Резкий, режущий слух клёкот нарастал с каждой секундой. Не успели они опомниться, как над головами с оглушительным свистом пронеслась стая огромных чёрных птиц.
Когда шум начал стихать, Сюй Яньци наконец опустил руки, до этого закрывавшие уши Ци Мо. Но вставать не спешил: так и остался сидеть на корточках, глубоко вдыхая прохладный воздух, и лишь затем медленно поднялся во весь рост.
Осмотревшись и убедившись, что всё спокойно, он связался с группой через коммуникатор:
— Всё чисто, продолжаем движение.
В тот момент все были увлечены птицами, так что жест Яньци остался незамеченным для участников группы. Однако объектив камеры бесстрастно зафиксировал каждую деталь.
В чате прямой трансляции тут же поднялась буря.
[Погодите, мне ведь не показалось? Учитель Сюй сейчас правда закрыл Ци Мо уши?]
[Да нет же, чистая правда! Скриншот уже у меня в профиле, налетайте, кому нужно. Не благодарите, мы же одна семья!]
[О боже, как это мило! Учитель и ученик... Похоже, я только что открыла для себя новый пейринг!]
Как только опасность миновала, Сун Бинь быстро поднялся на ноги. Первым делом он заглянул в трансляцию, чтобы оценить реакцию зрителей и заодно ненавязчиво похвастаться успехом. Шутка ли — едва сошли с корабля, а уже столкнулись с дикой фауной, которую раньше большинство видело разве что на картинках.
Но стоило ведущему бросить взгляд на экран, как он обомлел: весь чат был забит сообщениями о том, как Сюй Яньци закрывал уши Ци Мо.
В этот же момент на его личное устройство пришло сообщение от режиссёрской группы:
[Сун Бинь, срочно переведи тему! Не давайте им шипперить!]
Значит, не показалось. Сюй Яньци действительно сделал это прямо у него за спиной.
«И когда только успел?» — подумал Сун Бинь. В их программе вообще-то не планировались романтические линии. И даже если бы продюсеры решили поднять рейтинги за счёт дешёвого хайпа, Сюй Яньци явно стоял последним в списке кандидатов на эту роль.
Подавив вздох, Сун Бинь повернулся к камере со своей фирменной профессиональной улыбкой:
— Кто бы мог подумать, что сразу после высадки мы встретим существо, которого нет на Земле!
Действительно, редкая удача.
Ведущий перевёл взгляд на остальных участников и, помня о задании режиссера, поспешил вернуть разговор к пролетевшей стае:
— Интересно, кто-нибудь из наших гостей знает, что это за птица? Как она называется?
Он тут же добавил:
— Нашего эксперта, Учителя Сюя, мы, конечно, не спрашиваем — он-то точно знает ответ. Пусть это будет вопросом на засыпку для кого-нибудь из наших звёздных участников.
Сюй Яньци, внезапно услышав своё имя, удивлённо покосился на ведущего. Впрочем, отвечать самому ему и не хотелось.
После недолгой паузы инициативу перехватил Ван Синьдун — остальные скромно молчали. Синьдуну было около тридцати, недавно он получил престижную награду как лучший актёр телевидения. Его внешность не была такой броской и ослепительной, как у Сюй Яньци или Ци Мо, но мягкие манеры и интеллигентность создавали образ надёжного и приятного человека.
Ван Синьдун заложил руки за спину и тепло улыбнулся:
— Это ведь чёрная птица, верно? Их открыли несколько лет назад.
— Бинго! — Сун Бинь щёлкнул пальцами и тут же повернулся к Сюй Яньци. — А теперь передаю слово нашему главному специалисту. Учитель Сюй, расскажите нам подробнее об этом создании. Под ваши аплодисменты!
Участники послушно захлопали, отчего у Сюй Яньци на мгновение зашумело в голове. «Они же сами просили меня поменьше говорить, а теперь переобулись прямо на ходу», — подумал он.
Пока он пытался уловить логику организаторов, Сун Бинь подошёл ближе и вывел на виртуальный экран краткую справку о существе. Сервис, надо признать, был на высоте — если Сун Бинь когда-нибудь решит уйти из ведущих, из него выйдет отличный личный ассистент.
Сюй Яньци не стал упрямиться. Он мельком глянул на текст, который и так знал назубок, и заговорил быстро, без запинки:
— Чёрная птица. Впервые обнаружена три года назад, в 199 году Звёздной эры, на планете ZG011. Окрас полностью угольный, длина тела достигает трёх метров, размах крыльев — до шести. Питается исключительно растительностью. Интеллектом... не блещет.
Определение «интеллектом не блещет» было неофициальным вердиктом среди испытателей планет. Сюй Яньци говорил слишком быстро и случайно выпалил то, что думал, хотя на информационном табло таких подробностей не значилось.
Его сухой тон в сочетании с этой фразой создал в группе забавную, слегка неловкую паузу. Все невольно уставились на экран, сверяя слова эксперта с официальным текстом.
Сун Бинь тут же поспешил разрядить обстановку:
— Ого, три метра! Да она размером с земного динозавра. Кстати, Учитель Сюй, а почему вы заставили нас присесть и закрыть уши, когда они пролетали?
— Их клёкот воздействует на слуховой аппарат, вызывая кратковременное головокружение. Серьёзных последствий нет, но приятного мало, — Сюй Яньци непроизвольно скользнул взглядом по Ци Мо, но тут же отвернулся. — А присели мы потому, что на открытой местности мы слишком заметная мишень.
Как только он закончил, Вэнь Сяоцзюнь наконец решилась подать голос и подняла руку. Как самая молодая участница популярной группы ICE, она до этого вела себя тише воды ниже травы, боясь показаться слишком навязчивой и перетянуть внимание со старших коллег. Но теперь, когда разговор стал непринуждённым, она расслабилась.
Получив одобряющий кивок от Яньци, девушка оживилась:
— Учитель Сюй, но ведь они травоядные! Мы же не входим в их рацион, зачем тогда так прятаться?
Сун Бинь мысленно поблагодарил её за отличный вопрос и бросил на девушку одобрительный взгляд.
Сюй Яньци спокойно ответил:
— Чёрные птицы крайне пугливы. Любое резкое изменение обстановки вводит их в ступор. К тому же у них, как и у всех птиц, очень короткий кишечник. Стоит им испугаться, как они...
Он многозначительно приподнял бровь, давая понять, что продолжать не стоит.
Вэнь Сяоцзюнь всё поняла мгновенно. Она азартно блеснула глазами:
— А, я знаю! В Сети их за это прозвали «Реактивными воинами»!
Сюй Яньци на секунду потерял дар речи. Меткое народное название, ничего не скажешь.
Все дружно расхохотались. Даже Сюй Яньци не сдержался и мимолётно улыбнулся.
Пора было двигаться дальше. Сюй Яньци негромко кашлянул, призывая к порядку, и скользнул взглядом по лицу Ци Мо. Кончики ушей парня всё ещё пылали густым румянцем.
«Прошло уже три минуты и сорок две секунды, — отметил про себя Яньци. — Неужели у меня ладони настолько горячие?» Он покачал головой, прогоняя ненужные мысли, и скомандовал:
— Готовность одна минута, выходим.
Короткий урок выживания закончился, и группа снова выстроилась в две колонны, направляясь к временной стоянке.
На полпути Су Хэ, которая до этого шла молча, негромко спросила:
— Учитель Сюй, простите, можно ещё один вопрос?
Су Хэ, самая молодая обладательница четырёх главных кинопремий страны, была здесь старшей по возрасту и положению. При этом она вела себя удивительно просто и приветливо, напоминая заботливую соседку. Из всей группы, не считая Ци Мо, она вызывала у Яньци наибольшее уважение. Сейчас она шла сразу за командиром Тао, буквально в шаге от неё.
Сюй Яньци обернулся и вежливо кивнул.
— Вот вы сказали присесть, но при этом заставили нас смотреть вверх, — мягко, с нежным певучим говорком произнесла она. — Зачем?
От её вкрадчивого голоса у Сюй Яньци по шее пробежали мурашки. Он невольно коснулся мочки уха и ответил:
— Из-за короткого кишечника они... скажем так, плохо контролируют себя в воздухе. Поэтому нужно следить за небом, чтобы успеть уклониться, если что-то пойдёт не так.
В этот момент Сун Бинь заметил в чате очередной комментарий и тут же озвучил его:
— Учитель Сюй, тут зрители интересуются: а есть-то их можно?
Яньци на секунду затаил дыхание, поражаясь ходу мыслей аудитории, но ответил максимально серьёзно:
— Можно. Но я бы настоятельно не рекомендовал.
— Почему? — полюбопытствовала Вэнь Сяоцзюнь.
— Это вид второй категории защиты. Проще говоря — зверь, за которого вы гарантированно сгниёте в тюрьме.
Короткий ответ сразу отбил у всех гастрономический интерес.
Вскоре группа добралась до временной стоянки. Для неё Сюй Яньци выбрал просторную лесную поляну.
Они вышли из-за деревьев. Вокруг высились мощные стволы, которые едва ли смогли бы обхватить двое взрослых мужчин. Деревья уходили строго вверх, идеально ровные, без единого изъяна. Их кроны горели чистым золотом, но ни один лист не упал на землю — под ногами не было привычного мягкого ковра.
Выглядело это невероятно красиво, но совершенно неестественно.
Сюй Яньци не стал ничего объяснять. Он сразу же достал приборы и принялся сканировать местность, предоставив остальным топтаться в нерешительности позади, боясь нарушить его сосредоточенность.
В абсолютной тишине любой звук казался оглушительным.
Ветра не было, но вдруг послышался едва уловимый шелест. Словно невидимая волна пробежала по верхушкам, заставив золотую листву мелко затрепетать.
Сюй Яньци замер, прислушиваясь. В голове начала оформляться смутная догадка, но закончить мысль он не успел — затылком он почувствовал резкое, направленное движение воздуха.
Он среагировал мгновенно. Слегка качнул головой влево — и неведомая угроза лишь чиркнула по мочке правого уха. Опираясь на левую ногу, Сюй Яньци развернулся против часовой стрелки, совершив безупречный пируэт, и резко выбросил руку вперёд, перехватывая нападавшего.
Обычный человек при таком резком развороте наверняка потерял бы равновесие и растянулся на земле, но движения Яньци были выверены до миллиметра.
Ощутив под пальцами тепло человеческой кожи, он тут же ослабил хватку.
Его пальцы — тонкие, с резко очерченными суставами — застыли на чужом запястье. На тыльной стороне ладони рельефно проступили вены, выдавая скрытую, пружинящую силу.
И на поляне, и в чате трансляции повисла гробовая тишина, которую прервал лишь один короткий комментарий на экране:
[Обалдеть, ну и реакция!]
http://bllate.org/book/18362/1768304
Готово:
