Раз зашел разговор об этих чайных лавках, кто-то вспомнил, что они открылись совсем недавно, и поинтересовался, почему тот не забронировал заведение или лавку раньше, а решился позаботиться об отдыхе подчиненных лишь сейчас, когда эти чайные только построили.
Се Ин усмехнулся, бросил на них спокойный взгляд и непринужденно произнес:
— Вы едите государственную пайку, исполняете государеву службу — и вам жалко пары монет, потраченных из своего кармана на чай да еду? Этот цяньху получает в месяц всего несколько доу риса, так что может позволить себе выкупить место разве что в недорогих, только что открывшихся чайных.
— Прежде чем жаловаться, лучше подумайте, поймали ли ту шайку торговцев людьми за восточной заставой? Выследили ли двоих сбежавших драчунов из тех задир, что устроили потасовку в западной части города? И нашли ли грабителей, напавших на дом в переулке Сяо Тяньшуй?..
От его нахлобучки всадники в красном даже головы поднять не смели.
Впрочем, он не только читал нотации. Патрулируя улицы, Се Ин приметил новый чайный навес с вывеской «Чистый чай» и великодушно предложил подчиненным сделать перерыв и перекусить.
В чайном навесе уже сидели посетители. Увидев, как к ним грозно приближается отряд Цзиньивэй, они от страха едва не свалились со скамей — поджилки затряслись, каждый мечтал лишь об одном: немедленно унести ноги.
Но разве человеческие ноги уженут за лошадиными? Не успели гости толком подняться, как всадники в красном уже соскочили с седел и, обступив молодого чиновника в бирюзово-зеленом халате еса, вошли под навес.
К удивлению окружающих, Цзиньивэй не стали прогонять людей и не применили силу, как утверждали молва и слухи. Вместо этого они заняли несколько свободных столиков и велели подать чаю.
Старик, заправлявший лавкой, был натаскан старостой Лю: тот не раз вбивал ему в голову, что перед стражниками Цзиньивэй нельзя показывать страх. Едва сгибая одеревеневшие ноги, старик подошел ближе, изобразил на лице не то улыбку, не то плач и обратился к цяньху Се:
— Чего изволит господин? Пожалуйста, взгляните на дощечку с меню.
Меню было написано графитом на белой деревянной доске. Нынче многие мелкие торговцы и лавочники пользовались подобным: покрыть доску легким слоем лака не составляло труда, графитовые палочки можно было даром получить в «Цзюаньчжай», а попросить грамотного человека написать названия стоило гроши — выходило куда дешевле резных дощечек.
Выбор чая на доске оказался весьма богатым: заваренный чай, взбитый чай, ароматные отвары, мучной чай... А у самого края навеса в огромном котле бурлило соевое молоко.
Оглядев чайную, Се Ин отметил про себя: хоть все обустроено и просто, никакой скудости не чувствуется — везде видна забота и душевный подход, ничуть не хуже, чем в крупных чайных домах.
Есть ему не хотелось, поэтому он заказал лишь пиалу заваренного чая и велел подчиненным брать все, что душе угодно. Видя, что начальник в хорошем расположении духа, стражники расслабились и заказали кто заваренный чай, кто ароматный отвар, а кто — сытный мучной чай.
Старик аккуратно все запомнил и поспешил к очагу, велев женщине поворачиваться быстрее. Вдобавок он принес рисовые коврижки и мягкие паровые лепешки, поинтересовавшись, не желают ли гости попробовать угощение.
Се Ин взял две тарелки себе и велел подать по две на каждый стол. Отломив кусочек, он попробовал: выпечка оказалась свежайшей, с пылу с жару, приготовленной сегодня утром и подогретой на жаровне — пышной, мягкой и сладкой.
Вот так сидеть под навесом семьи Цуй Се, уплетать их лакомства, пить чай и при этом ничего не платить... И впрямь возникало ощущение, будто Цуй Се взял его на содержание...
Впрочем, побыть пару дней на его содержании — мысль вовсе не плохая.
Вот станет Цуй Се чиновником, тогда Се Ин прямо у дверей его управы устроит такое же местечко и будет содержать его долгие-долгие годы.
Стражники Цзиньивэй сидели в уличной чайной и пили чай.
Они пили чай, ели сладости и неспешно беседовали о раскрытых делах и пойманных преступниках — чистые, праведные, словно верные слуги государя и народа, воплощение честности и закона. При этом к старику, разносившему чай, стражники относились удивительно вежливо и даже не думали прогонять остальных гостей.
А как же присказка про то, что сто́ит появиться всадникам в красном, как всякая округа лишается покоя? Где же свирепые изверги, вымогающие деньги у честных людей? Неужели эти молодцы в красно-желтых одеяниях — действительно легендарные всадники в красном, а не самозванцы?
Сидевшие под навесом посетители пребывали в полном смятении.
Те, кто совсем не мог выносить душной атмосферы соседства с Цзиньивэй, потихоньку бросали монеты и выскальзывали наружу. Оказавшись под ясным небом, они испытывали такое счастье, словно вырвались из лап смерти. Но, опомнившись, замечали, что стражникам до них нет никакого дела — те лишь ели, пили и разговаривали, не удостоив уходящих даже беглым взглядом. От этого на душе у беглецов становилось как-то странно и досадно.
Зато более храбрые книжники, подпитываемые духом праведности, твердо сидели на своих местах, намереваясь посмотреть, что эти стражники Цзиньивэй посмеют с ними сделать.
Пусть даже из-за этого придется опоздать домой, в школу или на встречу с друзьями... Плевать! Вернуться и рассказать всем, как они защищали простой народ от слуг государя и угодили за это в императорскую тюрьму — да ведь это слава на всю жизнь!
Книжники невероятно медленно доедали остатки еды. Снаружи за ними тайком наблюдали зеваки, но стражники под навесом словно ничего не замечали. После службы стражники любили переодеваться в модные приталенные наряды, подчеркивавшие их подтянутые фигуры и привлекательность; где бы они ни появлялись, вокруг всегда собирались глазеющие, так что к чужим взглядам они давно привыкли.
Чтобы талия оставалась тонкой, а наряд сидел безупречно, стражники обычно избегали переедания. Напившись чаю, они поднялись и гурьбой вошли вслед за цяньху Се наружу.
Проходя мимо ученых в широких халатах с длинными рукавами, которые тянули время, цепляя кончиками палочек кунжутные зерна, и с праведным гневом уставились на них в ожидании притеснений и ареста, стражники не удержались от насмешек:
— Пиалу чая тянут так долго! Заняли стол и не дают другим сесть.
— Едят как птички, а талии все равно толстые, жалко смотреть.
— И одеты по-деревенски. Сразу видно — деревенщина из глуши. Нынче в столице какой ученый станет носить такие мешковатые балахоны, если только не идет на поклон к наставнику?
От этих насмешек у книжников буквально искры из глаз посыпались от ярости. Им хотелось броситься в драку, пусть даже их заберут в императорскую тюрьму — нет, лучше бы их именно туда и забрали! Один из ретивых ученых с залитым краской лицом гневно выкрикнул:
— Неотесанные военные неотёсы...
Се Ин обернулся, одарил его ледяным взглядом и поманил подчиненных рукой:
— На улице полно добрых людей, ждущих, когда мы истребим шайки злодеев. Император, командующий и помощники командующего ждут наших докладов о заслугах. Нечего тратить слова на этих деревенских книжников, только достоинство ронять.
Отряд всадников в красном на пышных конях умчался, даже не обернувшись. Под навесом остались лишь несколько ошарашенных «героев», а снаружи — толпа зевак, переглядывавшихся в полном замешательстве.
Старик-лавочник не обращал на них внимания. Следуя указаниям старосты Лю, он слил недопитые отвары в бамбуковые туесы, а остатки коврижек выложил на плетеные бамбуковые подносы и раздал нищим ребятишкам. Вскоре даже попрошайки разошлись. Старик насухо вытер столы, за которыми сидели Цзиньивэй, а затем, посмотрев на чистые пиалы книжников, подошел и спросил, не подлить ли еще чаю.
Книжники, стоявшие у стола не в своей тарелке, опомнились лишь от его голоса. Глядя на пустые столики, они возмущенно закричали:
— Эти Цзиньивэй поели, попили и даже не заплатили! Старик, тебя жестоко обидели! Хоть мы и слабые книжники и не можем тягаться с царскими ищейками, но сердца у нас добрые — не можем позволить, чтобы ты, старый да немощный, терпел убытки. Вот тебе несколько кусочков серебра, возьми на жизнь!
Зеваки вокруг со вздохом закивали:
— А ведь только говорили, что патрульные Цзиньивэй перестали притеснять народ и даром есть в лавках. А они всё те же.
Старик, оказавшись в кольце людей, что-то сдавленно забормотал себе под нос, но никто ничего не разобрал. Толпа сдвигалась все плотнее, допытываясь и гудя, его горло сжалось еще сильнее, звук застрял в легких, пока на пределе сил он вдруг не закричал во весь голос:
— Хозяин брать не велел! Хозяин сказал: за всё на этой лавке залог уплачен, если придут Цзиньивэй — денег не брать!
Крик разнесся на несколько зангов вокруг, так что и соседи, и прохожие услышали все предельно четко.
Не сметь брать и не иметь права брать — это ведь совершенно разные вещи! Те, кто еще мгновение назад пылал праведным гневом, будто окатили холодной водой: они замерли в неловком молчании. Перешептывания на краях толпы тут же сменили лад:
— Стражники Цзиньивэй просто сняли чайную лавку, никого не обижали, дебошей не устраивали. Ну посмеялись над чьим-то брюхом да деревенским платьем... Так в столице нынче действительно в моде приталенная одежда, прямой халат тоже бывает узкого кроя! Что этот книжник распетушился, если сам вырядился в мешок?
— Похоже, нравы среди Цзиньивэй и впрямь меняются.
В толпе кто-то принялся пересказывать историйки о том, как пару дней назад Цзиньивэй выручили из публичного дома двух жертв насильников, а в переулке семьи Лю выследили вора-верхолаза, утащившего исподнее у супруги замминистра...
Народ хлынул под навес, расселся на стульях, где только что сидели Цзиньивэй, и принялся вовсю травить байки. Рассказывали так живо и увлеченно, что от прежней злобы на «сволочей из Цзиньивэй» не осталось и следа — стражников восхваляли так, будто те были благородными рыцарями из плутовских романов и сказаний.
И лишь тот книжник, которого высмеяли за полноту, с мрачной миной опустился на стул и буркнул старику:
— Подай еще пиалу заваренного чая. И никакого кунжута, грецких орехов, соли или сушеных мандариновых корок... Давай просто чистый чай!
http://bllate.org/book/18372/1761464
Готово:
