Придворные не дают покоя, подают совместные челобитные, выказывая неуважение, — да бог с ними, но даже наследный принц пришел устраивать споры из-за такого пустяка! Сын Неба Чэнхуа холодно хмыкнул:
— Вся эта смута разразилась как раз из-за твоей же свадьбы!
Наследный принц тут же склонил голову в знак вины, но не отступил ни на шаг и упрямо увещевал:
— Если женитьба вашего слуги всколыхнет народ и лишит покоя дворец, то ваш слуга готов немедленно отменить бракосочетание. Но со времен прошлых династий, когда наследные принцы женились и во дворец отбирали девиц, это всегда происходило в двух столицах — Южной и Северной, и народ давно к этому привык. С чего бы вдруг возникла нынешняя смута? Все это — творимый евнухами беспредел. Молю отца-императора строго обуздать этих людей и не винить чиновников.
Он поднял взгляд на Лян Фана, стоявшего подле императора. Во взгляде принца было столько величия и непреклонности, что евнух Лян покорно опустил глаза и не посмел вымолвить ни слова.
Сын Неба Чэнхуа слушать этого не пожелал и гневно разразился:
— Это мои слуги! С какой стати им вмешиваться в чужие дела? Не смей безрассудно рассуждать о делах государства! Возвращайся в свой дворец и готовься к свадьбе!
Он велел слугам насильно увести наследного принца. Затем бросил холодный взгляд на Лян Фана, накликавшего эту беду, и оставил его позади, позволив лишь Тань Чану и Гао Ляну под руку вести себя на отдых.
Евнухи Цинь и Гао молча переглянулись, и каждый пришел к своим выводам.
Слугам не страшна чужая жадность или жестокость — лишь бы император оставался доволен. Чего они действительно боятся, так это навлечь неприятности на своего государя. Лян и Вэй на сей раз разворошили осиное гнездо: довели чиновников до того, что те подняли шумиху во дворце, чем вызвали гнев молодого господина и недовольство императора. И хоть двое господ из семьи Вань взяли часть вины на себя, но кем были эти господа из семьи Вань и кем — они, жалкие рабы? Разве есть у них право рассчитывать на вечную снисходительность императора?
Впредь этим двоим едва ли стоит ждать прежней милости.
Евнух Гао сохранял бесстрастное выражение лица, с трудом подавляя ликование в душе, и стал еще усерднее исполнять свои обязанности при императоре.
Так как Лян Фан попал в немилость и не смел показываться перед государем, евнух Гао прослужил во дворце на два дня дольше обычного, прежде чем вернуться домой. Едва он переступил порог, как его любимый сын Гао Су тепло встретил отца, осведомился о его здравии и поздравил с тем, что доверие императора к нему лишь возросло.
Перед сыном евнух Гао уже не сдерживал чувств и с улыбкой сказал:
— А ты проницателен! Отец пробыл во дворце всего на пару дней дольше, а ты уже понял, что я возвысился?
Боху Гао улыбнулся:
— Отец столь усерден и почтителен, так что вполне естественно, что с каждым днем император ценит вас все больше. Однако на этот раз я догадался об этом еще и потому, что чжэньфуши Се снова принес в наш дом подарки. В прошлый раз отец преподнес ту картину «Собрание умиротворения Небес», и разве император не пришел в восторг? А на этот раз он принес свиток с изображением бессмертных, подносящих дары к долголетию. В начале следующего месяца, второго числа — День рождения государя. Если отец преподнесет эту картину, император обрадуется еще сильнее.
Евнух Гао расплылся в еще более довольной улыбке и велел слугам:
— Принесите свиток молодого господина, я хочу полюбоваться им вместе с супругой.
Боху Гао слегка остановил его и с заискивающей улыбкой произнес:
— Отец, не спешите, картина все еще у командира Се. Ваш сын служит у него, так что вам следует немного помочь мне и выслушать его лично.
Только тут евнух Гао понял, что Се Ин пришел не просто с подарками, а явился просить его о помощи.
Человек столь толковый, чуткий, не гнавшийся за чужой славой и никогда ни у кого ничего не просивший, теперь сам пришел умолять его! Это доставило евнуху своеобразное удовольствие, и он спросил у сына:
— С какой же просьбой он пожаловал? И свиток — снова работа того самого талантливого юноши?
Боху Гао ответил:
— Он сказал, что дело несложное и даже принесет отцу большую пользу. Помимо картины, он принес отборный жемчуг и драгоценные камни — я подумал, они прекрасно подойдут для шпилек и серег нашей госпожи. А еще стеклянную посуду из заморских стран — прозрачную и чистую, она вам точно понравится. Он пришел с такой искренностью, так почему бы отцу не помочь ему, если дело пустяковое?
Евнух Гао немного порассуждал про себя и вдруг рассмеялся:
— Сын мой, если он говорит, что дело пустяковое, это еще не значит, что так оно и есть. Боюсь, он пришел поговорить именно о самом важном деле в Поднебесной...
Боху Гао задумался над его словами и спросил:
— Неужели он хочет поговорить об этой грызне между придворными чиновниками? Но это же дело гражданских служащих, какое до этого дело нам, Цзиньивэй! Если отец не может в это вмешиваться, я сейчас же пойду к нему и велю забрать подарки обратно.
Слыша, как сын напрямую заявляет «не может», евнух Гао не разозлился, а лишь слегка улыбнулся:
— Не нужно. Позови его сначала, я послушаю, что он скажет.
Боху Гао, сгорая от недоумения, вышел и позвал Се Ина.
Се Ин с реестром подарков и свитком, над которым Цуй Се без отдыха трудился три дня и три ночи, вошел в залу и поклонился евнуху Гао. Евнух Гао держал чашку с чаем и с напускной важностью спросил о цели его визита. Се Ин же, держа в руках свиток и реестр, опустил взор и мягко улыбнулся:
— Ваш покорный слуга прибыл, чтобы преподнести вам, почтенный евнух, милость, почет и богатство.
Евнух Гао с чашкой в руках взглянул на него и сурово спросил:
— Ты пришел заступиться за Ли Дунъяна и прочих? Разве ты не знаешь, что это идет вразрез с волей государя? Вся милость и почет нас, слуг, исходят от императора. Если пойти против его воли и лишиться его расположения, о каком богатстве и почтении может идти речь!
Се Ин невозмутимо ответил:
— Почтенный евнух Гао, ваши заслуги и способности ничем не уступают евнуху Ляну, к тому же у вас есть такой замечательный сын, боху Гао, снискавший благоволение императора. Неужели вы и вправду согласны вечно оставаться на вторых ролях? Нынешнее событие — как раз прекрасная возможность для вас подняться еще выше!
Евнух Гао еще во дворце видел, в какую немилость попал Лян Фан, и в глубине души у него появились определенные мысли. Чем больше он слушал Се Ина, тем приятнее ему становилось, однако он продолжал держать фасон и лишь слегка хмыкнул:
— Ты думаешь, преподнеся еще одну картину, сделаешь так, что государь забудет про Лян Фана? Лян Фан пользуется глубоким расположением госпожи Вань...
Се Ин лишь спокойно заметил:
— Госпожа Вань уже в годах, в то время как наследный принц взрослеет и со дня на день вступит в брак.
Веки евнуха Гао дрогнули, он впился острым взглядом в лицо Се Ина и спросил:
— Что ты имеешь в виду? Не боишься, что я передам эти слова госпоже?
Се Ин открыто посмотрел на него и с легкой улыбкой ответил вопросом на вопрос:
— Почтенный евнух всегда пользовался благосклонностью императора, к чему вам опираться на силы внутреннего дворца? К тому же, лишившись своего доверенного евнуха, разве госпожа не будет вынуждена полагаться на тех, кого ценит сам император?
Дыхание евнуха Гао стало чуть более тяжелым. Он поставил чашку, наклонился к нему и со вздохом произнес:
— Этому делу, боюсь, не бывать. Госпожа нарочно плакалась императору из-за этого, и государь твердо намерен строго наказать виновных — даже заступничество молодого господина не помогло. Что могу сделать я, простой раб? Скажу тебе по правде: будь на твоей картине хоть живой бессмертный, император все равно не взглянет на нее.
Се Ин слегка покачал головой:
— Ключ к делу заключается не в картине, а в людях. В эти дни ваш покорный слуга специально разыскал эксперта, чтобы освидетельствовать иероглифы в челобитных тех троих. Эти записи на самом деле были кем-то впоследствии исправлены — в оригиналах удалили часть черт.
Глаза евнуха Гао едва не вылезли из орбит, и он сквозь зубы глухо выцедил:
— Ты дерзнул так открыто выложить это! Не боишься, что я уничтожу те челобитные?
— Не боюсь.
Се Ин опустил глаза на свиток в своих руках и безмятежно ответил:
— Есть ли те челобитные или их нет — не имеет большого значения. Смогут ли сюэши Ли и двое других очистить свое имя — пока воля императора непреклонна, разницы тоже нет. Трое чиновников уже признали вину и уплатили серебро в замену наказания палками. По закону их давно следовало выпустить, но пока высочайший указ не выдан, они лишь пробудут еще несколько дней в Управлении Чжэньфусы.
— Ошибка в челобитной настоящая или поддельная — это никак не касается троих почтенных мужей в тюрьме, не касается меня и всего Управления Чжэньфусы. Это касается лишь вашего, почтенный евнух, будущего...
Если удастся доказать, что это дело рук Лян Фана и Вэй Чэна, что они самовольно исправили челобитные, дабы очернить чиновников — клевета на министров сама по себе еще не столь смертельна, но вот подделка официальных челобитных заденет императора за самое живое и не позволит этим двоим подняться до конца своих дней.
Дыхание евнуха Гао становилось все более прерывистым, он тихо постукивал пальцами по столу, глядя на свиток в руках Се Ина, и размышлял, выполним ли поданный им замысел и как именно следует действовать.
В свое время именно благодаря тому, что он преподнес картину «Собрание умиротворения Небес» и снискал любовь императора, он постепенно вырос из рядового евнуха Управления церемоний до сегодняшнего евнуха-писца. Ныне евнух Хуай Энь за то, что прямо перечил государю, когда тот намеревался отстранить наследного принца, впал в немилость и был сослан на наказание в Нанкин. Теперь, за исключением Тань Чана, занявшего его место, евнух Гао обладал наибольшей властью в Управлении церемоний.
Лишь служащие Управления церемоний имели доступ к челобитным. Если иероглифы в них действительно были изменены по приказу Лян Фана, подкупившего дворцовых евнухов, Гао без труда найдет доказательства прямо в Управлении. А если их изменили министры — при его влиянии не составит труда вылить ушат грязи на тех двоих...
Се Ин в должности чжэньфуши поистине оправдывал свое звание — его методы были куда изощреннее и жесточе, чем у евнухов!
От этих мыслей у него на лбу выступил легкий пот. Он поднял слегка остывший чай, сделал пару глотков, на мгновение пристально посмотрел на Се Ина и затем медленно опустил глаза:
— Отдай мне эту картину.
http://bllate.org/book/18372/1761522
Готово:
