Двадцать минут назад. Тенистая лесная тропа
— Полярная звезда, быстрее! На Лао Вэня устроили охоту, — в голосе Цзунчжэн Чуцзая на мгновение проскользнул гнев. Он прищурился, и за густыми ресницами он скрыл холодный блеск темных глаз, пряча любые эмоции.
Едва Чуцзай закрыл окно записи трансляции, как Полярная звезда рванулась вперед. Золотое клеймо на его лбу вспыхнуло ярким лучом, и серебряный волк огласил чащу оглушительным воем. Звуковая волна, точно штормовой вал, пронеслась по лесу. Вековые деревья и кустарники покорно пригнулись к земле, осыпая тропу листвой, словно пытаясь умилостивить грозного зверя.
На бегу тело гигантского волка стремительно увеличилось, превысив десять метров в длину. Огромный, весом в несколько тонн, он казался сошедшим с небес грозным божеством. Его дымчато-синяя шерсть, отливающая звездным светом, струилась мягким шелком, а золотистая пелена быстро затянула его глаза, полностью поглотив темные зрачки. Взгляд зверя налился ледяным величием.
Это грозное создание неторопливо повернуло голову к среброволосому юноше и тихо заскулило, словно поторапливая: «Ну чего стоишь? Прыгай давай!»
Юноша легко, с удивительной грацией взлетел вверх и опустился на мягкую волчью спину.
— Вперед, — скомандовал он.
Получив приказ, исполинский зверь помчался, едва касаясь земли, точно летел по воздуху. В ту же секунду перед Чуцзаем соткался едва заметный бледно-розовый энергетический щит, защищающий его от ураганного встречного ветра.
На запястье Чуцзая звякнул коммуникатор. Раздался игривый сигнал оповещения:
"Динь-динь! К вам крадется большой монстр~"
Юноша отвел камеру трансляции в сторону. На этой дикой планете связь для участников была полностью заблокирована, но Гулян Синчэнь втайне настроил для него личный защищенный канал.
На экране высветилось сообщение от Сыкун Но:
"Выяснилось, почему Дикую планету открыли раньше времени. Князь Сяньань положил на нее глаз. Он хочет превратить планету в промышленную зону для производства антигравитационных жидкометаллических панелей для флаеров. Но в позапрошлом году Его Величество лично издал указ о закрытии подобных предприятий из-за катастрофических выбросов летучих органических соединений. Теперь в Межзвездном управлении планетарных ресурсов никто не решается поставить финальную подпись на документах князю."
— Понял. Следи за развитием событий и держи меня в курсе, — набрал ответ Чуцзай, чувствуя, как от злости начинает ныть висок.
Князь Сяньань был единственным братом императора. Чтобы избежать подозрений в борьбе за трон, он давно съехал из дворца, демонстративно держался в стороне от политики и армии, но слыл невероятно жадным до денег и беспринципным дельцом.
В огромной бизнес-империи этого прижимистого аристократа производство антигравитационного жидкого металла когда-то приносило колоссальные доходы. Будучи человеком коварным, князь терпеть не мог конкурентов и, пользуясь своим исключительным положением, фактически монополизировал отрасль.
Однако в последнее время спрос на новые флаеры заметно упал. К тому же подобные заводы выбрасывали в атмосферу тонны углеводородов, галогенопроизводных, азотсодержащих и кислородсодержащих токсинов. Это приводило к разрушению озонового слоя, образованию ядовитого смога и фотохимического тумана. Для живых существ эти газы были смертельно опасны: они подавляли развитие ментальных способностей у детей, блокировали вторичное пробуждение духовных сил у молодежи и резко повышали риск онкологических заболеваний.
Теперь этот делец нацелился на безлюдную Дикую планету. Ведь здесь не было граждан Империи — лишь брошенные, одичавшие звери. В глазах высшего света они были лишь никчемным мусором, докучливыми насекомыми, которых можно истреблять без зазрения совести.
От этих мыслей у Цзунчжэн Чуцзая тяжело забилось сердце, а головная боль стала почти невыносимой.
[Внимание! Обновление задачи: с этого момента обмен заработанных баллов на любые припасы и средства выживания заблокирован...]
И снова пискнул коммуникатор:
"Динь-динь! К вам крадется большой монстр~"
Новое сообщение от Сыкун Но заставило его внутренне подобраться:
"Над Дикой планетой внезапно развернули энергетический купол, заблокировав любую связь с внешним миром! Более того, егеря и загонщики шоу так и не спустились на поверхность. Те твари, с которыми вы сталкиваетесь — это подлинные хищники планеты, вырвавшиеся на волю! Будьте предельно осторожны!"
«Что?!»
Чуцзай резко выпрямился. Он раскинул руки, слегка приподнял подбородок и устремил взгляд в чужое небо. В его удивительных глазах сияла глубина чистейших горных озер, а серебряные волосы буйным облаком взметнулись по ветру. Юноша легко оттолкнулся ногами и взмыл в воздух, зависнув прямо над спиной бегущего волка.
Защитный купол распался на мириады искр, закружившихся вокруг него сияющим вихрем. В то же мгновение за его спиной вспыхнул ослепительный серебряный свет, разорвавший розовую дымку. Жидкое золото пролилось в воздухе, застывая в тончайших прожилках исполинских крыльев. Их верхняя часть была прозрачной, точно слюда, открывая вид на бескрайний океан тайги внизу, а нижняя — переливалась всеми оттенками багровой зари и увядающих роз. Наконец серебряное сияние угасло, впитавшись в крылья, и юноша завис в вышине — величественный, чистый, похожий на юного бога весны, перед чьим великолепием хотелось благоговейно склониться.
Гигантский серебряный волк недоуменно скосил на него помутневший золотой глаз:
— Хозяин, ты решил лететь сам? В лесу ветки растут как попало, только крылья обдерешь.
— Не отставай! — бросил Чуцзай. — Правила игры изменились. Нам нужно найти Лао Вэня как можно скорее.
С этими словами лесной эльф сорвался с места и растаял среди ветвей, а за ним, обратившись в серебристую молнию, устремился и преданный зверь.
Зрители в чате буквально сошли с ума:
— Господи, мамочка! Мой любимый мастер, мой серебряный волк! До чего же красиво, у меня сейчас сердце остановится! (+1000 баллов)
— О боги, на какого святого я подписался?! Моя прелесть настолько прекрасна, что это просто нелегально! (+2000 баллов)
— Объявляю в одностороннем порядке: это моя законная половинка, и не смейте со мной спорить! (+2000 баллов)
— Мои золотые мальчики, вы так спешите, чтобы спасти этого бедолагу из F-ранга? Плачущий_смайлик.jpg (+500 баллов)
— Наш милашка почуял, что его суженый на волоске от смерти, и бросился на выручку? Боже, как это мило! (+500 баллов)
— Мастер, жми! Лао Вэнь, держись! Мой любимый шип просто обязан выжить! (+500 баллов)
В это время воздух в лесной глуши внезапно наполнился приторно-сладким ароматом, а следом раздался нарастающий гул:
— Вж-ж-ж-ж!
Из чащи вывалилась черная, застилающая небо туча мутировавших пчел, устремившись прямо на Вэнь Тяньхэ.
Одного взгляда хватило, чтобы парень похолодел от ужаса. Это были мутировавшие азиатские огромные шершни — самые смертоносные твари в этих широтах. Окрасом они походили на своих обычных сородичей: чередующиеся кольца ядовито-оранжевого и темно-бурого цвета, но размером каждая особь достигала добрых десяти сантиметров. Сомневаться не приходилось: если такая тварь ужалит, то стадию отека, дикой боли и отказа почек можно будет смело пропустить. Смерть наступит мгновенно.
Вскочив на ноги, он активировал скрытое оружие. В ладони материализовалась массивная березовая ветвь. Вэнь Тяньхэ зачерпнул горсть сырой лесной земли и спешно размазал ее по лицу, пытаясь заглушить человеческий запах. Несколькими яростными взмахами он отогнал передовые отряды роя и, не оглядываясь, бросился наутек. От таких врагов следовало держаться как можно дальше.
Но рой неотступно висел на хвосте. Тяньхэ бежал из последних сил, его нервы были натянуты как струны. Стоило гулу за спиной стать оглушительным, как он вслепую отмахивался обломком ветки, выигрывая драгоценные секунды. Вдруг лицо обдал резкий порыв воздуха. Слава богу, поднялся встречный ветер! Он бежал прямо против воздушного потока, который хоть немного, но сбивал темп летучих убийц, пусть эта преграда и была ничтожно мала.
— Надо же, а ты шустрый, — раздался в ушах язвительный, полный злобы женский голос.
Тяньхэ не видел говорившую, да и времени крутить головой у него не было. Спасти его мог только бег.
— Когда ты убивал моего орла-гарпию, ты казался таким храбрым! Что же ты теперь удираешь, как трусливый пес?! — не унималась невидимая преследовательница, раздосадованная его молчанием.
«Понятно, пришла мстить за птицу», — сообразил парень. Раз она управляет этим смертоносным роем, значит, перед ним какая-то матка или королева насекомых. Учитывая, что его собственные ментальные силы были полностью истощены, дело принимало скверный оборот.
Вэнь Тяньхэ мчался напролом через бурелом, пока не вылетел к небольшому глубокому лесному озеру. Гул за спиной слился в сплошной рев, а березовая ветка в его руке давно превратилась в бесполезную щепку. Оказавшись на краю обрыва, он понял: бежать больше некуда. Выбор был невелик.
Он прыгнул.
Тяньхэ вошел в воду бесшумно, точно темно-зеленая рыба, почти не подняв брызг.
За секунду до прыжка он успел убрать Тубао обратно в свое ментальное пространство: вода здесь была ледяной, и нежный зверек просто не пережил бы такого холода. Вода оказалась мутной, полной ила и водорослей. Сквозь зыбкую, пронизанную лучами солнца гладь парень видел, как рой кружит над самым озером. Убираться восвояси твари не собирались.
В самом центре кружащей тучи выделялся огромный полуметровый монстр. На лапах у этой твари красовалось подобие крошечной обуви — несомненно, это была сама королева роя.
Тяньхэ умел задерживать дыхание и мог продержаться под водой около двадцати пяти минут, но проблема заключалась в самом водоеме. Это было карстовое озеро: невероятно глубокое, но крошечное в диаметре. Уплыть в сторону под водой было просто некуда.
Словно этого было мало, парень почувствовал, как вода под ним зашевелилась. Он скосил глаза вниз и похолодел. Из беспросветной озерной бездны медленно поднималась гигантская тень. Сквозь толщу воды проступили очертания огромного панцирного крокодила. По обе стороны его вытянутой морды хищно скалились острые, загнутые наружу клыки.
Тяньхэ мысленно простонал: «Ну всё, отбегался. Конец мне!»
Сверху кружат ядовитые шершни, снизу несется чешуйчатый монстр, жаждущий полакомиться свежим человеческим мясом. Выхода не было — оставалось только рисковать. Зажмурившись, Вэнь Тяньхэ рванулся наверх.
Стоило его голове показаться над водой, как воздух вновь взорвался яростным жужжанием. Рой мгновенно взял цель на прицел и камнем ринулся вниз.
— Лао Вэнь!
Этот отчаянный, полный тревоги крик донесся до него вместе с колоссальной ментальной волной. Однако самого Тяньхэ эта сокрушительная сила не задела — она прошла мимо, не причинив ему ни малейшего вреда.
Сквозь тучу падающих в воду замертво шершней парень поднял глаза и замер. Ему показалось, будто с небес спустился ангел — чистый, неземной и прекрасный. Словно под блеклым зимним солнцем закружились первые пушистые снежинки, укрывая уставшую землю, а этот сверкающий юноша с фантастическими крыльями постучал в его дверь, разом расцветив серую, унылую жизнь.
В трансляции «команды неудачников F-ранга» наконец наступил настоящий праздник:
— Фух, отлегло! Наконец-то они встретились, у меня аж на душе потеплело! (+200 баллов)
— Ну и где те умники, которые хоронили Лао Вэня? Как вам такое, а? (+200 баллов)
— О да! Сразу две культовые пары воссоединились: «Вэнь-Чуцзай» и «Волк-Кролик»! Ха-ха-ха! (+100 баллов)
— С чего это мы умники? Мы трезво оценивали шансы! Любому дураку ясно, что пустышке F-ранга здесь не выжить. Хотя... ладно, признаю, в прошлый раз он как-то выкрутился, черт побери!
— Вообще, этот Вэнь мутный какой-то. Что за фокусы с трезубцем? Может, он наконец соизволит объяснить? А то как-то не по себе! (+100 баллов)
— Ой, да ладно вам, обычный прихлебатель, на чужом горбу в рай едет. Вот у брата Суна — настоящий экшен и выживание, а это так, клоунада.
— Злобно_скрежещет_зубами.jpg Хейтеры Чжан Исуна, брысь отсюда в свою помойку!
—...
Но какие бы страсти ни кипели в комментариях, Вэнь Тяньхэ было глубоко наплевать на мнение толпы.
— Эй, ты что, язык проглотил? — Чуцзай помахал изящной ладонью перед его лицом. — Чего замер? Под тобой крокодил зубами щелкал, а ты хоть бы шевельнулся. Хорошо, что я успел вовремя вытащить тебя.
— А? Да нет, всё в порядке, — Тяньхэ впервые в жизни густо покраснел. К счастью, грязь на лице надежно скрыла его смущение. — Погоди, а где этот ящер? — только сейчас вспомнил он об опасности.
— Полярная звезда его так напугала, что тот забился под корягу на самом дне и носа не кажет, — Чуцзай покачал головой. Похоже, Лао Вэнь действительно выбился из сил, раз даже не расслышал громоподобный рык волка. — Давай, умывайся и переодевайся в чистую форму. На тебя же смотреть больно, чучело болотное!
— Да-да, сейчас, — Тяньхэ послушно потянул замок куртки.
Хлысь!
Целое ведро ледяной воды, скопившейся под тканью, хлынуло прямо ему под ноги. Он тупо уставился на мокрую землю, и только сейчас до него дошло, насколько сильно он продрог. Все тело ныло от холода, но он не выдержал и по-детски расхохотался:
— Ха-ха-ха! Совсем из головы вылетело, что эта форма водонепроницаемая! Ну прекрасно, я теперь ходячий аквариум!
Чуцзай, глядя на этого неисправимого оптимиста, лишь покачал головой и улыбнулся:
— Тебе бы всё шутки шутить. Снимай сапоги, выливай воду. Место здесь неплохое, так что разобьем лагерь тут.
Золотой знак на лбу Полярной звезды слабо замерцал, и в воздухе соткался пространственный мешок. Достав оттуда палатку, комплект чистой одежды и сухие пайки, Чуцзай позволил хранилищу раствориться обратно. Волк тем временем уменьшился до своих обычных размеров. К сожалению, Тяньхэ так и не довелось воочию увидеть его величественную исполинскую форму.
— А крылья где? — Тяньхэ несколько раз не удержался и заглянул юноше за спину.
— Спрятал, — небрежно бросил Чуцзай, настраивая пульт от палатки. — Они слишком огромные, за землю цепляются.
— Жаль, — тихо пробормотал Тяньхэ. — Они тебе очень шли.
— Что ты сказал? — переспросил Чуцзай, не расслышав его тихого бормотания.
— Да так, ничего особенного, — рассмеялся Тяньхэ.
Рядом с этим прекрасным юношей на душе у простого уроженца Земли мгновенно становилось тепло и солнечно, точно в ясный полдень, пусть даже пустой желудок сейчас сводило голодным спазмом.
Разувшись на берегу, он принялся выливать воду из тяжелых армейских ботинок. Острые прибрежные камни больно кололи босые ступни. Тяньхэ потянул за брючину, и на землю вылилась еще одна порция воды, принеся заметное облегчение. Затем он нагнулся и тщательно умылся озерной водой, смывая грязь. Без налета копоти и ила его лицо казалось бледным, как пергамент, а губы почти полностью утратили здоровый розовый оттенок.
Тем временем Чуцзай достал высокотехнологичную палатку, сжатую до размеров небольшой книги, и бросил ее на ровную поляну неподалеку. Одно нажатие кнопки на пульте — и конструкция начала стремительно разворачиваться, принимая нужную форму. На прочной ткани в верхнем углу красовался золотистый логотип в виде дракона и лаконичная надпись: «Произведено корпорацией Цзунчжэн».
— Лао Вэнь, марш внутрь, переодевайся! Не хватало еще, чтобы ты простудился, — окликнул его художник.
Сняв мокрые носки, Тяньхэ зашагал по траве. Его босые ноги казались неестественно белыми на фоне сочной зелени, с мокрых прядей волос стекали капли, а на густых ресницах дрожали прозрачные бусины влаги. В его взгляде плясали веселые искорки, когда он не торопясь приближался к художнику.
В голове Чуцзая мгновенно родился образ: древний драгоценный фарфор, поднятый с самого дна океана. Хрупкий, безумно дорогой, манящий своей непостижимой тайной — точь-в-точь как этот странный парень.
«О, отличная идея для нового персонажа в манге! Надо обязательно записать, выйдет очень колоритно», — мысленно отметил про себя Цзунчжэн.
— Если я зайду туда в таком виде, я же весь спальник залью, — замялся у входа Тяньхэ.
— Не переживай, здесь встроена система мгновенной сушки, — успокоил его Чуцзай, демонстрируя пульт. — Залезай внутрь, раздевайся досуха и крикни мне. Одно нажатие — и в палатке станет сухо и тепло, и ты сам высохнешь за секунду.
— О как... Слушай, а зачем кричать, усложнять жизнь? — Тяньхэ заговорщически подмигнул. — Может, зайдешь и лично проконтролируешь процесс?
Договорив, он пулей нырнул в палатку, едва успев уклониться от молниеносного пинка, который Чуцзай отвесил ему с грацией рассерженного кота. Еще секунда — и точно бы получил по ребрам!
— Ах ты... негодяй! — благовоспитанный молодой господин от возмущения не мог подобрать подходящих ругательств. Он очаровательно покраснел и лишь сердито топнул ногой у закрытого полога палатки.
Изнутри донесся взрыв искреннего, довольного хохота.
[Внимание! Лю Ган убит и выбывает из соревнования!]
[Мэн Байюань убит и выбывает из соревнования!]
[... убит и выбывает из соревнования!]
[Статистика в реальном времени:]
[- Всего участников на Дикой планете: 147]
[- Выживших на данный момент: 85]
[- Участников S-класса: 5]
[- Участников A-класса: 54]
[- Участников B-класса: 25]
[- Участников F-класса: 1]
[- До конца испытания осталось: 69 часов 15 минут 43 секунды]
— Местные хищники зря времени не теряют, — заметил уже переодевшийся Тяньхэ, выбираясь из палатки. Сухая чистая форма сидела на нем идеально.
— Это точно, — Чуцзай мгновенно посерьезнел. — Кстати, мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.
http://bllate.org/book/18356/1866447
Готово:
