Повинуясь указаниям светящейся стрелки, возникшей словно из ниоткуда, отряд зашел в кабину специального лифта. Только теперь до них дошло, ради чего Фэй Тяньмин с таким маниакальным упорством переносил свой кабинет в офис председателя... Одной из главных причин — а может, и единственной — было то, что именно отсюда лифт без бесконечных проверок сетчатки и отпечатков пальцев шел прямиком в самое сердце Подземного научно-исследовательского института. Впрочем, насколько эта причина была важной лично для него, знал только он сам.
Едва двери закрылись, недавний запал борьбы и адреналиновый угар улетучились. В тусклом полумраке кабины на людей словно ушат ледяной воды вылили — их охватил стремительный страх. Им казалось, что они готовы ко всему, но когда роковая минута приблизилась вплотную, липкий ужас смерти сковал их, не давая вымолвить ни слова.
Здоровяк Сю Юнган с силой потер лицо ладонями, пытаясь унять внутреннюю дрожь и заставить себя не думать о том, что означают бурые засохшие капли в углу кабины, как раз там, где беспечно прислонился Фэй Жань.
Пальцы Сю Юнгана продолжали мелко подрагивать. Не выдержав затянувшегося безмолвия, он жалобно посмотрел на того, кого привык считать своим лидером:
— Командир, что делать-то будем?..
Фэн Цзе стоял рядом. Прикрыв глаза и скрестив руки на груди, он казался отрешенным, но стоило Сю Юнгану заговорить, как заместитель капитана приоткрыл глаз и сухо бросил:
— Прорываться. И мочить гадов.
— А если не сдюжим? — сглотнул здоровяк.
— Тогда обвешаемся взрывчаткой и взлетим на воздух вместе с ними, — равнодушно отозвался Фэн Цзе. — Заодно расчистим дорогу остальным ребятам.
— Ну ты и... — Сю Юнган осекся.
Сю Юнган вытаращился на Фэн Цзе, словно дохлая рыба. Только сейчас, на контрасте с этим бездушным сухарем, он в полной мере осознал, насколько же милосердным и понимающим был их капитан Цю Цзюнь. Здоровяк тут же переметнулся на его сторону:
— Капитан, вы только посмотрите на этого гада! Он же нам всю мораль опускает! Предлагает пустить нас на пушечное мясо!
— Пасть закрой! — рявкнул Фэн Цзе, вскинув голову. — Ты как меня назвал, ушлепок? А ну повтори, если смелости наберешься! Клянусь, я с тебя шкуру спущу прямо здесь!
— Капитан! — взмолился Сю Юнган.
Цю Цзюнь лишь тяжело вздохнул.
— Хватит вам, клоуны, — Цю Цзюнь устало потер переносицу, утихомиривая этих двух здоровых лбов с умом трехлетних детей. Затем он повернулся к Фэй Жаню, озвучивая вопрос, который не давал ему покоя с самого начала: — Слушай, почему ты так уверен, что Фэй Тяньмин не стал бы уничтожать человечество?
Кабина мгновенно притихла. Все взгляды скрестились на юноше. Даже перед лицом неминуемой гибели человеческое любопытство брало верх над любыми страхами.
«Даже если суждено подохнуть, хочу знать всю правду!»
Фэй Жань, погруженный в свои думы, отреагировал не сразу. Он медленно посмотрел на капитана и лениво протянул:
— Он просто не из тех, кто пойдет на такое.
Фэн Цзе приподнял бровь:
— Вижу, тебя ни капли не задевает его ледяной взгляд.
Фэй Жань лишь молча кивнул.
«Отец за всю жизнь любил только двоих: свою жену и самого себя. А родной сын... сын для него был просто досадной оплошностью.»
Цю Цзюнь озвучил общую мысль, продолжая расспросы:
— И все же, почему такая уверенность?
Гун Юншэн добавил суровым тоном, в упор глядя на парня:
— Мы пошли за тобой без лишних вопросов, потому что доверяем тебе. Но если твои суждения продиктованы какими-то сыновними чувствами и ты ошибся... выжившие остатки человечества ждет полный крах.
Фэй Жань мысленно закатил глаза.
«Какие, к черту, сыновние чувства? Сдались они мне.»
Юноша тихо вздохнул, закрыл всплывающие в голове системные отчеты и обратился к притихшему отряду:
— Вам самим это не кажется странным?
— О чем ты? — нахмурился кто-то.
— Вакцина от зомби-вируса создавалась на основе самого вируса, — принялся объяснять Фэй Жань. — По логике вещей, их физические свойства должны быть идентичны. Однако вакцина не обладает летучестью и способностью к мгновенному заражению.
Если бы все было иначе, им не пришлось бы с боем пробиваться за ней в эти катакомбы. Достаточно было бы просто разбить ампулу внутри, а Фэй Тяньмину — запустить вентиляционную систему на полную мощность. Лекарство само бы разлетелось по планете, и конец света завершился бы за пару дней. На деле же сыворотка требовала точечного введения каждому зараженному. Она не передавалась по воздуху.
До кого-то суть еще не дошла, но по спинам бойцов уже пробежал отчетливый холодок.
Догадка, вспыхнувшая в голове Фэн Цзе, заставила его похолодеть:
— Ты хочешь сказать... что зомби-вирус изначально тоже не передавался воздушно-капельным путем?!
Фу Дун вытаращил глаза, совершенно сбитый с толку:
— Погоди, в каком смысле не передавался? Тогда какого хрена эпидемия вспыхнула по всему миру практически мгновенно?!
Фэй Жань посмотрел на него с легким недоумением. Неужели эти люди за все время так и не сложили два плюс два?
— Именно потому, что вспышка произошла одновременно по всей планете, воздух здесь ни при чем.
Умные поняли все без слов. Глупцы растерянно переглядывались.
У Гун Юншэна перехватило дыхание, он напрягся.
— Точно... Если бы вирус распространялся по воздуху, мы бы имели зафиксированный очаг, от которого заражение расходилось бы кругами. Но одновременный взрыв в десятках точек планеты означает лишь одно...
Он с трудом сглотнул застрявший в горле ком, озвучивая жуткую истину:
— Все это было спланировано. Кто-то целенаправленно заразил людей.
Но как? Каким образом можно было подсадить заразу миллиардам одновременно?
— Лекарственные препараты компании «Горизонт»... — прошептал Гун Юншэн. К горлу подкатила тошнота.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — сухо констатировал Фэй Жань.
Компания, которая якобы нашла панацею от семидесяти процентов человеческих недугов. Копеечные цены, доступные каждому. Привлечение лучших умов планеты, включая тех, о ком мир даже не слышал. А сам основатель и главный гений «Горизонта» при этом оставался призраком — никто не знал его имени, возраста и даже пола. Скромный, невероятно богатый филантроп, не ищущий славы. Звучит как сказочка про идеального героя, вот только реальность оказалась куда грязнее.
Фэй Жань потратил один балл на покупку химического анализа продукции «Горизонта», высокомерно отказавшись платить еще десять за детальную расшифровку. Ему, привыкшему к технологиям будущего, не нужен был переводчик для примитивных формул тысячелетней давности. Он и сам мог собрать такой состав на коленке.
Одного взгляда на отчет хватило, чтобы понять масштаб катастрофы. Практически каждый препарат «Горизонта» — от таблеток до мазей — содержал микроскопические дозы зомби-вируса. В малых концентрациях он не вызывал мутаций, но обладал одним скверным свойством: он не выводился из организма, накапливаясь годами.
Для гениального кукловода рассчитать время глобального «взрыва» путем регулирования дозировки в разных партиях было проще, чем создать новое средство от насморка.
В лифте повисла мертвая тишина.
— Но зачем?! — Фу Дун сжал кулаки от бессильной ярости. — На кой черт ему сдалось уничтожать мир?!
Фэй Жань лишь выразительно выгнул бровь:
— Ты у меня спрашиваешь? — Он понятия не имел, что творилось в голове у этого безумца.
— Прости, — Фу Дун обессиленно потер лицо.
Юноша лишь отмахнулся. На самом деле у него была своя теория на этот счет.
«Система, этот кукловод ведь был игроком, верно?» — мысленно спросил он.
Мерлин промолчал.
Но Фэй Жаню и не требовался ответ.
«Причем из тех, кого нанимают на особые долгосрочные контракты.»
В таком масштабном проекте, как Тренировочная площадка, существовал целый штат профессиональных тестировщиков. Их забрасывали в закрытые миры для выполнения сложнейших, растянутых на десятилетия задач с колоссальными последствиями. Все их миссии были строго засекречены — ни архивов, ни записей.
Мерлин хранил молчание.
Юноша горько усмехнулся про себя.
«До чего же нелепая штука — жизнь. Миллионы людей погибли в страшных муках, выжившие до сих пор цепляются за существование в этом аду... А для кого-то все это было лишь галочкой в списке задач. Судя по скорости взлета «Горизонта», этот ублюдок уложился в рекордно короткие сроки. Наверное, знатно вложился в патенты и подкуп. И ради чего? Ради горстки дешевых баллов за прохождение низкорангового квеста...»
Фэй Жань и сам не понимал, кого ему в этот момент жаль больше — несчастное человечество или игрока, растратившего свой потенциал на такую мерзость.
— Где этот ублюдок сейчас?! — Сюн Юйхан тяжело дышал, его глаза налились кровью. — Я найду его! Даже если придется сдохнуть, я лично обвешаюсь тротилом и разорву его на куски!
Фэй Жань лениво переступил с ноги на ногу и посмотрел на него:
— Ну так иди. Он как раз там, внизу.
Сюн Юйхан поперхнулся воздухом:
— В каком смысле?..
До него наконец дошло:
— Стой... Если вирус не передается по воздуху, откуда тогда в Подземном научно-исследовательском институте взялась целая армия зомби?
Гун Юншэн побледнел еще сильнее, он был в ярости:
— Этот монстр даже не планировал выживать сам. Его единственной целью было забрать с собой всех.
— Ну... и? — Сюн Юйхан все еще недоумевал.
Гун Юншэн посмотрел на него как на идиота:
— Что "и", кретин?! Ты хоть понимаешь, зачем этот гений собирал под своей крышей лучших ученых со всего мира? Зачем он переманил к себе даже Фэй Тяньмина, чьи исследования шли вразрез с его собственными методами, и запер их всех здесь?
— Зачем?..
Син Хайфэн криво усмехнулся, отвечая вместо Гун Юншэна:
— Чтобы уничтожить последнюю надежду человечества в первую же секунду.
— Он просто отравил всю воду и еду в комплексе, — уверенно добавил Сян Тяньшуай.
Даже если кто-то забывал пообедать, без воды долго не протянешь. А когда ловушка захлопнулась, зараженные ученые превратились в идеальный заслон, перекрыв выжившим путь к вакцине.
Тонкий, изощренный расчет. Ход, лишивший человечество будущего.
Когда пришел апокалипсис, первыми пострадали те, кто мог его остановить. А самое ироничное — из-за монополии «Горизонта» все независимые лаборатории давно разорились, оставшись без поддержки государств и инвесторов.
Люди своими руками задушили последнюю искру надежды.
— Погоди! — встрепенулся Фу Дун. — Если все было так, то как Фэй Тяньмину... то есть, консервированному мозгу, удалось уцелеть?
Гун Юншэн со вздохом посмотрел на Фэй Жаня с пониманием:
— Он не уцелел.
Фэй Жань молча кивнул:
— Вся провизия здесь была отравлена. Отец вовремя раскрыл заговор и успел скопировать часть данных, но выбраться наружу уже не мог — мир снаружи стремительно катился в бездну. Впрочем, вскоре он понял, что бежать ему и не нужно.
Осознав, что заражен и процесс необратим, Фэй Тяньмин принял последнее решение. Прежде чем вирус разрушил его разум, он провел операцию: извлек собственный мозг и поместил его в питательный раствор, навечно заперев себя в стеклянной колбе.
http://bllate.org/book/18350/1865582
Готово:
