— Вовсе нет... — Гу Юань отвернулась, её голос звучал совсем неуверенно.
— Тогда когда именно ты полюбил меня, Юань-Юань? — не унимался Ло, продолжая расспросы.
Гу Юань промолчала. Она и сама не знала, что ответить. В её глазах промелькнуло мимолетное замешательство — похоже, этот вопрос озадачил её не меньше.
И правда, когда же она полюбила Ло? Сказать что-то определенное она бы не смогла при всем желании.
Она знала лишь одно: она просто не умела злиться на Ло. Будь то их самая первая встреча, когда этот сорванец бесцеремонно запрыгнул на неё и назвал «мамой», или же все его последующие дерзкие выходки. Даже когда выяснилось, что Ло, возможно, вовсе не принадлежит к расе зергов, Гу Юань приняла это на удивление легко.
Казалось, она подсознательно ожидала от Ло подобных действий и заранее со всем смирилась. Странно. Ведь до того, как Гу Юань подобрала яйцо Ло, они совершенно точно никогда не встречались.
Не дождавшись ответа, Ло разочарованно вздохнул и мягко уткнулся лицом в плечо Гу Юаня.
— Ну и ладно, не говори.
На самом деле этот вопрос не слишком его заботил — так, праздное любопытство. В конце концов, Ло и сам толком не понимал, откуда взялась его собственная привязанность к Гу Юаню.
Ло подозревал, что Гу Юань как-то связан с Бездной, но пока это оставалось лишь догадкой. До тех пор, пока пазл не сложится окончательно, он не собирался делиться с генералом своими обрывочными воспоминаниями, чтобы лишний раз его не тревожить.
Разговор помог им прояснить недопонимания, и теперь следовало вернуться к делам. Тем более что загадочная черная субстанция, с которой они столкнулись ранее, все еще требовала внимания. Однако Ло не хотел так быстро лишаться редких минут уединения.
Он продолжил ластиться к Гу Юаню:
— Тогда расскажи мне о своем прошлом, Юань-Юань.
Гу Юань заколебалась:
— Мое прошлое... Я и сама мало что помню. К тому же там нет ничего интересного.
— Пустяки, я просто хочу послушать твой голос.
Ло потерся носом о шею генерала, подбираясь к самой чувствительной зоне — его железе. От этого невинное объятие мгновенно сделалось двусмысленным и опасным.
Ему отчаянно не хотелось сейчас отпускать Гу Юаня. Пускай тот говорит о чем угодно, лишь бы побыть вместе еще немного.
Длинные волосы Ло рассыпались по плечам генерала, щекоча кожу. Гу Юань слегка повела шеей от этого прикосновения и негромко заговорила:
— Я совершенно не помню себя до пяти лет. Когда я впервые открыла глаза, то уже лежала в палате столичной больницы. Врачи рассказали, что меня нашли на мусорной планете. Решили, что нерадивые родители избавились от меня, потому что я родилась самкой, ну или я просто потерялась. Так или иначе, на той планете я подхватила тяжелую лихорадку и едва не испустила дух. Меня обнаружил мусорщик и доставил в Империю.
В глазах Гу Юаня отразилась глубокая задумчивость.
— Должно быть, из-за жара моя память полностью стерлась. Разумеется, я не помнила ни кто я, ни кем были мои родители. Больница разместила объявление о поиске родственников в Звездной сети, но за те полмесяца, что я шла на поправку, никто так и не откликнулся. В итоге меня признали сиротой и отправили в приют. В приюте условия были сносными. Я прилежно училась, смогла поступить в Первую императорскую военную академию, а после выпуска меня распределили в Первый легион. Заслуги на службе помогли мне со временем подняться до нынешнего звания.
Гу Юань излагала факты сухо, словно зачитывала хронологическую справку из личного дела, упоминая лишь ключевые вехи своей жизни. Заметив, как внезапно посерьезнел Ло, она в замешательстве спросила:
— Что такое? Действительно скучно? Давай сменим тему.
Получив прекрасное образование, генерал вполне могла поддержать разговор на куда более возвышенные и интеллектуальные темы.
— Нет, не скучно! Не надо ничего менять, — поспешно покачал головой Ло и серьезно спросил: — Но почему об этом ничего не написано в твоей официальной биографии? Ну, в той статье в Звездной сети?
Он ведь лично искал информацию о Гу Юане. Та статья лишь вскользь упоминала о его детстве одной стандартной фразой: «выходец из простой семьи, в раннем возрасте лишился родителей». Никаких упоминаний о мусорной планете или амнезии там не было и в помине. Вместо этого авторы подробно перечисляли его феноменальные достижения во время учебы и службы.
Рекордные баллы при поступлении в Первую императорскую военную академию, неизменное первенство на протяжении всех четырех лет обучения, звание генерала спустя всего три года после выпуска, блистательные победы на полях сражений... Рекорды, установленные Гу Юанем в академии, держались вплоть до недавнего времени, пока их не побил сам Ло.
Подобные выдающиеся успехи казались невероятными для обычной самки А-класса.
Гу Юань удивленно приподняла брови:
— Разве это так важно? Не видела смысла выставлять подобное напоказ.
Заметив, что Ло глубоко задумался, он спросил:
— Что-то не так?
Ло тихонько хмыкнул и опустил голову, окончательно потеряв интерес к чужой шее.
Не так было абсолютно все.
Гу Юань, подобно самому Ло, возникла буквально из ниоткуда, лишенная какого-либо прошлого.
Какая же связь существовала между Гу Юанем и бездной «Юань»?
В душе Ло вновь зародились сомнения относительно личности генерала. Он твердо решил при первой же возможности расспросить об этом Маленький трон.
Поскольку прямых доказательств пока не было, Ло не стал развивать эту мысль. Вместо этого он осторожно спросил озадаченную Гу Юань:
— Скажи... тебе никогда не казалось, что ты на самом деле не принадлежишь к расе зергов?
Этот вопрос прозвучал бы кощунственно для любого чистокровного зерга, однако Гу Юань восприняла его со всей серьезностью.
Если признаться честно, в глубине души она действительно порой ловила себя на странном ощущении чужеродности. Например, когда за ней пытались ухаживать высокомерные самцы или когда она сталкивалась с несправедливыми законами Империи, её охватывало странное чувство нереальности происходящего. Будто она была чужаком, случайно заброшенной в этот мир из какой-то совсем иной вселенной.
Впрочем, разве не так оно и было? Его появление среди зергов изначально казалось загадкой.
Постепенно замешательство на лице Гу Юаня сменилось глубоким потрясением. Она растерянно посмотрела на Ло:
— Неужели мое происхождение... действительно скрывает какую-то тайну?
То, что еще пару минут назад казалось ей совершенно естественным, теперь предстало в истинном свете — как нагромождение нелепых нестыковок. Генерал принялась рассуждать вслух:
— Зачем столичной больнице тратить колоссальные ресурсы и медикаменты на спасение безвестного детеныша-самки? Ведь при выписке с меня не взяли ни единой монеты. И еще... Врачи утверждали, будто я просто потеряла память. Но если я раньше жила на обитаемой планете Империи, то у меня должны были остаться хотя бы базовые бытовые навыки. Однако, придя в себя, я вела себя как дикарь. Только в приюте я впервые узнала о существовании питательного раствора.
— К тому же, — добавил Ло, — рабочие, занимающиеся утилизацией мусора на мусорных планетах, никогда не обыскивают свалки. В их обязанности входит лишь погрузка и транспортировка отходов.
Пресловутая история сиротства Гу Юаня напоминала дешевый бульварный роман — настолько в ней все было шито белыми нитями. Удивительно, как сама Гу Юань умудрялась безоговорочно верить в эту ложь на протяжении двадцати с лишним лет.
Гу Юань помрачнела, внезапно осознав масштаб обмана.
— Мою память скорректировали еще тогда, — глухо произнесла она.
И все же один вопрос не давал ему покоя:
— Но зачем Его Величеству Императору насекомых вмешиваться в разум обычного ребенка?
Вспомнив собственное появление в этом мире, Ло прикрыл глаза и негромко произнес:
— А что, если ты, Гу Юань, вообще не из этого мира?
Он не решился озвучить более пугающие догадки, но даже этого смелого предположения хватило, чтобы повергнуть генеральшу в шок. Человек, которая больше двадцати лет искренне считала себя зергом, оказалась на грани крушения всей своей картины мира.
«Неужели я не отсюда?»
Гу Юань беззвучно приоткрыла рот, порываясь возразить, но нужные слова упрямо не шли на ум.
Именно в этот момент за панорамным стеклом рубки снова возникла знакомая темная тень.
Ло, мгновенно почуяв непрошеного гостя, окончательно потерял терпение. Повинуясь его воле, ментальное щупальце бесцеремонно втянуло вороненка внутрь. Малыш Сяо Хэй тут же жалобно заверещал, когда Ло бесцеремонно сжал его в кулаке.
* «Что тебе опять нужно? Чего ты тащишься за мной по пятам?»*
* «Там... пи-пи-пи... корабли приближаются! Целая армада преследует одного беглеца! Я только что заметил их у самой границы системы!»* — захлебываясь от волнения, пропищал вороненок.
Обернувшись черным пушистым шариком, Сяо Хэй планировал забиться в какую-нибудь глубокую расщелину на пустынной планете и хорошенько выспаться. Однако по пути он наткнулся на искалеченных инопланетных тварей, спешно отступавших из глубин космоса.
Первый легион, ранее несший дозор на границе, по приказу Сяо Хэя давно передислоцировался на дальние рубежи для перегруппировки и отдыха. Военные самки физически не могли вступить в схватку с монстрами. Значит, в этот сектор вторгся кто-то чужой.
Не на шутку встревоженный Сяо Хэй сменил курс и покатился прямиком к источнику переполоха.
* «Я увидел, как одинокий звездолет на буксире с тяжелым транспортом отчаянно уходит от погони. Преследователей там видимо-невидимо! Но самое странное — беглец каким-то образом заставил местных космических тварей бросаться наперерез вражеским орудиям, прикрывая его своими телами. От них только ошметки во все стороны летят!»* — торопливо доложил вороненок.
* «Я примчался так быстро, как только мог, чтобы предупредить вас, господин!»*
Но вместо благодарности Ло просто безжалостно швырнул его в угол.
* «Я понял. Свободен. Скинь координаты на мой оптический мозг, я сам со всем разберусь»,* — мысленно приказал Ло, сохраняя абсолютное хладнокровие.
Ло отпустил малыша, и тот шустро убрался с глаз долой. Обернувшись, юноша встретился взглядом с Гу Юанем.
— Это инструктор Е Вэнь? — спросила генерал. — Его преследует имперский флот?
— Да, — подтвердил Ло.
Понимая, что медлить нельзя, он поднялся, быстро расправил складки на одежде и направился к выходу из рубки.
— Юань-Юань, побудь здесь и отдохни. Я сам его заберу.
Гу Юань нахмурилась и решительно поднялась следом:
— Исключено. Ты забыл, что произошло с курсантами? Император насекомых явно нашел способ нейтрализовать твои силы. Идти туда в одиночку слишком опасно.
— Так значит, ты ввязалась в драку с теми курсантами только из-за того, что переживала за меня? — Ло моментально уцепился за совершенно постороннюю деталь.
Заметив, что Гу Юань собирается возразить, Ло мягко перехватил её ладонь и послал едва заметный ментальный импульс. Находящиеся в репродуктивной полости генеральши яйца послушно шевельнулись.
— М-гх... — Гу Юань не ожидала подобной уловки. Ноги её подкосились, и она едва не упала.
Ло вовремя подхватил генеральшу под поясницу, бережно, но настойчиво прижимая ладонь к её слегка округлившемуся животу. На губах юноши играла лукавая улыбка:
— Но ведь тебе сейчас совсем не приличествует рваться на передовую, Юань-Юань.
Его голос звучал предельно невинно, словно он сам не имел никакого отношения к нынешнему уязвимому положению генерала.
— Отдохни немного, хорошо? Обещаю, они не причинят мне вреда.
Каждое его слово сопровождалось мягким откликом внутри тела Гу Юаня — крошечные икринки в глубине лона напоминали о себе деликатной пульсацией.
Ло прекрасно помнил, как долго Гу Юань обходилась без сна. Генеральша едва держалась на ногах от усталости — разве мог Ло позволить себе прятаться за её спиной, подставляя любимую под удар?
Лишенная возможности сопротивляться, Гу Юань лишь безмолвно возмущалась, глядя на Ло полным негодования взглядом, но в ответ получала лишь обезоруживающе невинную улыбку.
— Давай я помогу тебе добраться до каюты.
Опережая очередную попытку возразить, Ло поспешно добавил:
— Мы полетим вместе на этом корабле. Я действительно все продумал и ни за что не стану рисковать понапрасну.
Только тогда Гу Юань прекратила сопротивление. Дождавшись, пока волнительное напряжение внизу живота окончательно утихнет, она негромко произнесла:
— Я буду в кресле второго пилота.
Мысль о том, чтобы бездеятельно прятаться за чужой спиной, претила её натуре.
Понимая, что большей уступки от гордой генеральши не добиться, Ло бережно усадил её в соседнее кресло. Быстро отправив адъютанту У Ю краткое сообщение с описанием ситуации, он запустил двигатели.
Благодаря неограниченному доступу генеральши к управлению любым военным транспортом, Ло без труда активировал системы корабля напрямую с консоли, не тратя драгоценные секунды.
Направляя звездолет по координатам, присланным Сяо Хэем, Ло одновременно попытался установить защищенный канал связи с инструктором Е Вэнем.
Учитывая, что Е Вэнь находился под плотным обстрелом, Ло не особо надеялся на успех. Однако соединение установилось на удивление быстро — всего через три секунды.
На голографическом экране возникло искаженное паникой лицо инструктора.
Хоть Е Вэнь в свое время и окончила военную академию, всю последующую жизнь она занималась исключительно бумажной и преподавательской работой. Её навыки пилотирования едва дотягивали до приемлемого уровня. Оказавшись один на один с бушующим хаосом космического боя, пожилая женщина отчаянно пыталась удержать штурвал, совершая лихорадочные маневры.
Она даже не повернула головы в сторону экрана связи, выкрикивая слова прямо в пустоту:
— Ло! За мной увязался целый флот! Времени совсем нет... Помни: с Императором что-то не так! Будь предельно осторожен!
— Откуда тебе это известно? — изумился Ло.
По всем законам ментального воздействия жители столицы не могли усомниться в реальности своей измененной памяти. Каким образом Е Вэню удалось преодолеть внушение Императора насекомых?
На ум Ло мгновенно пришел образ Фаста, который внешне казался прежним, но на деле давно превратился в марионетку Императора насекомых. Ло невольно прищурился, и в его взгляде, устремленном на экран, проскользнуло подозрение.
Заметив недоверие Ло, Е Вэнь принял его за обычное отрицание и буквально закричал от бессилия, покраснев до корней волос:
— Я знаю, поверить в это трудно! Но это правда! Вся наша раса сошла с ума! Ло, я твой наставник! Поверь мне, я бы никогда не стала лгать тебе! Я пустилась в бега именно из-за того, что раскрыла тайну Императора насекомых...
Резкий маневр уклонения заставил Е Вэнь случайно задеть панель управления, и связь мгновенно оборвалась на полуслове.
Ло задумчиво нахмурился.
Корабль мчался на предельной скорости, выжимая максимум из двигателей. Если верить расчетам Сяо Хэя, Ло должен был прибыть в нужный сектор примерно через две минуты — времени вполне хватало, чтобы перехватить беглеца и вытащить его из ловушки.
Однако главный вопрос заключался в другом: что делать дальше, когда Е Вэнь окажется на борту?
Как распознать, действительно ли инструкторша сумела сбросить оковы ментального контроля Императора насекомых, или же перед ними очередная марионетка, подосланная со злым умыслом?
— Сомневаешься, как поступить с инструкторшей после спасения? — негромко спросила сидящая рядом Гу Юань.
Его мягкие темные глаза были устремлены на юношу. Гу Юань словно читал мысли Ло как открытую книгу.
http://bllate.org/book/18297/1755973
Готово:
