Они, как и все остальные, вполголоса обсуждали то, что происходило в эти дни в семье Ли. Оба были одеты в скромные одежды неброских тонов и ничем не привлекали внимания. Выйдя за ворота, Се Ин отвязал поводья от коновязи и, ведя лошадь за собой, обернулся к Цуй Се:
— Ты тоже береги себя и почаще утешай господина Ли. В таком почтенном возрасте уход старшего можно считать благой кончиной. Убеди его беречь себя ради государства — в будущем его силы еще не раз понадобятся двору...
Цуй Се совершенно естественным жестом перехватил поводья его лошади и отозвался:
— Я думаю так же. Жизнь и смерть подвластны судьбе, поэтому, пока мы живы, нужно проживать каждый день сполна, чтобы под конец ни о чем не жалеть.
Окруженный со всех сторон стенаниями, Се Ин и сам проникся грустными мыслями. Он со вздохом произнес: «Жизнь полна превратностей, печалей в ней больше, чем радостей». Его взгляд соскользнул с руки Цуй Се на его лицо, и в глазах вспыхнули теплые искры. Он с чувством сказал:
— Хэчжун, ты вырос... Впрочем, нет. Ты уже давно стал взрослым и рассудительным человеком. Это мне не следовало и дальше смотреть на тебя как на ребенка.
Цуй Се мягко улыбнулся и качнул головой:
— В тот день, когда мы познакомились, я уже не был ребенком. Когда-нибудь настанет день, когда мы сможем остаться вдвоем, и никто нам не помешает... Тогда я расскажу тебе обо всем: и о том, что было раньше, и о том, что будет потом...
— У меня тоже есть много того, о чем я хотел бы поговорить с тобой в будущем, — вполголоса ответил Се Ин.
Если бы представилась возможность, ему хотелось бы и дальше быть вместе, обсуждая их общее «будущее».
Они попрощались, сжав руки друг друга, и каждый вернулся к своим текущим делам, неустанно прокладывая путь к тому самому долгожданному «будущему». Время утекало в заботах и трудах: кто-то оставлял земные печали и радости, уходя навеки, а кто-то лишь ступал на порог величайшей в жизни милости и почета.
Едва миновали первые семь дней траура в семье Ли, и домочадцы еще не успели оправиться от горя, как семья Чжан получила небесное благословение. Дочь из рода Чжан была избрана на роль наследной принцессы, а ее отец, Чжан Луань, в знак высочайшей милости получил должность главы Храма Дипломатического этикета. Свадьбу назначили на первый месяц года, и все члены семьи получили пожалования.
Цуй Се поспешил к семье Чжан с поздравлениями, а также передал барышне Чжан от имени своей младшей сестры множество особой косметики и цветочных эссенций из лавки «Цзиньжунтан».
Спустя еще два дня, на восьмой день первого месяца, наконец вышел второй том комиксов «Парчовая гвардия». На этот раз выпуск совпал с новогодними праздниками, когда и чиновники, и простые горожане отдыхали. Очередь за книгой выстроилась еще больше, чем в прошлый раз: едва ли не пол-улицы заполнили люди, жаждавшие первыми увидеть тысячника Ань в женском платье. Толпа бурлила так, что ее не удавалось сдержать даже деревянными ограждениями.
Управа Шуньтяньфу, опасаясь давки и беспорядков в праздничные дни, приказала книжной лавке «Цзюаньчжай» принять меры для рассредоточения толпы, чтобы покупатели не толпились у входа. Управляющему Цзи пришлось посоветоваться с Цуй Се, и они решили продавать книги также в заведениях, где подавали чистый чай. Перед чайными вывешивали транспаранты с надписью «Цзюаньчжай», а по обе стороны устанавливали портреты Фэн Юня и Яонян в качестве вывесок, чтобы читатели могли покупать книги в разных местах.
В чайных продавали новый том комиксов «Парчовая гвардия», а приглашенные сказители тут же декламировали ходившие в народе истории о Цзиньивэях. Рассматривать картинки, слушать увлекательный рассказ и попивать горячий чай было поистине редким удовольствием.
Простым покупателям приходилось стоять в очереди, однако гвардейцам Цзиньивэй это было не нужно — они могли оформить предзаказ. Тысячник Ань заказал новую книгу еще девятого числа прошлого месяца, поэтому, пока толпа снаружи давилась и спорила за право первым взглянуть на его женский образ, сам он дома успел перелистать ее множество раз.
Красиво.
Все-таки он хорош собой! В женском образе он выглядит куда красивее Ван Яонян!
Хотя Цуй Се, рисуя эту иллюстрацию, скопировал образ прямо с Не Сяоцянь в исполнении Ван Цзусянь (лишь убрав распущенные волосы), и изображение ни капли не походило на прежнее, тысячник Ань усердно сравнивал оба рисунка и умудрился вычислить, как именно нужно подвести брови и глаза на первой картинке, чтобы получилось выражение лица со второй.
В его душе даже возникло опасное искушение попробовать накраситься самому по этому образцу.
К счастью, он сдержал порыв и не стал трогать шкатулку с косметикой своей супруги. Вместо этого он заточил тонкую графитовую палочку и сделал несколько штрихов прямо поверх портрета на последней странице первого тома.
Поначалу получалось скверно, но преимущество графита состояло в том, что его можно было стереть. Тысячник Ань то рисовал, то стирал, порвав бумагу на последней странице в нескольких экземплярах комиксов, но результат все равно казался ему далеким от идеала. Внезапно он вспомнил, что к подводкам и теням, покупаемым мадам Ань, прилагалась своеобразная «инструкция», обучающая шаг за шагом наносить красивый макияж. Он тут же призвал слугу и велел:
— Ступай и купи несколько коробок пудры и румян из «Цзиньжунтан». Обязательно с инструкцией! Живо, и чтобы хозяйка ни о чем не прознала!
Слуга быстро сбегал за покупками на полученные серебряные и, оставив тысячника Ань одного в кабинете изучать инструкции, пошел похвастаться своей любезной служанке:
— Хозяин купил для хозяйки полный набор новых румян из «Цзиньжунтан»! Да еще изысканный вариант, с инструкцией, и велел держать все в тайне от нее. Наверняка хочет вручить лично!
Служанка спросила:
— В самом деле? Эх ты, недотепа, что за средства ты купил, когда успел сходить и почему раньше не спросил меня? Я бы сказала тебе, чем привыкла пользоваться хозяйка! Эх, да что с вас взять, с бестолковых мальчишек...
Пожурив парня за несторожливость, она тут же побежала к госпоже Ань и с порога доложила, что хозяин купил отличную косметику и наверняка собирается в честь праздника подкрасить ей брови.
Госпожа Ань пришла в восторг, поспешно нарядилась и стала ждать, когда супруг принесет ей новую косметику. Однако после долгого ожидания, когда макияж на ее лице уже почти оплыл, муж так и не появился. Госпожа Ань невольно задумалась глубже: «В прошлом месяце он набрал кучу книжек про Цзиньивэев, где сам изображен в женском платье, а теперь еще и румяна купил... Неужели он вправду приготовил их для меня, или же... на самом деле решает примерить женский образ, как в той книжке?»
Госпожа Ань не могла больше сидеть на месте. Опасаясь, как бы у ее мужа не проявилась та же причуда, что и на страницах комиксов, она захватила служанку, тихо подкралась к кабинету тысячника Ань, строгим взглядом отослала охранявших дверь слуг и одним махом распахнула дверь.
К счастью! На лице у мужа не было макияжа, и женского платья он не надевал!
Госпожа Ань с облегчением вздохнула, но вторым же взглядом заметила, как муж, сжимая в руке подводку для глаз, наносит хаотичные штрихи на бумагу — там уже висело изображение эдакого чертенка с черными бровями, алым ртом и фиолетовыми веками. Рядом лежали две книги комиксов: одна из них была раскрыта на цветной иллюстрации с изящной красавицей — той самой преображенной формой «тысячника Ань», которую госпожа Ань недавно видела сама!
Взоры супругов встретились, и оба смутились. Госпожа Ань с замиранием сердца собралась было спросить, не пытался ли он научиться наносить макияж на себя, как тысячник Ань мгновенно скомкал бумагу, вышвырнул её в окно и с преувеличенно радостным видом затараторил:
— Юаньнян, ты пришла? Я увидел, какой красивый макияж нарисован в этой книге, и захотел научиться делать такой же для тебя. Я еще не до конца натренировался, почему же ты пришла так рано?
Он вздохнул, сжимая кисть в руке:
— Каждый день я смотрю, как ты наносишь макияж, и думал, что это совсем просто. Но сколько ни пытался, так и не смог нарисовать хотя бы пару приличных бровей. Выходит, слава Чжан Чана досталась ему неспроста! Наверное, все дело в том, что моя фамилия Ань, и родители не наделили меня таким талантом.
Госпожа Ань тихо вздохнула, взяла у него кисть и с улыбкой произнесла:
— Нарисовать красивые брови совсем несложно. Если муж желает научиться, я с радостью обучу тебя.
Благодаря своей находчивости тысячник Ань уладил возникшее недопонимание между супругами. После этого он послушно взялся за черную краску для бровей и стал учиться подкрашивать брови жене, извлекая из этого искреннюю радость семейного уединения.
Однако эта идиллия длилась недолго. Десятого числа первого месяца внезапно скончалась благородная супруга Вань. Император Хунчжи отменил утренние аудиенции на семь дней и даже произнес зловещие слова: «Стоило Чжэнь-эр уйти, как и мне недолго осталось жить на этом свете».
Вся придворная жизнь и политика содрогнулись из-за смерти одной этой женщины. Похоронный ритуал по масштабам во всем соотносился с погребением императрицы, и именитые дамы со всей страны должны были прибыть для ритуального оплакивания. Гвардейцы Цзиньивэй день и ночь несли караул во дворце. Семья Чжан тоже опасалась, что свадьба наследного принца столкнется с препятствиями. День сватания и обмена именами уже приближался, но в доме Чжанов не было праздничного настроения — напротив, домочадцы переживали, как бы их дочь из-за смерти благородной супруги Вань не получила дурную славу девицы с несчастливой судьбой, приносящей несчастья.
Узнав об этом, Цуй Се подбодрил его наедине:
— Ваша дочь самой судьбой предназначена стать императрицей. Брат Чжан, не бери в голову лишнего, просто спокойно жди, пока императорская семья прибудет для совершения обрядов.
Женитьба наследного принца — событие огромной важности, для которого у Министерства ритуалов давно прописан строгий порядок. Пока не скончался сам император или императрица, ничего менять не станут. Благородная супруга Вань в истории никогда не была императрицей, ей даже посмертного титула такого не даровали — иначе почему в исторических хрониках, которые он помнил, её звали лишь «благородная супруга Вань»?
Коли она лишь супруга, наследный принц, возможно, поносит траур пару дней, но из-за нее никто не станет откладывать столь важнейшее государственное дело.
Чжан Луань всё равно ходил сам не свой, и даже новый титул главы Храма Дипломатического этикета не приносил ему утешения. Лишь когда праздники по случаю Праздника фонарей подошли к концу, и в его дом с обрядами сватания и запроса имени прибыли князь Баого и Лю Цзи, он наконец успокоился, поняв, что его дочь сможет благополучно выйти замуж и войти во дворец.
http://bllate.org/book/18372/1761537
Готово:
