— Так, посерьёзнее, Найтвинг. Нам стоит изучить тактику боя других Ультраменов, — Бэтмен негромко кашлянул, прерывая ребяческую перепалку сыновей. — Подобные боевые хроники — редкий и ценный материал.
— И в этом действительно есть смысл? — Тим искренне сомневался в практической пользе этих архивов. Даже после изучения вдоль и поперёк перечня способностей Ультрамена Аска, предугадать его следующий шаг в бою оставалось задачей невыполнимой. — По-моему, эти гиганты придумывают свои приёмы прямо на ходу, подстраиваясь под ситуацию.
Однако происходящее на экране быстро поумерило скепсис Красного Робина. Едва эффектно материализовавшийся Ультрамен Деккер успел принять боевую стойку, как из глубин кадра на него ураганом помчался Губила — исполинская, пятидесятиметровая рыба с чудовищным буром на голове. Таранный удар пришёлся точно в цель. Застигнутый врасплох исполин рухнул навзничь, подмяв под себя многоэтажку, один вид которой заставлял содрогнуться бухгалтеров страховых компаний.
Наблюдавший за этим Джейсон невольно вздохнул в унисон с запечатлённым на записи Рюмоном. Тогда Тодд ещё понятия не имел, как тесно связаны Деккер и оперативники «ГАТС-Селект», и появление нового воина света его откровенно ошарашило. Теперь же, глядя на экран, он понимал: этот суровый парень из сил обороны Земли вовсе не вздыхал от грусти — он судорожно дышал, пытаясь удержать скакнувшее до небес давление.
Зажатый в тиски обстоятельств Деккер действовал отчаянно. Извиваясь под тридцатипятитысячетонной тушей морского чудовища, он чудом уклонился от двух сокрушительных ударов бура, которые оставили на городских улицах две глубокие воронки, и лишь после этого сумел сбросить с себя гигантскую рыбину, чтобы наконец перехватить инициативу.
Ловко, словно паркурщик, перемахнув через хребет ринувшегося на него Губилы, Ультрамен на лету сформировал ладонями сноп искрящихся сфер. Световые снаряды веером устремились к парящим в небе мелким тварям, напоминающим ушастых осьминогов — воин света пытался помочь мобильным силам «ГАТС-Селект», чьи скромные пушки никак не могли остановить миграцию этих созданий.
Впрочем, «мелкими» эти летучие осьминоги казались лишь на фоне пятидесятиметровых титанов — в длину они достигали приличных пяти-шести метров. А их шкура оказалась феноменально прочной: быстрые световые залпы Деккера не оставили на ней даже царапины.
Конечно, Деккер применил не самый мощный свой приём, ограничившись быстрыми энергетическими росчерками без долгой подготовки. И всё же обычные монстры, даже обладающие приличной защитой, от подобных попаданий как минимум испытывали бы ощутимую боль. Замысел гиганта был прост: отвлечь летающих тварей на себя, заставить их прекратить беспорядочное движение и перегруппироваться.
Но странное дело: парящие в воздухе ушастые бестии проигнорировали обстрел, будто летящие в них сгустки плазмы были не горячее летнего дождя. Они продолжали плыть в воздушных потоках, вообще не замечая присутствия Ультрамена.
Зато Губила, которого Деккер на мгновение упустил из виду, рассвирепел окончательно. Развернув массивную тушу, он вновь ринулся на соперника.
Джейсон, который во время тех событий следил за боем лишь через экраны штаба, уже тогда с математической точностью прикинул убойную силу плазменных залпов незнакомого гиганта. Вывод напрашивался неутешительный: если столь мощный энергетический импульс не заставил этих безобидных с виду тварей хотя бы вздрогнуть...
— Вариантов два: либо их панцирь настолько прочен, что атаки Деккера им как слону дробина, либо... защиты там нет вовсе, но эти существа попросту лишены болевых рецепторов, — хмуро процедил сквозь зубы Рюмон, не отрывая взгляда от монитора. — Какая бы версия ни оказалась правдой, для нас это паршивые новости.
Джейсон мысленно покачал головой. Плохие новости на этом явно не заканчивались, а выводы Соки Рюмона требовали существенных поправок. Чувства Тодда, обострённые до предела боевой подготовкой и генетическими изменениями, позволили ему вычленить из хаоса битвы едва заметную закономерность.
«Что, если этот глубинный монстр выполз на сушу не по своей воле? Что, если эти летающие паразиты используют его тело как живой щит и транспорт? Они не проигнорировали атаку Деккера — им просто плевать. Для них стратегическая цель важнее мелких стычек с раздражителями»
«Если догадка верна, то пока Деккер не перекроет им кислород или не воздвигнет непреодолимый барьер, ушастые бестии даже пальцем не пошевелят ради самообороны. Всю грязную работу за них продолжит выполнять несчастный Губила»
«Скоро проверим», — подумал тогда Джейсон, стоя в рубке «Нарсидиса» и лениво поглаживая устроившегося на коленях Ханедзиро.
— Ну и ну... А у тебя внутри, оказывается, кипит нешуточная аналитическая работа, — раздался сухой, слегка растерянный голос парившего посреди командного центра Кайла Райнера. — Если честно, это выглядит жутковато.
— Я в курсе, — бесстрастно отозвался Джейсон. — Из-за связи с этим проклятым Кольцом Света часть моих мыслей транслируется в эфир, и слышишь её только ты. На редкость дебильное ощущение. Но мы не каждый день изучаем архивы в таком режиме, так что завали хлебало и терпи, Фонарь. Обещаю, больше никто в этой записи своим внутренним монологом тебя не побеспокоит.
— И это ты называешь хорошей новостью? — Красный Колпак развёл руками. — Кто мне, по-твоему, будет разжёвывать сюжетные повороты и скрытые мотивы, если ты замолчишь?
— Да ладно тебе, там и без подсказок всё предельно ясно, — отозвался Красный Робин, не отрывая взгляда от разворачивающегося на экране сражения. — Стоило им появиться вместе, как связь стала очевидной. Вопрос был лишь в том, кто здесь кукловод, а кто марионетка. Несколько минут активного боя расставили всё по своим местам.
— Ой, не все же у нас такие гениальные сыщики, как ты, — весело вставил Найтвинг. Заметив, как Красный Колпак уже открыл рот, чтобы вставить какую-то язвительную шпильку, Дик мгновенно накрыл ладонью затылок брата, пресекая бунт на корню, и быстро добавил: — Я имею в виду обычных людей. Наверняка эти записи посмотрит кто-то ещё. Не зря же на их расшифровку угрохали столько сил.
— Ну да, без сторонней аналитики рядовому зрителю ловить нечего, — вздохнул Джейсон. — Давайте просто смотреть дальше. Сейчас начнётся самое интересное.
Тем временем на экране дела у гиганта шли со скрипом. Безуспешные попытки привлечь внимание летающих паразитов едва не стоили ему головы — Губила улучил момент для очередной внезапной атаки. Понимая, что разорваться надвое не выйдет, Ультрамен принял решение сменить тактику.
«Похоже, без чуда здесь не обойтись!» — для обычного человеческого уха приглушённый рокот Деккера оставался набором низкочастотных вибраций, но Джейсон отчётливо расслышал звонкий юношеский голос — то ли самого воина света, то ли его человеческого сосуда. И следом прогремел оглушительный клич: «Взмывай ввысь! Чудесный тип! Деккер!»
— Постойте... Какого чёрта? Зачем орать такие глупости при смене формы? — Тим почувствовал, как по спине пробежали мурашки, когда вслед за громогласным девизом из динамиков раздался пафосный, ритмичный и абсолютно бессмысленный речевой пассаж. Красный Робин мгновенно узнал фирменный стиль трансформаций гигантов. — Серьёзно, в этом пафосном бреде есть хоть какой-то практический смысл?!
— Ну, скажем так, в последнее время молчаливая трансформация среди нашего брата — огромная редкость, — Джейсон попытался оправдаться, хотя сам до сих пор испытывал лёгкий испанский стыд от подобных ритуалов. — Выбор лозунга — дело сугубо индивидуальное. К примеру, этот придурок Зет в своё время прожужжал Харуки все уши, доказывая, что при слиянии жизненно важно орать его имя во всю глотку. Лично у меня таких идиотских заскоков нет...
— И слава богу. А то если бы Красному Робину во время обращения приходилось мало того что выслушивать этот психоделический рэп, так ещё и лозунги выкрикивать, он бы от стыда прямо там и скончался... — Кайл, который от неожиданного вопля из динамиков чуть не рухнул на пол мостика «Нарсидиса», с облегчением выдохнул. Но, поймав тяжёлые взгляды присутствующих, Фонарь осёкся. Он запоздало сообразил, что Тим и Джейсон изо всех сил старались замять тот факт, что у Ультрамена Аска имеется точно такое же звуковое сопровождение. — Э-э, то есть я хотел сказать...
— Да забей. Брюс и остальные и так всё видели, а если послушать раз сто, оно начинает казаться даже... динамичным, — окончательно смирившийся со своей горькой участью Красный Робин мысленно добавил жирный минус в карму Зелёного Фонаря. — Главное, что лично мне не приходится орать ничего подобного.
— Тц. По крайней мере, Дрейк мастерски овладел искусством самоубеждения, — Робин не упустил шанса уколоть старшего брата, пусть даже из другой реальности. — Впрочем, в приличном обществе это называют банальным самообманом.
— Какая разница? Мой двойник — это не я, — пожал плечами Красный Робин. Его ментальное здоровье явно находилось на том же железобетонном уровне, что и у оригинального Тима. — Ты просто исходишь завистью от того, что другой «я» умеет превращаться в пятидесятиметрового титана.
— Хм? — прервал их бессмысленную пикировку озадаченный хрип Бэтмена. — Что он только что сделал?
Приняв синий облик, Деккер преобразился. Его манера ведения боя изменилась до неузнаваемости. Вместо прежних блоков, уклонений и изматывающего маневрирования на земле, новый тип Ультрамена действовал изящно и неуловимо. Стоило разъярённому Губиле пойти на очередной таран, как синий гигант рассыпался мириадами звёздных искр, бесследно растворившись в воздухе. Спустя мгновение он соткался заново — уже высоко в небе, плавно паря над городскими крышами.
Однако истинное изумление даже у видавшего виды Тёмного Рыцаря вызвала его последующая атака. Сконцентрировав в ладони пульсирующий сгусток лазурного света, парящий Ультрамен резким ударом запустил эту сферу, внешне напоминавшую обычную световую гранату, в самый эпицентр застройки — туда, где бушевал Губила.
Лазурные всполохи рванули во все стороны, накрывая мегаполис бушующим штормом. Энергетические щупальца, ведомые чужой волей, принялись безошибочно выхватывать из воздуха парящих паразитов, утягивая их к центру аномалии. Едва коснувшись Губилы, лазурный шар схлопнулся, обратившись в бездонную, абсолютно чёрную сферу — миниатюрную сингулярность. Пятидесятиметровый монстр исчез в ней за долю секунды, а следом гравитационный зев потянулся к летающим осьминогам, которые до этого момента упорно игнорировали присутствие защитника Земли.
Поняв, что путь перекрыт, а их живой щит дезинтегрирован, паразиты наконец соизволили обратить внимание на Ультрамена. Их тела окутало призрачное неоновое свечение. В мешанине ослепительных лучей Деккера его трудно было разглядеть простому смертному, но Джейсон безошибочно зафиксировал этот всплеск чужеродной энергии и определил спектр излучения.
Противостояние космических тварей и гравитационного вихря вылилось в яростную борьбу на истощение. Столкновение двух несовместимых сил вызвало глубокие пространственные искажения. И если Деккер всеми силами старался минимизировать сопутствующий ущерб, то обезумевшим паразитам на городскую инфраструктуру было плевать с высокой колокольни. Их отчаянное сопротивление крушило деловой центр хлеще любого урагана. Джейсон даже сквозь грохот слышал, как участился пульс стоявшего рядом Рюмона — у бедного капитана «ГАТС-Селект» от подобных спецэффектов явно лопались сосуды в глазах.
В самый разгар этой титанической борьбы летающие твари внезапно обмякли. Потеряв силы, они дождём посыпались вниз, где их безвольные тела моментально засосало в гравитационную воронку Луча Реялют. Деккер поспешно оборвал подачу энергии и приземлился среди руин.
Почти сразу гигант осознал неладное. Паразиты рухнули не потому, что их воля к сопротивлению была сломлена гравитацией. Они упали, потому что их жизненный цикл завершился в ту же секунду. Они были мертвы ещё до того, как коснулись горизонта событий.
— А? Что именно он сделал? — Джейсон повернулся к зависшему в недоумении Бэтмену. — Это Луч Реялют. Если на пальцах: он аккумулирует пространственную энергию и одним точечным импульсом создаёт контролируемую микро-сингулярность. Проще говоря, бьёт кулаком так, что открывается чёрная дыра.
— Погоди, он реально создаёт чёрную дыру ударом кулака? — Красный Колпак картинно откинулся на спинку кресла. — Ладно, физику мы опустим. Но почему тогда масштаб разрушений такой куцый? Для чёрной дыры это как-то... несерьёзно.
Однако Тим зрил в самый корень проблемы:
— Получается, тот приём из твоего арсенала... обладает схожим разрушительным потенциалом?
— Если не отключать протоколы сдерживания сопутствующего ущерба, то да, убойная сила примерно на одном уровне, — Джейсон ответил обоим сразу. — Самое смешное, что на удержание этой сингулярности в безопасных рамках уходит львиная доля энергии. Если немного перенастроить вектор этой силы, получится та самая техника восстановления, которой я обычно латаю городские руины после драк.
— Тогда почему этот ваш Деккер ничего за собой не убрал? — Тим покосился на экран, где синий великан, оставив после себя перепаханные кварталы, преспокойно улетел в зенит. Красный Робин всерьёз заподозрил, что у гиганта просто короткая память.
— Потому что он банально не умеет, — Джейсон со вздохом похлопал брата по плечу. — Если я начну объяснять тебе физику процессов и разницу в наших энергетических ядрах, мы эту запись до второго пришествия не досмотрим. Короче говоря, большинство Ультраменов физически не способны восстанавливать города при отлёте. Для них это непозволительная роскошь и слишком энергозатратная технология.
— Да уж, тут я готов подписаться под каждым словом, — на лице Джаглера проступила неподдельная скорбь ветерана коммунальных войн, едва он вспомнил свои капитанские будни. — Если бы этот олух Зет умел хотя бы наполовину так же аккуратно заметать следы... Эх, ладно, даже вспоминать тошно.
http://bllate.org/book/18319/1755883
Готово:
