— С твоими способностями уездный экзамен не должен стать преградой. Раз так, ступай сегодня же отметиться в училище управы. Управляющий Лян, проводи его и переговори с Юй Боянем.
— Слушаюсь, — ответил управляющий.
Тан Шэнь пришел рано. Он уже позавтракал дома, но Лян Сун все равно усадил его выпить пиалу горячей каши. После завтрака Тан Шэнь вместе с управляющим собрались в Академию Цзыян. Перед самым их выходом Лян Сун остановил их:
— Погодите немного, я напишу письмо.
Вскоре он вернулся из кабинета с письмом в руках и передал его управляющему.
Академия Цзыян находилась в южной части города. Когда Тан Шэнь с управляющим вошли на ее территорию, занятия у учеников уже начались.
Воротами академии служила одиночная арка с многоярусной шатровой крышей. Над главным входом висела черная табличка с выведенными белой краской четырьмя иероглифами: «Академия Цзыян». Парные надписи на воротах Академии Цзыян в прошлом году собственноручно начертал Лян Бовэнь. На правом опорном столбе красовалась первая строчка: «Небожитель держит чашу для сбора росы», а на левом — вторая: «За беседой и смехом разносится аромат туши».
Стоило войти в академию, как до них донеслись голоса учеников, читающих вслух.
В древности при обучении ценилось чтение вслух, чтобы лучше запечатлеть текст в памяти. Если не считать редких протеже вроде Тан Шэня и сыновей богачей, купивших право на учебу, все остальные студенты училища управы имели как минимум степень сюцая. Каждый ученый муж сперва сдавал уездный экзамен, становясь туншэном, а затем, пройдя экзамен управы, получал степень сюцая. Лишь после этого он обретал право учиться в училище управы.
Однако, даже будучи сюцаями, здесь они оставались всего лишь учениками.
Тан Шэнь следовал за управляющим в обход храма Конфуция и лекционных залов. Вскоре они разыскали главу Академии Цзыян — Юй Бояня.
Юй Цзин, носивший второе имя Боянь, успешно сдал императорский экзамен на степень цзиньши в четырнадцатый год правления под девизом Кайпин. К тому моменту ему уже перевалило за пятьдесят. Три года назад он оставил службу, вернулся в родные края и возглавил Академию Цзыян.
Увидев Юй Бояня, управляющий отвесил низкий поклон. Тан Шэнь последовал его примеру.
Юй Боянь взял письмо, пробежал его глазами и поднял взор на Тан Шэня. Затем он перечитал послание еще раз, более внимательно, и произнес:
— Пожелание Великого ученого Ляна мне понятно. Вот только церемония посвящения в ученики уже прошла, да и до уездного экзамена осталось всего четыре месяца. Хм... Тебя ведь зовут Тан Шэнь?
— Да, господин.
— Тогда будешь вольнослушателем. Можешь приходить каждый день и учиться вместе со всеми.
Поступление в училище управы оказалось делом куда более простым, чем представлял Тан Шэнь. Уже на следующий день он отправился на занятия со своей корзиной для книг. В те времена к переведенным или принятым посреди года ученикам никто не относился с особым трепетом. Преподаватель, пришедший вести урок, лишь мельком заметил Тан Шэня краем глаза, тут же отвернулся и начал лекцию — никакого ритуала представления нового ученика не существовало в помине.
Да и сами ученики не обратили на Тан Шэня особого внимания. Поначалу кое-кто удивился внезапному появлению незнакомого лица, и после первого урока несколько человек собрались в сторонке, исподтишка поглядывая в его сторону.
Спустя некоторое время толпа вытолкнула вперед пухленького мальчишку с округлым лицом. Тот носил украшенную драгоценным камнем шапочку, а к его поясу была привязана подвеска из белого нефрита Хотан. Подойдя к столу Тан Шэня, он спросил:
— Меня зовут Сунь Юэ. А тебя?
Поняв, что парень подошел без злого умысла, Тан Шэнь ответил:
— Тан Шэнь.
Помедлив, он уточнил:
— А «Юэ» — это какой иероглиф? Тот, что в «деве из Юэ, собирающей лотосы»?
Сунь Юэ опешил:
— Да нет же, тот, который из «пяти священных пиков».
Тан Шэнь подумал про себя: «А, значит, не тот Сунь Юэ».
Откуда Сунь Юэ было знать, что Тан Шэнь мысленно уже сравнил его с известным комедиантом из далекого будущего? Он продолжил:
— Лицо у тебя незнакомое, раньше я тебя здесь не видел. Откуда ты приехал? Сюцай из других мест? Только что прибыл в управу Гусу? Ростом ты вроде бы и выдался, но больно уж тощ. Есть ли тебе хотя бы пятнадцать?
— Мне тринадцать, и я не сюцай, — ответил Тан Шэнь.
— Ого, не сюцай?
Стоявшие поодаль ученики тоже услышали эти слова. Они облегченно вздохнули, и враждебность в их взглядах заметно поутихла.
Сунь Юэ же, напротив, обрадовался. Он плюхнулся на соседнее сиденье и заговорщически произнес:
— Значит, твоя семья, как и моя, просто заплатила за твое обучение в Академии Цзыян? Ты не бойся, мы теперь с тобой в одной лодке!
Тан Шэнь не стал объяснять, что попал сюда не за деньги, а благодаря связям. О том, что он ученик Великого ученого Ляна, трубить на каждом углу не стоило. Качая головой от смеха, он сказал:
— Да я и не боюсь. И почему это мы в одной лодке?
— Посмотри на наших однокашников, — пояснил Сунь Юэ. — Все они — сюцаи, сегодня в этом зале без степени только ты да я. Они десять лет упорно учились, с огромным трудом сдали экзамен на сюцая, но пройти следующий этап и стать линьшэном невероятно сложно. А без этого пробиться на провинциальный экзамен — задача почти невыполнимая. Они подумали, что ты сюцай из других краев, который только перебрался в управу Гусу и поступил в академию, чтобы соперничать с ними на следующем экзамене. На каждый уезд выделяется всего около двадцати мест. Ты так молод, и если бы уже стал сюцаем, то непременно обладал бы выдающимся умом, как у Фэйжань, став для них опаснейшим соперником.
В его словах была доля истины.
Сунь Юэ похлопал себя по груди:
— Не бойся, отныне я буду приглядывать за тобой!
Тан Шэнь слегка шевельнул носом, подался чуть вперед и принюхался к исходившему от пухляка запаху. Его осенило:
— Аромат османтуса?
Сунь Юэ расплылся в улыбке:
— Надо же, какой у тебя чуткий нюх! Все верно. Моя матушка пару дней назад принесла его из Павильона Чжэньбао. Называется вроде бы «Хуанцзиньлюй». Сейчас его во всей управе Гусу днем с огнем не сыщешь, а тебе вот сегодня довелось почуять. Если нравится, завтра я надушусь другим ароматом и снова дам тебе понюхать.
— ...И ты мне просто дашь понюхать?
Сунь Юэ насторожился:
— А как же? Эта штука жутко дорогая. Не дарить же мне тебе целый флакон?
Тан Шэнь покатился со смеху. Лед между ними окончательно растаял.
Вскоре пришел наставник, и все расселись по своим местам.
Тем временем на улице Суйцзинь у дверей принадлежащего семье Тан Павильона Чжэньбао из экипажа вышла облаченная в парчу госпожа Тан и вошла внутрь. Почти сразу же она встретила знакомую. Та с ходу воскликнула:
— Госпожа Тан! Какая встреча, сколько лет не виделись!
Госпожа Тан с улыбкой отозвалась:
— Госпожа Ван, какими судьбами в моем Павильоне Чжэньбао? Присмотрели себе что-нибудь по душе?
Служанка, сопровождавшая госпожу Ван, вставила:
— Позвольте ответить госпоже Тан: наша госпожа уже выбрала немало вещей.
Госпожа Тан повернулась к лавочнику:
— Преподнеси госпоже Ван флакон «Хуанцзиньлюй». — И, вновь обратившись к гостье, спросила: — Какой аромат вам больше по душе, госпожа Ван?
Не успела госпожа Ван открыть рот, как лавочник услужливо подсказал:
— Госпожа Ван в прошлые два раза выбирала «Хуанцзиньлюй» с ароматом китайской розы.
Госпожа Тан подала знак глазами, и лавочник тут же достал флакон эфирного масла с ароматом китайской розы, уложил его в коробочку, аккуратно обернул парчой и вручил служанке.
Госпожа Ван произнесла:
— Это средство так чудесно пахнет, и аромат держится долго, вот только его нигде не купить. Вы что же, совсем не планируете пускать его в продажу?
— Ах, сестрица, знала бы ты, — со вздохом ответила госпожа Тан. — Этот «Хуанцзиньлюй» невероятно сложен в изготовлении. Мы до сих пор не выпустили даже первую партию, так что пока я могу лишь преподносить его в качестве скромного подарка дорогим сестрам. Себестоимость слишком высока, простым людям такое не по карману. Цена каждого флакона не уступает стоимости отреза сучжоуского шелка.
Госпожа Ван ахнула:
— Неужели так дорого?
— Именно! Во всей управе Гусу им пользуетесь только вы, сестрица, да еще госпожа Сунь и госпожа Чжао с запада города, госпожа Ли с востока и супруга начальника уезда. Все самое лучшее в управе Гусу всегда в первую очередь достается моим пяти дорогим сестрам.
Когда госпожа Ван со своей служанкой ушла, госпожа Тан спросила лавочника:
— Кто получал «Хуанцзиньлюй» за последние полмесяца?
Лавочник перечислил имена по списку.
Служанка госпожи Тан удивилась:
— Госпожа, но ведь их гораздо больше пяти!
— Не беспокойся. Госпожа Ван близко общается только с теми четырьмя. Они дружат с самого детства и почти не поддерживают связей с другими благородными дамами управы Гусу, так что обсуждать это ни с кем не станут. Но даже если они прознают, что кто-то еще пользуется «Хуанцзиньлюй», мы всегда сможем сказать, что преподнесли подарок только сегодня.
Лавочник спросил:
— Госпожа, когда же мы наконец начнем продавать «Хуанцзиньлюй»? Нельзя же бесконечно раздаривать его почетным гостям.
Госпожа Тан подробно расспросила лавочника о том, кому еще раздали эфирное масло и как о нем отзывались знатные дамы. Выслушав его, она ответила:
— Нужно еще немного подождать.
В начале двенадцатого лунного месяца Тан Шэнь отправился в мастерскую, чтобы осмотреть первую готовую партию товара.
На этот раз к продаже готовились туалетное мыло и эфирное масло. Хозяйственное мыло тоже изготовили, но пока оставили лежать на складе.
Яо Сань спросил:
— Молодой хозяин, почему бы нам не выставить на продажу и хозяйственное мыло? Эфирное масло стоит баснословно дорого, простым людям оно не по карману. Туалетное мыло хоть и дешевле, но все равно уступает хозяйственному в доступности. А ведь простое мыло — товар отличный и недорогой.
Тан Шэнь ответил:
— Подождем еще немного. Тебе знакомо понятие «эффект знаменитости»?
Яо Сань опешил:
— Эффект знаменитости?
Немного подумав, Тан Шэнь объяснил это понятие на древний лад:
— Представь, что тебе сказали, будто Великий ученый Лян для каллиграфии использует исключительно аньхойскую тушь и считает ее своей самой любимой. Будь ты ученым мужем, разве тебе не захотелось бы тоже писать аньхойской тушью?
— Само собой! — воскликнул Яо Сань.
http://bllate.org/book/18292/1754413
Готово:
