Тысячник Ань насмешливо произнес:
— Если он выпустит следующий том, я скуплю всё первым, вырву страницы с женским платьем, а уж потом перепродам вам!
Все тут же стали молить о пощаде, божась и клянясь, что не станут насмехаться над ним, увидав его в женском наряде на страницах книги. Стоило тысячнику Ань отлучиться, как за его спиной другие цяньху быстро открыли ставки, споря, будет ли он красив в женском платье и кого из тысячников выберет себе в мужья, старшие братья или домочадцы, чтобы сыграть одну семью.
Отойдя от прочих тысячников, тысячник Ань и сам отбросил показное недовольство и с улыбкой на все лицо уставился на иллюстрацию:
«…В юности вступил на службу во дворец Мингуан. Каждый раз император Хунчжи оказывает милость… Император Хунчжи оказывает милость… Эх, когда же и мне подвернется такое дело, чтобы отрубить голов восемь-десять настоящих вокоу и, как Се Ин, получить милость от императора Хунчжи?»
Новая книга выйдет только восьмого числа первого месяца, целого месяца ждать — с ума сойти от нетерпения.
«В следующем месяце надо сделать предзаказ заранее, чтобы «Цзюаньчжай», едва отпечатав, первым делом принес ее ко мне в усадьбу. Но стоит ли раздавать эту книгу другим?»
В следующем месяце как раз Новый год, перед праздниками все обмениваются подарками, и эти книги прекрасно подошли бы в подарок младшему поколению. Но ведь на страницах есть рисунки, где он переодет женщиной, если кто увидит — будет как-то…
Пока тысячник Ань сокрушался над стопкой книг у себя дома, у остальных голова о подобном не болела — им купленного казалось мало, и они заставляли слуг снова вставать в очередь, чтобы набрать побольше экземпляров для подарков. В книге описывались и изображались события времен годов Кайюань Великой Тан: ни политики, ни нарушения общественных устоев, а главное — рисунки выполнены безупречно тонко, слог изыскан и пышен. Такой подарок вручить не стыдно, да и получатель будет читать с удовольствием, а не пылить на столе.
Да что там цяньху — даже сам автор, скрывавшийся под псевдонимом и ни за что не желавший раскрывать свое имя, припас немало книг для подарков. Притом дарил их не только младшим родственникам как забаву для детей, но и без стеснения подносил землякам, коллегам, друзьям и родным. Правда, он не хвалил утонченность статей, а лишь говорил, что в столице появился новый способ печати книг, которого провинциалы еще не видовали, так что он специально достал несколько штук, чтобы расширить их кругозор.
Семья Цуй тоже запаковала множество комиксов и отправляла их во все стороны в качестве новогодних подарков. Цуй Се также подарил по экземпляру двум своим новым ученикам, чтобы расширить их кругозор. Староста Чжан, добродушно улыбаясь, принимал праздничный подарок и приговаривал, чтобы тот не баловал этих двух неопытных юнцов, а взамен преподнес ему небольшой кувшинчик императорского вина и множество ценных даров.
Цуй Се удивился:
— Наши семьи состоят в настолько близких отношениях, нам ли придерживаться пустой вежливости? Зачем же такие дорогие подарки? И это императорское вино… — Он приподнял бровь и понизил голос: — Неужели из дворца пришли добрые вести?
Староста Чжан тихо кивнул, и радость на его лице готова была выплеснуться через край, переполняя каждую морщинку:
— Ее величество императрица лично повязала цветную шелковую ленту на правую руку моей дочери, а двух других кандидаток одарили серебром и отпустили домой. Слышно, что свадьбу сыграют сразу после Нового года. Хэчжун…
Он одновременно и смеялся, и утирал слезы, отчего на его лице застыло странное, искаженное выражение. Цуй Се оставался куда спокойнее — ведь он давно знал, что император Хунчжи женится на императрице Чжан, — но радовался искренне. Он сложил руки в приветственном жесте и поздравил его:
— Поздравляю господина Чжана с обретением лучшего зятя всех времен! Впредь ваша дочь непременно будет счастлива во всем и не узнает печалей.
— Да, да, твоими бы устами… — Староста Чжан, плача и смеясь, удерживал его за руку и еще долго утирал слезы, обнимая подарки. Затем он улыбнулся: — Уже стемнело, не гоже удерживать тебя на пирушку поздно вечером. Но на Новый год ты обязательно должен прийти! Я устрою пышный пир для тебя и наших школьных друзей!
Цуй Се с улыбкой ответил:
— Вина будущего тестя государя я, разумеется, выпью, да еще и как следует!
Кто бы мог подумать, что дочь старосты Чжана окажется той самой императрицей Чжан. Тот худенький, слабый наследный принц, которого он когда-то видел во время лекций — тот самый, что оставался совсем один в огромном зале после ухода наставников, — тоже скоро женится.
Женитьба — это хорошо. Когда за спиной в покоях его будет ждать наследная принцесса, наследный принц, провожая учителей, уже не будет чувствовать себя столь одиноким.
Полный радостных чувств, он вернулся домой и, пока не стемнело окончательно, успел набросать несколько раскадровок для нового выпуска. Когда наступила полная тьма, оставалось лишь сравнивать и править сочинения по канонам и политическим эссе. В тот момент, когда он дорисовывал сцену, где тысячник Ань на морском судне убивает японского пирата и собирается зажечь факел, чтобы подать знак двум тысячникам Сюй и флотским силам, крейсирующим поблизости, в дверь спальни внезапно отчаянно застучали. Сяо Сунъянь закричал снаружи:
— Молодой господин! Молодой господин! Из семьи Ли пришли с вестью о кончине!
Что? Какая семья Ли?!
Он резко вскочил, бросил кисть и распахнул дверь. Сяо Сунъянь, мокрый от пота, вцепился в дверной косяк и воскликнул:
— Старый господин семьи Ли скончался! Брат Ли Тяньцзэ пришел с извещением, скорее идите посмотрите!
Цуй Се тут же запер кабинет, велел подать ему траурные белые одежды, приказал управляющему приготовить поминальные дары и на своей белой лошадке поскакал в семью Ли.
Двадцать восьмой день двенадцатого лунного месяца двадцать второго года Чэнхуа: скончался Ли Чунь, отец Ли Дунъяна. Вся столица готовилась к встрече Нового года, и скорбь семьи Ли лишь легкой рябью прошла по этой атмосфере всеобщего ликования, быстро потонув в грохоте петард и дыме благовоний поминальных обрядов.
В последний день двадцатого года Чэнхуа прошение Ли Дунъяна о траурном отпуске было одобрено. Он официально сложил полномочия и вместе с младшим братом Ли Дунмином и младшим поколением семьи занялся организацией похорон. Цуй Се как ученик тоже помогал у них дома: руководил постройкой поминального шатра, заказывал из шелковой лавки ранее припасенное белое полотно из пеньки, из которого женщины семьи Ли шили траурные одежды.
Хотя предки их родом из Чалина, семья давно жила в столице, поэтому траурные обряды справляли по столичному обычаю. С одной стороны, скорбящие сыновья стояли на коленях на циновках, встречая и провожая гостей, с другой — приглашенные монахи и даосы читали каноны, громко гремела музыка, устраивались поминальные трапезы, а слуг посылали раздавать милостыню в храм Дунъюэ, буддийские монастыри и даосские обители…
Все в семье Ли крутились без отдыха несколько дней подряд не смыкая глаз. Ли Дунъян с сыном выглядели так, словно перенесли тяжелую болезнь: бледные лица, распухшие веки. Лишь старая госпожа Ма да ее урожденный четвертый господин Ли Дунмин отличались крепким здоровьем от природы и держались стойко.
За исключением двух дней, когда Цуй Се возвращался домой для жертвоприношений предкам и новогодних поздравлений, все остальное время он проводил у семьи Ли. Он вызвал именитых врачей, чтобы те прописали укрепляющие снадобья для всего семейства. Их физическое состояние оставляло желать лучшего: раньше он приглядывал только за младшим учеником Чжаосянем, заставляя его делать упражнения, но впредь придется следить и за Ли Мэнъяном, не позволяя ему пить целыми днями или затворяться в комнате с утра до ночи за чтением и сочинением статей.
Ли Мэнъян стремительно слабел не только от утомления, но и от глубокого горя.
Когда Ли Мэнъян во время рыданий у гроба чуть не упал в обморок, Цуй Се силком отвел его в комнату, налил с жаровни на галерее чашку укрепляющей каши из купены и, заставив выпить всё до капли, твердо произнес:
— Учитель, нельзя так истязать себя! При жизни дедушка-учитель непрестанно беспокоился о детях и внуках. Если вы продолжите так губить свое здоровье, как дух почившего обретет покой? На кого в будущем опираться младшему брату Чжаосяню и остальным?!
Ли Дунъян вздохнул:
— Мой покойный родитель скоропостижно скончался, разве не из-за тревоги обо мне? Даже столь небрежный к условностям Жуань Цзи во время траура выхаркал несколько цзиней крови, так как же нам, простым смертным, избежать скорби о родительской благодати…
Он не считал, что совсем истратил силы, просто давние раны от потери матери, брата, жены и племянника с кончиной отца вновь хлынули в сердце, и ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
Цуй Се молча сидел на краю кровати, оставаясь рядом. В такие минуты любые слова бессильны и только прибавляют тяжести, лишь время и заботы способны притупить скорбь. Эту боль Цуй Се понимал даже глубже, чем Ли Мэнъян, ведь он был, пожалуй, единственным человеком в этом мире, кто сам переступил порог смерти, а оказавшись в этом теле, одиноко и тайно похоронил усопшего, о котором никому не было известно.
Сидя подле Ли Дунъяна, под доносящееся со двора пение монашеских молитв, под оглушительный треск новогодних петард за воротами и радостные поздравления прохожих, он молча вспоминал все расставания и смерти, пережитые им за обе жизни.
Родственники и друзья семьи Ли шли непрерывным потоком, чтобы отдать дань уважения. Се Ин, облачившись в скромное траурное платье, без лишнего шума вошел и воскурил благовония. Ли Дунъян со всей искренностью и глубоким уважением поблагодарил его — за то, что тот дал престарелому отцу увидеть возвращение сына домой, за заботу об их троице в тюрьме и за постоянную опеку над его учеником.
Се Ин поклонился и ответил:
— Это мой долг, господин. Вам не за что благодарить.
Ли Дунъян горько усмехнулся:
— Разве в мире бывает много того, что разумеется само собой? Замысел командира Се мне прекрасно понятен, и я не могу делать вид, будто ничего не замечаю.
Он хотел было удержать Се Ин за поминальной трапезой, но тот опасался, что статус чжэньфуши нагонит страху на гостей и домочадцев, и от предложения отказался, поэтому Ли Дунъян попросил Цуй Се проводить гостя вместо себя.
http://bllate.org/book/18372/1761536
Готово:
