***Глава 6***
Пожалуй, это был самый нищий наследный принц за всю историю планеты Хаймэнь.
Императорская семья Хаймэня не знала нужды, так что Е Янь ежемесячно получал кругленькую сумму на карманные расходы. В стенах академии тратиться было особо не на что, поэтому его богатство не бросалось в глаза, однако во время увольнительных он гулял на широкую ногу — охотно оплачивал счета друзей и никогда не скупился на развлечения.
Впрочем, даже если бы престолонаследник кутил круглые сутки, его казна вряд ли опустела бы до столь жалких грошей. К тому же на его личном счету мёртвым грузом лежали эфирные монеты.
Местной валютой Хаймэня служили звёздные монеты, в то время как эфирные ходили по всему Планетарному альянсу. С точки зрения географии и торговых путей Хаймэнь оставался миром довольно замкнутым. Все внешние финансовые потоки шли исключительно через специализированные ведомства и государственные банки. Если не считать Божественного Суда и пары секретных служб, простые обыватели — да и члены правящей династии — крайне редко держали в руках эфирные монеты.
— Эй, — подал голос Виктор.
Виктор, только что получивший щелчок по носу, ухватился за возможность отыграться. Он ехидно прищурился:
— Неужели корона выдаёт тебе содержание в эфирах? Министерство Внутренних Дел Императорского Двора теперь пляшет под дудку Банка Планетарного альянса? Или у нашей династии припрятана парочка секретных колоний, с которых вы втихую стрижёте купоны на карманные расходы наследнику?
— Виктор, это уже слишком, — едва слышно прошептала стоявшая рядом девушка, предостерегающе дёрнув его за рукав.
Правящая династия традиционно кичилась своей близостью к народу. В стенах академии Е Янь не требовал к себе особого отношения: проигрывал в драках — честно получал синяки, нарушал дисциплину — безропотно отправлялся под арест. Из-за этого многие сокурсники напрочь забывали, что перед ними сидит будущий повелитель империи, и порой нагло переступали границы дозволенного.
И Виктор неизменно шёл в первых рядах этих наглецов.
Свою роль играло и то, что парень принадлежал к высшей военной аристократии, а его отец водил дружбу с самим императором Е Цзя. Однако статус статусом, но по закону посягательство на тайну монарших финансов считалось грубейшим нарушением этикета. Е Яню стоило лишь нажать кнопку записи и отправить файл в Министерство внутренних дел императорского двора — и зарвавшегося кадета ждало бы суровое разбирательство. Учитывая драконовские порядки Императорской Военной Академии, Виктора с треском вышвырнули бы за ворота.
Но юноша даже бровью не повёл.
Повернувшись, он лениво оседлал стул задом наперёд, положил подбородок на скрещённые руки и с деланным безразличием протянул:
— Я гляжу, тебя прямо-таки животрепещет чужой карман?
— Праздное любопытство, — буркнул Виктор.
— Что ж, если тебе не терпится сосчитать мои гроши и выяснить происхождение валюты, могу предложить два отличных пути, — Е Янь загнул один палец. — Способ первый: устройся на службу в Министерство Внутренних Дел Императорского Двора. Задачка со звёздочкой, признаю, ведь туда берут исключительно монаршую родню. С другой стороны, ты всегда можешь выгодно жениться на ком-нибудь из нашей династии... Правда, боюсь, подходящих по возрасту невест у нас сейчас нет.
— Ну и способ второй — просто свергни моего отца и займи его место. Когда станешь единовластным правителем империи, никакие финансовые отчёты от тебя не утаят.
За столами воцарилась гробовая тишина. Кадеты ошарашенно переглядывались, не веря собственным ушам, а Е Янь лишь безмятежно улыбнулся и поудобнее устроил подбородок на сложенных ладонях:
— Ну так что? Какая перспектива тебе больше по душе?
Виктор пошёл багровыми пятнами, судорожно глотая воздух, точно выброшенная на берег рыба.
Спустя долгие секунды кто-то преувеличенно бодро воскликнул:
— Ой, у меня в коле весь лёд растаял! Эй, жестянка, принеси льда!
— Мне тоже!
— И мне добавьте!
По залу забегало эхо дружных требований. Шумная суета мигом разрядила повисшее в воздухе напряжение. Виктор растерянно моргнул, а затем угрюмо подозвал проезжавшего мимо робота-официанта, чтобы тоже заказать порцию колотого льда.
«Скука смертная», — мысленно резюмировал Е Янь.
Он разочарованно скривил губы и обернулся к Чунли. Тот сидел молча, слегка нахмурившись, и пристально изучал его взглядом.
В этот миг Чунли впервые увидел в живом мальчишке того самого персонажа из прочитанной книги.
В романе Е Янь описывался именно таким — сумасбродным, властным и не знающим жалости циником. Безрассудную выходку с похищением и ставкой ещё можно было списать на юношеский бунт. Но то, с какой лёгкостью подросток бросался крамольными призывами к свержению законной власти, заставило Чунли насторожиться. Возможно, пришло время взглянуть на этого мальчишку другими глазами.
Е Янь, разумеется, не умел читать чужие мысли. Столкнувшись со серьёзным взором Чунли, он лишь упрямо захлопал ресницами, глядя на него в упор.
— Пить хочешь? — наконец нарушил молчание принц.
Буквально за углом работал круглосуточный минимаркет, где наверняка продавалась приличная бутилированная вода. Е Янь полез было в карман, но в ту же секунду в его сознании раздался встревоженный рык Байфу.
* «Не смей! — загремел в голове голос тигра. — Тебе нельзя использовать эту карту для покупок, нас мигом вычислят!»*
* «Сам знаю», — отозвался Е Янь.*
— Я принесу тебе бутылку, — вслух произнёс он, обращаясь к Чунли.
* «Ты с ума сошёл? — не унимался Байфу. — У тебя же за душой ни гроша! На какие шиши ты собрался покупать воду для Его Высочества? Та марка, которую пьёт Чунли, в обычных лавках стоит не меньше пятнадцати звёздных монет!»*
* «Запишу в долг», — буркнул принц.*
* «Что?! — взвился зверь. — Да там на кассах одни роботы! Как ты собрался просить у жестянки взаймы?!»*
* «Отвяжись, у меня всё под контролем», — отрезал Е Янь.*
* «Эй, не вздумай делать глупостей! Ни один автомат не отпустит товар в долг! Слышишь? Это просто невозможно!»*
Дух-хранитель был готов самолично вырваться из звёздной эмблемы, лишь бы удержать хозяина от позора, но тут Чунли негромко произнёс:
— Не стоит.
— Точно? — переспросил Е Янь, застыв на месте.
— Точно. Я не хочу пить, — подтвердил Чунли.
* «Пронесло...» — облегчённо выдохнул Байфу и затих.*
Побарабанив пальцами по столу, Е Янь прищурился:
— Если пить ты не хочешь, а долг за твой обед я великодушно закрыл, то почему ты до сих пор не сводишь с меня глаз?
Он мельком скользнул взглядом по своему отражению в тёмном оконном стекле. Ответ казался очевидным: против природной красоты не попрёшь.
Однако Чунли безжалостно развеял его иллюзии:
— Мне просто интересно, долго мы ещё будем здесь сидеть?
— Ждём кое-кого, — буркнул уязвлённый принц.
— Всё ещё не все в сборе? — приподнял бровь Чунли.
Е Янь и сам уже терял терпение:
— Остался последний. Мы вообще не хотели его звать, но этот мелкий упрямо напросился за компанию.
Юноша решительно поднялся:
— Да ну его к чёрту. Не будем ждать. Всё равно у этой малявки за душой нет ничего путного.
— Мог бы выражаться поаккуратнее, — невозмутимо заметил Чунли. — Я вообще-то не вещь, чтобы меня с чьим-то барахлом сравнивать.
— Ну ладно, ладно, не сокровище, — поправился Е Янь. — Так лучше?
Присутствие Наследника Чунли ставило жирную точку в споре. Против такого козыря крыть было нечем. Как ни скрежетал зубами Виктор, ему оставалось лишь признать поражение.
— Твоя взяла, — процедил он сквозь зубы.
Е Янь расплылся в победной улыбке:
— Уговор дороже денег. Надеюсь, впредь ты поостережёшься занимать моё место...
— Это кто тут признал поражение? — раздался звонкий, дерзкий голосок.
Дверь кафе распахнулась с оглушительным стуком. На пороге появился подросток в сопровождении двух массивных роботов-телохранителей — зрелище вышло весьма пафосным.
— И вы посмели начать без меня?! — капризно надул губы вошедший.
Новичок оказался на редкость смазливым. Кадеты академии в принципе не жаловались на внешность, но этот мальчишка выделялся даже на их фоне. В отличие от закалённых суровыми тренировками сверстников, его кожа отливала аристократической, почти болезненной бледностью, словно он годами не видел солнечного света, а тонкие губы имели нежно-розовый оттенок. Изящные, кукольные черты лица легко могли бы ввести в заблуждение — не подай он голос, Чунли наверняка принял бы его за симпатичную девчонку.
Очаровательным капризам прощалось многое. Стоило гостю нахмуриться, как сразу несколько парней бросились наперебой вводить его в курс дела. Лишь Е Янь ограничился короткой и ёмкой фразой:
— Поздно. Я победил.
Пришелец недоверчиво фыркнул:
— И с какой это стати?
— С такой, что мой трофей превзошёл все ваши пожитки, — самодовольно ухмыльнулся Е Янь, едва не назвав Чунли прежним словцом. — Полагаю, представлять Его Высочество Наследника не нужно?
— Тоже мне, невидаль, — мальчишка небрежно сдул упавшую на глаза чёлку. — А теперь смотрите, что принёс я.
Неужели у кого-то повернулся язык выставить ставку весомее, чем целый Наследник престола?
Присутствующие лишь скептически усмехнулись. Гостем был Лань Чжэнь — кузен Е Яня по материнской линии. Его семья славилась на всю империю как богатейшие банкиры и промышленники, так что самым ценным их ресурсом испокон веков считались исключительно звонкие монеты. Но сколько бы золота ни лежало в их сейфах, тягаться с живым символом планеты они не могли. Чунли оставался для Хаймэня сокровищем истинно бесценным.
— Некогда мне на твои игрушки любоваться, — отмахнулся Е Янь. — Мне ещё нужно проводить Его Высочество.
— Что, братец, струсил? — ехидно протянул Лань Чжэнь.
— Я? Струсил перед тобой? Не смеши мои подковы. Ты сам опоздал, так что теперь не ной.
Он подхватил висевшую на спинке стула форменную куртку и обернулся к Чунли:
— Пойдём отсюда.
— Стоять! — приказал кузен.
Лань Чжэнь щёлкнул пальцами, и его механические истуканы тут же перекрыли единственный выход из заведения, заслонив дверь своими широкими металлическими спинами.
Е Янь угрожающе хрустнул костяшками пальцев:
— Твои консервные банки давно не бывали в утиле?
— Ты просто боишься проиграть, — Лань Чжэнь даже ухом не повёл, проигнорировав явную угрозу. — Лучше разуй глаза и смотри сюда.
Он извлёк из кармана крошечный прибор размером со спичечный коробок. Короткое сканирование подтвердило личность владельца, и над ладонью развернулось мерцающее голографическое окно. Побежали строки шифрованных данных, а следом проявился трёхмерный снимок невероятно цепких, суровых глаз.
— Биометрический слепок радужки? — Виктор подался вперёд. — И чей же он?
— Перед вами персональный ключ доступа адмирала Кайнана, командующего Базой №2, — Лань Чжэнь небрежно отложил прибор на пластиковую столешницу. — Думаю, не надо напоминать, что этот форпост — щит нашей планеты, а его гарнизон подчиняется напрямую Галактическому Флоту? База способна не только держать глухую оборону на орбите. При необходимости её можно сорвать с якоря и отправить в гиперпространственный прыжок. Это же полноценный звёздный суперкрейсер!
— Ни Наследник, ни сам Император, ни всё высшее командование военного министерства вместе взятое не имеют полномочий активировать этот протокол. Только мой дорогой Кайнань!
Завсегдатаи дешёвой забегаловки онемели во второй раз за день.
— Ну так что? Кто готов составить мне компанию в весёлом круизе по Галактике?
—...
В сознании Чунли наконец сошлись все кусочки мозаики, и он вспомнил имя этого избалованного мальчишки.
Этот кузен Е Яня, пусть автор оригинала и обделил его полноценным экранным временем, у читателей пользовался бешеной популярностью. Именно благодаря ему юный принц впервые познал прелести... весьма специфических плотских утех с ограничением свободы. Этот капризный, болезненный, но баснословно богатый мальчишка умудрился запереть в своей спальне и держать на цепи не кого-нибудь, а грозного адмирала Галактического Флота Кайнана. Настоящий классический яндере.
http://bllate.org/book/18318/1756130
Готово:
