Стражи Цзиньивэй во время патрулирования улиц всегда останавливались передохнуть в сетевых чайных, а потому первыми пронюхали о новостях. Бросив слугам немного серебра, они принялись расспрашивать, что же за повесть собираются написать и кто из цяньху станет в ней главным героем.
Слуга сгреб серебро обратно и с таинственным видом шепнул:
— Скажу только вам, почтенный, простым людям мы ничего не говорим! На этот раз в иллюстрированной книге появятся цяньху со всех четырнадцати гарнизонов! Одна страница — одна картина, настоящий сборник рисунков! Всякие издания с иллюстрациями снаружи и близко не сравнимы с ним по красоте. Если захотите почитать, следите за новостями книжной лавки «Цзюаньчжай»...
Офицер Цзиньивэй удивленно спросил:
— Бывают и такие книги? Разве из этого можно состряпать историю, да еще про крупное дело, в котором объединили силы все четырнадцать цяньху? Ты меня не дурачь, мы в Цзиньивэй отродясь не вели столь грандиозных дел!
Слуга со смешком ответил:
— Господин, только верьте мне! В крупных делах я ничего не смыслю, но точно знаю: книга с рисунками будет загляденье! У меня земляк прислуживает в «Цзюаньчжай», так он рассказывал, будто рукописи, присланные теми талантливыми учеными, невероятно хороши — читаешь и то радуешься вместе с героями, то с трудом слезы сдерживаешь. Жаль, мне самому увидеть не довелось, придется ждать, пока отпечатают.
Офицер усомнился, но, вернувшись, рассказал обо всем сослуживцам. Их начальником был тысячник Ли из Центрального гарнизона. В жизни он не отличался той изощренной хитростью, какую приписал ему Цуй Се, а просто щедро взмахнул рукой:
— Чего тут бояться! Возьмите серебра и ступайте в «Цзюаньчжай», закажите сразу сотню-другую экземпляров! Вернетесь — поделим между нашими четырнадцатью гарнизонами, будем первыми!
Он тут же велел принести из дома деньги и во время патруля внес в качестве залога сто лянов серебра на стойку, заказав сто сорок комплектов книг. Однако управляющий Цзи отсчитал и вернул ему пятьдесят восемь лянов, с улыбкой сказав:
— Этот комплект книг чрезвычайно дешев — всего три цяня серебра за экземпляр. Вы дали лишнего, господин, заберите оставшееся.
Тысячник Ли удивился:
— Отчего так дешево! Разве это книга из вашей лавки «Цзюаньчжай»? Или в ней вовсе нет цветных страниц?
Управляющий Цзи улыбнулся:
— Рисунки внутри выполнены тушью, хотя под обложкой есть несколько цветных вклеек. Просто книга отпечатана в малом формате и совсем тонкая, оттого и дешевле обычного.
Это ведь не шпаргалки для императорских экзаменов, зачем делать ее такой маленькой и тонкой? Тысячник Ли пребывал в недоумении. Забрав сдачу, он вернулся в гарнизон для тренировок и рассказал сослуживцам о том, что в «Цзюаньчжай» печатают необычайно дешевую новую повесть и что он уже оформил предзаказ.
Маленькая или большая, дорогая или дешевая — книга-то рассказывала о них, о Цзиньивэй! Разумеется, надо брать!
Цяньху, фуцяньху, байху из всех военных гарнизонов... каждый достал немного серебра и заказал книгу. Все наперебой расспрашивали о сюжете в лавке «Цзюаньчжай» и чайных, с нетерпением ожидая выхода новинки.
К середине одиннадцатого месяца у входа в «Цзюаньчжай» выставили стенды с изображениями двух второстепенных персонажей — Яонян и Фэн Юня, официально запустив рекламную кампанию новой иллюстрированной книги. Однако на этот раз рекламная кампания окутывалась тайной: в отличие от «Речных заводей», где названия глав вывешивали открыто, здесь все лишь слегка приоткрывали. Помимо двух второстепенных героев, поставили только два стенда со спинами персонажей. На одном было написано: «Мудр и хитер, словно Чжугэ Лян», а на другом — «Юноша полон великих замыслов».
Четырнадцать цяньху по очереди подходили посмотреть, но так и не смогли распознать, кто именно из них изображен на рисунке.
Каждые несколько дней добавлялся новый стенд. На всех фигурировали лишь спины персонажей, одетых в необычайно щегольские наряды. Их фигуры выглядели высокими, стройными и подтянутыми, что притягивало взгляд куда сильнее, чем стандартные зеленые еса и пышные плащи в ходивших по рынку пьесах о Цзиньивэй.
С наступлением двенадцатого месяца под карнизом лавки «Цзюаньчжай» установили огромную вывеску с простым объявлением: «Новое издание нашей лавки! Шедевр Отшельника с горы Лунцюань, Юйчжоушэна, Кубишэна и других. Комиксы «Парчовая гвардия: Надвигающаяся буря» поступят в продажу рано утром восьмого дня двенадцатого месяца. Цена — три цяня серебра за экземпляр. Баоши-цзюйши и господин Шуйси создадут по этой книге новый цацзюй, приглашаем всех к просмотру в будущем».
Что еще за комиксы? Неужели книга целиком состоит из картинок, прямо как весенние... кхм-кхм, альбомы эротических рисунков? Как вообще можно продавать подобное под именем Цзиньивэй!
Впрочем, стражи Цзиньивэй статны и хороши собой, на рисунках они и впрямь смотрятся замечательно.
Читателям не терпелось заходить туда по нескольку раз на дню; даже женщины не удерживались и проходили мимо «Цзюаньчжай», чтобы взглянуть, что за рисунки там отпечатали.
Однако лавка «Цзюаньчжай» с момента вывешивания крупного объявления больше не предпринимала никаких шагов, дотянув до самого дня Лаба.
В праздник Лаба по всему городу чайные развернули навесы в пол-улицы от своих заведений для раздачи каши, пригласив солдат из Шуньтяньфу помогать удерживать порядок. Пока войска Шуньтяньфу следили за толпой нищих у навесов с кашей, стражи Цзиньивэй стояли у «Цзюаньчжай», наблюдая за покупателями: комиксы «Парчовая гвардия: Надвигающаяся буря» официально поступили в продажу, и поток людей едва не перекрыл всю улицу — стражники опасались давки.
К счастью, в «Цзюаньчжай» подготовились заранее: у входа установили деревянные заграждения, разделив очередь на несколько полос, а внутри магазина поток направляли толстые канаты. За стойкой во всеоружии стояли старшие приказчики, у каждого под рукой имелась стопка книг и ящик со сдачей, и каждый обслуживал свою очередь.
Покупатели изо всех сил проталкивались внутрь, боясь, что книги распродадут до их прихода. Те же, кто уже приобрел экземпляр, прижимали его к груди и читали прямо на ходу, не в силах дотерпеть до дома.
Лишь патрулирующие снаружи стражи Цзиньивэй сохраняли полное спокойствие. Отрядом по совпадению снова руководил тысячник Ли. Сидя на коне, он со смешком указывал на давку из желающих урвать книжку:
— Какая же это мука — толпиться так, что и не повернуться, того и гляди растопчут! То ли дело мы, Цзиньивэй: всё просчитали, оформили предзаказ заранее, и вчера прямо дома дождались посыльного с книгами.
Сопровождавшие его офицеры еще утром видели комиксы, доставленные им в гарнизон цяньху. Пусть они успели лишь мельком пролистать страницы, не вдаваясь в подробности, но уже оценили красоту и статность персонажей, а также изящные, словно у небожителей, сцены поединков. Вспоминая эти рисунки, они непрестанно нахваляли начальника:
— Никто не сравнится в предусмотрительности с нашим тысячником! К тому же тысячник так заботится о подчиненных, что и нам перепала эта радость!
В главный магазин «Цзюаньчжай» тянулась бесконечная очередь, читатели со всего города спешили встать в нее за книгой. И лишь одно место пользовалось особым привилегированным положением — туда книги доставляла специальная передвижная лавка.
Разумеется, прямо к воротам Гоцзыцзянь.
Телега тихонько стояла напротив Гоцзыцзянь. На стенке, обращенной к улице, висели яркие алые транспаранты: «Книжная тележка лавки „Цзюаньчжай“» и «Специально для Гоцзыцзянь», сразу бросавшиеся в глаза. Стражники, охранявшие ворота учебных корпусов, и прислуга-чжайфу вовсе не прогоняли их. Напротив, в свободные минуты они подходили полистать книги. Те, у кого в кармане водились лишние монеты, покупали экземпляр себе, а некоторые чжайфу специально выходили, чтобы купить книги по просьбе студентов.
Даже наставники из Гоцзыцзянь просили чжайфу приобрести им по книжке и, когда не было занятий, прятались в дежурных комнатах за чтением.
Когда Цуй Се около полудня пришел на дополнительные занятия, то едва переступил порог, как увидал, что трое наставников, деливших одну дежурную комнату, суматошно пытаются спрятать что-то в рукава и под стопки книг.
Маленький, вытянутый в ширину, тонкий томик... Одного взгляда на размер хватило, чтобы узнать первый том комиксов «Парчовая гвардия: Надвигающаяся буря», отпечатанный в его собственной лавке.
Чжуцзяо Ван и чжуцзяо Лю поступили по-разному: один запихнул альбом с рисунками в рукав, а другой просто раскрыл поверх него серьезную книгу — совсем как современные школьники, читающие на уроках постороннюю литературу под прикрытием учебника. Их места находились ближе к выходу, так что им оставалось дождаться, пока Цуй Се сядет читать и решать задачи, чтобы продолжить чтение комиксов. Лишь чжуцзяо Се предстояло вести с ним занятия, и, опасаясь, как бы ученик чего не заметил за долгое время, он засунул книгу в самый нижний слой стопки.
Цуй Се поначалу хотел притвориться, будто ничего не заметил, но, сев на свое место, обнаружил, что чжуцзяо Се прятал книгу в слишком большой спешке. Альбом оказался засунут прямо с его стороны, и торчащий уголок уже замялся.
Альбом стоимостью в три цяня серебра — за эти деньги можно купить целый стол из тутового и ивового дерева, покрытый красным лаком! Как жаль повреждать такую вещь! К тому же рукопись для этого альбома создавалась артелью под началом отца самого будущего Святого — для потомков это настоящая коллекционная ценность!
Цуй Се искренне не мог на это смотреть. Поняв это, он поднялся, указал на торчащую замятую страницу и, опустив глаза, почтительно произнес:
— Учитель, здесь уголок книги замялся. Боюсь, если так оставить, страница испортится. Не угодно ли учителю поправить её?
В душе чжуцзяо Се вспыхнула внезапная тревога. Однако, взглянув на Цуй Се и убедившись, что тот смотрит смиренно, он решил, что ученик вряд ли что-то разглядел. К тому же ему и самому было безумно жаль попортить книгу, поэтому он попросил Цуй Се отодвинуться, отложил стопку книг и достал замятые комиксы.
К счастью, загиб образовался только в правом нижнем углу, сама страница не помялась. И рисунок на обложке, где тысячник Ань левой рукой заносит клинок, блокируя удар фальшивой монахини и защищая несколько перепуганных девушек за своей спиной, тоже остался цел и не повредился.
http://bllate.org/book/18372/1761534
Готово:
