Готовый перевод Don't Fall in Love with the Villain / Инструкция по укрощению тирана, или Как не влюбиться в злодея: Глава 11

Всё в том же небольшом здании в самом сердце рабочей зоны Божественного Суда на Базе №2, в тесной переговорной второго этажа, три председателя Совета Старейшин вели разговор, не предназначенный для чужих ушей.

— На нательном белье следов чужих биологических жидкостей не обнаружено, однако на одежде есть посторонние отпечатки пальцев, причём не в одном месте, — председатель Анна вывела на экран предварительный отчёт.

Процедура расследования была на редкость громоздкой и запутанной: раз уж речь шла о Наследнике, под каждым документом требовались подписи сразу нескольких председателей. И это был лишь первый шаг.

— Что с коммуникатором?

— В памяти коммуникатора только одна запись: отчёт императорскому двору о том, как он читал ребёнку сказку.

— Камеры наблюдения что-нибудь зафиксировали?

— За исключением территории императорской резиденции, во всех просматриваемых зонах ничего подозрительного.

...

Анна и председатель Колёв сверяли пункт за пунктом с дотошностью бухгалтеров, сводящих баланс. Председатель Чэнь молча слушал, но, когда проверки стали граничить с абсурдом, не выдержал:

— Чунли вырос у меня на глазах. Раз он согласился на расследование, значит, совесть его чиста. Часть этих процедур попросту излишня.

— Позвольте, председатель Чэнь, так вопрос не ставится, — оборвал его Колёв. — Расследование начато согласно Религиозному закону. И фотографии, и колебания гормонального фона свидетельствуют о возможном нарушении догматов. Вы не можете ручаться за него лишь потому, что он ваш ученик, — это должностное преступление. Совет Старейшин давно уже не вотчина, где всё решает один голос. Теперь мы — Комитет Совета Старейшин, и представляем весь народ божественной расы.

— К тому же остаётся медицинское освидетельствование, — добавила Анна. — Никто из нас не знает, что происходило в императорской резиденции. Одних внешних проверок недостаточно, чтобы утверждать, будто догматы не нарушены. Иначе это неуважение и к Божественному Суду, и к народу.

— Уважаемые коллеги, — возразил Чэнь, — существует презумпция невиновности. Наследник — символ Божественного Суда. Осматривать его без разбора, вторгаясь в его частную жизнь, — вот что действительно оскорбляет Суд.

Анна рассмеялась:

— Презумпция невиновности — это закон Голубой Планеты. Наши предки покинули её тысячи лет назад, и, строго говоря, мы давно уже не земляне. Мы — божественная раса планеты Хаймэнь, председатель Чэнь.

В её улыбке сквозило высокомерие — точно такое же, с каким она обычно взирала на простых людей. Даже члены человеческой императорской семьи в её глазах стоили не больше муравьёв. Потому-то, узнав о слишком близких отношениях Чунли и Е Яня, она пришла в бешенство. Это было ничем иным, как святотатством: какое-то низкое отребье посмело прикоснуться к Наследнику Божественного Суда!

— Председатель Чэнь, не вмешивайтесь в это дело, — сказал Колёв. — Вот-вот на станцию прибудут председатели Жуань и Ральф, и мы составим подробный план дальнейшего расследования. Сегодня можете отдохнуть. Если выяснится, что тут и впрямь замешан этот мальчишка Е Янь, завтра соберёмся снова и решим, как заставить императорскую семью его выдать.

Зажатый между двумя напористыми коллегами, Чэнь почувствовал, как внутри закипает злость.

Однако поделать ничего было нельзя. Внутри Совета он принадлежал к проимперской фракции, и на этот раз остальные председатели нарочно отстранили от поездки всех его единомышленников, оставив Чэня сражаться на станции в одиночку, без права голоса.

Пока они сверлили друг друга взглядами, на коммуникатор Анны пришёл вызов.

— Входящий вызов от личного секретаря императорского двора, — оповестил центральный узел связи.

Анна подняла глаза на коллег, явно колеблясь.

— Отвечайте.

Звонок пришёлся до странного кстати — настолько, что всем троим одновременно пришла одна и та же мысль: информация просочилась.

Колёв нахмурился:

— Уж не в штабе ли гарнизона произошла утечка?

— Исключено, — отрезала Анна. — Мы лишь одолжили двух военных медиков. Документ, отправленный в штаб, был зашифрован, и в нём значились только требования к специализации врачей.

— Его могли перехватить, — заметил Чэнь. — Или кто-то его расшифровал.

Анна внезапно побагровела:

— Да разве у этих рабочих пчёл хватит мозгов расшифровать такой документ? И если бы они попытались выкрасть и вскрыть бумаги Божественного Суда, центр безопасности непременно бы это засёк.

Чэнь наконец нашёл, на ком отыграться за недавнее:

— Председатель Анна, прошу вас не называть людей рабочими пчёлами в присутствии посторонних. Если это услышит кто-нибудь ещё, неприятностей не оберёшься. И вот что я хочу сказать: центр безопасности действительно способен выловить в океане сознания любую угрозу Божественному Суду со стороны людей, но это не касается членов императорской семьи и части их родни. Здесь, на станции, и император, и командующий Кайнань находятся вне поля нашего зрения.

Он выразительно указал на собственные глаза:

— Председатель Анна, вы ведь не к адмиралу Кайнаню вчера обращались насчёт медиков?

— Председатель Чэнь! — вспыхнула уязвлённая Анна.

Чэнь улыбнулся. Лицо у него было добродушное, но глубокая морщина меж бровей недвусмысленно давала понять: связываться с ним себе дороже.

— Председатель Анна, не стоит пренебрегать мудростью наших предков с Голубой Планеты. Кто зазнаётся, тот проигрывает.

— Ну хватит, хватит.

— Вы...

Видя, что вот-вот вспыхнет новая перепалка, Колёв вмешался:

— Как бы там ни было, сперва посмотрим, что за фокусы выкидывает императорская семья, а уж потом будем решать.

— Хм.

Метнув на Чэня испепеляющий взгляд, Анна с силой вдавила кнопку коммуникатора пальцем с ярко-алым маникюром.

— Доброе утро, господа председатели, — в голографической проекции возник личный секретарь императорского двора. — Его Величество Е Цзя просил передать вам свои приветствия.

— Доброе утро.

Сколько бы яду ни изливали председатели в адрес императорской семьи за закрытыми дверями, перед её секретарём они всё же держали лицо и говорили с подчёркнутой учтивостью.

— Что-то случилось? — спросил Чэнь.

— Председатель Чэнь, сегодня утром возникла чрезвычайная ситуация. Выслушав доклад, Его Величество выразил надежду, что Совет Старейшин окажет содействие императорскому двору в расследовании.

— О чём идёт речь?

— Сегодня утром в организме Его Высочества Е Яня обнаружили запрещённый препарат. Проверка показала, что вчера вечером дрон, принадлежащий Его Высочеству Наследнику, доставил принцу стакан свежевыжатого сока. Нам удалось получить оставленный бокал. Вещество, взятое со стенок, полностью совпадает с препаратом, найденным в крови Его Высочества.

Лица всех троих мгновенно окаменели.

Только что они собирались требовать у императорского двора выдачи виновного, а двор опередил их и сам явился с тем же требованием!

Не дав им опомниться, секретарь продолжил:

— Предлагаю вашему вниманию маршрут дрона, записанный камерами наблюдения вчера вечером, а также полный ход забора и анализа образцов со стенок бокала.

Проекция сменилась видеозаписью: от полёта дрона до итоговых результатов экспертизы. Даже три председателя, повидавшие на своём веку немало бурь, не смогли усидеть спокойно.

— Что он творит?!

Первым не выдержал Колёв. Он резко повернулся к Чэню:

— Председатель Чэнь, это и есть ваш воспитанник?

Подсыпать члену императорской семьи возбуждающее средство — о подобном никто и слыхом не слыхивал. А в сочетании со вчерашним аномальным гормональным фоном Чунли и его близостью с Е Янем в голове Колёва тут же закружился вихрь догадок.

Чэнь тоже заметно разволновался:

— Что за препарат?

— Гормон, выделенный из организма Зверя Николаса.

— Невозможно! — Чэнь вскочил с места. — Наследник ни за что не смог бы достать подобное средство. Да и действует оно вовсе не на людей!

— Нынешний экстракт гораздо сильнее прежних. На людей он тоже оказывает определённое влияние.

— Вы уверены?!

— Тихо! Тихо!

Анна одёрнула коллегу:

— Председатель Чэнь, держите себя в руках. Сейчас не время для объяснений.

И обратилась к секретарю:

— Ситуация нам ясна. Мы окажем императорскому двору всяческое содействие. Когда прибудет Его Величество?

— Когда вам будет удобно.

— Через час. Через час, пожалуйста, в приёмной рабочей зоны Божественного Суда. Мы проведём предварительное расследование.

Когда связь прервалась, вид у всех троих был невесёлый.

— Кажется, я перестаю понимать нынешнюю молодёжь, — многозначительно покосилась на Чэня Анна. — Или, быть может, воспитание Наследника было настолько попустительским, что Религиозный закон для него пустой звук?

— Неужели никому из вас это не кажется странным? — возразил Чэнь. — С какой стати Наследнику нарочно опаивать Е Яня? Да ещё таким способом, после которого остаётся столько улик?

Анна усмехнулась:

— А что тут странного? Мальчишка Е Янь хоть и человек, но хорош собой. Наш Наследник рос взаперти, словно барышня в тереме, и до назначения носа наружу не высовывал — откуда ему было видеть мужчин? А тут вдруг такой красавец, вот сердечко и дрогнуло. Только Е Янь взаимностью не ответил, ну и что прикажете делать? Остаётся лишь подсыпать зелья. Не стоит недооценивать влюблённых дурачков, председатель Чэнь.

— Такое вполне возможно, — согласился Колёв. — На присланных нам снимках Наследник почти не отстраняется, а местами даже сам проявляет инициативу.

Чэнь с трудом сдерживал раздражение:

— Я считаю, что это, скорее всего, подстава. Первым делом нужно немедленно взять у Наследника кровь. Если в его организме обнаружится тот же препарат, значит, его почти наверняка подставили. Ему это средство ничего хорошего не сулит, и сам себе он бы такого не сделал.

— Председатель Чэнь, я ведь уже говорила: не смотрите на это как учитель, гордящийся примерным учеником...

Анна оперлась подбородком о сплетённые пальцы и медленно подалась вперёд:

— Когда дело касается любви и физиологии, взгляните на Наследника как на обычного человека. Изначально этот запрещённый препарат был в ходу у куртизанок и девиц из эскорта — им он помогал казаться неотразимее. Пуститься во все тяжкие ради того, кто тебе приглянулся, не думая о последствиях, — дело житейское. В конце концов, вы и сами когда-то сорили деньгами, чтобы добиться благосклонности одной красавицы из императорской семьи, разве нет? Поставьте себя на его место, председатель Чэнь.

Чэнь изменился в лице.

— Времени мало, — Колёв решил положить конец этой сцене. Скандал с Чунли, разумеется, бросит тень на Божественный Суд, но, с другой стороны, возвести в Наследники кого-нибудь не из проимперской фракции — возможно, не такая уж плохая мысль. — Сначала пусть Наследник сдаст кровь. А любовь это или навязывание, станет ясно, когда увидим, какую игру затеял двор.

Чэнь сделал глубокий вдох и лишь спустя долгую паузу выдавил:

— Хорошо.

***

— Председатель Анна приглашает вас на встречу в рабочей зоне Божественного Суда через час.

Связавшись с Советом Старейшин, секретарь доложил обо всём Е Цзя. Император в это время читал объяснительную Е Яня — о том, как вчера тот оглушил Чунли, как заставил его участвовать в пари и как в итоге Чунли остался должен ему одиннадцать Звёздных Монет.

Объяснительная была состряпана наспех и никакой логикой не отличалась. С прежними творениями Е Яня — выстроенными безупречно, где одно звено цепляется за другое и в которых даже можно было уловить тень раскаяния, — её было не сравнить.

Е Цзя покосился на сына. Тот, закинув ноги на стол и посасывая леденец на палочке, с развязным видом разглядывал потолок.

— Тебе нечего добавить?

— Думаю.

— Спрячь-ка свои хитрые расчёты подальше и живо допиши подробности. Мне скоро идти к председателю Анне.

— Так я и думаю. Меня опоили, я сейчас невменяем. Изо всех сил пытаюсь привести мозги в порядок.

— Е Янь!

Е Янь по-прежнему пялился в потолок, болтая ногами на столе. Выражение его лица было Е Цзя слишком хорошо знакомо — на нём прямо-таки крупными буквами читалось: «Сейчас я устрою».

— А.

Этот негодный сын доводил Е Цзя до белого каления, но сделать с ним ничего было нельзя.

— Даю тебе десять минут. Хорошенько подумай.

— Подумаю.

Память у Е Яня была отличная, и подробности он, конечно, помнил. Более того, у него даже имелся план, и не один. Оставалось лишь решить, какой выбрать.

Можно было тихо разобраться с настоящим виновником, а всю вину за отравление свалить на Чунли. Тот лишится статуса Наследника, а там уж найдётся способ перетащить его во дворец. Сиди себе, обнимай свою ненаглядную — и никакой головной боли из-за его положения.

Но для Чунли потеря титула наверняка станет страшным ударом. Это подкосит его и телом, и духом.

Разумеется, этого Е Янь совсем не хотел. Однако, упусти он нынешний шанс, потом, когда Чунли станет Владыкой, всё станет куда сложнее.

Е Янь вздохнул.

Ну до чего же, блин, трудно.

Е Цзя покосился на него.

Немного погодя Е Янь вздохнул снова.

Е Цзя снова покосился на него.

— Что ты всё вздыхаешь?

— Жизнь — тяжёлая штука, — вздохнул Е Янь.

—... Тебе всего шестнадцать. Какая ещё тяжёлая жизнь?

Е Янь выплюнул леденец, поднялся и сладко потянулся:

— Тяжёлая...

— Куда это ты собрался?

— Я потерял рассудок. Нужно, чтобы Байфу мне помог.

Он растопырил пятерню:

— Пять минут, и я вернусь.

Не успев договорить, Е Янь пулей вылетел за дверь. Е Цзя даже окликнуть его не успел и в сердцах рявкнул вслед:

— А ну живо вернись!

— Через пять минут!

Раз уж выбор выдался таким мучительным, Е Янь решил положиться на волю небес. А в подобных случаях за дело бралась личная игральная кость наследного принца, выручавшая его на всех экзаменах, — Звёздная Эмблема.

Белый тигр, засидевшийся в Эмблеме до того, что едва не захворал, едва оказавшись на свободе, чуть было не растёкся по полу, словно тигровая шкура.

— Вставай давай, у меня к тебе срочное дело. Горит!

Е Янь легонько поддел его носком ботинка под зад.

— У меня к тебе тоже дело. Твой счёт переполнен сообщениями и без конца шлёт уведомления на Эмблему.

— Чёрная карта?

— Нет, твой личный счёт.

— Я вроде ничего в последнее время не ломал.

Заинтригованный, Е Янь вытащил из кармана куртки банковскую карту и велел тигру проверить, что там.

Но такого он никак не ожидал: все до единого сообщения оказались уведомлениями о переводах. И отправителем был Чунли.

[Е Янь, мне нужна помощь]

Белый тигр остолбенел:

— А что, так можно было?

Лицо Е Яня внезапно стало серьёзным. Он просматривал переводы один за другим: поле для комментария было коротким, и Чунли пришлось разбить послание на множество частей.

— Так я и думал: его тоже опоили. И ещё заперли. Все каналы связи отрезаны, у дрона временно заблокирован доступ. Вот он и связался с внешним миром единственным оставшимся способом.

— Вот это голова у Наследника! — восхитился тигр.

— Потом нахвалишь как следует, я такое люблю послушать. А сейчас заткнись.

Е Янь пробегал сообщения одно за другим. Как ни странно, Чунли просил его разузнать о нескольких подозреваемых. Где-то значилось имя, а о двоих были указаны лишь должности да приметы.

Все эти имена Чунли выудил из памяти, припоминая сюжет книги, — в ней с каждым из этих людей у него были свои счёты.

В книге упоминалось, что путь Чунли к титулу Наследника был далеко не гладким. Он не сомневался: его подставили, и, если не разобраться с этим как следует, он вполне может лишиться своего положения.

Сидеть сложа руки Чунли не собирался. Оказавшись взаперти, он сразу начал искать способ выпутаться.

Потратив уйму времени на то, чтобы вспомнить и собрать воедино обрывки воспоминаний, он понял, что единственному пока доступному ему способу недостаёт лишь одного — человека, который мог бы беспрепятственно передвигаться по станции.

А сейчас он остался совсем один, и из всех знакомых у него был только Е Янь.

Прочитав сообщения, Е Янь тоже отправил перевод с комментарием:

[Где ты откопал все эти имена? Ты что, стольким людям успел насолить?]

Чунли ответил быстро:

[Объяснять некогда. Тогда я поучаствовал в твоём пари, так что в обмен прошу тебя помочь мне в этот раз]

Стоило вспомнить про пари, как Е Яня снова взяла злость:

[Я же одолжил тебе денег и тем самым закрыл нашу сделку?]

[Одалживая деньги, я сказал, что это лишь первое условие за участие в пари]

[Ну ты и выкручиваться мастак! Сходил со мной на одно пари, а я тебе теперь должен одно, второе, третье и четвёртое условие? С какой это стати?]

На это сообщение Чунли неожиданно не ответил.

Е Янь подождал немного, но ответа так и не было. Тут он забеспокоился и написал сам:

[Ладно, ладно! Хотя бы с той стати, что ты красивый. Красивый, доволен? Раз красивый, значит, во всём прав. Подай голос, и я пойду всё разузнаю]

Наконец пришёл ответ:

[Спасибо]

Е Янь сердито набрал:

[Одного «спасибо» маловато. Может, чем-нибудь посущественнее отблагодаришь?]

[В следующий раз угощу тебя обедом]

[Ну уж нет, больше не рискну есть то, что ты присылаешь. Мне сегодня утром целую пробирку крови выкачали]

[Тогда не будем]

Тут Е Янь снова переполошился:

[Нет-нет-нет, не слушай мою болтовню! Ты красивый, ты во всём прав, как скажешь, так и будет]

...

Белый тигр, наблюдавший за этой перепиской от начала до конца, подал голос:

—... Ваше Высочество, у вас на счёте скоро деньги закончатся.

— Всё, понял я.

Время поджимало. Е Янь закрыл сообщения, поднялся с пола и рассовал Эмблему с картой по карманам.

— Погоди, — окликнул его тигр. — Ты же говорил, у тебя срочное дело. Какое?

— Забудь, уже неважно.

Теперь говорить было не о чем. Никакие планы и никакие кости не могли перевесить одного-единственного слова Чунли. Е Янь вздохнул и, сунув руки в карманы, вышел из комнаты.

— До чего же тяжела жизнь, — простонал он, воздев глаза к небу. — Надо же было мне оказаться падким на смазливые мордашки.

http://bllate.org/book/18318/1756135