В особняке было неимоверно шумно — это и так очевидно. Ли Сянфу заранее догадывался, что сегодня придется много общаться, поэтому после первого короткого появления сослался на недомогание и сбежал к себе в комнату, чтобы спокойно отдохнуть. А вот виновнику торжества, Ли Шаша, повезло куда меньше: куда бы он ни пошел, повсюду оказывался в центре внимания.
Когда пришло время резать торт, Старик Ли специально встал рядом с ним и торжественно представил его всем присутствующим.
— Поскольку раньше ребенок жил за границей, нам так и не удалось устроить для него настоящий праздник, — весело произнес Старик Ли. — Но сегодня наконец выпала такая возможность. Спасибо всем, что нашли время в своем плотном графике и пришли.
— Ну что вы, вы слишком любезны, — тут же послышались одобрительные голоса из толпы.
Среди гостей хватало влиятельных людей. Ли Шаша мысленно охарактеризовал их взгляды как «оценку товара перед покупкой». Очевидно, после слов Старика Ли в этих взглядах прибавилось уважения.
После того как торт был нарезан, наступил черед взрослого светского общения. К Старику Ли вскоре кто-то подошел завязать разговор, и тот погладил Ли Шаша по голове:
— Иди поиграй с друзьями.
Однако Ли Шаша прошел прямо сквозь стайку ребятишек, направляясь к четко намеченной цели — Цинь Цзиню. Остановившись перед ним, он внезапно и без всякой преамбулы вылил на него заученный текст:
— Если кто совершит преступление или проявит верность и добродетель, надлежит передать их...
Цинь Цзинь нахмурился и спросил, чем тот занимается.
— Создаю иллюзию того, что разговариваю с тобой.
Рассчитав, что времени прошло достаточно, Ли Шаша пробубнил еще пару фраз и удалился, держа в руках блюдечко с кусочком торта.
Эта фальшивая беседа, как и ожидалось, привлекла внимание наблюдательных гостей. Хотя в последнее время ходили слухи, будто отношения между Цинь Цзинем и Семьей Ли потеплели, сейчас это выглядело как настоящая дружба — когда вообще видали, чтобы Цинь Цзинь пришел на день рождения к какому-то ребенку?
— Шаша, — к нему подошел одноклассник и с любопытством спросил: — Ты что, хорошо знаком с тем старшим братом?
Понимая, что мальчика подослали родители, чтобы разузнать обстановку, Ли Шаша сдержанно кивнул:
— Конечно, хорошо. Он ведь живет у нас дома.
С этими словами он заботливо отошел в другую сторону, давая ребенку достаточно времени, чтобы тот вернулся и передал сведения.
Он спокойно стоял в сторонке и ел торт. Едва он поставил тарелку, как свет хрустальной люстры над головой на мгновение заслонила чья-то тень, и рядом возникло чужое присутствие.
Ли Шаша поднял голову и, увидев Цинь Цзиня, сам начал объяснять:
— Раньше вы с папой внезапно сблизились, теперь ты живешь у нас и ко мне относишься неплохо. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, догадается, что твои отношения с папой весьма непросты.
— ...Подобные сплетни расходятся мгновенно. Скоро папа услышит нечто подобное и от первоначального недоумения перейдет к серьезным размышлениям.
Лишь из уважения к Ли Сянфу Цинь Цзинь сквозь пальцы смотрел на его выходки. Он с ухмылкой качнул головой:
— Столько усилий ради этого... Почему бы тебе самому не пойти и не сказать ему?
— Я говорил. И не один раз.
Еще при первой встрече на помолвке младшего сына семьи Линь Ли Шаша высказывал теорию о безответной любви.
— ...
Ли Шаша:
— Очевидно, мои слова в таких делах не имеют никакой силы.
Хозяин, похоже, уже привык относиться к нему как к настоящему ребенку, так что к некоторым его словам прислушивался лишь формальности ради.
Праздник успешно завершился. Наступившая неделя прошла тихо и безмятежно, однако Ли Шаша был полностью уверен: за неделю сплетни настоятся и вскоре грянет взрыв.
В понедельник, вернувшись из школы домой, он только переступил порог, как услышал низкий голос:
— Как вообще могли появиться такие нелепые слухи?
Ли Шаша притворился, что подошел из любопытства, и обнаружил, что Ли Сичунь тоже здесь.
— Что случилось? — спросил он, зная ответ наперед.
Ли Сянфу пожал плечами и со вздохом ответил:
— Новость о том, что Цинь Цзинь живет у нас, просочилась наружу. Теперь вокруг твердят, будто ты — ребенок Цинь Цзиня и моего брата.
— ... — Ли Шаша с трудом выдавил: — Бред.
— А ведь логика безупречна, — усмехнулся стоявший рядом Ли Сичунь. — Босс переспал с партнером подчиненного, тот тайком родил ребенка и, чтобы скрыть правду и не позорить семью, бессердечно отдал младенца на воспитание младшему брату. Позже правда выплыла наружу, и возлюбленный в гневе расстался с ним после долгих лет отношений. Теперь Цинь Цзинь хочет признать ребенка, а отец подчиненного, ведомый выгодой, сквозь пальцы смотрит на то, что тот временно живет в особняке и налаживает отношения с его единственным сыном.
— ...А, ну да, и из-за ребенка Цинь Цзинь решил простить младшего брата своего возлюбленного.
В этой истории даже момент его расставания с Гао Сюнем был подобран идеально — аккурат вскоре после того, как Ли Сянфу вернулся в страну с ребенком. Не будь Ли Сичунь сам участником событий, он и сам бы поверил.
Заслушав это, Ли Шаша будто оцепенел и лишь спустя долгое время спросил:
— А Цинь Цзинь знает?
Ли Сянфу кивнул:
— Если уж до меня дошли эти слухи, у него тем более нет причин о них не знать.
Заметив невольную скованность Ли Шаша, Ли Сянфу сочувственно посмотрел на него:
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
Ли Шаша покачал головой и с пересохшим горлом позвал:
— Папа.
— А?
— Я хочу уехать из этого города прямо сегодня ночью.
— ...
Примечание автора: Узнав правду, Ли Сянфу говорит: «Иди сюда, обещаю, на второй год я тебя не оставлю».
Ли Шаша: «...»
Никто не знает сына лучше отца. Практически в то же мгновение, когда Ли Шаша заговорил, в голове у Ли Сянфу вспыхнула мысль: это дело не обошлось без него.
Он бросил на него выразительный взгляд, и Ли Шаша тут же все понял. Сославшись на то, что нужно делать уроки, он поднялся наверх. Вскоре за ним проследовал и Ли Сянфу. Едва затворилась дверь комнаты, его лицо мгновенно стало холодным как лед, и он без лишних прелюдий произнес четыре слова:
— Выкладывай как есть.
Столкнувшись с допросом, Ли Шаша забегал глазами, но в конце концов признался:
— Это я пустил слух, что Цинь Цзинь живет у нас.
Не торопясь устраивать разборки, Ли Сянфу сначала приложил прохладную ладонь к его лбу. Ли Шаша с замешательством поднял голову.
Ли Сянфу усмехнулся:
— Тебе лучше молиться, чтобы у тебя просто была лихорадка.
Температура оказалась в норме. Картина отцовской любви мгновенно рассыпалась в прах, и Ли Сянфу доброжелательно улыбнулся:
— Значит, не болен.
Ли Шаша попытался объясниться:
— У него были дурные намерения, а я лишь немного подлил масла в огонь.
— О-о, то есть это взаимовыгодное сотрудничество, а другая сторона заслуженно несет риски слухов?
— ...
И все же Ли Сянфу интуитивно чувствовал, что Цинь Цзинь здесь почти ни при чем. Идея, планирование и реализация, скорее всего, принадлежали одному и тому же человеку. Он пристально уставился на Ли Шаша:
— Ты так хитро все просчитал, но ради чего?
Ли Шаша задумался, подошел к мольберту, взял кисть и нарисовал раскидистое кривое дерево. Указывая на ветви, он произнес:
— Обычная жизнь выглядит вот так.
Есть главное направление к небу, но по пути встречается немало развилок.
Он указал на центральную линию дерева:
— А твоя — вот так.
Спокойная и прямая линия, не допускающая ни малейшего отклонения от курса.
Используя образ для описания человека, Ли Шаша подытожил:
— По сути, это мало чем отличается от нашей прежней жизни в Стране Матриархата.
Сейчас в кругу общения Ли Сянфу не было никого, к кому бы он относился искренне. Стоило ему набрать немного популярности на шоу, как он тут же сам загасил интерес к себе. Завоевав награду по рисованию, он не собирался развиваться в этом направлении, а когда волна увлечения вышивкой прошла, его повседневная жизнь окончательно лишилась социальных контактов.
Ли Шаша нанес сокрушительный удар:
— Готов поспорить, в последнее время папа целыми днями сидит дома в одиночестве.
— ...
Попал в точку: даже Старик Ли проводил вне дома больше времени, чем он.
Ли Шаша, будучи великим теоретиком, выдал весьма объективный анализ:
— Неменяющийся образ жизни — это неплохо, но время от времени требуется свежесть.
Ли Сянфу приподнял бровь:
— С чего ты взял, что этой «свежестью» должен быть именно Цинь Цзинь?
— Если не подойдет, всегда можно поменять.
— ...
Оставив попытки исправить прагматизм Системы, Ли Сянфу подошел к подоконнику полить цветы. Он долго разглядывал капельки воды на сочно-зеленых листьях, после чего неторопливо произнес:
— Надеюсь, мой легендарный «зять» тоже оценит твои благие намерения.
Спокойствие Ли Шаша как рукой сняло, и он с надеждой проговорил:
— Папа, я могу пойти по твоим стопам и уехать учиться за границу.
Ли Сянфу, услышав это, неожиданно согласился и великодушно кивнул:
— Там тебе тоже понадобится опекун, так что я свяжусь с моей мамой.
Но в то же мгновение, когда он собрался повернуться, Ли Шаша остановил его:
— Лучше не надо.
Очевидно, госпожа Тао Хуайсю оставила в его душе глубокую детскую травму.
Тук-тук.
Раздалось два четких стука в дверь.
Ли Шаша рефлекторно выпрямился и с некоторой настороженностью спросил:
— Это Цинь Цзинь пришел призывать к ответу?
Ли Сянфу одарил его взглядом в духе «раньше надо было думать», оторвался от дела и пошел открывать дверь.
К счастью, за дверью стоял Ли Сичунь. Его слишком длинные волосы были собраны в пучок, отчего сам он выглядел куда более бодрым. Ли Сянфу подумал, что тот пришел обсудить опровержение слухов, но Ли Сичунь, похоже, не придавал этому особого значения и находился в отличном расположении духа:
— Только что пришла новость: Доктора Нортона избили и отправили в больницу.
Ли Сянфу обомлел.
http://bllate.org/book/18300/1757187
Готово:
