Всё началось с того момента, когда Джейсон и Тим потерпели крушение в одном из городов чужого мира.
— Снова засекли пространственно-временные колебания, — раздался в эфире сухой голос Бэтмена из этого мира. — На сей раз тварь выбросила кого-то в самом сердце Готэма. Размеры человеческие. Колпак, направляйся…
— Сам знаю, старик, я не слепой, — отозвался тот.
Высокий мужчина в маске, зацепившись крюком за уступ, пролетел сквозь ночной туман Готэма и бесшумно приземлился в темном переулке.
— Я на месте. Так, погоди… Что за чертовщина?!
Услышав этот возглас в динамике, местный Бэтмен мгновенно подобрался и выпрямился в кресле.
— Что там у тебя? Колпак, отвечай!
— Да погоди ты… — пробормотал тот, медленно приближаясь к лежащему на асфальте подростку. Натянув перчатку, он осторожно ткнул бесчувственное тело носком тяжелого ботинка. — Мелкий, ты где сейчас?
— В Бэтпещере. С чего вдруг такие вопросы, Большой Красный? — в наушнике раздался голос, точь-в-точь похожий на голос Тима. — И что ты там нашел?
— Я нашел… ну, скажем так, птенца в костюме Красного Робина. И выглядит он помоложе тебя, Мелкий, — Колпак присел на корточки и, закончив беглый осмотр, бесцеремонно потянулся к чужой маске.
— Мой двойник из параллельной вселенной? — у Красного Робина на том конце провода это известие вызвало не самые приятные воспоминания.
— Похоже на то. О, кажись, очухивается, — заметив, как вздрогнули пальцы лежащего юноши, Колпак тут же среагировал.
— Соблюдай осторожность, — вмешался в разговор Найтвинг. — Мы не знаем, насколько дружелюбны наши двойники.
— О чем ты шелестишь, синяя птица? Я его уже связал, — ухмыльнулся Колпак.
— Ты… ладно. В этот раз даже спорить не буду, метод рабочий, — со вздохом сдался Найтвинг. — Тащи его на базу.
— Принято!
Колпак повернулся к связанному юному герою:
— Слышал? Короче, сейчас мы прокатимся до Бэтпещеры. Возражения есть?
— Бэтпещера… Значит, это Готэм, только в параллельном мире? — открыл глаза Красный Робин. Он уже какое-то время был в сознании и теперь настороженно разглядывал похитителя. — Против визита в пещеру я ничего не имею. Вопрос в другом: ты еще кто такой?
— Не узнаешь? Странно. В твоем возрасте… я уже вовсю должен был восстать из могилы, — Колпак искренне удивился.
"Он меня не знает? Не может быть. Разве я не должен его знать? Судя по возрасту... Это Дик? Нет, не его стиль. Этот парень пользуется пушками, а в нашей семье никто себе такого не позволял. Я абсолютно уверен, что у нас дома такого кадра нет."
— Мое имя — Красный Колпак.
— Джокер?! — Тим резко округлил глаза от изумления и тревоги.
В ту же секунду в его сознании раздался яростный голос невидимого спутника:
*"Какого черта?! Этот хмырь в таком крутом прикиде как-то связан с Джокером? Что за безумный мир? Неужели Бэтмен спелся с этим клоуном?!"*
— Да уж… Видать, ты и правда обо мне не слышал, — Красный Колпак досадливо пожал плечами. — Хотя чему тут удивляться. В Мультивселенной вечно происходит всякая чертовщина, и далеко не в каждом мире…
— Тебе обязательно разевать рот ради своих идиотских шуточек? — Найтвинг, подъехавший на Бэтмобиле, бесцеремонно прервал его оглушительным сигналом, заставив Колпака проглотить готовый сорваться с языка циничный каламбур. — Прибереги свой черный юмор для кого-нибудь другого. Перед нами ребенок, который, возможно, прибыл из какого-то ада.
— Ладно-ладно, не зуди, мамочка-птица, а то заклюешь, — Колпак театрально вскинул руки, забросил Тима на заднее сиденье машины и запрыгнул на пассажирское место впереди. — Погнали. Надо проверить малого. Меня не покидает ощущение, что рядом крутится какая-то жуткая тварь, хотя радары чисты. Похоже, этот Тимми притащил с собой сюрприз похлеще, чем тот Бэтмен из будущего.
— Сюрприз, говоришь? Да я и сам не ожидал, что настолько крупный, — пробормотал Тим.
Стоило Бэтмобилю вкатиться под своды Бэтпещеры, как под потолком взвыла сирена, извещая о вторжении сверхмощной аномальной сущности. Колпак резко развернулся к пленнику:
— Эй, а ты чего глазами хлопаешь? У вас в пещере что, датчиков на инопланетную заразу нет?
— Есть. Меня удивляет другое: почему они сработали на меня?
— Что ты такое? — Бэтмен, облаченный в тяжелую броню, медленно пошел навстречу прибывшим. Его взгляд из-под маски буравил чужака в форме Красного Робина. — С какой целью ты принял этот облик?
— Да потому что я и есть настоящий Красный Робин! — Тим, только что закончивший мысленный спор с Джейсоном, поднял голову и осекся.
Найтвинг, Красный Колпак и остальные члены местной бэт-семьи уже успели рассредоточиться, окружив его плотным кольцом и держа оружие наготове.
— М-да… — вздохнул Тим. — Похоже, по-хорошему договориться не выйдет.
— В его шкуре сидит кто-то еще, — подал голос Константин, протирая слезящиеся от магического сияния глаза. — Из-за этой твари сигнализация и орет… Боже, пернатый, ты можешь хоть немного умерить свое свечение? От тебя фонит, как от чертова солнца! Брюс, та штука, которая сейчас закидывает наш мир межпространственным мусором, часом не из преисподней выползла?
Внезапно из воздуха соткался молодой, дерзкий голос:
— Полегче на поворотах, Джонни, кого ты там ангелом назвал? И какое к черту адское отродие? Это проделки пришельцев! Брюс, тебе бы к Зеленому Фонарю обратиться, а не якшаться с этим пропитым шарлатаном.
Услышав этот голос, Бэтмен помрачнел еще сильнее. Его челюсти сжались. Он уставился на Тима и процедил сквозь зубы:
— А ну покажись. Что ты такое?
— Сделай скидку на мои габариты, — раздался ответ.
За спиной Темного Рыцаря вспыхнуло мягкое сияние. Он резко обернулся. На стеклянном витринном шкафу сидел полупрозрачный, светящийся мальчик-призрак. Тот огляделся, и его взгляд упал на экспонат за стеклом.
— Матерь Ноа… Это еще что за жуть?! Тим, скажи мне, что в нашей пещере нет… вот этого…
— К сожалению, есть, — вздохнул Тим. (Они все еще учились делить одно тело на двоих, да и врать старшему товарищу Красный Робин не видел смысла). — Хотя там висит не совсем твой костюм. Сам понимаешь почему.
— Джейсон?.. — хрипло выдохнул Бэтмен. Его пальцы едва заметно дрогнули.
Всё мгновенно встало на свои места. Вот почему этот Красный Робин не знал своего Красного Колпака. В их мире Джейсон Тодд никогда не…
— Да тут я, тут, — отозвался местный Колпак, заметив, как сдал назад его наставник.
— Тебя никто не спрашивал, Тодд, — перебил его Дэмиен. Юный Робин этого мира скрестил руки на груди, буравя взглядом светящегося мальчишку на витрине. — Отец обращался к этому призраку.
— Эй, я хоть и не прочь иногда прикинуться привидением, чтобы напугать пару-тройку бандитов, но я не призрак! Я живее всех живых! — возмутился светящийся паренек, но тут же смерил взрослого Колпака оценивающим взглядом. — Так, значит… ты — это я из этого мира?
— И что? Вижу, ты не особо в восторге? — местный Колпак усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Еще бы! Прикид у тебя, конечно, отпадный, спорить не буду, но имя… Ты серьезно?! Какому идиоту придет в голову назваться в честь Джокера?! — вскипел Джейсон, активно жестикулируя. — Чувак, у тебя же начисто отсутствует вкус! Я просто поверить не могу, что, начав сольную карьеру, выбрал эту клоунскую кличку! Это что, побочный эффект взросления в этом мире?!
— Кхм… — местный Колпак озадаченно почесал затылок. Реакция двойника явно отличалась от того, что он ожидал. — А что случилось с Джокером в твоем мире? И… ты уже виделся со своим Бэтменом после возвращения?
— Еще нет. Да и при чем тут вообще Брюс? — фыркнул Джейсон. — А что касается этого ублюдка… Видимо, он так всех достал, что еще до моего возвращения его похитили пришельцы и засушили в качестве музейного экспоната. Потом что-то пошло не так, и сейчас его тушка, кажется, болтается где-то на орбите в виде космического мусора.
В пещере повисла мертвая тишина.
— Знаешь… — протянул взрослый Тодд после долгой паузы. — Твоя история звучит так, будто я читаю «Гордость и предубеждение и зомби». Чертовски безумно.
"Пришельцы. Опять они. Похоже, в этом и крылось главное отличие их миров."
Местный Джейсон глубоко вздохнул, укладывая информацию в голове.
— Ну ладно. Раз уж ваш клоун уже удобряет просторы космоса, то ради сохранения твоей неокрепшей детской психики я избавлю тебя от подробностей того, почему выбрал это имя.
— Чего-чего?! Какие еще зомби?! Что за дичь?! — вскипел паренек. — Чем вообще занимались земляне, пока меня не было?! И вообще, я не малолетка! Я просто медленно расту! И по паспорту я наверняка старше тебя, амбал!
Шутовская перепалка двух Джейсонов немного разрядила обстановку, но Бэтмен, все еще подавленный нахлынувшими воспоминаниями, повернулся к стоящему поодаль оккультисту:
— Константин, что скажешь?
— Как он и говорит, парень определенно не призрак. Черт, ну и вырвиглазное же зрелище, — Джон поспешно отвел взгляд от сияющего силуэта. — Жизнь в нем бьет ключом. К миру мертвых он не имеет никакого отношения.
— Так значит, ты действительно притащил те фотографии на собрание Лиги, Брюс? — раздался за спиной Темного Рыцаря вкрадчивый, леденящий душу шепот Найтвинга. Из реплик Колпака Дик быстро сообразил, какой именно постыдный секрет отца младший брат так долго от него скрывал.
Почувствовав, как со спины повеяло откровенной жаждой убийства, Бэтмен благоразумно решил не оборачиваться. Он сухо кашлянул, переводя тему:
— Каким образом вы здесь оказались? Какова ваша цель?
— Да нет у нас никаких целей. Был бы выбор — я бы сюда ни ногой не ступил, — помрачнел Джейсон. — Всё из-за пришельцев, Бат.
— Кого-кого?
— Это банда космических преступников, — пояснил призрак. — Их вожак похитил Тима, использовал его как приманку и с помощью Булльтона забросил нас в ваш мир. Хуже того, перед нашим перемещением он напустил на наш Готэм жуткую тварь — Гранд Кинга.
— Ростом под семьдесят метров и весом в двести тысяч тонн. Способную одним выстрелом разнести Землю на куски. Не упускай детали, Джейс, — добавил Тим. — И вообще, Джейсон пострадал, защищая меня от пространственного искажения Булльтона, из-за чего и превратился в это… светящееся нечто.
— Так, стоп, — Найтвинг недоверчиво покосился на Бэтмена. — «Бат»? Это те самые летучие мыши, о которых я подумал?
— Именно, — кивнул Тим. — Внешне они очень похожи на рукокрылых и родом с планеты Бат. Потому их так и прозвали. В далеком прошлом они уже развязывали межгалактические войны, пытаясь подчинить себе Вселенную.
— Надо же, никакой иронии… — Найтвинг с трудом подавил желание пошутить над Бэтменом, понимая всю серьезность нависшей над чужим миром угрозы. — Но если ваш дом в такой опасности, почему вы ведете себя так спокойно?
— Джейсон считает, что мы можем использовать силу Булльтона — того самого четырехмерного монстра, который нас сюда забросил. С его помощью можно повернуть время вспять и уничтожить Гранд Кинга в момент его появления, — Тим обвел взглядом присутствующих. — Судя по всему, это и есть та аномалия, которая сейчас швыряется вещами из других миров. Вы ведь знаете, где она? Джейсон уверен, что пришелец Бат оставил Булльтона где-то в вашей вселенной.
Найтвинг промолчал, но в его глазах промелькнула догадка. Он быстро переглянулся со своим наставником. Величайший Детектив едва заметно качнул головой и сделал шаг к витрине, на которой сидел призрачный юноша.
— Что представляет собой этот четырехмерный монстр, Булльтон?
— Знал, что ты сразу перейдешь к делу, Б, — Джейсон взмахнул рукой, проецируя изображение прямо на стекло витрины. — В активном состоянии Булльтон выглядит так. Похож на странный, упругий шар с кучей отростков. Но учти, это четырехмерное существо, и наше трехмерное зрение воспринимает лишь малую часть его истинной формы.
— Это в активном. А когда он спит?
— Сейчас он точно бодрствует, но если тебе так интересно… — Подросток вывел на экран другую картинку. — В спящем состоянии это два метеорита, красный и синий. Стоит свести их вместе — и бам! Булльтон оживает.
— Ты неплохо осведомлен об этой твари. В чем ее слабость?
— Слушай, Б, я не против поделиться инфой, но ты не слишком ли наглеть начал? — Джейсон раздраженно постучал кулаком по стеклу витрины. — С какой стати я должен выкладывать всё на блюдечке, пока ты стоишь тут и молчишь как партизан? Нам тоже нужны ответы!
Бэтмен ответил тяжелым, давящим молчанием.
— Да скажи ты уже хоть что-нибудь, старик! Хочешь послать его — так и скажи, чего ты в рот воды набрал? — не выдержал местный Колпак. Он ткнул дулом пистолета в бронированную спину наставника и негромко зашептал: — Не забывай, на кого сработала тревога. От этого мелкого фонит энергией высшего класса. А на этом уровне у нас, на минуточку, прописан Дарксайд!
Спустя бесконечно долгую паузу Бэтмен наконец разомкнул губы:
— На Сторожевой Башне. Твой четырехмерный монстр сейчас там.
http://bllate.org/book/18319/1755782
Готово:
