— Тогда я пойду приготовлю для вас обед, молодой господин, — сказал Чжу Сяосуй.
Чжу Яньинь что-то невнятно промычал в ответ и продолжил лежать в постели, размышляя о жизни. Разве могло быть на свете что-то более смущающее, чем когда этот великий злодей переносит тебя на кровать прямо в ночной рубашке? Определенно нет. Какое счастье, что прошлой ночью он спал крепким сном — проснись он посреди процесса, неизвестно, чем бы все закончилось. Он откинул одеяло, собираясь раздобыть медное зеркало и полюбоваться собой, но в этот самый момент Ли Суй толкнул дверь и вошел. Их взгляды встретились. Окажись они в каком-нибудь любовном романе, с неба в этот миг непременно посыпались бы лепестки персика.
— ...Доброе утро, — выдавил Чжу Яньинь.
— Уже не доброе, — Ли Суй закрыл за собой дверь. — Снаружи полно ученых мужей, которые жаждут на тебя взглянуть. Вся улица забита так, что не протолкнуться.
Чжу Яньинь изумился: неужели правда?
Он осторожно приоткрыл окно, оставив лишь узкую щелочку. И действительно: повсюду толпились люди, а местная стража даже помогала поддерживать порядок.
— Пойдешь к ним? — спросил Ли Суй.
— Не хочу, да и спешить некуда.
Чжу Яньинь по-прежнему полулежал на кровати:
— Я еще не дочитал те стихи. Вот прочту все, и если найдутся те, что мне по душе, попрошу дядю Чжана устроить пир. Но это подождет до нашего возвращения из Сюэчэна.
Ли Суй не разбирался в обычаях книжников, поэтому просто кивнул и предложил:
— Альянс боевых искусств задержится здесь на день для передышки. Хочешь, я отведу тебя погулять за город?
— Хорошо. — Чжу Яньинь с достоинством подбирал слова. — Вчера вечером я уснул прямо за столом. Хорошо, что ты был рядом.
Ли Суй не понял:
— Что «хорошо, что я»?
Чжу Яньинь мысленно опешил: «?»
Истина могла быть только одна: это дело рук преданного старого дворецкого.
Чжу Яньинь подумал: «Ладно, забудь».
В этот момент лепесткам персика точно не суждено было упасть с неба: этот великий злодей оказался далеко не так романтичен и чуток, как хотелось бы. Впрочем, Ли Суй, кажется, уловил в его словах скрытый смысл:
— Ты хочешь, чтобы я приходил к тебе посреди ночи?
Вытирая лицо, Чжу Яньинь принялся отчаянно все отрицать: «Ничего подобного, я этого не говорил, не выдумывай».
Ли Суй спросил снова:
— Значит, мне прийти сегодня ночью?
Чжу Яньинь швырнул полотенце обратно в таз и повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. В таких делах важна гармония неба, земли и людей! Как можно договариваться о подобном заранее? Это же не свидание старого городского прохвоста с молодой вдовушкой у кривого дерева — начисто лишает всякой эстетики!
Ли Суй протянул руку и слегка потянул его за ухо.
Чжу Яньинь долго молчал, а затем выдавил:
— Почему это ты вместо того, чтобы спать ночью, должен заявляться в мою комнату? Нельзя!
— Ты покраснел, — заметил Ли Суй.
— Вовсе нет! — не задумываясь, соврал Чжу Яньинь.
Ли Суй подвел его к медному зеркалу и, слегка наклонившись, положил подбородок ему на плечо.
— Посмотри сам.
Чжу Яньинь просто-напросто зажмурился. Пока он не смотрит, краснеет кто-то другой, но не он.
Ли Суй тихо рассмеялся. Его волосы и дыхание коснулись уха Чжу Яньиня, обжигая нежную кожу. Казалось, она вот-вот вспыхнет пламенем. В конце концов, оба были молоды, кровь в их жилах бурлила, и одной искры хватило бы, чтобы разжечь пожар.
Объятия Ли Суя сзади мешали Чжу Яньиню сосредоточиться. И хотя между ними уже не оставалось тайн, некоторые вещи все еще не были названы своими именами. Из-за этого казалось, будто только он один поддается столь романтическим порывам. Разве это годится? Где же хваленая гордость ученого мужа?
Тогда он повернул голову и быстро запечатлел поцелуй на щеке Ли Суя.
Когда цзяннаньский смутьян принимается заигрывать с невинным демоном, это выходит у него на редкость ловко — ничего не поделаешь.
Ли Суй промолчал:
— ...
Казалось, в этот момент весь мир внутри и снаружи затих. По крайней мере, Чжу Яньинь больше не слышал шума с улицы. Он смотрел на Ли Суя, лицо которого было совсем близко, и молчал — главным образом потому, что от волнения у него перехватило дыхание.
Ли Суй прижал его к себе еще крепче. Они простояли так довольно долго, прежде чем он заговорил:
— Я еще не вытряс из Цзян Шэнлиня обещанные пятьдесят лет жизни.
— И сколько тебе осталось? — спросил Чжу Яньинь.
— Десять лет. Или пять.
— Да, и правда недолго.
Ли Суй слегка потерся носом о его шею.
Чжу Яньинь продолжил:
— Если действительно осталось всего пять лет, то тебе нужно поспешить и составить список. Запиши туда все свои несбывшиеся желания одно за другим и начни исполнять их, чтобы не уйти с сожалениями.
Ли Суй поднял голову:
— И почему ты даже не пытаешься меня утешить? А вдруг я проживу еще лет двадцать или тридцать?
— Ну да, ну да, — кивнул Чжу Яньинь. — Вдруг ты действительно проживешь еще лет двадцать-тридцать.
Ли Суй схватил его обеими руками за щеки и с угрозой произнес:
— Недостаточно искренне. Начни заново!
Чжу Яньинь невнятно замычал:
— Пу-у-усти, у меня сейчас слюнки потекут!
— Мне все равно! Живее!
— Ладно, ладно, дай мне настроиться.
Чжу Яньинь высвободил лицо из его пальцев, встал поудобнее и принялся собираться с мыслями. Спустя приличное время он наконец заговорил с чувством:
— Ты обязательно сможешь...
Ли Суй перебил его:
— Хорошо.
Чжу Яньинь запнулся:
— ...Что «хорошо»? Я же еще не договорил.
— Тебе и не нужно, — Ли Суй посмотрел на него. — Обещаю тебе, мы вместе доживем до глубокой старости.
— Угу, — отозвался Чжу Яньинь.
Затем он с улыбкой добавил:
— Я запомнил. И не вздумай нарушить слово.
Солнце в начале зимы грело приятно и мягко.
Таланты Хэчэна сначала разминулись с цзяннаньским ученым у городских ворот, а затем упустили его во второй раз прямо у постоялого двора.
Ли Суй увлек Чжу Яньиня за собой, и они во весь опор помчались прочь из города. На этот раз даже стражники из усадьбы Чжу остались далеко позади, и всю дорогу их сопровождал лишь свист ветра.
Они направлялись на вершину горы, чтобы полюбоваться снегом.
Дело было даже не в снеге. На постоялом дворе оказалось слишком людно, да и во всем городе не нашлось бы спокойного уголка. Им обоим хотелось остаться наедине, поэтому они выбрали это высокое, холодное и суровое место, где не было ни души. Их нежные воркования под луной в итоге больше походили на беседы двух даосов, решивших вместе достичь бессмертия.
Чжу Яньинь потер ладони:
— Как холодно.
Ли Суй укутал его в свой плащ:
— Вернемся?
— Не хочу, мы ведь только пришли. — Чжу Яньинь притопнул по снегу. — В городе шумно и людно, а здесь так спокойно. Давай чуть позже поднимемся еще выше.
Ли Суй мимоходом слепил для него маленького снеговика:
— Похож на...
— Какой уродливый, — перебил Чжу Яньинь.
Ли Суй мгновенно перестроился:
— ...Цзян Шэнлиня.
Чжу Яньинь задал глубокомысленный вопрос:
— Зачем тебе лепить Божественного целителя Цзяна?
Ли Суй и бровью не повел:
— Если не вытрясу из него пятьдесят лет, буду каждый день тыкать в эту фигурку иглами.
— Логично, — согласился Чжу Яньинь.
Оставшийся на постоялом дворе Божественный целитель Цзян в этот момент почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно кто-то строил против него коварные козни, хоть он и понятия не имел, в чем дело.
Гора была высокой, но не крутой. Каменные ступени скрывались под тонким слоем снега, а на засохших ветках вдоль тропы висели выцветшие разноцветные ленты — напоминание о том, как оживленно здесь бывало в разгар лета, когда толпы путников поднимались на вершину. Горный ручей уже подернулся тонким льдом, а там, где склон становился ровнее, на камнях висело множество деревянных ковшей с длинными ручками.
Чжу Яньинь улыбнулся:
— Угадай, для чего здесь эти ковши?
— Пить вино, — ответил Ли Суй.
Чжу Яньинь удивился:
— Откуда ты знаешь?
Когда ученые мужи собирались вместе, предаваясь веселью, они обычно выбирали одного человека, который садился на камень и длинным ковшом разливал вино всем присутствующим. Нефритовые кубки наполнялись чистым хмелем, песни развеивали печали, и все пили до беспамятства. Неужели в мире боевых искусств устраивали похожие празднества?
На самом деле Владыка дворца Ли просто угадал наугад, но, попав в яблочко, сохранил свое обычное бесстрастное выражение лица, словно так и должно быть, и небрежно кивнул.
Чжу Яньинь взял ковш поменьше:
— А этот для чего?
Ли Суй промолчал. А разве есть разница?
Чжу Яньинь рассмеялся:
— Этим набирают воду. Некоторые художники и каллиграфы любят растирать тушь на талом снегу, собранном с горных вершин. Ковши такой формы удобны, чтобы наливать воду прямо в кожаный бурдюк.
Ли Суй спросил:
— А какую воду предпочитаешь ты?
— Я не привередлив, но можно попробовать и талый снег.
Ли Суй отвязал от пояса пустой бурдюк и набрал для него немного подтаявшего снега. Чжу Яньинь вернул ковш на место и попутно разглядел надпись, вырезанную на бамбуковой ручке. Владельцем был некий господин Сюй. Иероглифы были выведены размашисто и живо, в них чувствовалась легкая хмельная небрежность — прекрасный почерк.
Ли Суй презрительно хмыкнул.
Чжу Яньинь тут же поспешил добавить: «Конечно, твой почерк мне нравится гораздо больше! Пусть он немного небрежный, но люди из цзянху и должны быть такими — свободными от условностей, сильными!» С этими словами он показал большой палец с самым искренним выражением лица. Запечатлей его кто-нибудь на бумаге в этот момент — рисунок можно было бы смело вешать у входа в любую лавку для завлечения покупателей: «Второй молодой господин Чжу одобряет!»
Ли Суй подхватил его одной рукой:
— Спускаемся!
Чжу Яньинь попытался вырваться:
— Я хотел пройтись еще немного повыше!
— Слишком холодно, — отрезал Ли Суй. — Когда в следующем году потеплеет и расцветут цветы, я снова приведу тебя сюда.
Чжу Яньинь ухватился за его волосы:
— Когда расцветут цветы, мы уже должны будем вернуться в Цзяннань. Кто вообще захочет ехать в эту глушь?
Уголки губ Ли Суя приподнялись, и он крепче сжал объятия.
«Я сказал "мы вернемся в Цзяннань", и ты не возразил. Значит, согласился», — подумал Чжу Яньинь.
И это было прекрасно.
http://bllate.org/book/18290/1754163
Готово:
