинета.
Лили, сидевшая на краю массивного стола, при виде вошедших тут же встрепенулась и замахала руками:
— Дядя Ян! Сяо Чэн! Привет!
Ян Юйцин тепло ей улыбнулся и повернулся к хозяину кабинета:
— Шеф, Сяо Чэн пришел.
У панорамного окна во весь рост стоял мужчина. Ему нельзя было дать больше сорока — поджарый, мужественный, с легкими, едва заметными морщинами, которые ничуть не портили его суровую красоту.
Образ строгого начальника в чинном пиджаке, который Сяо Чэн успел нарисовать в воображении, разлетелся вдребезги. Мужчина был облачен в черную штурмовую форму, высокие берцы и такие же темные тактические перчатки. Каждая деталь его облика так и дышала собранностью и готовностью к бою. Жесткие черты лица оставались неподвижными, а зачесанные назад и забранные в высокий хвост волосы открывали резкие линии волевого подбородка.
Сяо Чэн мельком подумал, что любовь Лили к высоким хвостам явно передалась ей по наследству.
Мужчина обернулся и сделал шаг навстречу, протягивая руку для рукопожатия:
— Добро пожаловать в Отдел исполнения. Я Чжэн Сяо.
— Здравствуйте, — ответил Сяо Чэн, пожимая крепкую ладонь.
Его пальцы ощутили жесткие, сухие мозоли — следствие многолетней привычки держать оружие. Сразу стало ясно: этот командир заработал свой авторитет не в мягком кресле, а на передовой.
— Давай без лишнего официоза, не люблю я это «выканье», — отмахнулся Чжэн Сяо. Он по-свойски опустился в рабочее кресло и указал на стул напротив: — Присаживайся, поговорим без спешки.
Ян Юйцин вовремя поставил перед ними две чашки ароматного кофе и, мягко взяв Лили за плечо, увел ее за собой, прикрыв дверь.
Демократичный настрой начальника помог Сяо Чэну сбросить внутреннее напряжение. Руководители, начисто лишенные спеси, всегда располагают к себе.
Чжэн Сяо пододвинул к нему плотный конверт с тисненым логотипом «Джи-И»:
— Это твоя карта сотрудника. С ней ты получишь доступ на все наши объекты и сможешь пользоваться внутренними сервисами. Кроме того, если понадобятся деньги, по ней предоставляется беспроцентный кредит до двух миллионов.
— Ну и куча сопутствующих бонусов вроде доступа в закрытые тренировочные зоны, права запрашивать поддержку местных властей в любой точке мира, приоритетного получения медицинских разработок... Короче, почитаешь сам в приложении, в «Справочнике специалиста». Мне лень все это зазубривать.
— Пока ты числишься младшим специалистом. Будет расти ранг — вырастут и привилегии. Кстати, за зачистку Безликого тебе начислили очки вклада. Бухгалтерия уже перевела их в денежный эквивалент на твой личный счет.
Сяо Чэн заглянул в конверт. На ладонь скользнул матовый серебристый пластик — лаконичный, дорогой на ощупь, со скромной эмблемой организации на уголке.
С этого мгновения его жизнь официально переменилась. Он стал младшим специалистом Группы исполнения.
— Что думаешь насчет оружия? — спросил Чжэн Сяо. — В отчете Энтони сказано, что у тебя выявилась поразительная совместимость с прототипом Би-Икс-Один-Один-Зет-Би.
— Если возражений нет, я бы хотел закрепить его за собой, — кивнул Сяо Чэн.
Чжэн Сяо понимающе хмыкнул:
— Да кроме тебя им все равно никто пользоваться не может. Лаборатория пришлет курьера с кейсом чуть позже. Но помни: часть функционала Би-Икс-Один-Один-Зет-Би до сих пор не изучена. Будь осторожен при активации.
— Хочешь дать ему имя? Я могу сразу внести его в базу, чтобы тебе потом не возиться с бумажками.
Сяо Чэн задумался. Придумывать красивые названия — точно не его конек.
— Не ломай голову, выбери что-нибудь простое, — подбодрил Чжэн Сяо.
— Би-Икс-Один-Один-Зет-Би... — протянул Сяо Чэн. — Пусть будет просто Ту-Би.
— Принято, — Чжэн Сяо даже бровью не повел. Как человек, повидавший на своем веку немало эксцентричных специалистов, он привык ничему не удивляться. В конце концов, воевать с этим зонтом самому Сяо Чэну. Назвал бы хоть «Длинным, черным и жестким» — хозяин-барин.
— Могу я спросить про Камень Сердца Земли? — внезапно сменил тему Сяо Чэн.
— Спрашивай. Если эта информация не превышает твой уровень допуска, отвечу без утайки, — пообещал Чжэн Сяо.
— Что организация намерена с ним делать? Если скверна продолжит распространяться, Оставленные вещи рано или поздно просто захлестнут планету.
— Именно так, — Чжэн Сяо одобрительно прищурился. — Наш научный отдел пришел к выводу, что Камень напрямую связан с жизненной силой самой планеты. Уничтожить его — значит погубить Землю. Единственный выход — вернуть его обратно, в глубокие недра, к самому ядру.
— И где он сейчас?
— Никто не знает, — глухо отозвался Чжэн Сяо. — Если точнее, все, кому довелось с ним столкнуться, мертвы. Мы даже не знаем наверняка, как контакт с ним влияет на разум и действительно ли он выглядит как кусок камня. Эта сущность постоянно перемещается под землей. Наша глобальная сеть филиалов развернута по всему миру с одной-единственной целью — выследить ее.
— И еще один важный момент. — Чжэн Сяо пристально посмотрел Сяо Чэну в глаза. — Я решил поставить тебя в пару с напарником. Он поможет тебе освоиться, да и ваши способности отлично дополняют друг друга.
— Это Су Хэянь?
Начальник усмехнулся:
— Опережаешь мои мысли. Да, он. По энергобалансу вы идеальная пара. К тому же он твой прямой предшественник по части контроля деструктивных сил и работы с оружием класса B. В рукопашном бою и физической подготовке ему мало равных в Группе исполнения. У него есть чему поучиться.
Сяо Чэн невольно вспомнил их первую встречу и то, каким свирепым и кровожадным вышло то «обучение». По спине пробежал легкий холодок.
«Неужели без напарника никак нельзя?» — уныло подумал он.
Чжэн Сяо словно прочитал его мысли:
— Работать в связке всегда безопаснее, чем лезть в пекло в одиночку. Впрочем, есть у этого решения и иная, куда более веская причина.
Уловив зловещий подтекст в тоне начальника, Сяо Чэн выжидающе поднял голову.
Чжэн Сяо медленно, пронизывающим взглядом окинул молодого человека:
— Скажи, Сяо Чэн... Как думаешь, если придется, ты сумеешь убить Су Хэяня?
— Что?! — Сяо Чэн опешил, решив, что ослышался. Ничего себе поворот разговора.
Чжэн Сяо оставался пугающе спокоен:
— В этом и заключается теневая сторона работы напарников. Второй человек нужен для того, чтобы ликвидировать первого, если тот окончательно потеряет рассудок и превратится в угрозу для окружающих.
Заметив неподдельное потрясение на лице собеседника, глава Отдела прикрыл глаза, погружаясь в тяжелые воспоминания:
— Чем сокрушительнее сила эспера, тем тоньше грань, отделяющая его от безумия. Когда-то мне пришлось своими руками прикончить близкого друга. Прежде чем я успел до него добраться, он успел зарезать семьдесят пять человек.
— В обычной жизни это был добрейшей души парень. Постоянно мотался волонтером в приюты, помогал старикам... И тогда я подумал: если бы в его угасающем сознании осталась хоть капля прежнего разума, он бы сам молил меня о смерти, лишь бы прекратить этот кошмар.
Сяо Чэн заставил себя сделать глубокий вдох и хладнокровно возразил:
— Но вы ведь понимаете, что сейчас у меня нет ни единого шанса остановить Су Хэяня, случись что?
— Никто и не требует от тебя немедленно готовить покушение, — мягко усмехнулся Чжэн Сяо. — Это негласный кодекс для всех, кто идет на задание с носителями нестабильных способностей. Мы воюем не только с порождениями Камня. Нам приходится ежеминутно следить за теми, кто прикрывает нам спину.
Он выдвинул ящик стола и бережно извлек крошечную ампулу-шприц:
— Вот высококонцентрированный седативный препарат быстрого действия. Намного мощнее любых таблеток. Если заметишь, что Су Хэянь слетает с катушек, вколи ему это.
Чжэн Сяо аккуратно подтолкнул ампулу по гладкой поверхности стола к Сяо Чэну:
— Будем надеяться, до крайностей не дойдет, и этот состав спасет тебя от страшного выбора.
***
Сяо Чэн покидал кабинет главы Отдела со свинцовой тяжестью на душе. Романтика опасных приключений окончательно рассеялась, уступив место суровой и жестокой реальности.
Стоило ему переступить порог своей комнаты в общежитии и потянуться к домашней обуви, как в дверь настойчиво постучали.
Распахнув створку, Сяо Чэн застыл от неожиданности. На пороге стоял собственной персоной Су Хэянь.
В руке он небрежно держал уже знакомый черный металлический кофр.
— Из техотдела притащили твою новую игрушку, — без лишних приветствий сообщил гость. — Тебя на месте не оказалось, так что выдали мне. Как-никак мы теперь в одной упряжке.
— То есть про напарников тебе уже сказали? — уточнил Сяо Чэн.
Су Хэянь коротко кивнул:
— Да, дежурный скинул уведомление.
Сяо Чэн по всем правилам приличия протянул ему руку:
— Что ж, тогда... сработаемся.
— Сработаемся, — отозвался Су Хэянь, сжав его ладонь в ответ.
Рука Су Хэяня была прохладной, под пальцами отчетливо прощупывались тонкие крепкие кости и мелкие мозоли на ладони — верный признак того, что парень умеет управляться с тяжелыми вещами.
Но стоило Сяо Чэну попытаться высвободить руку, как напарник рванул его на себя с такой силой, что тот кубарем вылетел в коридор. Не ожидавший подобного подвоха Сяо Чэн едва не врезался лбом прямо в широкую грудь Су Хэяня.
— Назвался груздем — полезай в кузов, — ухмыльнулся тот, нависая над ним. — Пошли на тренировочную площадку. Дыхалка у тебя никуда не годится, на первом же серьезном выходе обузой станешь. Надо поднатаскать.
И, не дожидаясь ответа, потащил упирающегося парня за собой по коридору в сторону лифтов.
— Да постой ты! Пусти! — взмолился Сяо Чэн. Против тренировок он ничего не имел, но вот шествовать по коридорам штаб-квартиры, точно детсадовцы, которых ведут за ручку на горшок, не собирался.
— Никаких отговорок. Прямо сейчас, — Су Хэянь, решив, что напарник банально пытается увильнуть, лишь крепче сжал его запястье и прибавил ходу.
Сяо Чэн тоскливо закатил глаза к потолку.
На их беду, из дверей одной из комнат высунулся Хан Цифэн. Стоило серебряной макушке заметить извечного врага в лице Су Хэяня, как его глаза мгновенно налились яростью, а кулаки сжались для драки.
Однако Су Хэянь даже взглядом парня не удостоил. Словно буксир, он на полной скорости протащил своего новоиспеченного напарника мимо онемевшего соперника прямо в открывшиеся створки лифта — так стремительно, будто Сяо Чэна кто-то собирался у него отобрать.
Хан Цифэну достался лишь хлесткий поток воздуха, поднятый их стремительным броском.
Лицо сереброволосого юноши перекосило от неописуемой гаммы чувств. Физиономия его в этот миг выражала такое глубокое потрясение, будто покойная бабушка лично спустилась к нему с небес с тазом помоев, заставила сожрать тухлую селедку и ласково попросила не обляпаться.
Двери лифта с тихим шелестом закрылись, а Хан Цифэн так и остался стоять посреди коридора с разинутым ртом. В его опустевшей голове по кругу крутилась одна-единственная мысль:
«Су Хэянь совсем с катушек съехал или забыл таблетки принять?»
http://bllate.org/book/18261/1748771
Готово:
