От подобных намеков Жуань Юньшэн уже не мог сдерживаться. Его костяшки побелели, и он только собирался взорваться, как Е Мянь остановил его. Оттащив друга в сторону, он сначала осмотрел его шею, затем оттянул воротник и заглянул под одежду. С холодным как лед лицом Е Мянь произнес:
— Чай горячий. Быстрее ведите Юньшэна в лечебный корпус, нужно помазать ожог.
Вэй Анъюань, Ли Чжао и Вэнь Сюнь разом изменились в лице.
Грудь Вэй Анъюаня тяжело вздымалась. Свирепо зыркнув на Сюэ Пинъюаня, он вместе с Вэнь Сюнем силой увел Жуань Юньшэна наружу.
Проводив их взглядом до дверей павильона Цзюсянь, Е Мянь расправил рукава и с бесстрастным лицом направился к Сюэ Пинъюаню. Тот невольно отступил на шаг. Сюэ Пинъюань только открыл рот, собираясь спросить, что ему нужно, как Е Мянь без лишних слов врезал ему кулаком по лицу.
Сюэ Пинъюань пошатнулся и налетел поясницей на обеденный стол позади. Сидевшие за ним ученики поспешно разбежались в стороны. Е Мянь сделал несколько быстрых шагов и нанес удар ногой. Он бил в полную силу, вложив в этот пинок всю свою ярость, так что Сюэ Пинъюань, схватившись за живот, повалился на пол.
Столпившиеся вокруг зеваки испугались. Среди здешних учеников хватало высокомерных грубиянов, но чтобы они сами лезли в драку — такое случалось крайне редко. К тому же в академии при них не было слуг. Обычно всё ограничивалось словесной перепалкой, а если уж дело доходило до крайностей, они дожидались выхода за пределы Императорской академии Гоцзысюэ и отправляли своих слуг разобраться между собой.
Е Мянь отмахнулся от Ли Чжао, который бросился его разнимать, и еще несколько раз жестоко пнул Сюэ Пинъюаня в грудь. Тот сжался в комок, прикрывая голову и плечи руками, и жалобно завыл. В глазах Е Мяня горела ярость; он со всей силы пнул противника в поясницу, отчего Сюэ Пинъюань громко разрыдался.
Ли Чжао поспешно обхватил разъяренного Е Мяня за талию, удерживая силой, и закричал:
— Хватит! Прекрати! Сейчас придет инспектор дисциплинарной палаты!
— Отпусти меня! — Е Мянь дернулся пару раз, но вырваться не смог, и разозлился еще сильнее.
— Да успокойся ты, послушай меня! — настойчиво уговаривал его Ли Чжао. — Мы в Императорской академии Гоцзысюэ, нельзя калечить его здесь. С этим подонком мы еще сочтемся, способов куча.
Пока они препирались и вырывались друг у друга, сквозь толпу пробилась группа учеников. Некоторые из них с криками бросились к Сюэ Пинъюаню и помогли ему сесть.
Судя по браслетам, они, как и Сюэ Пинъюань, были из Двора Сюсы.
Двое учеников из Двора Сюсы направились к Е Мяню, и один из них гневно крикнул:
— Е Мянь, ты что творишь?
Юноши из Двора Цижуй тут же стеной встали перед Е Мянем и огрызнулись в ответ:
— А ты чего хочешь? Ты вообще кто такой?
Ученики Двора Цижуй привыкли вести себя нагло и разгульно, мало кто осмеливался переходить им дорогу. А сегодня кто-то посмел сесть им на шею! От ярости у них едва пар из ушей не шел. Поэтому, даже столкнувшись со старшими учениками из когорты Сю, они не собирались уступать. Атмосфера между двумя сторонами накалилась до предела, и зеваки поспешно попятились.
Цзян Бэйцинь был вне себя от злости. Он нетерпеливо растолкал тех, кто загораживал Е Мяня. Парни из Двора Цижуй решили, что сейчас начнется потасовка, и уже приготовились кинуться в бой, как вдруг услышали голос Е Мяня за спиной:
— Не трогайте его, это мой родственник.
— Какой я тебе родственник? Я твой брат! — выкрикнул Цзян Бэйцинь, но тут же пожалел об этом и исправился: — Нет у меня такого тупого младшего брата!
После драки у Е Мяня перестал болеть желудок, ноги больше не ломило, да и на душе знатно полегчало. Глядя, как Цзян Бэйцинь мечется и противоречит сам себе, он даже нашел это забавным.
Вот только веселье длилось недолго.
Перед воротами Юнгуан громовой рев Великого инспектора Цзи разнесся по всей площади. Собравшиеся вокруг зеваки испуганно втянули головы в плечи.
— А ну, покажи руки!
Е Мянь упрямо прятал руки за спиной.
— Е Мянь! Не заставляй меня повторять дважды! — Великий инспектор Цзи от ярости был готов рвать и метать.
Е Мянь прикусил губу. Переведя взгляд на стоявшего перед ним инспектора дисциплинарной палаты с латунной линейкой в руках, а затем на толпу праздных наблюдателей вдалеке, он еще сильнее сжал кулаки за спиной.
— Протяни руки! — грозно приказал Великий инспектор Цзи.
Е Мянь вздрогнул, но тут же выдавил заискивающую улыбку:
— Может, вы лучше побьете меня палками по заднице?
— Не тебе выбирать! Ты ведь считаешь себя героем? Сегодня я заставлю тебя сгореть от стыда!
Великий инспектор Цзи, казалось, окончательно вышел из себя и лично попытался вытащить руки Е Мяня из-за спины.
— Да я хоть штаны сниму, пусть меня высекут палками! Пожалуйста, только не бейте по ладоням! — взмолился Е Мянь.
Великий инспектор Цзи вытянул его правую руку, но, подумав, сменил ее на левую. Взмахнув рукавом, он скомандовал:
— Бей! Бей как следует!
Проводивший наказание инспектор дисциплинарной палаты сегодня и сам был сыт по горло выходками Е Мяня, поэтому бил без малейшей пощады. После первого же удара латунной линейкой Е Мяню захотелось немедленно умереть и переродиться заново.
Удары латунной линейкой по ладони причиняли невыносимую, пронизывающую боль. Но для Е Мяня физические страдания были второстепенны — главным было унижение. На глазах у огромного количества учеников Императорской академии Гоцзысюэ его лупили по рукам, словно нерадивого первоклассника, который не смог решить простую задачку.
Какое же позорище!
Удерживая последние крохи гордости, Е Мянь терпел стиснув зубы и не издавал ни звука. Слезы непроизвольно наворачивались на глаза, но он боялся даже моргнуть, чтобы не дать им скатиться по щекам.
Если он сегодня расплачется от побоев по ладоням, то в будущем ему просто нельзя будет показаться людям на глаза.
Когда боль стала невыносимой и Е Мянь едва сдерживался, чтобы не запрыгать на месте, к ним кто-то подбежал, и Великий инспектор Цзи скомандовал:
— Стой.
Е Мянь, к которому постепенно возвращалось самообладание, тяжело дышал. Обливаясь потом, он уставился на своего спасителя. Разглядев его поближе, он обомлел: перед ним стоял евнух в придворном одеянии.
Молодой евнух почтительно поклонился Великому инспектору Цзи и тихо произнес:
— Князь Жуннань приказал мне узнать, что здесь происходит?
— Ученик проявил строптивость, дисциплинарная палата приводит наказание в исполнение, — ответил Великий инспектор Цзи.
Получив ответ, евнух поклонился и поспешил обратно к стоявшему неподалеку князю Жуннаню.
Выслушав слугу, князь Жуннань направился к ним. На сердце у Е Мяня потеплело: подумалось, что этот Чжуан Сюй все-таки не такой уж мелочный человек. В будущем нужно обязательно отплатить ему за эту услугу.
Подошедший Чжуан Сюй пристально посмотрел на Е Мяня, но ничего не сказал. Е Мянь растерялся, почувствовав неловкость. Он шмыгнул носом и поспешно утер глаза рукавом.
Чжуан Сюй нахмурился, в его раскосых глазах-фениксах промелькнуло недовольство. Он повернулся к стоявшему рядом Великому инспектору Цзи:
— Почему остановились? Продолжайте.
Е Мянь онемел от изумления. Великий инспектор Цзи тоже опешил. Он-то думал, что князь Жуннань состоит в дружеских отношениях с Е Мянем и пришел просить за него.
Очередной удар линейки со свистом опустился на ладонь Е Мяня. Не ожидая этого, юноша вскрикнул. Продолжение порки после перерыва было чистой пыткой. Боль вспыхнула с новой силой, оказавшись в несколько раз мучительнее прежней. Уж лучше бы его отходили за один раз без всяких передышек.
Судорожно вдыхая воздух, чтобы не потерять сознание, Е Мянь даже не успевал проклясть этого безумца. После нескольких ударов он уже не мог терпеть. Хотя он изо всех сил кусал губы, наотрез отказываясь молить о пощаде, слезы хлынули из его глаз сами собой.
Наказание длилось уже довольно долго. Великий инспектор Цзи заметил, что уголки глаз Е Мяня покраснели, а губы побелели словно снег. Мальчик мелко дрожал и выглядел крайне жалко. Посчитав, что с того хватит, инспектор уже собирался дать команду остановиться, но встретил холодный взгляд Чжуан Сюя и осекся.
Тот еще не вдоволь нагляделся, так с какой стати прекращать?
От автора:
Прошло несколько лет. Как-то раз ночью.
Е Мянь пинком сбросил Чжуан Сюя с кровати.
— Если приложишь еще хоть каплю силы, то просто придушишь меня до смерти! — сквозь слезы ругался Е Мянь.
Тот снова крепко обнял его, лишая возможности сопротивляться, и принялся покрывать мелкими поцелуями его шею, усыпанную багровыми отметинами, хрипло шепча:
— Ничего не могу с собой поделать. Ну что мне делать, если я так люблю на это смотреть? Почему кто-то может так красиво плакать?
— Чертов извращенец! Чтоб ты провалился прямо сейчас!
Когда прозвенел колокол, возвещающий об окончании занятий, Жуань Юньшэн прибежал к Павильону Синсы и понес на спине Е Мяня, который едва не протер колени до дыр на каменных плитах, обратно во Двор Цижуй.
Е Мянь уткнулся подбородком в его плечо и спросил:
— Ты как? Все еще болит?
— Сам в таком состоянии, а еще обо мне расспрашиваешь? — беспомощно усмехнулся Жуань Юньшэн. — Не болит уже. Чай хоть и был горячим, но все же не кипяток. Так что пустяки.
— Повезло же этому ублюдку, — пробормотал Е Мянь. — Иначе, стоило нам выйти за ворота Императорской академии Гоцзысюэ, я бы размозжил его собачью башку.
Убедившись, что с Жуань Юньшэном все в порядке, он успокоился и бессильно затих у него на спине. Этот день выдался на редкость паршивым, и у него совершенно не было сил разговаривать.
В полном молчании они вернулись во Двор Цижуй.
Жуань Юньшэн аккуратно нанес на ладони Е Мяня мазь, которую принес из лечебного корпуса. Подумав, он стянул с него сапоги и закатала штанины выше колен. Как он и ожидал, на обоих коленях расплылись огромные лиловые синяки.
Остальные ребята не могли смотреть на это без содрогания. Сам Е Мянь лишь покачал головой и вздохнул:
— Если я, черт подери, проведу здесь еще хоть год, то точно лишусь ног.
http://bllate.org/book/18289/1753836
Готово:
