Некоторое время назад, когда Ли Мэнъян попал в императорскую тюрьму, Цуй Се целыми днями хлопотал о его спасении. Ректор Цю с пониманием отнесся к чувствам преданного ученика и дал ему несколько дней отдыха. Теперь же Ли Мэнъян вместе с двумя цензорами вышли из императорской тюрьмы, и Цуй Се следовало усердно наверстывать пропущенные занятия.
Его возвращение в Гоцзыцзянь встретили так, словно к ним явились сами «три благородных мужа императорской тюрьмы» — соученики окружили его невероятным почтением и восхищением. В Гоцзыцзяне учились пылкие юноши, полные верности и благородства. Им претило властолюбие дворцовых наложников и евнухов, и, узнав, как Цуй Се самоотверженно хлопотал за честных мужей, оклеветанных евнухами, они жалели лишь о том, что не вызвались спасать узников вместе с ним или не отправились всей толпой бить челом у ворот дворца, требуя справедливости.
Хотя ректор и проректор удержали учащихся от подобных крайностей, те непрестанно следили за развитием событий. Когда «три благородных мужа императорской тюрьмы» обрели свободу, неисчислимое множество студентов отправилось праздновать это событие за пиршественными столами. Поскольку сами эти три сановника в Гоцзыцзянь прийти не могли, вернувшегося Цуй Се — ученика первого из «трех благородных мужей» — немедленно обступили. Его наперебой расспрашивали о подробностях их заключения в императорской тюрьме, а многие и вовсе настойчиво звали на пиры.
Однако Цуй Се превыше всего ставил учебу и отклонял все приглашения, какие только мог. Лишь во время перерывов между занятиями он присаживался на галерее и рассказывал товарищам о том, как три мужа держались в императорской тюрьме:
— К примеру, командир Се относился к трем господам с неизменным почтением. Помимо положенных по уставу пыток при первичном допросе, он наотрез отказывался применять истязания. Несколько раз он даже открыто воспротивился приказам евнухов и, рискуя лишиться должности, вступал в словесные перепалки с дворцовыми посланниками, отстаивая справедливость, пока наконец не защитил трех благородных мужей.
Или вот еще: камеры в императорской тюрьме под управлением командира Се содержались в безупречной чистоте и удобстве. Едва три благородных мужа получили раны, их тут же промыли крепким вином для дезинфекции и перевязали с целебными снадобьями, так что раны зажили невероятно быстро. Более того, командир Се тайно проявлял снисхождение и позволял их родным передавать еду, питье, одежду, одеяла и книги. Узникам разрешалось беспрепятственно писать стихи и строфы, и никто не обыскивал их и не отбирал кисти с тушью.
Или о том, что тюремные чины, надзиратели и стражники императорской тюрьмы под строгим началом командира Се прекрасно знали правила приличия, соблюдали субординацию и прислуживали трем господам с глубочайшим почтением, никогда не дерзя и не позволяя себе фамильярных ухмылок...
Слушая его рассказы о том, как командир Се храбро противостоял придворным евнухам, защищая трех мужей, юноши приходили в несказанное волнение. Это увлекало их сильнее любых сказаний уличных сказителей в чайных. Они то радовались за командира Се, то переживали за него и, совсем позабыв о жалком конце евнухов Ляна и Вэя, с тревогой спрашивали:
— Господин Се так непреклонно давал отпор евнухам, неужели укротившие власть дворцовые вельможи не затаят на него обиду?
Цуй Се, как человек, стоящий за спиной мужчины на передовой этой борьбы, разумеется, владел всей полнотой картины и с улыбкой успокаивал соучеников:
— Все в порядке. Командир Се — бесконечно преданный слуга престола, все его поступки — на глазах у императора Хунчжи, разве могут его оклеветать эти бесчинствующие евнухи? Ныне властолюбивые евнухи сметены, и ему ничто не угрожает, да и честные сановники при дворе отныне не пострадают!
Стоило только продержаться до следующего года: как только супруга Вань и Сянь-цзун скончаются, на престол взойдет наследный принц — а он, как написано в исторических хрониках, был прекрасным правителем!
Студенты, хоть и не догадывались о скорой смене государя, видели, насколько честен и чист Цзиньивэй, а захватившие власть евнухи сметены, и верили, что отныне при дворе воцарятся порядок и умиротворение.
Только после этого все успокоились и разошлись, унося с собой отрадные и утешительные вести. И лишь староста Чжан, хотя и проявлял к нему неменьшую заботу, чем остальные, и даже вместе с несколькими соучениками подробнейшим образом конспектировал все лекции за эти дни, не радовался избавлению трех мужей от беды с такой же беспечностью, как прочие, — в его взгляде таилась скрытая тревога.
Отношения у Цуй Се с ним были особые, поэтому, выбрав уединенную минутку, он спросил:
— Брат Чжан, ты выглядишь обеспокоенным. Неужели в деле с отбором твоей племянницы что-то изменилось?
Староста Чжан посмотрел на него и с качанием головы ответил:
— Никакой беды нет. Дочь пару дней назад ходила на первичный отбор в шатры, установленные в уезде Дасин, сразу прошла первые два тура, и ее забрали во дворец. В эти дни во дворец привозят все больше девушек, экипажи тянутся вереницей. Теперь я лишь тревожусь, что она не привыкнет к дворцовой жизни, а еще боюсь, как бы ее там не презирали за то, что она всего лишь дочь студента Гоцзыцзяня...
Цуй Се хотел было его утешить, но на мгновение замер, не зная, что сказать.
Носи староста Чжан любую другую фамилию, Цуй Се мог бы с полной уверенностью давать поручительство, что девушка не пройдет отбор, и успокаивать отца тем, что скоро он встретит дочь дома. Но староста Чжан носил фамилию Чжан, и императрица Сяо-цзуна тоже носила фамилию Чжан! И хотя этот Чжан мог и не быть тем самым Чжаном... а мог и оказаться им!
Цуй Се тихо вздохнул и постарался утешить собеседника:
— В твоем доме, брат Чжан, всегда царили строгие правила. Твоя дочь умна, добродетельна и прекрасно знает этикет, так что и во дворце сможет вести себя безупречно, и никто не найдет у нее изъяна. В конце концов, ей предстоит пробыть во дворце всего месяц. Если ее выберут, она станет главной супругой в Восточном дворце, а если нет — семья снова воссоединится, и ты найдешь ей достойного жениха на стороне...
Когда-то староста Чжан хотел сделать этим «достойным женихом» самого Цуй Се, но дело не вышло, и от подобных речей теперь становилось неловко. Перебив его, он сам спросил:
— Хэчжун, ты читал лекции в Восточном дворце и наверняка своими глазами видел нынешнего наследного принца. Каков он из себя?
Наследный принц был человеком добрейшей души и даже заступался перед императором за Ли Мэнъяна и двух его соратников, из-за чего, к несчастью, оказался под домашним арестом в Восточном дворце. К счастью, после падения евнухов Ляна и Вэя император сменил гнев на милость и снова выпустил его, так что отбор невесты не задержится. Немного подумав, Цуй Се ответил:
— Наследный принц благороден, умен и любознателен, а обличьем и выправкой невероятно изящен и мягок, чем завоевывает любое сердце. Скажу дерзость: в будущем он непременно станет лучшим мужем на свете.
Единственный император за все пять тысяч лет истории, не имевший гарема! Если уж выходить замуж за императора, то разве можно найти кого-то лучше?
Староста Чжан был рад поверить любым добрым вестям, поэтому он сложил ладони, сотворил молитву Амитабхе и с благодарностью посмотрел на Цуй Се:
— На самом деле я понимал, что дочери не пройти отбор, просто всё равно гложет тревога: а вдруг... Когда наступит день ее свадьбы, Хэчжун, ты обязательно должен прийти к нам почетным гостем!
Цуй Се с улыбкой молвил:
— Тогда я непременно явлюсь, чтобы поздравить старосту с прекрасным зятем.
Настроение старосты Чжан немного прояснилось, а Цуй Се вернулся к восполнению пропущенного материала и продолжению работы над заданиями наставника. Попутно он написал письмо компилятору Цуй, где сообщил, что ради спасения учителя растратил все семейное достояние: забрал до последнего ляна серебро из кассы шелковой лавки да еще остался должен покупателям двести-триста лянов. И если советник Цуй планирует женитьбу, ему лучше отложить это дело на полгода-год, пока серебро не оборачивается, а уж потом он снова вышлет средства.
Хотя в этом году ему не под силу было отправить достойный новогодний подарок, зато он мог порадовать отца вестью о том, что при дворе воцарилось спокойствие, а три благородных мужа пребывают в здравии. Должно быть, отец обрадуется не меньше его самого.
Когда советник Цуй получил это семейное письмо, у него в глазах потемнело от суммы под тысячу лянов, ушедшей точно вода в песок. Он едва сдерживал порыв помчаться в столицу и как следует проучить расточительного сынка. Однако бранить его он не мог: ведь его сын израсходовал состояние ради спасения честных мужей двора! Известия о том, как Ли Дунъян с двумя соратниками угодили за решетку и затем вышли на свободу, пестрели в правительственных ведомостях, и во всем Управлении Бучжэнши восхваляли трех мужей.
Скрывая сердечную боль, он вынужден был изображать безграничную гордость и, «как бы между прочим», делясь с сослуживцами, приговаривал:
— На днях получил письмо от своего младшего. Узнал, что он хлопотал ради спасения трех мужей и израсходовал почти всё состояние. Мое отцовское сердце исполнено глубокого утешения!
Однако, когда коллеги попросили показать письмо, дабы ознакомиться с вестями о сюэши Ли и вместе порадоваться, показать его он не смог. В том письме Цуй Се вообще ни словом не упомянул о своих трудах по спасению наставника — от начала и до конца речь шла лишь о серебре, серебре и серебре! А еще сын убеждал отца отложить женитьбу и подождать, пока в доме водятся деньги, чтобы отправить их ему на расходы!
Разве можно такое письмо показывать посторонним?! Что о нем подумают люди, прочитай они подобное?
Поскольку письмо он показать не мог, а многозначительные взгляды сослуживцев переносить становилось всё тяжелее, советнику Цуй оставалось лишь в срочном порядке написать Цуй Се ответ с требованием прислать еще одно письмо — да такое, где подробно и в деталях опишутся его подвиги по спасению учителя.
Из-за этого письма у него весь праздник пошел насмарку!
Конец года Цуй Цюэ провел в мрачном унынии, запираясь в кабинете за изучением бумаг, зато жители столицы ликовали. И причина была проста: лавка «Цзюаньчжай» готовит к выпуску новую книгу! К тому же над ней совместно трудились Баоши-цзюйши, господин Шуйси и другие ученые мужи из их круга, и посвящена она вновь Цзиньивэю!
Еще до того, как альбом с иллюстрациями поступил в продажу, в лавках чистого чая, где новости распространялись быстрее всего, поползли слухи. Поговаривали, будто образованные мужи, составившие «Историю Ван Яонян и пипы», разгневались из-за того, что их пьесу и персонажей пошло искажают и марают бездарности, и решили выпустить настоящую иллюстрированную книгу о Цзиньивэе. Рисунки для нее заказали истинным мастерам, а текст сотворили совместно известные ученые мужи, вознамерившись воплотить поистине прекрасные образы героев и смести прочь всю ту пошлость, что заполнила рынки.
Посетители, пившие чистый чай, передавали весть из уст в уста, и теперь все с нетерпением взирали на кварталы развлечений, театральные подмостки и рестораны, поджидая, когда же сказители начнут повествовать по новому сказанию.
http://bllate.org/book/18372/1761533
Готово:
