Янь Суйчжи замер на ступеньках, удивленно приподняв брови. Помедлив секунду, он возобновил шаг и неторопливо направился к машине.
Стекло плавно опустилось, явив красивый, но безупречно холодный профиль Гу Яня. В салоне вовсю работал обогреватель, однако его тепла явно не хватало, чтобы растопить этот ледник.
— Ждёшь кого-то? — спросил Янь Суйчжи, останавливаясь у дверцы с бумажным пакетом в руке.
Поблизости не было видно ни души из их знакомых. Янь Суйчжи прекрасно понимал, что Гу Янь с вероятностью в девяносто девять процентов дожидается именно его, но вежливость требовала соблюсти формальность.
Гу Янь мимолетно взглянул на него и коротко мотнул головой:
— Садись.
Янь Суйчжи не спешил открывать дверцу. Он слегка наклонился и заглянул в салон, шевельнув пальцами — серебристое кольцо пластичного смарт-браслета тускло блеснуло под уличным фонарем.
— Вообще-то я уже...
Договорить он не успел. Прямо позади флайера Гу Яня плавно притормозил черный наемный экипаж. Водитель сверился с навигатором, опустил стекло и махнул рукой:
— Вы заказывали машину?
—... Да, — отозвался Янь Суйчжи.
«Какое удачное совпадение».
Гу Янь бросил взгляд в зеркало заднего вида. Его и без того холодное лицо мгновенно заледенело еще сильнее — похоже, он счел свой жест глупой и совершенно лишней услугой.
Впрочем, поскольку этот господин пребывал в дурном расположении духа примерно всегда, трудно было разобрать, нахмурился ли он по привычке или действительно разозлился.
Янь Суйчжи легонько похлопал по дверце флайера, словно успокаивающе коснулся его плеча:
— Подожди секунду.
С этими словами он подошел к арендованной машине и мягко улыбнулся водителю:
— Прошу прощения, планы изменились. Придется отменить поездку.
— Хорошо, без проблем, — к счастью, водитель оказался куда более дружелюбным, чем Гу Янь. — Пожалуйста, отмените заказ в приложении. Система спишет небольшую неустойку.
Янь Суйчжи кивнул, еще раз извинился, и таксист, переключив управление, развернул машину и скрылся за поворотом.
Списав через пластичный смарт-браслет компенсацию за вызов, Янь Суйчжи открыл пассажирскую дверь и устроился на переднем сиденье.
Оказавшись в салоне, он не смог сдержать улыбки от нелепости ситуации с двойным заказом, хотя глубоко внутри этот нежданный жест заботы его тронул.
— Не думал, что ты все еще ждешь меня здесь, — заговорил бывший декан Янь, косясь на суровый профиль своего бывшего студента, пока тот заводил двигатель.
Гу Янь едва заметно шевельнул губами и процедил сквозь зубы:
— Я тоже не думал.
Янь Суйчжи промолчал, сокрушенно покачав головой.
«И как после этого вести беседу?»
Вероятно, осознав, что окончательно загнал разговор в тупик, Гу Янь помолчал пару секунд, а затем ровно спросил:
— У тебя еще остались деньги на счету, чтобы вызывать такси?
— Если вычесть плату за гостиницу, кое-какие крохи остались, — отозвался Янь Суйчжи. — Совсем немного, так что пришлось обойтись скромным эконом-классом с живым водителем вместо комфортабельного беспилотника.
«Сплошная экономия».
Гу Янь, опершись локтем о дверную панель, безучастно смотрел на дорогу. Вместо ответа он лишь сухо хмыкнул.
Янь Суйчжи вздохнул:
— Так куда мы едем? Сначала забросишь меня в гостиницу?
Гу Янь промолчал. Трудно было понять, лень ли ему отвечать на очевидные вопросы или мысли его заняты чем-то другим. Он лишь едва заметно нахмурился, словно о чем-то задумавшись.
Спустя пару минут он все же соизволил спросить:
— В каком отеле ты забронировал номер?
«Вспомнил-таки... Спустя два километра пути».
— В отеле «Горная сосна», — ответил Янь Суйчжи.
— Возле площади Часовой башни? — уточнил Гу Янь.
— Да, именно там.
— Предоплату уже внес?
— Еще нет, — ответил Янь Суйчжи, не придав вопросу значения.
Двадцать минут спустя серебристый флайер промчался мимо площади Часовой башни и на полной скорости устремился совершенно в другую сторону. И водитель явно не собирался сбавлять ход.
Янь Суйчжи откинулся на спинку кресла и с абсолютно невозмутимым видом заметил:
— Вообще-то отель «Горная сосна» остался далеко позади.
Гу Янь бросил мимолетный взгляд в зеркало заднего вида:
— Четыре месяца назад в этой гостинице произошло убийство.
— Слышал краем уха, — кивнул Янь Суйчжи.
На самом деле он узнал об этом только во время бронирования. Из-за того что его временная личность — Жуань Е — имела практически девственно чистую кредитную историю и сомнительное прошлое, приличные заведения отказывали ему в заселении. Ехать на окраину было неудобно, и «Горная сосна» оказалась единственным компромиссным вариантом.
Сам по себе отель считался весьма респектабельным, просто ему не повезло оказаться местом преступления. Та трагедия никак не была связана с качеством охраны: двое приятелей заселились в один люкс, и один из них заранее спланировал убийство другого.
Картина на месте оказалась настолько жуткой, что за последние месяцы репутация отеля «Горная сосна» сильно пострадала, а поток постояльцев иссяк. Не случись этой беды, Янь Суйчжи не смог бы получить комнату даже там.
Когда флайер въехал в район Фаван, Гу Янь внезапно нарушил затянувшееся молчание:
— Почему ты не попросил меня забронировать для тебя номер?
Салон был рассчитан всего на двоих, и не было нужды повышать голос, поэтому его тихий баритон прозвучал мягко и глубоко. Янь Суйчжи, засмотревшийся на стремительно пролетающие мимо огни ночного города, не сразу уловил суть:
— Что?
— Я говорю... — Гу Янь запнулся на мгновение, словно подбирая нужные слова. Помедлив, он продолжил: — С твоим балансом и рейтингом сложно найти приличное жилье. Большинство нормальных гостиниц закрыты для тебя. Почему ты не обратился ко мне?
Он говорил небрежно, в своей обычной манере, однако в абсолютной тишине салона каждое слово отчеканивалось с поразительной четкостью.
Янь Суйчжи на мгновение растерялся. Он слишком привык полагаться исключительно на себя. За долгие годы у него выработалась стойкая привычка решать любые проблемы в одиночку, не обременяя окружающих лишними просьбами, поэтому подобная мысль даже не пришла ему в голову. Но скажи он об этом прямо, лицо Гу Яня наверняка заледенело бы еще на десяток градусов.
Сначала он хотел отшутиться: мол, «ты же сам в первый день порывался выставить меня за дверь, как бы я посмел просить о помощи?». Но в последний момент передумал и с легкой улыбкой ответил:
— Забыл. Обещаю, в следующий раз я непременно доставлю тебе кучу хлопот.
Он посмотрел на него с мягким прищуром, стараясь придать своему лицу как можно более искреннее выражение.
На самом деле подобные обещания из уст профессора Яня звучали регулярно. «Следующий раз» не наступал никогда. Это была чистой воды вежливая уловка — фраза, которую говорят из деликатности и забывают через секунду.
Случись у него очередная неприятность, он расшибся бы в лепешку, но выкарабкался бы сам, не привлекая посторонних.
Гу Янь слишком хорошо знал упрямый характер своего наставника, поэтому даже бровью не повел на эту тираду.
— И куда мы все-таки держим путь? — Янь Суйчжи вновь посмотрел в окно. — В какую-то другую гостиницу? Но в этом районе в основном парки, здесь вряд ли найдутся отели.
К тому же в столь поздний час отыскать свободный номер в Декаме без предварительной брони было задачей из разряда фантастики.
Гу Янь невозмутимо парировал:
— Обойдешься без отеля. Найду тебе скамейку в парке поуютнее — там и переночуешь.
«Слов нет...»
Спустя десять минут флайер действительно свернул вглубь обширного Городского сада района Фаван.
Разумеется, это был не просто общественный парк. За ухоженными аллеями скрывался тихий элитный квартал. Стильные современные коттеджи выглядели лаконично и дорого. Цена за квадратный метр здесь тоже была весьма... впечатляющей.
Этот жилой комплекс располагался в непосредственной близости от центрального делового квартала. До Адвокатского бюро «Южный Крест» отсюда было от силы пять минут езды, поэтому местную недвижимость охотно раскупали успешные юристы и топ-менеджеры.
— Ты здесь живешь? — догадался Янь Суйчжи.
— Угу, — наконец-то снизошел до нормального тона Гу Янь. — Можешь пару дней пожить у меня в мансарде.
— А как насчет платы за...
— Будешь платить столько же, во сколько тебе обошелся бы номер в отеле «Горная сосна».
Услышав это, Янь Суйчжи облегченно вздохнул.
Предложи ему Гу Янь пожить бесплатно, Янь Суйчжи уже на рассвете почувствовал бы неловкость и принялся бы паковать вещи. Но раз уж это оформлялось как деловая сделка, он мог со спокойной совестью задержаться здесь на несколько дней. В конце концов, найти подходящую квартиру за пару часов — задача невыполнимая.
В этот момент бывший декан поймал себя на мысли, что его угрюмый ученик порой умеет проявлять удивительную деликатность.
Янь Суйчжи выбрался из машины с бумажными пакетами в руках и принялся ждать, пока Гу Янь загонит флайер в гараж аккуратного двухэтажного дома.
Пока он стоял у ворот, со стороны сквера в квартал въехал другой автомобиль — кричаще-красного цвета, чей глянцевый кузов вызывающе блестел в свете уличных фонарей.
Янь Суйчжи слегка прищурился, но из-за яркого света фар не смог разглядеть водителя. Сделав пару шагов назад, он встал у бордюра аккуратной клумбы перед крыльцом. Красный флайер плавно повернул к воротам соседнего участка и проехал мимо.
А затем...
...сдал назад.
Янь Суйчжи недоуменно вскинул брови.
Не успел он сообразить, в чем дело, как машина резко затормозила прямо перед ним. Боковое стекло опустилось, и из салона высунулась молодая женщина с выражением крайнего изумления на лице.
— Мне показалось, что я обозналась! Сяо Жуань? Что ты здесь делаешь?
— Мисс Фитц? Вы тоже здесь живете?
— Ну да, — легкомысленно отозвалась Эйлин Фитц. — С моими финансами только и остается, что снимать полкоттеджа напополам с коллегой. Погоди, ты пришел к адвокату Гу? Вы договаривались? Надеюсь, ты записался к нему на прием, иначе пиши пропало... Шеф терпеть не может, когда вторгаются в его личное пространство. Пару раз клиенты пытались заявиться к нему домой без спроса, так он даже на порог их не пустил — развернул и назначил встречу в кафе. А на часах уже ночь глядя...
Янь Суйчжи решил пока не углубляться в эту тему. С того самого момента, как Фитц опустила стекло, она разглядывала его лицо с каким-то странным, жадным любопытством.
— Я чем-то испачкался? — с улыбкой спросил он, мимоходом заглянув в боковое зеркало ее машины.
— Да нет, вовсе нет, — покачала головой Фитц. — Просто... тебе не кажется, что после поездки в Город Вина ты как-то изменился? Прошло-то всего ничего, а ты словно похорошел и стал еще привлекательнее. Не знала, что климат Города Вина так благотворно влияет на внешность. Почему я оттуда каждый раз возвращаюсь с жуткой сыпью?
Янь Суйчжи на миг замер, его брови едва заметно сошлись у переносицы. Впрочем, он тут же непринужденно коснулся лба, делая вид, что утомленно трет висок, и рассмеялся:
— Думаю, все дело в мягком вечернем свете фонарей. Вы, мисс Фитц, сейчас тоже выглядите обворожительно. Куда краше, чем обычно.
Комплимент был изящным: фраза «краше, чем обычно» подразумевала, что и в повседневной жизни она безупречна. Девушка осталась полностью довольна таким ответом и весело рассмеялась, облокотившись на дверцу.
Однако ее смех оборвался на полуслове.
Фитц ошеломленно захлопала глазами.
Дверь гаража бесшумно поползла вверх. Оттуда вышел тот самый адвокат Гу, который «никого и никогда не пускает на порог своего дома». Спокойно кивнув коллеге в знак приветствия, он повернулся к Янь Суйчжи:
— Завтра у меня дела вне офиса, в бюро я не поеду. Спроси у Фитц, не согласится ли она подбросить тебя утром.
Она подалась вперед так сильно, что едва не вывалилась из окна, напоминая ошеломленную змею, высунувшуюся из норы.
— Мне кажется, у меня начались слуховые галлюцинации... Повтори, что ты сейчас сказал?!
http://bllate.org/book/18278/1751052
Готово:
