Тим, наблюдавший за ходом боя со стороны, мог позволить себе столь непринужденный тон лишь по одной причине: по поведению Джейсона было ясно, что все обошлось. Если не считать паразита, умудрившегося ввязаться в драку сразу с тремя Ультраменами, никто на острове серьезно не пострадал.
В самой же боевой записи атмосфера царила куда более напряженная. Чудовище, смахивающее на дикую помесь рака и краба, только что совершило отвлекающий маневр. Поняв, что Воины Света вознамерились уничтожить гнездящихся в человеческих телах паразитов, тварь резко развернулась и выдохнула в сторону гигантов яростный поток пламени.
Асуми Каната среагировал мгновенно. Он выхватил новую карту — ярко-желтую, совсем не похожую на предыдущие, — и вогнал ее в свой... термос... кхм, в Сверкающий меч Ультра-Ди. Золотая вспышка с треском разорвала ночную тьму, и исполин заслонил собой Джейсона, оберегая того во время исцеления людей.
Брюс едва успел подумать, зачем для простой защиты потребовалось менять облик, как тут же получил ответ. В следующую секунду Деккер сотворил прямо из сияющей отметины на лбу резной, богато украшенный щит. Преграда послушно впитала бушующий огонь, а затем перенаправила накопленный заряд обратно в чудовище.
Бэтмен задумчиво прищурился. Доступен ли этот щит лишь в золотом обличье, или трансформация — обязательное условие для его призыва? Темный Рыцарь едва заметно кивнул собственным мыслям, подмечая детали. Судя по всему, у Триггера подобного оборонительного арсенала не водилось.
Тварь уклонилась от ответного удара Деккера. Ее брюхо раздулось, панцирь местами вздыбился, а сквозь глубокие трещины в броне зловеще пульсировало багровое свечение. Оступаясь, монстр угодил прямиком под тяжелые щупальца Морской нимфы — один мощный удар начисто снес гигантскую клешню. Однако изувеченное чудовище даже не вздрогнуло. Подобно несчастным людям, чьи тела прибрал к рукам паразит, оно давно утратило способность чувствовать боль.
Под толстой броней ракообразного вновь вспыхнуло алое пламя, и в то же мгновение по телу Морской нимфы побежали багровые прожилки, пульсируя в такт ее тяжелому, прерывистому дыханию.
— Это еще что... — Кэнго Манака, превосходивший остальных по части боевого опыта, мгновенно понял, к чему все идет. — Плохо дело! Тварь выкачивает силу Морской нимфы! Нужно ее остановить, живее!
— Я закончил! — крикнул Джейсон.
Во второй раз проводить ультразвуковую чистку оказалось куда проще. Под воздействием направленных высокочастотных вибраций инородные клетки паразитов в телах зараженных распадались в считаные мгновения.
Джейсон резко развернулся к парящему в отдалении флагману «Нарсидис», кивнул мостику «ГАТС-Селект» и сотворил колоссальную сферу чистого света, укутав в нее всех спасенных жителей.
Вскинув руки, он быстро показал жестами:
— Принимайте!
Он прекрасно понимал, что обычные люди не услышат его голоса сквозь рев бури, но рассудил, что в такой серьезной организации, как «ГАТС-Селект», обязан найтись хоть один специалист по сурдопереводу. В крайнем случае выручит Ханедзиро. С этими мыслями гигант мягко толкнул светящийся кокон в сторону «Нарсидиса».
Парящий неподалеку Кайл Райнер знал, какую милосердную мелочь Джейсон совершил мимоходом, пока исцелял остальных. Но сам Воин Света даже не заикнулся о своем поступке. Его исполинский силуэт продолжал пылать густым алым цветом. Сила воли, глубокое сострадание и робкая надежда — все эти чувства бурлили в нем под плотным покровом гнева, не утихающего ни на мгновение.
«Похоже, он и сам не понимает, какое чудо сотворил», — подумал Кайл.
Но Син Рюгудзи наверняка рассудил бы иначе. Да, молодой доктор давно смирился с потерей отца, но вернуть несчастному человеческий облик перед смертью, вырвать его душу из когтей монстра и дать уйти с миром — разве это можно назвать бессмысленным?
Впрочем, выразить это словами Райнер не мог: гиганты уже сорвались с места, устремившись в самую гущу схватки.
Монстр, соединивший в себе худшие черты рака и краба, дрался с остервенением обреченного. Окутавшись багровым маревом, он вытянул остатки чужой энергии и отрастил оторванную конечность заново. Две кошмарные клешни разного размера в сочетании с извивающимися, бьющими наотмашь щупальцами Морской нимфы превратили поле боя в кромешный ад. Даже трем Ультраменам пришлось несладко под этим шквалом яростных ударов.
Каната, задействовав свою самую мощную форму — ту, где и сокрушительная мощь, и защитные барьеры были выкручены на максимум, — ринулся наперерез. Но ракообразная тварь среагировала быстрее, обдав его облаком ледяного газа. Деккер мгновенно превратился в ледяную статую. Впрочем, Динамическая форма славилась не только броней. В ярости круша оковы, Каната рванулся вверх, взмыл над волнами и в затяжном прыжке впечатал тяжелую стопу в панцирь монстра, отшвырнув его подальше от Морской нимфы прямо в морскую пучину.
— Этот зверь зовется Рейкубасом, — запоздало пояснил Джейсон за кадром. — Космический монстр глубин. Он способен за долю секунды нагреть воду до температуры кипения или, напротив, выдохнуть струю жидкого азота. Давным-давно он ухитрился полностью заморозить самого Ультрамена Дайну. Чрезвычайно опасная тварь.
— Будь он слабаком, его бы не выбрали основой для слияния Пяти Королей, — тут же оживился Джаглер.
Иллюзорный Демон никогда не упускал случая припомнить грехи Дайны, к которому питал давнюю неприязнь. Смакуя чужой позор, он усмехнулся:
— О да, великий герой тогда превратился в банальную ледышку. Если бы не вмешательство людишек, так бы и плавал памятником собственной глупости.
— Похоже, этот экземпляр гораздо сильнее обычного, — заметил Гай, впервые просматривавший эту запись. — Бедолага Рейкубас... Сколько его помню, он вечно оказывается под чьим-то чужим контролем. Не везет бедняге.
— Действительно, — задумчиво протянул Джейсон. — Может, у них какая-то врожденная уязвимость к ментальным атакам? Впрочем, вид этот редкий, и по паре задокументированных стычек делать выводы рано.
Похоже, боевая хроника мало заботила Тодда. Оно и понятно — смотреть на то, как ты в компании старших товарищей превозмогаешь очередную тварь, совершая при этом кучу глупостей, от которых у нынешнего Джейсона темнело в глазах, удовольствие сомнительное. Куда приятнее было переключить внимание на сухие факты и прикинуть, стоит ли занести уязвимость Рейкубаса в общую классификационную таблицу.
Тем временем на экране разворачивались новые события. Заметив, как тяжело Деккеру далось освобождение из ледяного плена, Джейсон навскидку выпустил две золотистые струи энергии, решив подпитать истощенные резервы напарников, изрядно потрепанных в затяжной схватке.
И если Триггер, маневрировавший у самой туши Морской нимфы, поймал свою долю благодати без проблем, то с Деккером вышел конфуз. Каната уже унесся глубоко под воду, увлекая за собой зажатого в тиски Рейкубаса. Луч Джейсона, лишившись первоначальной цели, повел себя весьма причудливо: он нелепо изогнулся дугой в воздухе, обполз извивающиеся щупальца морской нимфы и рыбкой ушел на глубину, настигнув адресата в самый неподходящий момент — когда того нещадно тискала клешня разъяренного краба.
Наблюдавший за этим с капитанского мостика Соки Рюмон замер, так и не опустив палец на пусковую панель. Командир земной обороны сумел сохранить невозмутимое лицо, а вот у его подчиненных выдержки не хватило — рубку мгновенно заполнил многоголосый удивленный гул.
— Чего?! — в один голос возопили операторы «Нарсидиса». — Лучи теперь... умеют огибать углы?!
Судя по записи, сам юный гигант опешил не меньше землян. Стоило лучу запетлять вслед за пикирующим Деккером, уворачиваясь от коралловых рифов и обломков скал, как исполинский Джейсон издал вполне различимый, крайне озадаченный возглас.
— Погоди, а ты-то чему удивлялся? — Тим покосился на сидевшего рядом Джейсона. — Твоя же способность. Разве не ты сам рулил траекторией?
— Если бы я управлял им осознанно, стал бы я завязывать собственный выстрел в морской узел? — фыркнул Джейсон. — Да, со временем я научился закручивать спирали, как это делает Арк, но тогда... тогда это вышло чисто случайно.
— Я просто целился и думал: «Хоть бы не задело рифы, хоть бы попало в цель», — пояснил Джейсон. — Откуда мне было знать, что чистая энергия отреагирует на мыслеобраз столь... буквально? Это же логично! Прием жрет уйму сил, мазать нельзя. Будь у тебя самого бластер в руках, ты бы тоже мечтал о функции самонаведения!
Как бы там ни было, затейливая траектория луча не могла надолго отвлечь командира корабля. Капитан Рюмон быстро взял себя в руки и завершил маневр. Парящий в небе «Нарсидис» окутался золотым сиянием и с оглушительным скрежетом трансформировался, развернув скрытые палубы и приняв очертания исполинского механического дракона. В следующую секунду сотни сверкающих снарядов, похожих на рой падающих звезд, обрушились на щупальца Морской нимфы, заставив ее ослабить хватку и расчищая путь гигантам.
— Да ладно?! — воскликнул сидевший на диване Дик Грейсон, едва не выронив чашку. — Я, конечно, приметил, что носовое орудие смахивает на драконью пасть, но чтобы она разбиралась целиком... И вообще, ладно старая форма, но как эта угловатая сороконожка держится в воздухе? Наша земная физика вышла покурить?!
— Прототип «Нарсидиса» — Космический дракон Нас — летал точно так же, — холодно парировал Джейсон, ничуть не заботясь о чувствах Грейсона. — Смешно слушать жалобы на аэродинамику в мире, где средь бела дня летает мужик в синем трико. Скажи мне, Дик, почему летает Супермен? А Зеленый Фонарь?
— За счет биополя? — подал голос Кларк. В его тоне сквозило легкое сомнение: он не был уверен, что Джейсону нужен именно этот ответ. — Во всяком случае, я держусь в воздухе благодаря биоэлектрическому полю. Полагаю, у вас схожий принцип? А Фонари используют гравитационные компенсаторы колец силы.
— Вот именно. «Нарсидис» использует те же антигравитационные генераторы, — подтвердил Джейсон. — Что тут сложного для понимания? И не думай, Дик, будто земная наука в параллельных мирах застряла в девятнадцатом веке. Кое-где мы давно утерли нос инопланетным технологиям.
Тем временем на экране два исполина прорвались сквозь лес бьющихся щупалец и приблизились к Морской нимфе. Древнее существо отчаянно боролось с пожиравшим ее изнутри паразитом.
Зараженная укусом Рейкубаса — а точнее, угнездившегося в ней Балана — морская нимфа инстинктивно выставила плотный защитный барьер. Силовое поле глушило любые сканирующие лучи, и лишь когда Триггер мощным ударом клинка пробил брешь в защите, Ультрамены сумели разглядеть, что творится внутри Морской нимфы.
Откуда у Триггера взялся меч? Да какая разница. Будем считать, что Каната успел перебросить оружие товарищу за долю секунды до того, как камнем ушел на дно колошматить Рейкубаса.
— Беда... Две энергии слились практически полностью, — Кэнго Манака первым оценил масштаб угрозы. — Джейсон! Твой ультразвук сможет выжечь заразу, не задев носителя?
— Исключено, — великан Джейсон сокрушенно покачал головой. — Ее плоть слишком мягкая, по структуре она почти не отличается от тканей самого паразита. К тому же кожа нимфы поглощает любые волновые колебания и физические импульсы. Чисто технически применить мою частоту здесь невозможно.
— Скверно... — увернувшись от очередного хлесткого удара Морской нимфы, Кэнго отступил на безопасное расстояние. — Будь у нас хотя бы изначальная сигнатура ее клеток, мы могли бы настроить резонанс. Но сейчас все ее естество пропитано гнилой, темной аурой Балана. Родную частоту нимфы под этой грязью не нащупать.
— Выходит, задача сводится к поиску исходного образца? Если мы отыщем чистый энергетический слепок, вы сможете перерубить этот ментальный кабель и выжечь заразу?
Голос раздался совершенно внезапно.
Кайл Райнер изумленно обернулся на звук. Прямо на широком плече Ультрамена Аска соткался крохотный светящийся силуэт. Призрак заговорщически подмигнул гигантам и приветливо помахал рукой.
— Мама дорогая! — взвыл Каната, только что вынырнувший из глубины после тяжелой подводной борьбы с Рейкубасом. — Это же отец доктора Рюгудзи!
От неожиданности юноша отшатнулся на пару шагов и затылком приложился о твердый панцирь подплывшего сзади Рейкубаса. Деккер и гигантский краб несколько секунд тупо смотрели друг на друга, после чего Каната с размаху зарядил твари в челюсть, отправив ту обратно на дно, и поспешил к товарищам.
— Он... как он тут оказался?! У нас что, опять сеанс спиритизма?!
Джейсон промолчал, сочтя излишним напоминать Канате о призраке-путеводителе. Он бережно опустил ладонь, позволяя покойному ученому перебраться на свои исполинские пальцы, и тихо спросил:
— Вы действительно можете отделить частоту Морской нимфы от ментального шума Балана?
— Кажется, у меня есть одна мысль, — призрак бодро показал гигантам большой палец, а затем указал на зависший в отдалении «Нарсидис». — Лишь благодаря твоей помощи, парень, я сумел вырваться из плена этой твари. Все те годы, что я провел запертым в собственном теле, я не сидел сложа руки. Предоставьте это мне. Раз уж весь этот кошмар начался из-за моей ошибки, мне его и заканчивать.
http://bllate.org/book/18319/1755899
Готово:
