Глава 25
(24) Сорок тысяч
Когда смотреть стало не на что, Ю Шу сполз по ветке вниз. Едва он коснулся земли, как сзади на него налетел порыв ледяного ветра — это, конечно же, был тот самый лютый дух, что давно не показывался. Ю Шу не стал, как раньше, в панике уворачиваться и не звал на помощь, а, напротив, развернулся и встретил чёрный туман лицом к лицу.
Две острые когтистые лапы, протянувшиеся из черноты, едва сомкнулись на его шее, как зашипели, будто мясо ладоней прижали к раскалённой докрасна железной плите. Лапы мгновенно обуглились и вспыхнули фиолетовым пламенем.
— А-а-а-а!
Чёрный туман рассеялся в одно мгновение, явив духа-кредитора с сине-зелёным лицом и оскаленными клыками. Он тряс обеими руками, отступая на несколько шагов, и непрерывно завывал: огонь с ладоней перекинулся на руки, дюйм за дюймом обжигая их и превращая в пепел.
Ю Шу невозмутимо стоял на месте, любуясь жалким зрелищем. Два маленьких духа, что прежде были прелестными, как нефрит и снег, вдруг обратились в свирепые создания с красными глазами и острыми клыками и с воем бросились грызть пришельца. Духи умеют не только высасывать янскую ци, но и пожирать себе подобных — это их способ становиться сильнее.
Дух-кредитор никак не мог взять в толк: всего три месяца назад эта добыча была у него в кулаке, а теперь превратилась в лютого зверя, да ещё и привела с собой двух малых духов с вековой практикой. Он катался по земле, жалобно умолял, но не снискал ни капли сочувствия. Напротив — они получали истинное наслаждение от его мук.
Что ж, и в мире мёртвых, и в мире живых сильный повелевает слабым, выживает приспособленный. Когда он так старательно замышлял погубить другого, надо было быть готовым и самому погибнуть.
Два малых духа впивались в его ноги то слева, то справа, обращая с таким трудом собранную им ци обиды в собственную силу. Ю Шу же ухватил его за шею и принялся хлестать по щекам, приговаривая:
— Вот ты мне вредил, вот ты мне вредил! Ну что, теперь хорошо тебе? Хорошо?
Звуки пощёчин не умолкали. Сине-багровые щёки лютого духа от ударов сыпали искрами, а с перехваченной шеи струился дымок — казалось, она вот-вот перегорит. Два малых духа, опасаясь, что он в следующий миг рассеется без следа, торопливо вгрызались в его ци обиды и глотали её целиком, не жуя.
Дух-кредитор горько сожалел о содеянном. Пятнадцать лет он терзал этого юношу, всё считая его трусливым, как мышь, и слабохарактерным — мол, кроме как прятаться да цепляться за сильных, он ничего не умеет и не смеет. Потому и был так самоуверен, собираясь медленно заиграть его до смерти. Кто же знал, что тот всё это время притворялся! Гляньте-ка на этого человека: лицо всё то же, выражение всё то же, но в ясных чёрно-белых глазах постепенно разгорается жгучая жажда убийства. Этот вид — невинный и одновременно порочный — страшнее, чем у царя демонов.
— Хорошо, хорошо! Господин Ю Шу, мне правда хорошо! Умоляю, пощадите! Впредь я больше не посмею!
Чувствуя, что его вот-вот развеют, дух-кредитор исторг две струйки кровавых слёз. Верно говорят: смирного не задевай. Обычно он молчит-помалкивает, а как разойдётся — так и жизни решит!
— Пощадить? А ты когда-нибудь щадил меня?
Голос Ю Шу был ровен, но рука била всё злее. Два малых духа, радостно подвывая, уже сожрали духу-кредитору обе ноги и теперь обвивались вокруг его пояса.
В этот самый миг вдруг прозвучал могучий буддийский возглас, от которого оба малых духа схватились за головы и завыли, а Ю Шу невольно ослабил хватку. Дух-кредитор, у которого большая часть практики была разрушена, поспешно вырвался из их рук и ушёл под землю.
— Вы тоже ступайте.
Увидев, кто пришёл, Ю Шу немедленно приказал.
Два малых духа пролепетали: «Господин, берегите себя»
— и тоже нырнули в землю, уносясь прочь.
— Мирянин Ю Шу, храм Бодхи — место чистое, буддийское. Здесь не жалуют тех, кто творит зло, напуская духов. Завтра я открою алтарь и проведу обряд, дабы изгнать нечисть для мирянина Вана. Прошу вас покинуть храм как можно скорее.
Наставник Сюаньмин пристукнул о землю своим пурпурно-золотым посохом, и лицо его выражало крайнее недовольство.
Ю Шу не ответил, лишь пристально смотрел ему под ноги. Там, скорчившись, сидел крошечный послушник — голый, весь в ранах. Круглая головка, круглые глаза, а в придачу белоснежное, как лотосовый корень, пухлое тельце — до чего же милый! Он тянул монаха за подол и раз за разом звал: «Наставник!»
— вот только он был мёртв, и его наставник ничего не слышал.
Ю Шу нахмурился и спросил:
— Вы можете видеть духов?
Лицо наставника Сюаньмина сделалось ещё суровее. Решив, что юноша нарочно уводит разговор в сторону, он веско произнёс:
— Я не соприкасаюсь с нечистью, посему духов не вижу.
Нашёл он это место благодаря посоху в руке. Сей посох благословляли поколения великих монахов храма Бодхи; он изгоняет демонов и устраняет зло.
Ю Шу кивнул и спросил снова:
— Завтра вы откроете алтарь и проведёте обряд для Ван Тянью?
— Именно так. Мне нет дела до ваших с семьёй Ван распрей, но я желаю лишь, чтобы ты отбросил всё и обратился к берегу.
Буддизм — государственная вера императорской династии Великая Мин: от царской родни и знати до простого люда — почти все истово веруют. А как один из самых уважаемых наставников Великой Мин, Сюаньмин занимает положение чрезвычайно возвышенное. Он ходит и меж высшими кругами, и меж простым народом, повсюду проповедуя Дхарму, а потому знает немало тайных историй. Об отношениях юноши с семьёй Ван ему было прекрасно известно, но он всё это время хранил молчание.
Но теперь всё иначе: юноша посмел творить зло в его храме, прибегая к бесовским ухищрениям, — и он обязан изгнать его.
— Я не хотел вредить Ван Тянью, он сам себе навредил. Вы монах, вам положено быть милосердным, так почему же вы покрываете дурного человека?
Ю Шу был искренне озадачен.
— Будда учит: все существа равны, во всём живом есть дух. В этом мире изначально нет деления на добрых и злых людей. В моих глазах все одинаковы — кого можно спасти, того спасаю. Бодхисатва Кшитигарбха сошёл в ад, дабы избавить от страданий всех грешных существ; мне до него далеко.
С этими словами Сюаньмин сложил ладони и пропел буддийскую молитву.
А, так он святой отец. Ю Шу понимающе кивнул и с сочувствием поглядел на крошечного послушника у его ног, что, обливаясь кровавыми слезами, звал наставника.
— Раз уж вы хотите спасти Ван Тянью — спасайте. Я повторю свои слова: я ему не вредил, он сам себе навредил. Когда завтра закончите обряд, я сам уйду.
Ю Шу слегка кивнул и неторопливо зашагал прочь.
Поскольку юноша был названым братом третьего принца, наставник Сюаньмин не стал чинить ему препятствий, а лишь отступил на два шага и забормотал молитву. Крошечный послушник, вцепившийся в его подол, ещё дважды позвал «наставник», но, видя, что тот не откликается, тоже исчез.
Ю Шу отошёл недалеко, как вдруг из-под земли вынырнули два малых духа и с досадой доложили:
— Господин, мы его упустили. Но не извольте беспокоиться: в следующий раз, как он явится, мы его непременно разорвём.
— Пустяки, я сам разорву.
Ю Шу небрежно махнул рукой.
Один человек и два духа неспешно побрели к западному двору, а чуть поодаль, не приближаясь и не отставая, плёлся за ними крошечный послушник. Умер он в три-четыре года от роду. Должно быть, из-за того, что с младенчества впитывал буддийское учение, злобы в нём было немного, хоть при жизни он и натерпелся мук. Он не уходил лишь потому, что не мог расстаться с наставником и старшими братьями-монахами.
Ю Шу не хотел его привечать и, махнув рукой издалека, сказал:
— Ступай прочь.
Два малых духа тоже оскалились с угрозой:
— А ну уходи, не то съедим!
Послушник задрожал от страха, но всё равно не ушёл. Видя, что тот упрямо тащится следом, Ю Шу припустил бегом — и послушник, семеня короткими ножками, тоже припустил; Ю Шу остановился — и тот поспешно замер; Ю Шу присел на корточки — и тот присел; Ю Шу встал — и тот послушно встал, точь-в-точь повторяя каждое движение.
Вот это прицепился! Ю Шу поджал губы и с досадой спросил:
— Чего ты хочешь?
— Хочу попрощаться с наставником, но он меня не видит.
Это было единственным желанием послушника. Выросший на руках у наставника Сюаньмина, он был чист и прозрачен душой, даже мысли о мести не держал.
Ю Шу видел духов потому, что его духовная сила была могучей, но как сделать так, чтобы их увидел другой человек, он понятия не имел. Если бы можно было одолжить чуть-чуть своей духовной силы — возможно, вышло бы, но его духовная сила не умела выходить наружу, для этого требовался некий посредник. Ю Шу опустил взгляд на свою ладонь и тихо проговорил:
— Я попробую, но не обещаю, что получится.
— Благодарю вас, мирянин!
Послушник сложил ладони и низко поклонился.
Отряд духов-мальцов снова пополнился. Ю Шу шагал впереди и чувствовал себя нянькой при ораве ребятишек.
В западном дворе Цзи Чанъе хмурился, глядя на стол, уставленный постными яствами. Заведя руки за спину, он подошёл к окну и глухо спросил:
— Куда это Ю Шу запропастился?
— Господин, он всё это время сидел на восточном дереве и смотрел, как семья Ван развлекается.
А-да, будто что-то вспомнив, тихонько усмехнулся.
— Так поздно, а он всё не возвращается. Видно, сердце у него разгулялось.
Цзи Чанъе покачал головой, вернулся к столу и взялся за палочки. В голосе его слышалась улыбка, но на языке будто оседала горечь. За десять лет это был первый раз, когда Ю Шу не составил ему компанию за ужином. Оказывается, есть в одиночку — такая тоска, что любая еда становится безвкусной, как воск.
Кое-как перекусив постным, Цзи Чанъе велел убрать посуду и задумался, сидя за столом. За окном солнце медленно опускалось в горную ложбину, унося с собой свет этого мира. А-да, не на шутку встревожившись, поспешил на поиски Ю Шу, а А-эр вошёл в комнату, достал огниво и зажёг масляную лампу на столе. Фитиль громко затрещал, и только тогда Цзи Чанъе очнулся от дум. Он потёр виски и спросил:
— Который час?
— Господин, уже седьмая стража.
А-эр ответил вполголоса.
— Ю Шу всё ещё нет?
— Ни души. Первый раз вышел погулять — конечно, всё в новинку. Со временем угомонится.
А-эр попытался его утешить.
Цзи Чанъе сперва кивнул, но через мгновение горько усмехнулся и покачал головой:
— Боюсь, наиграется так, что и не воротится.
Ушёл и не вернулся? И правда, ушёл и не вернулся! При этой мысли его охватила непонятная досада. Он холодно усмехнулся:
— Ступай, прибери комнату по соседству. Когда этот дикарь вернётся, скажешь ему, что отныне он будет спать один.
Понимая, что господин дуется, А-эр, сдерживая улыбку, ответил:
— Слушаюсь. Сейчас же пойду приберу.
Ю Шу по указанию послушника стащил жареную курицу и крепкое вино, припрятанные каким-то расстригой-монахом, наелся до круглого живота и, отрыгивая, поплёлся назад. Войдя во двор, он увидел, что дверь господина наглухо закрыта, огни погашены — тот уже лёг спать. Ю Шу прибавил шагу и потянулся к двери, но его остановил А-эр. Тут и А-да вернулся со двора и, увидев его, принялся выговаривать:
— Куда ты запропастился? Я тебя обыскался.
— Ходил тайком поесть.
Ю Шу был на редкость откровенен, и А-да с А-эром только руками развели.
— Господин велел передать: отныне будешь спать один. Нечего целыми днями липнуть к нему, ты уж не маленький.
А-эр легонько щёлкнул юношу по лысому лбу.
Ю Шу только что получил драконью ци, да ещё и как следует проучил духа-кредитора, так что настроение у него было как никогда светлое. Услышав эти слова, он, в отличие от прежних времён, не расплакался и не принялся капризничать, а послушно кивнул:
— Хорошо, буду спать один.
А когда драконья ци начнёт рассеиваться, можно будет снова тайком присосаться к источнику. Пятнадцатилетнему юноше и впрямь как-то странно каждую ночь жаться к кому-то на одной кровати.
Столь решительная покладистость изрядно удивила А-да и А-эра. Они опомнились только тогда, когда он толкнул дверь, вошёл и заложил засов. «И правда, вырос», — подумали они.
Цзи Чанъе вовсе не спал. Он стоял в тёмной комнате и глядел на улицу. Услышав их разговор, он быстро потемнел взглядом.
Спустя долгое время А-эр на цыпочках вошёл в комнату и с улыбкой доложил:
— Господин, Ю Шу и не шумит, и не капризничает, ведёт себя на удивление смирно. Сейчас, поди, уже спит. Когда мы отправимся в Цзинчжоу, не придётся за него ежедневно тревожиться.
Цзи Чанъе долго молчал, прежде чем выдохнуть. Однако на душе у него не полегчало, а сделалось ещё тяжелее. Он и сам не понимал, что с ним творится: не может удержать — и не может отпустить. Чем послушнее Ю Шу следует его плану, тем тревожнее ему самому.
http://bllate.org/book/18302/4631318
Готово:
