Глава 7
(6) Сорок тысяч
Ю Шу не поднял головы, а поднёс ко рту леденец на палочке, который всё это время крепко сжимал в руке, и принялся откусывать по кусочку. Ещё в эпоху гибели мира он приобрёл привычку «заедать испуг до отвала»
— лишь чувство сытости помогало ему подавить леденящий ужас, когда жизнь висела на волоске. В те времена не было ничего ценнее еды и воды.
Однако солод, покрывавший леденец, он уже давно слизал, и теперь осталось лишь несколько полусырых боярышниковых ягод. Разжевав их, он чуть не расплакался от кислятины. Он тут же зажал щёку ладонью, энергично растёр её, затем, вытянув шею, проглотил кислую мякоть и облегчённо выдохнул.
Стоило поесть, как страх исчез, словно мыльный пузырь. Ю Шу наконец поднял голову и внимательно разглядел стоящего перед ним юношу. Тот был необычайно хорош собой, и от него исходила благородная, непохожая на других аура. Сейчас он, прищурив свои длинные, миндалевидные глаза, смотрел на Ю Шу с любопытством.
— Ты в порядке?
— снова спросил юноша.
— Я в порядке, спасибо тебе.
— Ю Шу стряхнул с лица снежинки и сложил ладони в почтительном жесте.
— За что благодаришь?
— в голосе юноши послышалось лёгкое недоумение.
— В любом случае спасибо.
— Ю Шу не хотел распространяться о том, что его преследует злобный дух, поэтому не стал вдаваться в подробности. Уходя, тот дух упомянул «фиолетовую драконью ци». Драконья ци по определению присуща лишь императорам и способна отражать любую нечисть. Здесь находились только он и этот юноша, так что обладатель фиолетовой драконьей ци был очевиден.
Иными словами, этот юноша — его спаситель. Не подойди он вовремя, Ю Шу уже был бы убит духом. Неужели это тело по праву принадлежало духу? Неужели оно уже занесено в книгу жизни и смерти самого Янь-вана? Смешно! Во всём важен порядок. Ю Шу проспал в материнской утробе полных десять лун, и лишь когда он появился на свет, тот дух явился с опозданием, намереваясь завладеть телом. С какой стати это тело должно принадлежать ему? При этой мысли в глазах Ю Шу мелькнула тень убийственного намерения. Хотя он был равнодушен и любил тишину, шесть лет, проведённых в эпоху гибели мира, не прошли даром — он не был безобидным ягнёнком. Сейчас он ничего не мог поделать с духом, но это не значило, что так будет всегда.
Юноша хотел спросить ещё, но Ю Шу уже стряхнул с головы и лица снежную крошку и, покачиваясь, зашагал прочь, всё ещё сжимая в руке бамбуковую палочку от леденца.
— Странно.
— Юноша покачал головой и неторопливо пошёл в другую сторону.
Ю Шу вышел на площадку перед залом. Бай Шао уже повесила мешочек с благовониями и тревожно озиралась по сторонам. Увидев его, она тут же подбежала с упрёком:
— Господин, куда же вы пропали? Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Ой, а почему у вас волосы и воротник мокрые? Наверняка опять шалили? Пойдёмте, я отведу вас на кухню, просушимся.
Бай Шао купила у кухонного монаха несколько печёных бататов для господина, затем сняла с него верхнее платье, подпёрла его палкой у очага, а сама укутала тощее тельце Ю Шу в свою стёганую куртку. Стоило ему получить еду, как Ю Шу становился очень тихим. Он маленькими кусочками откусывал сладкий батат и между делом расспрашивал кухонного монаха о том благородном юноше. Узнав, что тот временно проживает в монастыре Кайюань, не принимая полного пострига, Ю Шу пришёл к решению.
Примерно через полчаса появилась кормилица Сун с корзиной благовоний и свечей в руках, сияя от радости:
— Всё готово. Я поставила за господина поминальную табличку с молитвой о долголетии. Будем время от времени приносить подношения маслом — и господин проживёт долгую жизнь.
— А ещё за барышню…
— начала было Бай Шао, но, вспомнив, что господин не знает о своём происхождении, тут же осеклась.
Кормилица Сун не хотела, чтобы господин с детства был ослеплён жаждой мести. Когда он вырастет и добьётся успеха, тогда и можно будет открыть ему всю правду. Поэтому она строго зыркнула на Бай Шао и, взяв господина за руку, собралась уходить.
Ю Шу молча шёл следом за кормилицей, и лишь у самых ворот монастыря сказал:
— Матушка, я хочу остаться в монастыре Кайюань и жить здесь, не принимая пострига.
— Господин, что вы такое говорите?
— Кормилица Сун поскользнулась и едва не упала.
— Я говорю, что хочу остаться в монастыре Кайюань, не принимая пострига.
— Ю Шу поддержал её и повторил. Сорок лянов серебра уже истрачены, дух счёл долг погашенным и теперь твёрдо решил утащить его за собой в преисподнюю. Если он расстанется с тем юношей, несущим драконью ци, ему останется только смерть.
— Дитя моё, с чего вдруг ты решил уйти в монахи? Кто-то что-то сказал?
— Кормилица Сун с холодной строгостью посмотрела на Бай Шао, отчего та в испуге замахала руками.
— Никто мне ничего не говорил.
— Ю Шу огляделся и, убедившись, что рядом никого нет, понизил голос: — Не стану скрывать от вас, матушка. В последнее время меня преследует злобный дух. Он твердит, что это тело по праву принадлежит ему, что он пришёл требовать долг, и что сорок лянов серебра уже истрачены, а значит, я должен умереть. В эти дни он то и дело пытался причинить мне вред: толкал в пруд, сталкивал с лестницы, не раз прибегал к злодейству. Только что в монастыре он прижал мой затылок и вдавил меня лицом в сугроб, желая утопить. К счастью, мимо проходил один благородный гость, и дух отступил. Если я вернусь с вами, матушка, кто знает, когда дух нападёт снова. Лучше мне оставаться рядом с тем господином — так безопаснее. К тому же это монастырь, быть может, и бодхисатва защитит меня.
Разумеется, в последние слова Ю Шу сам ни капли не верил. Если бы бодхисатва и вправду спасал всех живых и усмирял демонов, разве посмел бы злобный дух так нагло нападать прямо в монастыре? Значит, монастырь Кайюань — вовсе не такое уж священное и неприкосновенное место.
Кормилица Сун и Бай Шао слушали, раскрыв рты от изумления. Придя в себя, они поспешили осмотреть затылок господина и действительно увидели на нежной коже едва заметный багровый отпечаток ладони — судя по размеру, принадлежавший взрослому мужчине. Вспомнив, как часто в деревне Нефритовый Ручей люди сходили с ума от порчи, и припомнив сон, который одновременно увидели господин и барышня в ночь рождения господина пять лет назад, кормилица Сун и Бай Шао поверили всему безоговорочно.
Что значит «тело по праву принадлежит ему»? Неужели дух-кредитор не сумел воплотиться в чреве барышни, а господин занял его место? Господин — не какое-то чудовище, он родная кровь барышни, выношенная ею десять лун! Кормилица Сун то ликовала, то скорбела, обнимая тощее тельце Ю Шу и захлёбываясь слезами:
— Ох, господин мой, горемычный ты мой! Сколько же ты натерпелся, почему же не сказал раньше! Знай я об этом, непременно отыскала бы высокого мудреца, чтобы спас тебя.
— Вам не нужно себя винить, матушка. Высокие мудрецы — по большей части обманщики.
— Ю Шу неуклюже похлопал кормилицу по спине.
— Все те мудрецы, что приходили из деревни, не могли совладать с духом. Лишь при виде того благородного господина он отступает.
— Кто этот благородный господин? Я пойду и попрошу его защитить тебя.
— Кормилица Сун, выйдя из скорби, подхватила господина на руки и направилась обратно в монастырь.
— Кто из простых смертных посмеет связываться с делами духов и демонов? Если я скажу ему, он наверняка прогонит меня прочь. Матушка, умоляю, не горячитесь. Мне достаточно оставаться в монастыре — здесь я смогу защитить себя. Усердно постигая буддизм, я тоже отпугну нечисть. В конце концов, это святая обитель Будды, где нечисти не место.
— Ю Шу никогда ещё не произносил такой длинной речи, но, чтобы отговорить кормилицу, пришлось терпеливо убеждать.
Благородство того господина простиралось далеко за пределы понимания кормилицы Сун и Бай Шао. Если пойти к нему напрямую, то подозрения — это ещё полбеды; хуже, если он, страшась разговоров о духах, вовсе откажет господину в помощи. Лучше остаться в монастыре мирским учеником, постепенно сблизиться с юношей, а там уже строить другие планы.
Кормилица Сун дала себя убедить. Нахваливая господина за предусмотрительность, она отыскала настоятеля монастыря Кайюань и попросила приютить ребёнка. Некоторые дети рождаются с тяжёлой судьбой и скудной удачей; родители, боясь, что дитя умрёт рано, отдают его на воспитание в ближайший монастырь и каждый месяц приносят подношения маслом. Это был один из источников дохода монастыря, так что настоятель, разумеется, согласился и сразу принял Ю Шу.
Ю Шу проводил кормилицу Сун и Бай Шао, которые никак не хотели уходить, и лишь тогда вернулся в свою келью, переодевшись в монашеское одеяние цвета лунного света. Он обошёл монастырь и обнаружил, что восточный двор — самый просторный и ухоженный, а у круглой арки постоянно дежурят двое дюжих стражников. Он сразу понял, что это жилище юноши. Судя по тому, как невозмутимо проходили мимо монахи, никто, похоже, не знал истинного положения юноши. Ю Шу не мог взять в толк, с чего бы отпрыску императорского рода жить в захудалом монастырьке. Но Лянчжоу — земля, где зародилась династия, здесь полно знати, к тому же монастырь Кайюань — один из ближайших к императорским гробницам. Приняв это во внимание, всё вставало на свои места.
Ю Шу присел на корточки у стены и, украдкой наблюдая за двором, не терял времени даром: быстро слепил полуметрового снеговика, вставив чёрные камешки вместо глаз, жёлтый лист вместо рта и две сухие ветки вместо рук. Смотрелся он довольно забавно. Юноша всё не выходил, а время обеда уже приближалось. Ю Шу, потирая животик, топотом побежал на кухню. Еда всегда была для него делом первостепенной важности.
Вскоре юноша, накинув на плечи шубу из собольего меха, неторопливо вышел из ворот. Проходя мимо угла, он заметил снеговика, молча стоявшего на холодном ветру, остановился и посмотрел на него с тоской в глазах.
Двое подчинённых поспешно опустили головы, скрывая горестное выражение лиц, — они знали, что господин снова вспомнил покойную императрицу. В былые годы она тоже любила лепить перед воротами дворца сына двух снеговиков, говоря, что они будут охранять принца вместо неё. Будь императрица жива, разве дошёл бы господин до такого положения?
Юноша, казалось, умел отлично владеть собой: лишь на мгновение в его глазах мелькнула слабость, и он продолжил путь. Но вдруг остановился и равнодушно бросил:
— Перенесите его во двор. Здесь его непременно затопчут проходящие послушники.
Двое дюжих мужчин вполголоса отозвались и бережно подняли снеговика, поставив его под цветущее сливовое дерево во дворе — так, чтобы господин, открыв окно, мог его видеть, совсем как в те годы, когда покойная императрица собственноручно лепила для него снеговиков.
Злобный дух, видимо, перепугался и целых полмесяца не появлялся. Ю Шу ел вдоволь, спал хорошо, на тощем теле появилось немного плоти, но выглядел он всё ещё хилым — того и гляди унесёт ветром. В последнее время он пристрастился к свиткам в хранилище сутр и частенько тайком забирался туда почитать. Бесконечное поглощение новых знаний было инстинктом обладателя сверхразума, и он не мог этому противиться: стоило увидеть незнакомую книгу, как он непременно должен был прочесть её до конца, понять до самой сути и сохранить в мозгу, подобном компьютеру.
В тот день, дочитав последний свиток, он достал из-за пазухи кукурузную лепёшку и, жуя на ходу, проходил мимо огромной кадки с водой, как вдруг почувствовал, как со свистом налетел порыв ледяного ветра.
http://bllate.org/book/18302/4630253
Готово:
