Новый день наступил под звонкое кукареканье петухов. Весна плавно переходила в лето, и когда Сюй Юань поднялся, небо за окном уже слегка посветлело. Многие жители близлежащих домов уже вышли на улицу.
Скот в загонах также пробуждался, время от времени раздавалось мычание коров.
Завтрак был простым, но хозяин поместья не скупился на молоко для своих работников. Помимо аромата свежего хлеба, в столовой витал сладкий молочный запах.
Трапеза быстро подошла к концу. Большинство людей, взяв инструменты, отправились в поля. Другие собирали скошенную траву и скармливали её лошадям и коровам, добавляя туда же яичную скорлупу и бобы.
Позавтракав, Сюй Юань вернулся в комнату. Ополоснув лицо водой из глиняного кувшина, он взглянул на кровать. Маленький кот свернулся клубком, его животик медленно вздымался во сне. Ночью ему, видимо, приснилось что-то волнующее, так как он несколько раз просыпался от возбуждения, и теперь, скорее всего, не встанет раньше полудня.
Вытерев руки, Сюй Юань прикрыл дверь и вышел. Утро выдалось прохладным. Доярки ловко таскали ведра с молоком, кто-то следил, чтобы гуси не чинили беспорядков, а ряд уток неуклюжей походкой спускался к воде, где их скорость передвижения мгновенно увеличивалась в разы.
Роса на придорожной траве иногда мочила сапоги, но Сюй Юань остановился лишь тогда, когда оказался неподалеку от розовых кустов.
Нежные розы тоже были покрыты утренней росой. Их яркий оттенок окрашивал капли в кроваво-красный цвет, делая цветы по-настоящему прекрасными и словно готовыми вот-вот расплакаться слезами красоты.
Пчелы только начинали свою работу, а садовник с ножницами в руках сновал среди кустов, время от времени обрезая увядшие и засохшие бутоны.
Когда Сюй Юань подошел ближе, занятый обрезкой работник поднял голову и улыбнулся:
— Уважаемый гость, желаете взглянуть на пчелиные ульи?
Вчера Гру водил его по поместью, и почти все за ужином узнали, что этот красивый гость прибыл закупать редкий мед, а значит, его нужно принимать с особой тщательностью.
— Нет, а эти розы можно продать? — спросил Сюй Юань.
Садовник извиняющимся тоном ответил:
— Простите, хозяин очень любит эти цветы и не продает их. Да и срезанные цветы быстро вянут.
— Тогда вы можете отдать мне те ветки, которые уже срезали? — Сюй Юань улыбнулся, глядя на цветы в руках работника. — Я могу заплатить.
— Но они больше не расцветут, вам они бесполезны, — нерешительно произнес садовник.
— Они еще пригодятся. Если настоять их в воде, дыхание станет ароматным, и это улучшит настроение хозяина во время беседы, — объяснил Сюй Юань с улыбкой.
— О, это отличная идея! — Садовник прошел сквозь кусты и протянул ему срезанные ветки. — Надеюсь, это поможет вам.
Этот господин, должно быть, часто бывает среди дворян, раз так заботится о подобных мелочах.
— Спасибо, — Сюй Юань взял ветки и положил в руку садовника двадцать медных монет.
Работник с радостью принял деньги и спрятал их в кошелек. Аромат изо рта его интересовал меньше, чем возможность купить на эти деньги хлеб и пиво. Лепестки он мог сорвать в любое время.
— Если вам понадобится еще, приходите завтра, — сказал садовник, подбирая с земли другие выброшенные ветки и добавляя к ним несколько свежих, специально срезанных им.
— Хорошо, спасибо, — Сюй Юань обнял охапку цветов и спросил: — Скажите, остались ли в поместье льняные семена?
— Зачем они вам? — удивился садовник.
— Хочу зашить их внутрь льняной ткани, чтобы подушка была мягче и удобнее для сна, — улыбнулся Сюй Юань.
— О, это гениальная мысль! — воскликнул садовник. — Семян осталось немало, они есть у многих крепостных. За одну-две медные монеты можно получить целую горсть. Только не забудьте угостить Гру вином.
— Вином? Разве Гру любит вино? — с улыбкой переспросил Сюй Юань.
— Боже мой, ваш хозяин настолько богат и добр, что дает вам вино? — спросил садовник с завистью.
Сюй Юань кивнул:
— Он делится с нами излишками.
— Тогда вы могли бы поделиться со мной в следующий раз? — садовник потер руки. — Я никогда не пробовал его на вкус.
В отличие от пива и эля, которые часто подаются в тавернах, богачи и дворяне предпочитают вино. Конечно, бывает и плохое вино, но знатоки весьма придирчивы. Цена на вино обычно высока, и не каждый может себе его позволить.
— Хорошо, — согласился Сюй Юань. — Если работа будет выполнена успешно и хозяин останется доволен, он, вероятно, захочет поделиться с нами еще.
— Желаю вам удачи в этом деле, — искренне пожелал садовник.
Сюй Юань вернулся с большой охапкой роз. Сначала Гру испугался, увидев цветы, но, заметив, что они уже немного увяли, успокоился. Услышав объяснение про ароматное дыхание, он не удержался и отщипнул лепесток, чтобы пожевать. Однако, смешавшись со вкусом пива, который всегда присутствовал у него во рту, цветок вызвал у него гримасу отвращения.
Хотя он не понимал дворянских причуд, он не стал мешать Сюй Юаню. В конце концов, увядшие цветы все равно выбрасывали, и никому не было важно, куда они денутся.
Гру больше волновало обещание Сюй Юаня принести ему дворянского вина в следующий раз.
Мысль об этом насыщенном красном напитке была столь приятной, что заставляла его улыбаться даже во сне.
Гру остался доволен, а Сюй Юань получил то, что хотел: полный мешок льняных семян и несколько сот.
...
Когда все материалы были готовы, Сюй Юань, за исключением ежедневных походов за новыми букетами роз, почти не выходил из комнаты.
Он вырезал из дерева необходимые инструменты, отбирал лепестки роз, промывал и сушил их. Льняные семена тщательно растирал каменной ступкой, а затем выжимал из них масло ручным прессом.
Из сот он извлек воск и многократно очищал его над пламенем свечи.
Отжим масла, очистка, настаивание лепестков, нагревание и отстаивание — каждый этап в условиях нехватки инструментов требовал огромного терпения и внимательности.
Кот сначала немного беспокоился, но со временем, видя усердную работу хозяина, успокоился. Теперь он лениво грелся на солнце у окна, зевая и проводя хвостом по спине гуся, который важно прохаживался мимо.
«Нужно верить хозяину. Обещания хозяина... то есть, „пироги“, которые он рисует, обязательно сбудутся!»
Наконец, после нескольких дней ожидания, крышка кувшина была снята, и наружу вырвался густой, почти до одурения сильный аромат роз. Сюй Юань отфильтровал жидкость до прозрачности, добавил очищенный пчелиный воск и разлил смесь по заранее вырезанным малень деревянным коробочкам, оставив их застывать.
Тем временем кот дежурил на крыше, убедившись, что Гру под воздействием пива проспит как минимум до следующего утра. И дело тут было вовсе не в том, что кот едва не задохнулся от резкого запаха цветов.
Благодаря пчелиному воску жидкость в коробочках застыла быстро. Крышки были плотно закрыты, окно открыто для проветривания. Если кто-то и чувствовал запах, то списывал его на аромат с розовой плантации.
...
— Ну как? — Гру с гордостью и некоторым нетерпением смотрел на выражение лица Сюй Юаня.
— Действительно сладко, с насыщенным ароматом роз, — похвалил Сюй Юань, пробуя мед с деревянного подноса. — Но я не уверен, понравится ли этот вкус хозяину.
— Э-э... — Услышав слово «розы», Гру инстинктивно зажал нос. Голова начала болеть. Возможно, из-за постоянных мыслей об этом, прошлой ночью ему снилось, как он валяется в розовых кустах, и он чувствовал себя так, будто его всего замариновали в цветах. Ему пока не хотелось даже приближаться к тому саду. — Что же делать?
— Думаю, стоит взять небольшую порцию обратно, чтобы хозяин попробовал, или же пригласить его сюда лично, — задумчиво произнес Сюй Юань, глядя на собеседника с улыбкой. — Как вы считаете, какой вариант лучше?
— Было бы лучше, если бы он сам попробовал самый свежий мед, но, думаю, вам стоит взять немного с собой. Так ему будет проще решиться приехать, — ответил Гру.
— Вы правы, — Сюй Юань протянул ему маленькую коробочку. — Пожалуйста, наполните её медом.
Гру растерялся, взял крошечную емкость, в которую помещался всего один глоток, и колеблясь, сказал:
— Хорошо.
Розовый мед наполнил коробочку почти мгновенно. Сюй Юань закрыл крышку, положил её в деревянный футляр, затем снял с пояса кошелек и протянул Гру:
— Это не аванс. Это знак моей искренности и гарантии того, что я обязательно вернусь.
В его глазах играла улыбка. Гру взял тяжелый кошелек и заглянул внутрь. Хотя там были только медные монеты, их оказалось триста-четыреста штук. И это не задаток, а просто подарок ему лично.
Если не считать доходов с его собственного небольшого участка, эта сумма равнялась его месячной зарплате.
— Дорогой господин Бранд, я верю в вашу искренность, — Гру спрятал кошелек, громко рассмеялся и дружески обнял молодого человека за плечи. — Позвольте проводить вас. Вам предстоит неблизкий путь.
— Да, мне действительно пора отправляться, — Сюй Юань похлопал его по плечу.
— Следуйте за мной, — Гру открыл дверь.
Сюй Юань взял футляр и пошел следом.Надевая шляпу, он ловко снял кота, который от испуга присел у него на макушке.
«Мяу, сидеть на голове опасно, тебя могут заметить», — предупредил он.
«Ммм...» — маленький кот перебрался на его плечо, но ничего не ответил.
Казалось, после той ночи с ним произошло что-то странное. Сюй Юань скосил глаза на кота, который пристально смотрел на волосы Гру, и, немного подумав, спросил:
«Тебя чуть не коснулись его волосы?»
Как и многие здесь, Гру не любил мыться. Его волосы пахли алкоголем, неудивительно, что коту это не нравилось.
«Какое я имею право критиковать других за грязь...» — тихо пробормотал кот, звучавший довольно безнадежно.
Даже если его считают грязнулей, кот все равно не любит воду и купание.
Сюй Юань на мгновение замер, затем понял причину. Он погладил прижатые уши кота и улыбнулся:
«Мяу, ты забыл? Ты же данные. Тебе достаточно обновиться, чтобы стать чистым. А от воды у тебя будут сбои».
Кот удивился. Кот осознал! Кот навострил уши:
«О! Я забыл!»
Он действительно забыл, что представляет собой набор данных! И сейчас он — самая последняя версия! Очень чистая!
Когда Гру открыл ворота, Сюй Юань вышел, помахал рукой и сказал:
— Возвращайтесь скорее, мой друг. Я скоро вернусь.
— Жду вашего возвращения, господин Бранд! — Гру смотрел ему вслед, не удержавшись и поигрывая кошельком на поясе. Он отвязал флягу с вином, сделал глоток и, напевая песню, побрел обратно.
Вскоре он сможет отведать вкусного вина — напитка, предназначенного исключительно для дворян.
Мысли Гру иногда возвращались к тому факту, что Бранд отдал ему полный мешок монет. Но если бы тот не был слугой дворянина, разве осмелился бы он отдать всё это? Вероятно, хозяин не доверял ему носить с собой золотые или серебряные монеты.
Однако под влиянием алкоголя эти размышления быстро улетучились. Ведь даже если Бранд окажется мошенником, поместье ничего не потеряет.
Примечание автора:
Хочу кое-что пояснить и сразу предупредить читателей. Отношения между главным героем и котом — это исключительно рабочие, партнерские отношения. Даже если бы кот был пчелой или пауком, его роль в сюжете осталась бы прежней. Предупреждение серьезное: характер главного героя действительно оставляет желать лучшего, хотя в любви он верен и постоянен. Эта история немного отличается от других, так что, дорогие читатели, пожалуйста, будьте готовы к этому.
http://bllate.org/book/18299/1749326
Готово:
