Тан Шэнь тут же поднял голову. Перед ним стояла женщина в расшитом шелковом платье, которая осторожно его разглядывала. На ее запястье поблескивал ярко-зеленый нефритовый браслет, в ушах покачивались серьги из чистейшего императорского жадеита — весь ее облик дышал богатством. Тан Шэнь не сразу понял, кто это, но, заметив стоявшую подле нее служанку, замер и тихо произнес:
— Госпожа Тан?
Госпожа Тан с улыбкой ответила:
— Я твоя старшая тетушка, можешь звать меня просто тетушкой.
Тан Шэнь спросил:
— Старшая тетушка, вы сегодня по делам на улице Суйцзинь?
С тех пор как они прислали два сундука с вещами, обе семьи больше не общались. Тан Шэнь так и не разгадал, с какой целью Госпожа Тан прислала те подарки, поэтому не предпринимал поспешных шагов и не ходил в Поместье Тан, чтобы обсудить раздел имущества. Госпожа Тан тоже до сего дня не объявлялась. И теперь, встретив ее здесь, Тан Шэнь не думал, что она искала именно его. Если бы ей действительно нужно было повидаться, она пришла бы прямиком к ним домой, а не караулила на улице.
Госпожа Тан окинула взглядом худощавую фигуру Тан Шэня и слегка нахмурилась.
Тан Шэню в этом году исполнилось тринадцать, он был еще совсем отроком. Прежде Госпожа Тан никогда его не видела, но по сравнению с сыном-наложком Цзюйжэня Тана того же возраста, Тан Шэнь казался слишком уж щуплым — того и гляди ветром унесет.
Знай Тан Шэнь, о чем она думает, он наверняка посчитал бы себя незаслуженно обиженным. После своего переноса в этот мир он только и делал, что старался получше кормить себя и сестру. Как только в доме завелись лишние деньги, он ни в чем себе не отказывал. Особенно после переезда в управу Гусу, где брат с сестрой жили в сытости и довольстве. Оказавшись в древности, в глухой деревне Чжаоцзя, Тан Шэнь совсем исстрадался от пресной еды, поэтому, добравшись наконец до управы Гусу, решил ни в чем себе не отказывать.
Вот только у других от сытной еды бока округлялись, а он рос исключительно вверх, внезапно начав стремительно вытягиваться.
Даже Тётушка Яо как-то заметила: «А молодой хозяин-то наш как высок! Рано в рост пошел».
Для людей древности, повсеместно страдавших от недоедания, взросление и рост в семнадцать-восемнадцать лет считались нормой, а то и ранним возрастом. А Тан Шэнь начал вытягиваться уже в тринадцать — разве это не слишком рано?
Рост пошел вверх, а вес за ним не поспевал, отчего мальчик и казался таким худощавым.
— Вы каждый день приходите на улицу Суйцзинь ставить палатку с завтраками? — спросила Госпожа Тан.
Тан Хуан впервые видела такую знатную родственницу. Из любопытства она спряталась за спину Тан Шэня и украдкой разглядывала Госпожу Тан. Та не была писаной красавицей, но черты ее лица были правильными, а манеры — мягкими и исполненными достоинства. Сразу видно, что она выросла в благородной и образованной семье.
— Да, мы каждый день печем блины, — подала голос Тан Хуан. — Брат Яо и Тётушка Яо приходят первыми, а мы с братом, как проснемся, прибегаем помогать.
Госпожа Тан сама видела, какая очередь только что толпилась у их лотка.
— Дела у вас идут неплохо, — заметила она. Больше развивать эту тему она не стала и, вновь посмотрев на Тан Шэня, с улыбкой добавила: — Помню, последний раз я видела тебя лет девять назад. Тогда ты был вот такого роста, — она отмерила рукой высоту от земли. — А теперь уже совсем юноша. Грамоте-то обучался?
Тан Шэнь спокойно ответил:
— Когда отец еще был жив, я учился в деревенской школе.
— В семье Тан есть своя домашняя школа. Твои старшие братья учатся там, а с ними — двоюродные братья и соседские дети. Если захочешь, можешь учиться вместе с ними. Им там ужасно скучно. Пару дней назад они прослышали, что их младший брат перебрался из деревни Чжаоцзя в управу Гусу, и теперь вовсю шумят, требуя, чтобы ты учился вместе с ними. Пойдешь в школу — как раз втроем будете ходить, за компанию.
Служанка опустила глаза, подумав про себя: «Да молодые господа знать не знают, кто такой этот Тан Шэнь».
Тан Шэнь с улыбкой ответил:
— Благодарю за доброту, старшая тетушка. Когда придет время, я непременно навещу вас в Поместье Тан.
Госпожа Тан, улыбнувшись, кивнула:
— Хорошо, буду ждать тебя дома.
Госпожа Тан вместе со служанкой удалились, а Тан Шэнь задумчиво посмотрел им вслед.
Тан Хуан с облегчением вздохнула:
— Старшая тетушка такая добрая, говорит так ласково и тихо. А я-то думала, она, как и тот Цзюйжэнь Тан, презирает нас и знаться не пожелает. Брат, тетушка зовет тебя учиться, ты пойдешь? — Девочка широко раскрыла глаза и с надеждой уставилась на Тан Шэня. — Если пойдешь, то будешь учиться вместе с сыновьями Цзюйжэня Тана. Они ведь тоже хотят, чтобы ты пришел.
— Хотят, чтобы я пришел? — Тан Шэнь едва не рассмеялся.
Тан Хуан недоуменно посмотрела на него.
— Это твоя старшая тетушка просто проявила вежливость и сказала красивые слова для приличия. Ладно, насчет учебы я сам все решу. Пойдем домой.
Едва вся их четверка вернулась домой, как они увидели человека, который уже давно поджидал их у дверей.
Заметив гостя, Тан Шэнь поспешил к нему навстречу.
Управляющий Лян почтительно поклонился и протянул приглашение:
— Молодой господин Тан, Великий ученый Лян уже вернулся из Цзиньлина. Вот приглашение, он просит вас нанести визит в его поместье. — С этими словами он быстро удалился.
Тан Шэнь раскрыл послание.
Это снова была дорогая тисненая золотом бумага, на которой изящным почерком цзаньхуа-сяокай были выведены четыре поэтические строки. Тан Шэнь прочитал их вслух:
— В погожий день солнце и луна сияют,
Аромат плодов разносится по ветру.
Войду в покои, преисполненный почтения,
С чашей вина — к хризантеме у восточного окна.
Неужели стихотворение-загадка?
Тан Шэнь нахмурился и погрузился в раздумья.
За этими мыслями незаметно наступил полдень.
Тётушка Яо вынесла готовую еду из кухни, и все четверо уселись обедать во дворе. Тан Шэнь держал в левой руке приглашение, а в правой — палочки для еды. Собравшись подцепить кусочек, он взглянул на строчки письма и снова опустил руку. Так повторилось несколько раз, пока Тан Хуан не вмешалась:
— Брат, да на что ты там все смотришь? Поешь сначала.
Тан Шэнь поднял на нее глаза, и его взгляд замер на маленьком желтом цветке в волосах Тан Хуан у самого виска.
Он разглядывал ее так долго, что щеки девочки залил румянец смущения. Она поспешно сорвала цветок с волос:
— Ну не смотри ты так! Я просто увидела, что сейчас все носят цветы в волосах, вот и себе приколола. Ай, всё еще смотришь! Братец, ты вредный!
Любовь к красоте естественна для каждого, но Тан Хуан решила, что брат насмехается над ее кокетством, и не на шутку рассердилась.
Тан Шэнь вдруг спросил:
— Хризантема? Брат Яо, неужели скоро Праздник Двойной Девятки?
Яо Сань кивнул:
— Ну да, через три дня как раз Праздник Двойной Девятки. Молодой хозяин, неужто ты не знал?
Тан Шэнь вечно путался в древнем календаре, а после переезда в управу Гусу с головой ушел в заработки, так что совсем потерял счет дням.
Он с улыбкой процитировал:
— Когда настанет Праздник Двойной Девятки, я вновь вернусь полюбоваться хризантемами.
Три дня спустя, в самый полдень Праздника Двойной Девятки.
Управляющий Лян отворил ворота и впустил Тан Шэня в Поместье Лян. Он с улыбкой проговорил:
— Молодой господин Тан, Великий ученый Лян только что спрашивал о вас, а вы тут как тут.
Миновав двое боковых ворот и пройдя по продуваемой ветром крытой галерее, Тан Шэнь завидел беседку с изогнутой крышей у пруда с лотосами. Великий ученый Лян сидел спиной к нему, наливая себе чай и созерцая живописный вид на лотосовый пруд. Тан Шэнь подошел ближе и увидел, что лотосы в пруду давно отцвели и завяли, оставив лишь сухие стебли и побуревшие листья. Тем не менее Великий ученый Лян продолжал задумчиво смотреть на воду, словно пил чай, любуясь пышным цветением.
Тан Шэнь почтительно поклонился:
— Учитель, ваш покорный слуга прибыл нанести визит.
Он намеренно обратился к нему «Учитель», а не «господин», сразу переводя эту встречу в русло общения младшего со старшим, выражая почтение простого книжника великому ученому Поднебесной, а не простолюдина чиновнику.
Великий ученый Лян мягко улыбнулся и поднял голову. Его глубокий, теплый взгляд задержался на Тан Шэне, после чего остановился на макушке его головы.
Лян Сун произнес:
— Не виделись всего несколько месяцев, а ты заметно подрос. Садись.
Тан Шэнь послушно сел.
Тан Шэнь спросил:
— Учитель, вы любуетесь цветами?
Лян Сун приподнял бровь:
— О? И где же ты видишь в этом саду хоть один цветок?
— Учитель написал: «Войду в покои, преисполненный почтения, с чашей вина — к хризантеме у восточного окна». Разве это не означает, что вы пригласили меня в Праздник Двойной Девятки полюбоваться хризантемами?
Примечание автора:
Таинственный • прекрасный как орхидея • еще не появившийся • кумир всей страны • главный герой-актив по фамилии Ван: Говорят... меня зовут Ван Сыцун?
Малыш Тан: Да-да, а еще говорят, что ты Ван Цзинцзэ, ха-ха-ха!
Глупый автор: Это не он, ничего подобного! Не наговаривайте на него, плак-плак!
— «Войду в покои, преисполненный почтения, с чашей вина — к хризантеме у восточного окна». Значит, я пригласил тебя полюбоваться хризантемами?
Тан Шэнь в ответ спросил:
— Разве нет, Учитель?
Лян Сун пристально посмотрел на Тан Шэня, а мгновение спустя рассмеялся:
— Верно. Юйчжи, приниси свиток «Хризантема у восточного окна», взглянем на него.
Стоявший поодаль молодой человек в бирюзовых одеждах — тот самый, что некогда сопровождал Великого ученый Ляна в деревню Чжаоцзя, — почтительно кивнул и отправился в кабинет. Вскоре он вернулся с живописным свитком. Встав у края пруда с увядшими лотосами, он развел руки в стороны и медленно развернул картину.
На свитке плотной белой рисовой бумаги длиной около пяти чи раскинулся куст тушевой хризантемы. Мазки кисти были легкими и плавными; на каждом цветке виднелись тончайшие переходы туши — прозрачные, словно струящаяся вода, ласкающая почки вербы, и нежные, будто тонкий мох на сером камне. На картине оставалось много свободного пространства, и, помимо самой хризантемы под окном, лишь в верхнем левом углу красовалось короткое стихотворение:
«Она цветет вдали от пестрых клумб,
У ветхого плетня скромна ее краса.
Уж лучше на ветвях погибнуть, аромат храня,
Чем сдаться ледяному северному ветру».
Иероглифы были выведены почерком цзаньхуа-сяокай — необычайно тонкими и легкими штрихами, однако Тан Шэнь невольно засмотрелся. В них угадывался сильный характер: даже несмотря на изящество малого устава, в мазках чувствовалась непреклонная воля и выдающееся мастерство автора.
Тан Шэнь взглянул на подпись автора в углу картины.
http://bllate.org/book/18292/1754391
Готово:
