Жаль только, Тун Чжо совершенно не годился на роль лидера.
Даже в такой ситуации он не собирался брать на себя инициативу.
Котёнок Уюнь отчаянно замяукал, изо всех сил пытаясь вырваться и прыгнуть на своего хозяина. Поняв, что удержать питомца больше не удастся, Тун Чжо наконец неохотно взглянул на Ло Сюня:
— Ну что, идём?
Ло Сюнь и сам бы рад двинуться в путь, да только Шэнь Цзин упёрся.
— Братец Ло Сюнь, я правда больше не могу сделать ни шагу, — жалобно взмолился он. — Ноги так болят...
Выглядел он при этом настолько жалким и беззащитным, что у любого нормального человека сжалось бы сердце.
Ло Сюнь замялся, не зная, как поступить.
Будь он уверен, что эти странные тени несут смертельную угрозу, он бы увёл его силой, невзирая на любые капризы. Но что представлял собой этот мрак? Загадка. Решится ли он выползти из рапсового поля на узкую тропинку? Тоже неясно. К тому же отель «Цена» до сих пор даже не показался на горизонте. Движение и без того отнимало последние силы, а уж если бежать сломя голову, подгоняемыми неведомым страхом...
Возможно, перевести дух на месте сейчас было куда разумнее, чем поддаваться панике.
В чате трансляции, до этого относительно мирном, снова поднялась буря.
«Мать моя, эта девка оправдывает название канала! Снова своё грёбаное "Чайное искусство" включила!»
«А я-то наивный думал, что в этот раз обойдётся без капризов. Как же, держи карман шире».
«Я тут впервые, народ, что это за кукла?»
«Жизнь на волоске висит, а она о натёртых ножках ноет!»
Ло Сюнь ещё раз заботливо расспросил спутника о его самочувствии. Поняв, что тот действительно не способен сделать ни шагу, он повернулся к Тун Чжо:
— Извини. Мы, пожалуй, ещё немного переведём дух. Идите без нас.
Но ответ подростка застал его врасплох:
— Нет. Я остаюсь с вами.
Ло Сюнь растерялся:
— Не стоит так рисковать ради нас. А если здесь правда опасно?
— Значит, разберёмся по ходу дела, — хладнокровно отрезал Тун Чжо.
Ло Сюнь лишь недоумённо моргнул.
Поведение парня казалось крайне странным.
Остальные игроки тоже опешили. Закончив разговор, Тун Чжо как ни в чём не бывало устроился прямо на траве рядом с Шэнь Цзин, бережно баюкая на руках притихшего котёнка. В его позе не было ни капли напряжения — сплошное умиротворение.
Он на деле доказал то, о чём предупреждал с самого начала: тащить никого на своей шее он не собирается, и каждый волен спасать свою шкуру как знает.
Стоило парню обозначить свою позицию, как несколько человек тут же поднялись на ноги.
Они не могли позволить себе роскошь рисковать и гадать, опасны ли рыскающие в рапсе тени. У них попросту не было права на ошибку.
Парочка игроков попыталась было образумить подростка, но, наткнувшись на глухую стену молчания, лишь обречённо вздохнула и поспешила вслед за остальными.
Ло Сюнь почувствовал укол совести.
— Прости, — негромко произнёс он. — Из-за нас ты тоже застрял здесь.
Юноша смерил его презрительным взглядом:
— Много на себя берёшь. Ты мне не обуза, чтобы меня задерживать.
Помимо Ло Сюня, его спутника и высокомерного подростка, у обочины остались ещё двое.
Первый — пожилой мужчина с густой проседью на висках — безучастно застыл на краю тропы, погружённый в свои невесёлые думы. Скорее всего, он просто выбился из сил. Второй — молодой парень, крепкий и подтянутый. Усталость явно не была для него помехой, и остался он здесь с одной очевидной целью — держаться поближе к загадочному сильному игроку.
А вот тот подхалим, что до этого всячески заискивал перед Тун Чжо, предпочёл дать дёру вместе с толпой.
Из двенадцати прибывших в этот мир один сгинул в рапсовом поле практически сразу. Из оставшихся одиннадцати пятеро застыли у обочины, а шестеро упрямо побрели дальше по дороге.
Пока Ло Сюнь анализировал ситуацию, к нему неторопливо приблизился оставшийся молодой человек.
— Привет. Меня зовут Линь Чэнсун. Можешь звать просто Сяо Суном.
Парень оказался сообразительным: понимая, что к нелюдимому подростку соваться бесполезно — лишь на грубость нарвёшься, — он решил наладить контакт через более дружелюбного Ло Сюня.
Тот охотно поддержал беседу. И вот так, посреди нависающей угрозы неведомого бедствия, двое мужчин завели непринуждённый разговор, будто бы ничего не происходило.
Рядом Тун Чжо лениво почёсывал за ушком мурлыкающего кота, а Шэнь Цзин, подперев кулачком подбородок, отрешённо созерцал расстилающийся пейзаж.
Ни намёка на панику. Идиллия выглядела пугающе и противоестественно.
Для Линь Чэнсуна это было уже третье испытание после начального уровня. Формально он считался опытнее Ло Сюня, но парню откровенно не везло. Ему не встретился проводник, готовый разъяснить правила выживания, так что до всего приходилось доходить своим умом. Единственный близкий друг, которого он завёл в Главном городе, погиб в предыдущем раунде.
— Вижу, как ты заботишься об этой девчушке. Сразу видно — человек ты надёжный, — Чэнсун умышленно избегал смотреть в сторону Тун Чжо, сосредоточив всё внимание на собеседнике. — Я бы хотел держаться вашего отряда. Правда, удача — не мой конёк. Надеюсь, обузу вам не составлю.
Ло Сюнь прекрасно понимал подоплёку этих речей. Не будь подросток столь колючим, новый знакомый вряд ли бы удостоил его вниманием. Да и искренность комплиментов пока вызывала вопросы.
— Все мы здесь в одной лодке. Будем держаться вместе, — миролюбиво ответил он.
В этот момент очертания во мраке рапсового поля внезапно прояснились.
Бесчисленные тёмные силуэты стремительно проносились мимо них. Не задерживаясь ни на секунду, эта лавина мчалась дальше по направлению к дороге.
Тьма затопила всё вокруг, словно грозовая туча, застилающая луну. От этого зрелища по коже пробегал мороз.
К счастью, жуткие гости строго придерживались границ поля. Пока нескончаемый поток не иссяк, ни одна тень так и не ступила на грунтовую тропу.
Позади раздались судорожные вздохи — и Ло Сюнь поймал себя на том, что сам едва переводит дыхание от пережитого страха.
Те, кто остался, сделали верную ставку на траекторию движения теней. Но ужас никуда не делся. В Зеркальной игре условия смерти не будут с игроками рассуждать.
Поток схлынул, но редкие отставшие силуэты всё ещё мелькали среди стеблей, хотя разглядеть их теперь было гораздо труднее.
— Слушай... это ведь какие-то звери, да? — нерешительно нарушил тишину Сяо Сун.
— Овцы. Я совершенно точно разглядел рога, — уверенно кивнул Ло Сюнь.
— С чего ты взял? У быков тоже есть рога, — внезапно подал голос Тун Чжо.
— Ну... возможно, я и ошибся. Скорость была бешеной.
Былая уверенность Ло Сюня мгновенно испарилась.
В ту пору он ещё плохо знал характер этого паренька и даже представить себе не мог, что кто-то способен банально перепутать барана с коровой. Считая подростка бывалым и грозным игроком, Ло Сюнь безоговорочно поверил его авторитету, решив, что обманулся сам.
В конце концов, существа неслись на огромной скорости сквозь густые заросли рапса, так что зрение вполне могло подвести.
Он быстро успокоил себя этим логичным оправданием.
Тун Чжо лишь хмыкнул и устремил взор на пустую дорогу:
— Сюда кто-то движется. Прямо по нашему пути.
— Что там? — Ло Сюнь мгновенно подобрался, вновь ощутив прилив адреналина.
— Кажется... повозка, — неуверенно протянул юноша.
— Чего? — в один голос выдохнули Ло Сюнь и Сяо Сун.
Спустя пару минут из-за поворота действительно показался силуэт.
Это действительно был гужевой транспорт, только запряжённый вовсе не лошадьми, а парой медлительных, флегматичных волов.
Возница неторопливо натянул поводья, останавливая повозку у обочины, и окинул взглядом усталых путников:
— Куда путь держите? Я как раз пустой иду после разгрузки, могу подбросить.
Игроки озадаченно переглянулись.
— Нам нужно в отель «Цена», — ответил за всех Тун Чжо.
— Запрыгивайте, — просто бросил старик.
Находясь в крайнем недоумении, выжившие послушно полезли в кузов следом за подростком.
Обычная крестьянская телега едва ли могла считаться комфортным или быстрым транспортом, однако в этом пространстве она неслась с такой невероятной скоростью, словно под капотом у неё ревел мощный двигатель. Ветер немилосердно свистел в ушах.
Наблюдая за абсолютно спокойным лицом Тун Чжо, Ло Сюнь внезапно понял.
— Послушай, а ты ведь с самого начала знал, что за нами кто-то приедет?
Парень на секунду замешкался и поспешно отвёл глаза в сторону:
— Ну... можно и так сказать.
— Поделишься секретом? — не унимался Ло Сюнь.
Тун Чжо демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и ворчливо пошёл на попятную:
— Да нет никакого секрета. Я тебе что, ясновидящий? Откуда мне знать наверняка.
Ло Сюнь лишь улыбнулся и прекратил расспросы, но в его душе уже прочно укоренилось любопытство.
Когда тёмные тени только начали наступление, Тун Чжо на долю секунды выдал своё беспокойство, но тут же взял себя в руки. И его решение остаться у обочины, вопреки здравому смыслу, явно было продиктовано холодным расчётом, а не глупостью. У всего происходящего имелась веская причина. Раз уж этот колючий парень не желает откровенничать, Ло Сюнь докопается до правды сам. Времени впереди ещё предостаточно — тайное обязательно станет явным.
http://bllate.org/book/18359/1869549
Готово:
