С тех пор как Джейсон проник в недра Гризы, прошло уже полчаса.
Сравнение, быть может, хромало, но бесстрашный Зелёный Фонарь не удержался от шпильки в адрес коллеги: Бэтмен сейчас метался по мостику космического корабля точно изнывающий от тревоги отец под дверью родильной палаты.
Шутка была явно не к месту, но Супермен невольно проникся глубоким уважением к «бесстрашию» Хэла Джордана. Если для вступления в Корпус Зелёных Фонарей требовалась именно такая безрассудная отвага, становилось понятно, почему из всех землян лишь единицы удостаивались кольца.
Впрочем, в одном Джордан был безоговорочно прав, и Супермен мысленно с ним согласился: если Бэтмен не прекратит вышагивать по палубе, его тяжелые шаги гарантированно разбудят находящегося без сознания Красного Робина.
Пророчество сбылось незамедлительно. Уловив чутким слухом изменение сердечного ритма Тима, Супермен вздохнул и сделал два шага назад. Красный Робин резко, словно от кошмара, сел в разложенном кресле.
«Ну всё, парень, — сочувственно подумал Кларк, — по возвращении домой тебе несдобровать».
— Что со мной?.. — Тим ошалело огляделся по сторонам и почти сразу заметил на главном экране Гризу, который снова сжался в фиолетовую сферу. — Проклятье, неужели он...
— Джейсон проник внутрь твари, чтобы отыскать Иглу Вселенной, — глухо отозвался Бэтмен, подходя к панели управления. Лицо его под маской казалось высеченным из камня. — В отсутствие его напарника по имени Зет это единственный способ одолеть Гризу. Он уверял, что через три часа прибудет Оуб и поможет ему выбраться.
— Оуб? Так вот почему это «план Г»... Значит, его союзникам придется бросить укрывающегося в Готэме Пришельца Бабара и Пришельца Бата, готового в любой момент наводнить город монстрами, чтобы рвануть в другую вселенную?..
Тим мотнул головой, отгоняя лишние мысли.
— Нет, сейчас не до этого. Б, с ним всё будет в порядке? Он не выглядел так, будто шёл на... на верную смерть?
— Джейсон пообещал, что вернется невредимым. По его словам, это ключевое условие для победы над Гризой. — Бэтмен старался говорить ровно, хотя в мыслях уже прокручивал сотни самых жутких сценариев. Он посмотрел на юношу: — Он носил имя Робина. И ты лучше меня знаешь, что он никогда не действует без плана отступления.
— Да ничего я не знаю! — в отчаянии воскликнул Тим. — Боже, он только-только вернулся! Ты сам видел его едва ли дольше, чем я! Наш Брюс вообще не подозревал, что он жив!
— В таком случае тебе остается довериться моему опыту, Тим. Он шел туда с абсолютной уверенностью в успехе.
Бэтмен положил тяжелую ладонь на плечо юноши — жестом, полным сдержанной отцовской заботы. Будь Тим чуть помладше, он, пожалуй, потрепал бы его по макушке.
— Пока Гриза ведет себя смирно, Джейсон в полной безопасности.
— Надеюсь... — Тим удрученно отвернулся и вновь впился взглядом в экран, где застыла зловещая сфера.
— Эй, Бэтс, кольцо фиксирует странные пространственные колебания, — прервал их Хэл Джордан. Нахмурившись, он вывел голографическую проекцию данных прямо в центр рубки. — Тебе стоит на это взглянуть.
Бэтмен мгновенно оказался рядом с голограммой.
— Похоже на направленный разрез ткани пространства-времени. Но что могло...
— Может, просто посмотрите в иллюминатор? — негромко прервал его Тим.
Члены Лиги Справедливости, сгрудившиеся вокруг проектора, как по команде вскинули головы.
Фиолетовая вспышка вспорола черноту космоса, начертив на фоне звезд исполинскую литеру «Z». Из сияющего пространственного разлома, сотканного из золотого вихря, вырвался гигантский воин. Его тело покрывали замысловатые алые, синие и золотые узоры, а глаза сияли первозданным блеском чистейших алмазов. Словно яростная солнечная буря, он в мгновение ока преодолел сотни тысяч километров и на всем скаку врезался в Гризу. Чудовище, зависшее над безжизненной пустыней Марса и пребывающее в ступоре после поглощения Ультрамена, даже не успело среагировать.
От яростного столкновения золотого урагана с безжизненной сферой Гризы по космосу прокатилась беззвучная, но осязаемая ударная волна. Чудовище содрогнулось от неестественного, вибрирующего гула, и колоссальное давление буквально вытолкнуло, выплюнуло Джейсона из недр монстра наружу.
Когда золотое марево рассеялось, исполинский сияющий воин неторопливо обернулся. В его величественной осанке сквозило поистине божественное величие. Одарив быстрым взглядом парящий неподалеку корабль землян, он пристроился плечом к плечу к Джейсону. Тот уже успел принять боевую стойку; в руках его тускло мерцал необычный клинок с причудливой рукоятью, отливающий всеми цветами радуги на ослепительно-белой стали.
— Джейсон! Ты цел?! — раздался в эфире бодрый голос Зета. Как и всегда, по его звонкому, почти ребяческому тону было крайне трудно составить верное представление об умопомрачительной боевой мощи этого гиганта. — Ого! А то, что у тебя в руках... неужели это Игла Вселенной здешнего мира?
— Ну, не помирать же мне там было, — отозвался Джейсон. На его груди тревожно пульсировал алый предупреждающий сигнал. Он перехватил оружие поудобнее и нажал на спусковой крючок — клинок оказался самым настоящим ганблейдом. Грянул выстрел, разлетевшийся сноп искр аннигилировал летящую в них сферу чистой энергии Гризы. — Если вечно ждать спасателей, от вселенной камня на камне не останется.
— О, прямо как из любимых поучений сэмпая Джида! А ты шаришь, Джейсон! — весело воскликнул Зет. Он выставил перед собой грозный угольно-черный меч, чью гарду венчала свирепая клыкастая голова.
Лишившись поглощенного Ультрамена Аска, Гриза быстро терял стабильность формы, перетекая из бесплотной сферы в свое антропоморфное, дерганое второе обличье.
— Похоже, эта тварь снова приходит в себя! — зычно объявил гигант. — Джейсон, Харуки, господин Белиал Рок — настал наш час! Зададим жару этому космическому недоразумению и защитим мир во всей вселенной!
— Зет, выражение «ты шаришь» здесь вообще не к месту, — со вздохом проворчал Джейсон, в очередной раз убеждаясь, что с грамматикой у этого «недоросля Ультра» дела обстоят все так же плачевно.
— А? Серьезно?! Вот уж Ультра-шок! — великан комично схватился за голову, уязвленный солидарным молчанием своего человеческого сосуда, Харуки, и выдал очередную словесную абракадабру, от которой у Джейсона едва не помутилось в разуме.
— Судя по всему, этот новоприбывший гигант и есть тот самый Зет, о котором толковал Джейсон, — заметил Тим. Исполинская буква «Z», начертанная в космосе при его появлении, равно как и аналогичной формы колор-таймер на груди, не оставляли места сомнениям.
Несмотря на грызущую тревогу за состояние названого брата, Красный Робин просто физически не мог удержаться от недоумения, разглядывая экипировку космического воителя.
Помолчав пару секунд, он со сложной гаммой чувств на лице выдавил:
— Скажите мне, что мне чудится... На эфесе его меча... это что, говорящая башка?
На экране тем временем разворачивалось стремительное зрелище: оба воина слаженно зажали Гризу в тиски и практически синхронно полоснули его клинками, пробивая бреши в кажущемся неуязвимым теле монстра.
— Очевидно, этот клинок с головой и есть то, что они именуют Иглой Вселенной, — медленно произнес Бэтмен.
— Ладно, ганблейд Джейсона я еще могу понять, — покачал головой Хэл Джордан, чувствуя, как его собственные представления об оружии трещат по швам при виде Белиал Рока. — Но меч со злобной рожей вместо гарды? Каким извращенным умом нужно обладать, чтобы выковать нечто подобное? Он что, еще и разговаривает?
Зажатый с двух сторон Гриза забился в панике. Почувствовав смертельную угрозу от двух Игл Вселенной одновременно, он выбросил свои аморфные серебристо-белые отростки — те самые, которыми совсем недавно похитил кладку подземного марсианского чудовища, — пытаясь оплести и поглотить опасное оружие.
Однако Белиал Рок внезапно распахнул зубастую пасть и с хрустом сожрал потянувшиеся к нему жгуты темной энергии. Клыкастая голова на мече пару раз плотоядно чавкнула и выдала скучающий вердикт:
— Хм. Вкус знакомый. С пивом покатит.
— Матерь божья... Он реально разговаривает! — вытаращился Зелёный Фонарь, едва не выронив кольцо.
В то же мгновение проявилась истинная мощь оружия в руках Джейсона. Белоснежный клинок вспорол спину Гризы, оставив на бесплотной, сотканной из пустоты плоти неизгладимый, сияющий белизной шрам. Энергия Иглы Вселенной хлынула внутрь чудовища, разрывая его структуры изнутри.
По причудливому телу Гризы пошли бугры; бесплотная материя то вздувалась белесыми нарывами, то резко опадала. Белые мертвенные пятна расползались по ее силуэту, лишая монстра его главного преимущества — неуловимости и хаотичного движения. Скорость Гризы стремительно падала, он увязал в пространстве, словно муха в сиропе.
Понимая друг друга без слов, оба гиганта одновременно нанесли решающий удар. Фиолетовый росчерк в форме литеры «Z» и ослепительно-белая дуга энергии скрестились на теле чудовища. Под воздействием двух Игл Вселенной сама сингулярность — зияющая космическая брешь — начала стягиваться, точно края раны под иглой умелого хирурга. Пространство со стоном сжалось, разгладилось и наконец обрело былую безмятежность.
— Всё кончилось... поразительно быстро, — проколебался Супермен, ошеломленно глядя вслед улетающим титанам. На прощание те описали в черноте космоса прощальную искрящуюся букву «Z» и исчезли в глубинах гиперпространства. Невероятная эффективность Иглы Вселенной навела Человека из стали на весьма однозначные аналогии: — Хм, вам не кажется, что эта штуковина действует на Гризу точь-в-точь как... криптонит на меня?
— В точку. Для Гризы это идеальный нейтрализатор, — раздался за их спинами знакомый голос.
Из соткавшегося в воздухе светящегося портала уверенно шагнул Джейсон.
— Но, в отличие от твоего криптонита, Игла Вселенной не ограничивается только одним конкретным парнем в синем трико...
— Ты вернулся, — глухо перебил его Бэтмен, смерив парня тяжелым, полным укоризны взглядом.
— Ну да, живой и цельный, — Джейсон слегка стушевался под этим взором и поспешно отвел глаза. — Кхм. Знакомьтесь, это Харуки Нацукава. Человеческий хозяин Зета.
— Ос! Рад знакомству! Я Харуки Нацукава, пилот сил самообороны СТОРАДЖ, мобильного подразделения по борьбе с монстрами! Прошу любить и жаловать! — юноша отвесил безупречный, донельзя энергичный поклон, сияя столь искренней и обезоруживающей улыбкой, что приготовленная Бэтменом суровая нотация так и застряла у него в горле.
Зато Красного Робина голыми руками было не взять. С мрачным видом Тим стремительно подошел к Джейсону и процедил:
— Разделиться со мной и в одиночку сигануть в пасть этой твари? И вот это ты называл своим «абсолютно надежным, беспроигрышным планом»?
— А что не так? Я всего лишь израсходовал немного резервной энергии, это было совершенно безопасно, — Джейсон демонстративно отвернулся, стараясь говорить как можно небрежнее. — К тому же я подготовил двойную страховку. Да и выбора особого не оставалось, разве нет? Будь ты на моем месте, поступил бы точно так же.
— Да черт бы тебя побрал, я знаю! Но...
— Ой, ладно тебе, не зуди. Вижу, ты еще просто не дорос до взрослого планирования, — Джейсон, отчаянно пытаясь замять неловкость, поспешил перевести стрелки на отсутствующего Грейсона. — Готовность пожертвовать всем ради спасения мира — базовая черта любого лидера. Тот же Найтвинг провернул бы такое без секундного колебания.
— Вообще-то нет, не провернул бы, — внезапно раздался из коммуникатора ледяной голос Дика Грейсона из параллельной вселенной.
— Ну... в общем, победителей не судят! — поспешно закруглил тему Джейсон. — Сами видели, все прошло идеально, даже резервный план не понадобился. Тварь уничтожена, а я цел и невредим.
— Да у тебя сигнализатор на груди вовсю полыхает! — взорвался Тим, прекрасно помня объяснения Джейсона о значении мигающего индикатора. — Ты же едва на ногах держишься от истощения!
— Обычный дефицит энергии, ничего смертельного. Не веришь — спроси у Харуки. В конце концов, какой приличный бой обходится без мигающего таймера?
Внезапно вовлеченный в спор Харуки растерянно моргнул, но послушно закивал:
— А, ну... в общем-то, да! Красный свет — это ерунда. Если поднапрячься и стиснуть зубы, на остатках заряда можно еще прилично повоевать. А после боя просто нужно хорошенько отоспаться и поесть, всё быстро приходит в норму!
Бэтмен устало вздохнул, подошел к Джейсону и мягко взъерошил его темные волосы. Затем он присел перед ним, крепко сжав его плечи ладонями — так, чтобы парень почувствовал всю тяжесть этой невысказанной заботы.
— Как бы то ни было... постарайся больше не выкидывать подобные фокусы на глазах у своего отца, хорошо? Тебе может казаться, что Бэтмен вынесет всё на свете. Но поверь моему слову — такое зрелище ему не под силу.
Бэтмен поднялся и перевел взгляд на затихшего юношу:
— К тебе это тоже относится, Тим. Берегите себя. Наш Брюс беспокоится о вас куда сильнее, чем показывает.
http://bllate.org/book/18319/1755791
Готово:
