— О чем ты, малыш? — Вэнь Тяньхэ на миг оцепенел. Мир вокруг словно замер, время остановилось, и даже собственное сердце пропустило удар.
— Ворон, ты слышал?! Я согласен на разделение! Живо вставай, открой глаза! — проигнорировав Лао Вэня, Тубао изо всех сил толкнул лапой птицу. Тот лежал безвольной тушкой, ровно и спокойно дыша.
— Малыш, не время глупить. Пожалуйста, потише, — Вэнь Тяньхэ расслышал приближающийся сзади хруст веток.
Он оглянулся. Он смотрел с холодной, пугающей решимостью. Капли пота катились по мокрым черным волосам, очерчивали линию челюсти и скользили по бледной, напряженной шее.
«Вставай же! Лао Вэнь сейчас погибнет! Очнись, очнись! Какой толк от этой дурацкой системы, если он умрет?! Да очнись же ты!»
В духовном море кролик метался как безумный. Он всем телом раз за разом толкал Ворона, отпихивая его все дальше, но птица даже не пошевелилась.
«Ах так? Ну и ладно! Не хочешь вставать — я сам все сделаю!»
Тубао поднялся на задние лапы. Его алые глаза подернулись глубокой, графитовой чернотой. Из горла вырвался тихий напев — древний и величественный, словно талые воды священных вершин, исцеляющие иссохшую землю.
— Тубао! Глупый кролик, Эшоу! Ты с ума сошел?! — закричал Вэнь Тяньхэ.
Вдруг полноводная река ментальной энергии хлынула в его израненное тело. Иссохшие каналы мгновенно заполнились живительной силой, возвращая тонус мышцам и заживляя переломы. Он физически ощущал, как срастаются кости, как возрождается каждая клетка.
Под звуки священного гимна микромир Шаньхай в его сознании вспыхнул ослепительным золотом. По границам пространства побежали прозрачные радужные сферы — точь-в-точь как мыльные пузыри, парящие в лучах полуденного солнца, готовые лопнуть от легкого дуновения ветра.
«Пусть я сошел с ума!»
«Великий бог лжи, перед которым когда-то трепетали небеса и земля, сегодня готов уничтожить последнюю надежду мира Шаньхай ради одного обычного смертного».
«Прости, Лао Вэнь, но нашу клятву жить и умереть в один день я нарушу».
«Впрочем, глупо ведь верить богу лжи? Я соврал, как и всегда».
«Не будь больше таким наивным. И передай этой глупой птице, чтобы тоже не верила мне».
Тубао слабо улыбнулся. Он прикрыл глаза и без сил рухнул на землю. Его белоснежная шерсть замерцала мягким, призрачным светом, сделав кролика похожим на сказочное лунное божество.
В духовном море одна за другой начали вспыхивать разноцветные колонны света.
— Как же так?.. — растерянно прошептал Вэнь Тяньхэ. — Почему вы позволяете этому мелкому глупцу так рисковать?
Глядя на сияющие столпы энергии, Вэнь Тяньхэ застыл. Слезы жгли глаза и душили горло, в груди защемило с такой силой, что перехватило дыхание. Несмотря на то что переломанная нога уже полностью исцелилась, он продолжал беспомощно стоять на коленях, словно брошенный ребенок.
— Зачем?.. Вы что, совсем не хотите жить? Не бросайте меня... не уходите!
Хищная гарпия с противным клекотом подобралась вплотную. Увидев, что человек раздавлен горем и плачет, она торжествующе заклокотала:
— Жалкое ничтожество! Решил вымолить пощаду слезами? Поздно! Сдыхай!
Острое, как бритва, крыло взмыло вверх, готовое снести человеку голову. Но в этот миг Вэнь Тяньхэ резко вскинул голову. Он посмотрел на тварь с бешеным, налитым кровью взглядом, и та оцепенела. Ей почудилось, будто невидимый свирепый хищник уже сомкнул клыки на ее шее. Удар крыла замер на полпути.
— Пошла вон! — взревел Вэнь Тяньхэ.
Гарпия испуганно захлопала глазами, чувствуя, как угасает жизнь. Медленно, преодолевая оцепенение, она опустила взгляд на свою грудь. Сквозь неё проходил призрачный серебристый тризубец, покрытый чешуйчатым драконьим узором и окутанный багровым пламенем. Его ментальная энергия материализовалась в грозное оружие.
«Как это возможно?.. Как обычный человек...»
Ответа она уже не узнала. Багровое сияние мгновенно обратилось ревущим пламенем, поглотившим тварь за доли секунды. Из последних сил гарпия истошно взвизгнула в пустоту:
— Повелитель, спасите!..
— Вернись, — раздался в лесной глуши вкрадчивый, мягкий мужской голос. Звук словно струился отовсюду сразу, не позволяя определить, откуда говорит незнакомец.
Повинуясь этому зову, из горстки серого пепла выпорхнул крошечный черный птенец и тут же растаял в воздухе.
Вэнь Тяньхэ даже не взглянул в ту сторону.
Связь с пространством Шаньхай рвалась. Микромир внутри его сознания медленно растворялся. Перед внутренним взором Вэнь Тяньхэ замелькали силуэты зверей Шаньхая: девятихвостый лис, величественный Чжулун, благородный Фучжу, трехногие птицы Синьци... и, наконец, маленький белый кролик.
Они не чувствовали ни капли обиды. Лишь грусть расставания и тихое облегчение. Они ласково смотрели на него и прощально кивали, а Тубао даже смешно шевелил ушами, махая ему на прощание.
[Уважаемый носитель, запускается процесс отделения Системы Питомцев Шаньхая.]
[Благодарим за сотрудничество. Прощайте.]
[Обратный отсчет: пять... четыре... три...]
«Нет... Нет! Только не это!»
— Вернитесь! Я не пущу вас! Не смейте уходить! — Вэнь Тяньхэ закричал во весь голос, лихорадочно хватая воздух руками, силясь удержать ускользающие образы.
Но физическое тело не могло проникнуть в чертоги разума. Беспомощно, словно безумный, он цеплялся за пустоту, понимая, что все его крики и слезы не способны остановить угасание Шаньхая. Они исчезали навсегда.
В памяти всплыл тот далекий день. Канун Нового года. Одинокий парень стоял на городской стене, когда к его ногам прибился маленький белый комочек.
— С Новым годом! — весело пискнул кролик. — Я за тобой давно наблюдаю. Тебе ведь одиноко без семьи? Давай я стану твоим близким?
— Но ты ведь просто кролик, а не человек, — улыбнулся тогда юноша.
«Сто девяносто восемь лет и шестьдесят четыре дня вместе... Моя единственная семья. Как вы можете бросить меня одного в этой пустой, холодной вселенной?»
«Неужели я вам больше не нужен?»
[Два... один...]
[Сбой операции! Отделение системы прервано. Повторная привязка носителя.]
[Носитель: Вэнь Тяньхэ. Согласны ли вы принять Систему Питомцев Шаньхая в качестве симбионта и обязаться найти новый дом для священных зверей?]
Слезы все еще катились по его лицу, но он почувствовал безумную, чистую радость. Вэнь Тяньхэ зашелся хриплым, счастливым смехом сквозь рыдания:
— Да! Да, согласен! Господи, конечно согласен! — его голос дрожал от переполнявшего счастья.
Огромный поток ментальной энергии стремительно устремился вспять, забирая силы и суша кровеносные сосуды. Все тело пронзил невыносимый, колющий зуд, заставивший его бессильно повалиться на корни старого дерева. Но он лишь продолжал смеяться — громко, безудержно и свободно.
— Ну и ну. Стоило мне вздремнуть, как вы устроили тут дешевую драму. Совсем сдурели? — раздался ворчливый голос Ворона.
Никогда еще этот вредный скрип не казался Вэнь Тяньхэ столь прекрасным.
— Спасибо тебе, Я-Я, — искренне выдохнул он, глядя на появившуюся на его плече птицу.
Буквально пару секунд назад мощнейшие колебания духовного моря и буря эмоций Вэнь Тяньхэ наконец пробудили спящего Ворона. Открыв глаза, тот увидел картину, о которой мечтал все последнее время: систему наконец-то отделяли.
Но радости птица почему-то не испытала. Ворон взглянул на своего носителя и увидел, что тот испытывает такую невыносимую, звенящую боль и пустоту, что в самый последний момент отсчета, на цифре «один», инстинктивно выбросил ментальные цепи и намертво привязал Шаньхай обратно. Это и спасло систему от окончательного разрыва.
— Не смей звать меня Я-Я! И не радуйся раньше времени — твой ранг снова скатился до «F»! Теперь после испытания придется заново качаться до «E». Все, я спать. И не смей меня беспокоить по пустякам, надоели! — сердито проворчал Ворон. Когда же это все кончится?
Впрочем, даже этот короткий всплеск магии заставил Ворона покачнуться от слабости. Птица с трудом сглотнула подступившую к горлу кровь, сделала глубокий вдох и, растворяясь в воздухе, тихо бросила на прощание:
— И только попробуй сдохнуть.
«Надо же, какой ворчун, а ведь переживает».
Вэнь Тяньхэ бросил взгляд на наручный датчик жизненных показателей: всего десять процентов. Ну и ладно. Он живучий, справится.
Боль в теле постепенно утихла, оставив лишь легкую слабость. Терять время было нельзя. Вэнь Тяньхэ извлек из подсознания спящего кролика и бережно устроил его на ладонях. Глядя на его забавную прикрытую мордочку, он ласково погрозил пальцем:
— Ну погоди у меня. Вот проснешься — устрою я тебе взбучку за такие фокусы.
Он аккуратно спрятал пушистый комок за пазуху и застегнул куртку до самого подбородка. Пустота в груди наконец-то исчезла, сменившись щемящим теплом.
[- Обалдеть! Вы это видели?! Что это за трезубец был? Откуда взялось пламя? И почему у него опять ранг F? Сначала ревел, потом ржал как безумный, а теперь развалился под деревом с таким видом, будто на пикник приехал! Что вообще происходит?]
[- Да откуда нам знать? У меня у самого челюсть на полу валяется! Этот F реально какой-то сумасшедший! (+50 очков)]
[- А что с той огромной птицей? Слышали голос за кадром? Кто такой этот "Повелитель"? (+50 очков)]
[- Эй, стример F, включи микрофон и объясни! Мы тут от любопытства лопнем! Имеешь совесть вообще? (+200 очков)]
[- Боже, девчонки, он так плакал... У меня аж сердце сжалось! Но, черт возьми, до чего же он красив, когда страдает! Пусть поплачет еще немножко, ему безумно идет этот образ! М-м-м... (+200 очков)]
[- О да, согласна! Кадры просто невероятные, побольше бы такого эмоционального накала! (+300 очков)]
[- Эм, народ, а ничего, что мы тут все собрались посмотреть, как он эффектно загнется? Он выжил. Расходимся?]
[- Куда расходимся?! Я теперь до конца трансляции отсюда не уйду! Не сдох в этот раз — сдохнет в следующий! Заселяюсь в этот чат! (+200 очков)]
[- Чувак, ты похож на скрытого фаната. (+100 очков)]
[-...]
[Динь-дон! На ваш счет зачислено 1500 очков от зрителей трансляции. Поздравляем, так держать!]
[Динь-дон! Расчет временной награды: время выживания — 2 часа (5000 очков), бонус за количество зрителей — 512 очков.]
[Внимание! Баланс вашего счета превысил 3000 очков. Желаете открыть Магазин очков?]
— Открыть, — кивнул Вэнь Тяньхэ.
Он скользнул взглядом по счетчику зрителей: 1024 человека. Похоже, каждые двое приносили ему одно очко. Интересно, хватит ли этой мелочи на еду или хотя бы на простенький котелок?
[Магазин очков успешно разблокирован.]
На голографической панели рядом с его именем высветился значок в виде крошечного домика. После нажатия открылся простенький интерфейс с шестью вкладками: «Одежда», «Еда», «Ночлег», «Транспорт», «Оружие» и «Прочее».
«На дворе межзвездная эра, а дизайн магазина выглядит так, будто его на коленке делали». Вэнь Тяньхэ мысленно покачал головой.
Продолжая ворчать про себя, он ткнул в раздел «Одежда». Мама дорогая! Простенький комбинезон стоил десять тысяч очков, а обувь — целых восемь! Выбор был огромным, но все иконки товаров оставались серыми и недоступными для покупки.
Увидев цены во вкладке «Еда», он невольно скривился: питательный раствор с лимонным вкусом стоил две тысячи за упаковку, бутылка чистой воды — пятьсот. А вожделенный набор походной посуды и вовсе оценили в неподъемные пятьдесят тысяч. Хотя, по правде говоря, ему бы хватило самого обычного котелка.
Раздел «Ночлег» он закрыл сразу же — палатка за восемьдесят тысяч была за пределами его мечтаний. Вкладка «Транспорт» оказалась заблокирована, а среди оружия не нашлось ничего дешевле нескольких десятков тысяч очков.
Единственным доступным предметом во всей категории «Прочее» была обычная зажигалка за тысячу очков.
— Беру одну упаковку лимонной смеси, бутылку воды и зажигалку, — вздохнул он.
Желудок уже сводило от голода, но очков катастрофически не хватало. Скоро очнутся Тубао и Ворон, и их тоже нужно будет чем-то кормить. Придется как-то зарабатывать местную валюту, чтобы купить хотя бы базовую посуду.
[Покупка успешно оформлена. С вашего счета списано 3500 очков. Остаток на балансе: 2012 очков. Товар доставлен, пожалуйста, проверьте посылку.]
«Уже доставили?» Вэнь Тяньхэ озадаченно огляделся по сторонам, но вокруг не было абсолютно ничего нового.
Дикая планета. Воздушное пространство над зоной испытаний
— Все так, Учитель Ястреб. При попытке сбросить припасы мы наткнулись на защитный барьер, который накрыл всю зону проведения испытаний, — главный продюсер шоу взволнованно докладывал обстановку, глядя на голографическую проекцию Ин Мина. — Хуже того, наши штатные «охотники» еще даже не высадились на планету, но за последние полчаса на участников напали местные свирепые хищники. Сорок четыре группы уже выбыли из состязания.
— Трансляция работает исправно? — холодно спросил Ин Мин.
— Сбоев нет. Качество картинки идеальное, передача данных стабильная, отклик зрителей превосходит все ожидания. Трафик бьет рекорды, — быстро ответил продюсер.
Ин Мин повернул голову к стоявшему рядом человеку. В кадре появился Гулян Цишан.
— Отлично. Выпустите официальное объявление: с этого момента обмен очков на припасы через магазин заблокирован. Все заработанные баллы будут учтены при подведении итогов с весом в тридцать процентов. Все участники проходили курс выживания в экстремальных условиях, вот пусть и показывают свои навыки на деле.
Продюсер нервно сжал в руках пульт управления.
— Но... если люди проведут семьдесят два часа без еды, они же просто обессилеют. К тому же их преследуют дикие звери...
— А на какое шоу они, по-вашему, подписались? — сурово оборвал его Гулян Цишан. — Если кому-то невмоготу, пусть оставят пулю для себя, никто мешать не станет. Что касается хищников — отличная бесплатная рабсила, экономящая наши ресурсы. Разве плохо? — Директор недовольно поморщился. — Привыкли расти в тепличных условиях. — Или они думали, что главный приз дается просто так?
— Вас понял! Будет исполнено! — продюсер почтительно поклонился, и Ин Мин прервал связь.
[Внимание, обновление правил проведения испытаний!]
[- С этого момента обмен заработанных очков на любые припасы временно заблокирован. Очки будут напрямую влиять на ваш итоговый рейтинг. Пожалуйста, активнее взаимодействуйте со зрителями.]
[- Обновление таблицы лидеров на общем экране будет происходить каждые два часа.]
[Полезный совет: несмотря на то, что в следующий этап пройдут 117 участников, ваша позиция в списке напрямую определит качество стартового снаряжения для будущих испытаний. Отнеситесь к рейтингу со всей серьезностью!]
[Ошибка транзакции! Обмен товаров отменен, списанные очки возвращены на ваш счет.]
Череда системных уведомлений заставила Вэнь Тяньхэ помрачнеть. Новые правила ему решительно не нравились.
[Тук-тук! Таблица лидеров обновлена, ознакомьтесь с результатами.]
Он нажал на значок красного конверта, который заменил собой иконку магазина. Взглянув на первую строчку рейтинга, Вэнь Тяньхэ невольно улыбнулся, и на сердце стало тепло.
Первое место: Цзунчжэн Чуцзай. Баланс: 7 865 491 очко.
Сам Вэнь Тяньхэ, ожидаемо, плелся в самом конце списка. Впрочем, это его мало заботило. Сейчас главным было отыскать хотя бы ручей, чтобы умыться. Стоило ему улыбнуться, как стянутую от пота и грязи кожу лица неприятно закололо. «Все из-за этого вредного кролика!»
— Повелитель, он погубил гарпию! Позвольте мне лично с ним расквитаться! — раздался резкий, наполненный яростью женский голос. Послышался стук быстрых, нетерпеливых шагов.
— Каковы наши успехи в зачистке? — невозмутимо спросил молодой мужчина.
— Из ста сорока семи групп чужаков осталось сто три. Однако... — женщина запнулась, подбирая слова.
— Говори.
— Среди выживших есть одна группа, к которой ни один зверь не решается приблизиться. У них боевой спутник — серебряный волк ранга 3S, да и сам его хозяин крайне опасен. Он сильнейший среди пришельцев, и наши обходят его десятой дорогой, — ее голос становился все тише, выдавая крайнее смущение от собственного бессилия.
— Займитесь остальными, с этой группой я разберусь сам, — после недолгого молчания ответил мужчина.
— А как быть с тем наглецом? — упрямо процедила она, горя желанием отомстить за погибшую птицу.
— Иди.
Позади послышался едва уловимый шелест листвы. Вэнь Тяньхэ мгновенно обернулся, но заросли казались пустыми. Он вытянул руку, пытаясь уловить движение воздушных потоков — ветра не было. Лишь в воздухе едва ощутимо поплыл странный, приторно-сладкий аромат.
Кто-то приближался.
http://bllate.org/book/18356/1866331
Готово:
