Когда посреди ночи У Ю получила экстренный вызов от Гу Юань с приказом тайно пригнать космический корабль к границе, она еще не вполне осознавала всю серьезность положения.
Подумаешь, генерал в очередной раз в одиночку отправился на рубеж разузнать обстановку. Делис только что взорвал пояс мертвых планет, так что желание командующего лично оценить масштабы разрушений выглядело логичным.
Вероятно, он обнаружил нечто экстраординарное, раз решился на столь спешную и секретную операцию.
Обдумывая это, У Ю наспех натянул форму и под покровом ночи повел легкий крейсер к указанным координатам.
Поскольку Гу Юань требовала максимальной спешки, адъютант выжимала из двигателей всё возможное, боясь опоздать и встретить ледяной взгляд своего командующего.
Когда вдали показался истерзанный корпус космического корабля генерала, сердце У Ю тревожно сжалось.
«Неужели на господина генерала напали?»
Сблизив свой корабль с дрейфующим судном, она состыковалась, открыла шлюзовую камеру и прыгнула внутрь. Опытный офицер уверенно приземлилась в полуразрушенном отсеке и, подняв голову, обомлела. В кресле второго пилота с совершенно отрешенным видом сидел Его Высочество Ло.
— Ваше Высочество Ло?! — потрясенно воскликнула У Ю. — Вы-то как здесь оказались?!
Ло и сам не ожидал внезапного появления У Ю.
— А ты что тут забыл? — спросил юноша.
— Господин генерал вызвал меня для подстраховки, — поспешно объяснила У Ю. — Позвольте узнать, где сейчас командующий? И что здесь стряслось?
— Ну... — Ло замялся, не зная, как подступиться к объяснениям. — Он в каюте. Да и не случилось ничего страшного.
Едва он договорил, дверь каюты отворилась.
Гу Юань успела сменить одежду на запасной комплект формы и теперь выглядела безупречно — подтянутая, строгая, застегнутая на все пуговицы.
Увидев на пороге адъютанта, она ничуть не удивилась. Она лишь спокойно распорядилась:
— Ты как раз вовремя. Мой корабль сильно поврежден, возвращаться на нем вместе с Ло небезопасно. Доставь его обратно на базу А731.
— А как же вы? — спросила У Ю.
Гу Юань указала на разбитую рубку:
— Поведу эту посудину сама. Погляжу, можно ли ее еще подлатать. Серьезных поломок нет, списывать в утиль такую технику — непозволительное расточительство.
— Слушаюсь, господин генерал, — кивнула У Ю.
Но стоило ей повернуться, чтобы увести Ло, как взгляд случайно зацепился за обнажившееся запястье Гу Юань. Пока генерал жестикулировал, указывая на разбитый корабль, манжета её рубашки слегка сдвинулась. В любой другой ситуации У Ю не придала бы значения подобному пустяку, но сейчас она отчетливо разглядела на бледной коже командующей багровые полосы.
Они нисколько не походили на боевые раны — скорее на следы от тугой, безжалостной вязи.
Адъютант замерла.
Она принялась исподтишка, но с удвоенным вниманием изучать своего командующего.
На мундире не было знаков различия — сразу видно, запасной комплект. Брюки сидели плотно и казались коротковатыми, открывая лодыжки... тоже покрытые отчетливыми следами связывания. Да и воротник рубашки не вполне скрывал подозрительную красноту на шее.
У Ю перевела взгляд на безучастно замершего Ло, затем на суровое лицо Гу Юань, и в ее голове мгновенно сложился пазл.
«О-о-о... Так эта парочка прилетела на границу ради каких-то изысканных любовных игр!»
Похоже, Его Высочество Ло изрядно переусердствовал и не на шутку рассердил командующего.
Хотя У Ю частенько ворчала на поразительные двойные стандарты своего командира, та все же была ее командиром, а Ло — его избранником. Адъютант счла своим долгом наставить молодую пару на путь истинный.
Повернувшись к Ло, она с предельно серьезной миной негромко заговорила:
— Ваше Высочество Ло, хотя тело военной самки гораздо крепче, чем у обычных сородичей, нельзя же так измываться над организмом! У госпожи генерала куча обязанностей. Даже если она во всем вам потакает, подобные игры дают колоссальную нагрузку. А если вы доиграетесь до беременности в полевых условиях, прямо на рубеже? Тут без шуток можно двоих разом лишиться!
Она деликатно кашлянула в кулак и заговорщически понизила голос:
— Кхм... Если уж вам так не терпится, предавались бы забавам на своей пустынной планете. Зачем тащиться в такую даль?
Ло честно пытался вникнуть в слова адъютанта, но чем дальше тот заходил, тем сильнее округлялись глаза юноши.
Если память ему не изменяла, он ведь даже пальцем до него толком дотронуться не успел. Почему же в трактовке У Ю все выглядело так, будто они устроили тут оргию?!
Не заметив замешательства Ло, адъютант тут же повернулась к Гу Юаню:
— Да и вы хороши, госпожа генерал! Его Высочество неопытен, но вы-то взрослая офицер! Как можно потакать таким безумствам? Ссоры ссорами, но молчанием делу не поможешь. Дела постельные нужно обсуждать с глазу на глаз. К чему эти глупые разводы по разным углам? Давайте поступим разумно: я перегоню эту посудину, а вы вдвоем возвращайтесь на моем космическом корабле.
Не давая им опомниться, У Ю буквально вытолкнула застывшую от шока парочку на свой корабль. Лихо перебросив Гу Юаню пульт запуска, она ободряюще подмигнула командиру и показала большой палец.
«Днем с огнем не сыщешь столь заботливой подчиненной!»
Однако не успел он как следует возгордиться своей чуткостью, как на его оптический мозг пришло короткое уведомление от генерала:
**[Гу Юань: Завтра у тебя внеочередная тренировка. С двойной нагрузкой.]**
У Ю растерянно уставилась в экран.
За что?! Разве она сделала недостаточно?!
***
В кабине крейсера повисло тяжелое, неловкое молчание. Слова У Ю оставили ощутимый осадок.
Ло устроился в пассажирском кресле. Скосив глаза на сосредоточенную Гу Юань, он нерешительно произнес:
— Тебе все еще нездоровится? Давай лучше я поведу.
— Не стоит, — ровно отрезала Гу Юань.
Ло послушно замолчал. Ему оставалось лишь тоскливо разглядывать безупречный, точеный профиль женщины, надеясь, что та оттает и хотя бы повернет голову.
Но генерал оставалась непреклоненна.
Она явно решила выстроить глухую стену. Ло доставили до дверей его покоев с подчеркнуто казенным, официальным видом. За весь путь Гу Юань ни разу не коснулась его и едва ли удостоила парой мимолетных взглядов.
Уставившись на захлопнувшуюся дверь, Ло в сердцах завязал кончик своего ментального щупальца еще одним тугим узлом.
На улице уже брезжил бледный рассвет. Ло не стал зажигать свет. В сером полумраке он добрел до постели, сгреб в охапку огромного плюшевого кролика и рухнул на матрас.
Игрушка хранила едва уловимый аромат экстракта феромонов Гу Юаня — когда Ло крепко сжимал ее в объятиях, казалось, будто рядом дремлет сам генерал. Именно так он засыпал каждую ночь, когда Гу Юань безмолвно исчезала по делам службы.
«Надо поспать... Утро вечера мудренее. Проснусь и решу, что делать с Гу Юанем».
Перенапряжение этой безумной ночи наконец дало о себе знать, уступая место свинцовой усталости. Собрав последние крохи сил, он запустил трансляцию, чтобы автоматически накрутить обязательные часы вещания во время сна, и мгновенно провалился в небытие.
***
Когда он очнулся, спальню уже вовсю заливало полуденное солнце. Ло сонно огляделся, смутно ощущая, что в комнате чего-то недостает.
Обстановка оставалась прежней: голографический экран, шкаф, кровать... Стоп. А где же трансляция?
Почему стены не пестрят бегущими строками комментариев? Ло отчетливо помнил, что активировал стрим перед тем, как отрубиться.
Он резко сел на кровати и потянулся к оптическому мозгу.
Первым же делом на экране высветилось уведомление от Ассоциации защиты самцов.
«Что опять?»
Он недовольно нахмурился и раскрыл сообщение.
**[Лично в руки Его Высочеству Ло]**
**[Приносим свои глубочайшие извинения касательно недавних трансляций и навязчивого поведения репортеров на передовой. Ассоциация не предполагала, что данные меры повлекут за собой столь серьезную психологическую нагрузку на Ваше Высочество. Все ответственные сотрудники уже отстранены от занимаемых должностей.]**
**[В качестве компенсации за причиненный моральный ущерб Ассоциация защиты самцов...]**
Письмо оказалось на удивление длинным и подробным.
Ассоциация слезно каялась, признавая, что они совершенно проигнорировали его стремительное взросление, пренебрегли психологическим возрастом, принудительно навязали жесткие рамки трансляций и грубо вторглись в частную жизнь. Письмо гарантировало немедленный отзыв с передовой всех прикомандированных субсамок-журналистов и сулило колоссальную денежную выплату.
Именно поэтому спальня больше не сияла неоновым светом чата — его канал попросту закрыли.
Ло растерянно моргнул. Нежданная свобода опьяняла.
Душный, непрерывный контроль наконец-то сняли, а значит, руки у него развязаны. Теперь он волен делать все, что пожелает.
Например, вернуться к изначальному плану и утащить Гу Юань в Бездну, заперев в собственном гнезде.
Если Гу Юань и дальше продолжит изводить себя мыслями о Злом боге, Ло ничто не помешает раскрыть карты. Он покажет генералу свою истинную сущность, утянет ее в Бездну и сделает своим вечным пленником.
Конечно, это самый крайний вариант. Больше всего на свете Ло боялся снова увидеть в ее глазах отвращение и ужас.
Вчерашний полный ненависти взор и удар лезвием до сих пор отзывались в груди тупой, ноющей болью. Стоило вспомнить об этом, как сердце испуганно замирало, проваливаясь в пустоту.
Ло отчаянно нуждался в любви этой женщины. И пускай сам он был бессмертным древним божеством, мысль о том, что Гу Юань назовет его монстром, а ее ласковые руки сменятся на смертоносное оружие, казалась невыносимой.
Впрочем, планировать такое пока рано. Он еще даже не решил вопрос, как хрупкая зерг сможет выжить в открытом космосе.
Вяло чистя зубы, юноша подсчитывал свои сбережения, прикидывая, хватит ли ему средств тайно приобрести небольшую планетку и превратить ее в надежное, скрытое от чужих глаз гнездо для генерала.
Едва он закончил одеваться, как в дверь раздался размеренный, вежливый стук.
Глаза Ло мгновенно вспыхнули радостным огнем.
Он так и знал! Как бы Гу Юань ни храбрилась и ни пыталась отстраниться, она никогда не оставит его голодным.
Да и эта покаянная записка от Ассоциации наверняка ее рук дело. Генерал просто не мог допустить, чтобы его Ло подвергался хоть какому-то давлению.
Озарив лицо самой нежной и покладистой улыбкой, Ло распахнул дверь, твердо решив во всем слушаться генерала и больше не злить ее.
Однако на пороге стояла У Ю.
Улыбка Ло мгновенно улетучилась.
Сведя брови к переносице, Ло лениво спросил:
— Что ты здесь делаешь?
У Ю, держа в руках тяжелый поднос, озадаченно моргнула:
— А кто же еще? Господин генерал вчера ночью спешно вызвал вице-генерала Делиса на совещание. Сразу после этого они вдвоем вылетели к взорванному скоплению пустынных планет — командующая хотела лично кое-что проверить. А меня она просила принести вам завтрак.
Закончив объяснения, адъютант уловила тяжелую ауру Ло. Заметив, как помрачнел юноша, она робко поинтересовалась:
— Вам... разве командующая ничего не сообщила?
«Ха!»
Какое там! Вчера эта гордячка даже взглядом его не наградила. Едва держится на ногах от истощения, а уже рвется на передовую. Так отчаянно хочет сбежать от него?
Внутри у Ло все перевернулось от обиды.
— Я не буду это есть. Уноси, — отрезал Ло.
— Но послушайте, госпожа генерал ведь лично готовила...
— И что с того? Я не собираюсь питаться только его стряпней. Аппетита нет. Унеси, выброси, скорми кому-нибудь — и с глаз моих долой. Не заставляй повторять дважды.
С этими словами Ло с грохотом захлопнул дверь перед носом опешившей адъютанта, оставив ту стоять в коридоре в полном замешательстве.
«Не выкидывать же блюдо, над которым генерал хлопотал перед самым отбытием, — вздохнула адъютант. — Поставлю-ка в холодильник. Вдруг Его Высочество остынет и проголодается?»
Ло в каюте буквально метался из угла в угол, едва сдерживая ярость. Ему хотелось немедленно броситься следом за Гу Юанем и вытрясть из нее всю душу.
Зачем Гу Юань полетела к поясу астероидов? Разумеется, на поиски ночного «Злого бога»!
Следы от веревок на запястьях еще не сошли, а она уже сломя голову мчится к чудовищу! Она собралась сражаться с ним или просто решила добровольно подставиться под его щупальца?!
Значит, от Ло она поспешила отстраниться, а с чужеродной тварью готова заигрывать?! О чем она только думает?!
В порыве гнева Ло напрочь позабыл, что Злым богом был он сам. В сердцах он ударил кулаком беззащитного плюшевого кролика. Тот жалобно сплющился.
Посмотрев на пострадавшую игрушку, Ло вздохнул и принялся бережно расправлять ей уши, возвращая прежнюю форму.
Смирившись с обстоятельствами, он активировал оптический мозг и вызвал вороненка Сяо Хэя.
Экран моргнул, и на том конце тут же приняли вызов.
Похоже, возвращение в Бездну, где он зародился, пошло вороненку на пользу — Сяо Хэй изрядно раздался вширь, округлившись до размеров приличного гимнастического мяча.
* «Владыка! Какие будут повеления, чу?!»*
Заметив на экране Ло, Сяо Хэй от избытка чувств принялся радостно кувыркаться в воздухе.
* «Гу Юань вместе с Делисом направляются в ваш сектор. Советую вам хорошенько спрятаться и не попадаться ей на глаза»,* — ровно произнес Ло.
Вороненок скосил взгляд на свое раздобревшее круглое тело и робко пискнул:
* «А если... если не получится спрятаться, чу?»*
Ло лениво покрутил запястьем и тихо, вкрадчиво рассмеялся:
* «Тогда вам больше незачем существовать».*
Этот глупый черный комок и оживший Трон были донельзя простодушны. Если Гу Юань настигнет их, они выдадут Ло при первом же расспросе, и тогда случится непоправимое.
Раскрытие его тайны перед генералом — худший из возможных исходов. Ло не боялся гнева Гу Юаня, но всеми силами стремился избежать этой катастрофы. Ради безопасности своей тайны он был готов пойти на самые жесткие меры.
Вороненок в ужасе затрепетал крыльями. Забыв выключить связь, он бросился тормошить ничего не понимающий Трон, увлекая его за собой в глубь укрытия.
Поскольку обязательство по ведению трансляций было снято, Ло просто лежал на постели, наблюдая за паническими метаниями слуг на экране и прикидывая в уме время прибытия Гу Юань.
Завтрак, который притащил У Ю, все еще исходил аппетитным паром. Гу Юань всегда готовила так, чтобы еда сохраняла идеальный вкус, а чтобы сыр тянулся идеальными тонкими нитями, она наверняка стряпала перед самым отбытием.
Это означало, что генерал улетела из базы не более часа назад.
С учетом крейсерской скорости военных кораблей и при условии чистых путей, до цели им оставалось не более пятнадцати минут.
Поскольку Ло вчера лично припугнул бродячих тварей, дорога для Гу Юань должна быть безопасной. Крейсер долетит без задержек.
Но пока он размышлял, из динамика вдруг раздался испуганный визг вороненка:
* «Владыка! Там впереди два боевых корабля, чу!»*
Ло вскинул голову. На экране замелькали кадры: два боевых корабля маневрировали в открытом космосе, пытаясь оторваться от преследующих их полчищ чужеродных тварей.
Черная обшивка и золотые эмблемы — Первый легион Империи.
В груди Ло мгновенно похолодело.
* «Откуда взялась эта орава? — Ло рывком поднялся с кровати. — Почему они атакуют флот? Я ведь ясно дал им понять вчера, чтобы сидели тихо!»*
Сяо Хэй на том конце связи едва не плакал:
* «Чу тоже не знает... а-а-а!»*
В конце концов, он был лишь скромным вестником, а не повелителем чудовищ.
Ло раздраженно цыкнул сквозь зубы.
Сначала он хотел отмахнуться — пусть упрямая генерал сама расхлебывает кашу, раз так рвалась навстречу опасности. Но при виде того, как чужеродные твари облепляют корпуса кораблей, разрывая обшивку когтями, его сердце болезненно сжалось.
* «Назад!»* — мысленно приказал Ло.
Однако Абсолютный приказ, вчера сработавший без сучка и задоринки, в этот раз проигнорировали.
Ло начал терять терпение. Сбои в работе его способностей жутко раздражали.
* «Да как вообще работает этот чертов приказ?! При каких условиях?!»*
Сяо Хэй в страхе вжал голову в плечи:
* «Чу-чу не знает... Честное слово!»*
Ну не спрашивайте вы у маленького вороненка такие сложные вещи!
Вдруг Сяо Хэя осенило. Он резко развернул камеру в сторону парящего неподалеку Трона.
Все три сломанные ножки за ночь полностью отросли, и теперь Трон величественно парил посреди пустоты.
Заметив направленный на него взгляд, Трон растерянно скрипнул:
* «М-м?»*
Сяо Хэй моментально переложил ответственность:
* «Ты слышал, что спросил Владыка, чу?! Каковы условия для действия Абсолютного приказа?!»*
Трон выдавил из себя столь же медленный, сколь и бесполезный ответ:
* «Не... знаю».*
Осознав, что от этих двоих толку мало, Злой бог оставил попытки докопаться до истины. Он уже хотел выскочить из каюты, отобрать у У Ю космический корабль и лично рвануть к границе.
Но тут Трон медленно закончил фразу:
* «Но... могу перенести Владыку туда».*
Ло резко остановился:
* «Ты можешь переместить меня прямо к ним?»*
* «Очень... просто».*
В то же мгновение перед глазами Ло все померкло.
Тьма рассеялась быстро — буквально за пару минут. Когда зрение вернулось, Ло обнаружил, что восседает на Троне прямо посреди бескрайнего космического вакуума.
Опустив взгляд на собственные руки, он предсказуемо обнаружил клубящиеся аспидно-черные щупальца.
«Стоит мне сесть на этот Трон, как я превращаюсь в монстра».
Прямо перед ним разворачивалось драматичное зрелище: два имперских космических корабля отчаянно пытались оторваться от преследователей, рискуя в любую секунду превратиться в груду обломков.
Впрочем, паника уступила место холодному расчету. Ло быстро оценил расстановку сил и отдал мысленный приказ:
* «Того, кто в первом корабле, доставьте ко мне. Пилота второго — оглушить».*
* «Привезите его целым и невредимым. И чтобы никто не смел коснуться его голой кожи, уяснили?»*
Разрозненное скопище чужеродных тварей мгновенно перестроилось, повинуясь воле хозяина.
Часть чудовищ плотным кольцом окружила космический корабль Делиса, преследуя его до тех пор, пока поврежденное судно не совершило жесткую посадку на ближайшей пустынной планете. Расчленив обшивку рубки, монстры бережно вытащили потерявшую сознание вице-генерала.
Другая половина роя ринулась к космическому кораблю Гу Юань. Они и не думали атаковать: твари бережно сопровождали судно, боясь спровоцировать крушение. Они даже не заслоняли лобовое стекло кабины, безропотно принимая на себя удары лазерных орудий генерала. В конце концов, подавив сопротивление численной массой, монстры аккуратно взломали люк.
Клубящаяся черная масса бережно несла сопротивляющуюся командующую Гу Юань. Помня строжайший запрет Злого бога, твари удерживали ее только за одежду, панически боясь прикоснуться к обнаженной коже. С колоссальным трудом эта живая река монстров несла бушующую командующую к парящему Трону.
— Отпустите меня! — яростно требовала Гу Юань.
Командующая без устали наносила удары один за другим, превращая процесс своей доставки в сущую муку для чудовищ.
Ло потерял терпение. Из клубящейся тьмы вырвалось мощное черное щупальце, мягко, но крепко перехватило женщину и притянуло ее к самому лицу божества.
На фоне исполинского облика Злого бога высокая, подтянутая командующая казалась крошечной игрушкой. Любое из извивающихся щупалец чудовища было толще ее предплечья.
— Ты!.. — успела выкрикнуть Гу Юань, но Ло тут же пресек ее слова, мягко коснувшись губ кончиком склизкого щупальца.
Он не хотел снова слышать оскорбительное слово «монстр».
Это причинило бы ему боль.
А если Злой бог разгневается или загрустит, он может потерять контроль над собой и заставить генерала забеременеть прямо здесь, посреди холодного космоса.
Отогнав эти мысли, Ло ласково отвел влажные пряди волос со лба Гу Юань.
Он замер, завороженно разглядывая пойманную, прекрасную воительницу. Одно из его щупалец уже привычно принялось расстегивать пуговицы генеральского кителя.
* «Давненько не виделись, мой прелестный дар».*
* «Надо же... На сей раз ты привела с собой еще одно угощение. Мне весьма по душе твоя щедрость».*
Ло плотоядно прищурился.
Почувствовав, что Гу Юань в ярости пытается прокусить удерживающую ее плоть, Ло неохотно ослабил хватку на ее губах.
* «Хочешь что-то сказать? Только предупреждаю: я не потерплю дерзостей».*
Гу Юань гневно свела брови и кончиком языка вытолкнула скользкую плоть.
Ее губы влажно поблескивали в космическом полумраке. Она опустила ресницы, и под взглядом Злого бога ее поза казалась удивительно уязвимой.
* «Прошу вас... не причиняйте вреда моему соратнику, Господин злой бог»,* — тихо выговорила она.
«Господин злой бог».
Какое упоительное обращение.
Внезапная покорность командующей удивила Ло, но одновременно зажгла в его душе глухую обиду.
Почему перед безликим Злым богом Гу Юань послушно склоняет голову, а перед ним, перед Ло, выстраивает ледяные стены?
Неужели все дело в сокрушительном могуществе бездны? Или Гу Юань просто видит в нем, в Ло, лишь безобидного, глупого самца-зерга, с чувствами которого можно не считаться?
Кольца щупальца на теле Гу Юань угрожающе сжались, но едва Ло уловил тяжелый хрип прерывистого дыхания, как тут же ослабил хватку.
* «Что ж...»* — мысленно усмехнулся он.
* «Я могу пощадить его. Но какую цену ты готова заплатить за его жизнь?»*
Гу Юань растерянно замолчала. Она явно не ожидала, что космическое чудовище предложит ей сделку.
Ло тихо, раскатисто рассмеялся.
* «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, верно, мой прелестный дар?»*
* «Раз уж ты сама не можешь ничего предложить, я озвучу свои условия».*
Тень Злого бога на Троне изогнулась в пугающей, торжествующей улыбке.
* «Раскрой свои крылья. Распахни свою репродуктивную полость».*
* «Выноси для меня дитя».*
* «Как тебе такая сделка?»*
Из космической тьмы вокруг потянулись бесчисленные черные щупальца, и самое массивное из них вкрадчиво, требовательно прижалось к пояснице Гу Юань.
Это прикосновение было до ужаса знакомым.
Шершавая, бугристая плоть, усеянная мелкими шипами, готовыми в любую секунду вонзиться в податливое тело жертвы.
http://bllate.org/book/18297/1755957
Готово:
