Лу Цзыяо и не думал, что наследный принц проявит такое хладнокровие и полностью доверится ему, даже не спросив, какую именно ловушку он устроил. Такая верность тронула Лу Цзыяо до глубины души. Желая успокоить наследного принца, он заговорил:
— Ваше высочество, вам не о чем беспокоиться...
Глаза наследного принца и шестого принца мигом вспыхнули, и они уставились на Лу Цзыяо, ожидая объяснений, почему же не стоит волноваться!
Договорив лишь до середины, Лу Цзыяо вспомнил, что у него нет полной уверенности в том, что цены на зерно пойдут вниз, поэтому спешно сменил тему и попытался подбодрить:
— У благородных мужей небесные покровители!
«...» — принцева пара пришла в еще большее отчаяние.
Неужели теперь остается надеяться только на волю небес?!
В этот момент с северной стороны таверны донесся шум, и пение женщины смолкло.
Лу Цзыяо повернул голову и увидел, как на подмостки для пения взобрался мужчина в роскошных шелковых одеждах в сопровождении слуг. Похотливо ухмыляясь, он стал приставать к певице и хватать ее.
— Молодой господин! Умоляю, отпустите меня! — певица отчаянно вырывалась, но несколько мужчин крепко держали ее за запястья.
Видя, что разгорается скандал, посетители заведения спешно бросали на столы медяки, расплачивались и уходили.
Судя по всему, этот дебошир был непростого происхождения — иначе, даже если бы никто не решился заступиться, вокруг непременно собралась бы зевающая толпа любопытных.
— Чертовы мерзавцы! — шестой принц в гневе ударил по столу и вскочил. — Средь бела дня дерзнули...
— Шестой брат, — наследный принц предостерегающе посмотрел на него, призывая не действовать опрометчиво.
Их положение было особым, им не следовало привлекать к себе лишнего внимания.
— Старший брат! — с обидой произнес шестой принц. — Разве мы не поможем девушке?
— Позовем стражу, — с невозмутимым лицом наследный принц поманил трактирщика, собираясь расплатиться и уйти.
Между тем на подмостках наглецы уже начали сдергивать с женщины верхнее платье.
Несколько музыкантов, игравших аккомпанемент, набравшись храбрости, бросились на защиту, но мерзавцы сбили их с ног.
Среди музыкантов пятнадцати-шестнадцатилетний юноша, подползя на коленях, вцепился в левую ногу одного из нападавших и отчаянно закричал:
— Отпусти мою сестру!
Слуги тут же принялись пинать его ногами, и парень, обхватив голову руками, уже не мог подняться.
Лицо шестого принца побледнело от гнева.
В таком богатом и процветающем месте, как Ханчжоу, средь бела дня творится такое беззаконие! Где же закон и порядок?!
Но старший брат опасался привлекать внимание и решил уведомить власти, поэтому шестой принц не смел вопреки ему вмешиваться.
Лу Цзыяо, по правде говоря, не боялся раскрыть себя, однако, взглянув на подмостки, заметил, что прислужники дебошира выглядят один крепче и свирепее другого.
Даже если бы они решили вмешаться, втроем против шестерых им не сладить.
Так что наследный принц был прав: самым разумным было как можно скорее доложить властям. Поэтому Лу Цзыяо, опустив голову, семенил следом за ним.
Однако едва троица переступила порог заведения, как позади раздался пронзительный женский вопль.
Лу Цзыяо не удержался и оглянулся. Он увидал, что мерзкий предводитель залез ручищей девушке под одежду и, щупая ее, с глумливыми усмешками бросал оскорбления:
— Продажная девка! Ишь ты, строит из себя недотрогу!
Лу Цзыяо насупился от возмущения и поспешил на улицу, собираясь во весь опор бежать к стражникам.
Но едва он повернул голову, как перед глазами мелькнули белые одежды: наследный принц сорвался с места, в считанные мгновения преодолел расстояние до подмостков, прыгнул, толкнулся носком от деревянного стола и взмыл на сцену.
Главарь нападавших даже не заметил, как кто-то оказался рядом. Лишь когда его прислужники испуганно закричали: «Ты еще кто такой?!», он обернулся к незнакомцу.
Наследный принц без лишних слов обратным хватом выхватил длинный меч, не вынимая его из ножен.
Раздались два глухих удара: рукоятью меча наследный принц сбил руку мужчины, домогавшегося певицы, а затем ткнул его в грудь, заставив отступить на три шага.
Даже не обнажая клинка, наследный принц повернул меч и заслонил собой певицу, точно каменная стена.
— Если не хотите умереть, прочь отсюда, — холодно произнес наследный принц.
Группа наглецов моментально вспыхнула гневом. Они отступили на несколько шагов, встали в строй и, дождавшись знака своего главаря, одновременно бросились в атаку, окружая этого дерзкого «белолицего книжника»!
После серии глухих ударов и звона меч наследного принца по-прежнему оставался в ножнах, однако целая орава дюжих верзил уже разлетелась в разные стороны и повалилась со сцены.
Увидев это, главарь разразился бранью:
— Ах вы, куски дерьма! Ну я вам...
Выкрикивая проклятия, он полез за пазуху за кинжалом.
У самого уха прозвенел сочный металлический лязг, перед глазами блеснул холодный отсвет. Мужчина опомнился, опустил взгляд и уставился на дрожащее заостренное острие, направленное прямо ему в горло.
Какая невероятная скорость!
Наследный принц слегка приподнял кончик меча и, полуугрожающе наклонив голову, пристально посмотрел на дебошира.
— Убирайся, — повторил наследный принц.
Подбежавший к сцене Лу Цзыяо, увидав эту картину, едва не лишился чувств от восхищения!
Быть преданным фанатом — истинное счастье в этой жизни!
Мужчина, на чье горло указывал меч наследного принца, не смел шелохнуться, но лицо его исказила зловещая гримаса.
Поняв по говору, что перед ним чужак, дебошир сквозь зубы процедил:
— Откуда ты выскочил, недоросток? Смелости объелся?! Да ты хоть знаешь, кто мой отец?!
— Неужто чиновник? — наигранно удивился наследный принц.
— Именно! Пойди да разузнай, кто такой Хо Цитай, прежде чем лезть не в свои дела! — визгливо вытаращился мужчина.
— Раз уж он чиновник, — с невозмутимым видом отозвался наследный принц, — то за потакание бесчинствам своего отпрыска винен вдвойне!
Мужчина обомлел, а затем взревел в бешеной ярости:
— Вижу, ты пока гроб не увидишь, слез не прольешь! Мой отец — сам уездный начальник!
Наследный принц усмехнулся и задал встречный вопрос:
— А ты знаешь, кто мой отец?
Стоявший под подмостками Лу Цзыяо обомлел:
«......»
Ваше высочество наследный принц, только не надо резко меряться отцами!
Это же так ничтожно выглядит!
Мужчина опешил от такого вопроса и вновь окинул взглядом молодого человека в белом.
Тот говорил на чистом столичном диалекте, держался величественно, да к тому же обладал поразительным боевым искусством — чего доброго, и впрямь сын какого-нибудь вельможи.
Почувствовав некоторую опаску, мужчина настороженно спросил:
— И кто же твой отец?
Наследный принц мгновенно вернул меч в ножны, одним ударом ноги сбил дебошира со сцены, развернулся, подхватил певицу на плечо и сбежал из таверны во весь опор!
«Эпичный» наследный принц, продержавшийся от силы три секунды, бросил шестому брату и Лу Цзыяо лишь донесшуюся издали фразу:
— Бежим! Он нас не знает!
Лу Цзыяо: «...»
Сбитые с ног прислужники перекосились от злобы, но из-за ушибленных ног и рук не могли подняться.
Лу Цзыяо и шестой принц помогли подняться юному музыканту и вместе с остальными музыкантами выбежали из заведения.
Они мчались за наследным принцем три ли, несколько раз чуть не потеряв его из виду. Когда Лу Цзыяо наконец догнал его, он задыхался так, что едва не закатывал глаза.
Шестой принц, напротив, чувствовал себя превосходно и с сочувствием расспрашивал юного музыканта, не ранен ли тот.
Опустив певицу на землю, наследный принц кивнул:
— Простите за дерзость, девица.
Певица тут же опустилась на колени и со слезами благодарности произнесла:
— Благодарю вас за спасение, молодой господин!
Подоспевшие музыканты тоже посинели от усталости и не могли перевести дыхание.
Лу Цзыяо невольно посетовал про себя на пухлого малыша.
Именно из-за того, что седьмой принц не желал заниматься боевыми искусствами и укреплять тело, Лу Цзыяо почти не выпадало случая размяться.
Посмотрев по сторонам, он увидел, что шестой принц, который был на два года младше его самого, пробежал этот путь шутя, а задыхались до изнеможения лишь он сам да музыканты. На душе у Лу Цзыяо стало досадно.
Как бы то ни было, в этой жизни у него имелся пухлый малыш, который вместе с ним бездельничал, любил поесть и был точно такой же «хрупкой ивовой веточкой».
Их защищает такой надежный старший брат, как наследный принц, а значит, этого вполне достаточно. Ему нужно лишь помочь наследному принцу успешно провести реформы, так что даже если пухлый малыш вырастет ни к чему не пригодным — не беда.
Думая об этом, Лу Цзыяо с благоговением взглянул на наследного принца.
В этот момент его высочество как раз помогал певице подняться.
От автора:
Лу Цзыяо: Не ожидал, что вы окажетесь из тех наследных принцев, что хвастаются отцами!
Кое-кто из скрытых драконов: Кто сказал, что я хрупкая ивовая веточка? Соскучился по залу Янь-вана и хочешь проведать подаренного мной белого кролика?
Лу Цзыяо дает деру на сто ли, спасаясь с места событий!
— Девица, не стоит благодарностей, — видя, что наследному принцу неудобно отказаться от поклона, Лу Цзыяо сам шагнул вперед, чтобы поддержать девушку, и мягко произнес: — Похоже, этот юный музыкант повредил лодыжку. Нам стоит как можно скорее найти лекаря и осмотреть его травму.
— Я в порядке! — смутившись, юноша подошел ближе, поддержал сестру и тихим голосом произнес несколько слов на диалекте, который Лу Цзыяо едва ли мог разобрать.
Певица кивнула, затем достала из рукава кошель, высыпала немного серебряной мелочи и достала бумажные деньги. Подняв глаза на наследного принца, она произнесла на официальном языке с заметным южным акцентом:
— Молодой господин спаситель, мне нечем отплатить вам за доброту. Эту серебряную банкноту в прошлом месяце нам пожаловал один купец. Молю, благодетель, не пренебрегайте этим...
Наследный принц вовсе не собирался брать награду у бродячих артистов, а потому пошутил:
— А ты знаешь, кто мой отец? Если там меньше десяти тысяч лянов, даже не доставай.
Лу Цзыяо: «...»
Ваше высочество наследный принц, прекратите уже упоминать своего отца!
http://bllate.org/book/18379/1767000
Готово:
