«Что, если я упаду в воду? Как потом объяснять инструктору? Притвориться, будто это пот после фехтования?» — шестой принц немного струсил. Будь расстояние всего в пару чжанов, еще ладно, но эта водная яма была слишком длинной, да и цепь натянута слабо — удержать равновесие невероятно трудно. Но полный надежды взгляд пятого не оставлял ему выбора. Немного посомневавшись, шестой принц подошел к пятому и посмотрел на цепь:
— Интересно, насколько здесь глубоко?
Пятый принц презрительно хмыкнул:
— Чего боишься? Мы же оба умеем плавать.
Шестой принц выпрямил спину:
— А я и не боюсь!
— Вот это по-нашему! Настоящий мужик! — пятый принц похлопал шестого принца по плечу, засучил рукава, упер руки в бока и заявил: — Сначала я переберусь, а ты терпеливо жди.
Шестой принц кивнул.
С видом полнейшей уверенности в победе пятый принц ступил на цепь.
В это же время евнух на тренировочном поле уже отыскал инструктора и на всех парах мчался к Формации Семи застав.
Нужно было срочно остановить озорных маленьких принцев, пока они не отправились на тот свет!
Не прошло и половины благовонной палочки, как пятый принц добрался до середины цепи. Повернув голову к братьям, стоявшим снаружи у водной ямы, он крикнул:
— Это же проще простого! Цепь такая толстая, идти по ней — всё равно что по ровной... а-а-а!
С пронзительным воплем стоявший на цепи пятый принц сорвался вниз. Он судорожно обхватил цепь руками и ногами, отчаянно барахтаясь!
— Пятый! — ахнул шестой принц и тут же ступил на цепь, поспешив на выручку брату.
«Дело дрянь! Я же говорил, что это слишком опасно!» — Лу Цзыяо собирался выбежать наружу за помощью, но, повернув голову, увидал, как седьмой принц не спеша подошел к углу, отыскал легкую деревянную лодочку и с невозмутимым видом столкнул ее в водную яму.
Только тогда Лу Цзыяо успокоился.
И правда: на тренировочной площадке с водной ямой обязательно должны быть специальные спасательные средства. Просто от паники он сразу об этом не подумал.
В такие моменты оставалось только поражаться умению этого детеныша Лун Аотяня видеть всю картину целиком.
Но не успел Лу Цзыяо мысленно дохвалить его, как заметил, что седьмой принц убрал правую ногу из лодочки, повернулся к нему и произнес:
— Инструктор идет!
Лу Цзыяо вздрогнул и повернулся к двери, но никто ее так и не толкнул.
Однако, помня об удивительном «радаре» толстощекого малыша, инструктор вполне мог находиться уже в радиусе пары сотен метров!
— Быстро в боковой зал! — седьмой принц указывал на маленькую дверцу, заставляя Лу Цзыяо бежать первым, а сам повернулся, ступил на цепь и потащил шестого принца на берег, спасая бегством.
— Пятый всё еще висит там! — заволновался шестой принц.
— Сосчитает до десяти, и инструктор вбежит его спасать, а потом всыплет ему двадцать плетей, — седьмой принц поманил шестого принца рукой и, подожа подбородок, с угрозой спросил: — Лу Сяо хочет вместе с ним быть высеченным?
Из-за волнения шестой принц не стал долго раздумывать. Он ухватил седьмого брата за руку, выкарабкался на берег и вместе с Лу Цзыяо рванул в боковой зал тренировочного комплекса.
— Шестой! Седьмой! — повисший на цепи пятый принц так и не услышал новости о приходе инструктора.
Увидев, как двое его младших братьев внезапно побежали прочь, держась за руки, он едва не сошел с ума от отчаяния!
Что это за братья такие?!
Троица во главе с Лу Цзыяо спешно укрылась в боковом зале — месте, где тренировавшиеся стражники обычно пили, ели и переодевались. В комнате, помимо нескольких столов, стоял лишь один большой шкаф.
Прийдя в себя, шестой принц никак не мог успокоиться за пятого и беспрестанно оглядывался на дверь.
Седьмой принц с совершенно невозмутимым видом сначала затолкнул Лу Цзыяо в большой шкаф с восточной стороны, а затем сам запрыгнул на столик-басянь у окна и надавил локтем на деревянную створку.
Окно оказалось заперто снаружи на засов.
Седьмой принц осмотрелся по сторонам, отыскивая какую-нибудь деревянную палку, чтобы выбить окно и сбежать вместе с Лу Цзыяо и Лу Сяо.
За дверью раздавались всё более пронзительные крики пятого принца, отчего шестой принц терял всякий покой:
— Мы не можем бросить пятого!
Закалившись от пыли в шкафу, Лу Цзыяо с трудом приоткрыл дверцу и попытался успокоить шестого принца:
— Инструктор вот-вот придет, седьмой принц точно не мог ошибиться!
— Шестой! Шестой, вернись! Хотя бы толкни мне ту деревянную лодку! — крики пятого принца снаружи становились всё более печальными.
Шестой принц совсем извелся:
— Я пошел толкну лодку пятому!
Лу Цзыяо тоже больше не мог этого слушать и повернулся к седьмому принцу:
— Насколько далеко отсюда инструктор?
Седьмой принц ответил ему прямым обратным отсчетом:
— Восемь... семь... шесть...
— Мы не можем бросить пятого! — совесть шестого принца окончательно треснула по швам. Он развернулся, выскочил за дверь, добежал до водной ямы и одним прыжком запрыгнул в деревянную лодку.
Бам!
Двери тренировочной площадки распахнулись.
На пороге стоял разъяренный инструктор:
— Ваши Высочества!
Прятавшийся в шкафу бокового зала Лу Цзыяо вздрогнул: перед его глазами уже всплывала жуткая картина того, как инструктор голыми руками разрывает принцев на части...
Упустив лучший момент для побега через окно, седьмому принцу оставалось лишь тихонько залезть в шкаф.
В изначально просторном шкафу легко помещался один Лу Цзыяо, но едва туда втиснулся толстощекий малыш, как вся конструкция со скрипом накренилась в его сторону.
Седьмой принц выпятил грудь и втянул живот, стараясь занимать как можно меньше места, и в конце концов сумел прикрыть дверцу!
Пустой шкаф мгновенно превратился в забитый до отказа монолит, находившийся на грани взрыва.
— Ваше Высочество? — с тревогой спросил в темноте Лу Цзыяо, едва дыша под натиском пухлого малыша. — Мы так и оставим пятого принца и шестого принца?
Седьмой принц ответил с полнейшим спокойствием:
— Пятый сам рвался сюда.
Совесть Лу Цзыяо не давала ему покоя:
— А пятый принц не обвинит нас в предательстве?
Седьмой принц разложил ему всё по полочкам:
— За самовольное проникновение в Формацию Семи застав полагается двадцать ударов плетью. Выйдешь — лишь получишь еще двадцать плетей, разделить его наказание не удастся.
Лу Цзыяо: «...»
А ведь звучит весьма убедительно... Муки совести как рукой сняло.
Свет снаружи пробивался сквозь щель в двери. Лу Цзыяо видел, как лучик падал на левую щеку пухлого малыша: под длинными ресницами светлый левый зрачок Его Высочества оставался абсолютно безразличным.
Он всегда опасался, что толстощекий малыш вырастет таким же холодным и отстраненным, как Лу Цянь в оригинальном романе.
Прямо сейчас за дверью непрерывно раздавался яростный рев инструктора, но в глазах карапуза так и не появилось ни капли беспокойства за братьев.
От этого Лу Цзыяо тревожился еще сильнее.
Неужели, даже отдав всё свое тепло, он так и не сможет изменить холодный и жестокий нрав этого ребенка?
— Лу Цзыяо, инструктор скоро войдет сюда, — внезапно заговорил седьмой принц, прервав мысли Лу Цзыяо.
— Откуда он узнает, что мы прячемся здесь? — нервно спросил Лу Цзыяо.
— На этом тренировочном поле всего одно такое боковое помещение. Как думаешь, угадает инструктор, где прячется недостающий принц?
— ...И что же делать?
— Сиди здесь и не издавай ни звука. Когда я уйду, вылезешь через окно. — С этими словами седьмой принц тихонько толкнул дверцу шкафа и вышел наружу.
Лу Цзыяо не совсем понял и поспешно спросил:
— Ваше Высочество! Пойдемте вместе!
Седьмой принц оглянулся на него, вдруг насупился, поднял руку и выдернул из его волос шпильку, подаренную Лу Сяо.
— Мне больше нравится прежняя, — заявило Его Высочество со свойственным ему упрямством.
Лу Цзыяо даже не успел ответить, как седьмой принц захлопнул дверцу шкафа.
А в следующий миг снаружи раздался грохот удара ногой по окну.
Лу Цзыяо: «???»
Этот пухлый малыш собрался бросить меня и сбежать!
Разбитый в лучших чувствах «старый отец», прильнув к щели, во все глаза смотрел, как непутевый детеныш выбил окно и не спеша карабкается наружу.
В тот же момент двери бокового зала распахнулись. Инструктор со строгим и мрачным видом встал на пороге:
— Седьмой принц, прошу пройти со мной.
Пойманный с поличным седьмой принц ничуть не растерялся: он спокойненько спрыгнул с подоконника, повернулся и пошел вслед за инструктором получать удары плетью.
В комнате воцарилась тишина, лишь выбитая седьмым принцем оконная створка тихонько скрипела от порывов ветра.
Седьмой принц заранее догадался, что шум выбиваемого окна непременно привлечет внимание инструктора, поэтому специально взял весь удар на себя, дав маленькому компаньону возможность вылезти через окно и сбежать.
Сидя в одиночестве в шкафу, Лу Цзыяо постепенно догадался о его замысле.
Сердце «старого отца» в одно мгновение сжалось от нахлынувших чувств.
Его толстощекий малыш с эмоциональным расстройством... неужели...
Неужели дожился до того дня, когда пошел на «самопожертвование ради отца»!
На мгновение Лу Цзыяо чуть не выскочил наружу, чтобы защитить свое дитя, но быстро взял себя в руки.
Если маленькие принцы самовольно пробирались в Формацию Семи застав, их ждал максимум выговор да «нежная» порка плетью. А вот компаньону за подобное соучастие грозили уже деревянные палки — от такой порки можно было и до смерти забить.
Лу Цзыяо торопливо подобрал шпильку, отброшенную пухлым малышом в сторону, тихонько вытолкнул дверцу шкафа, вылез через окно из бокового зала и, сделав большой крюк, вернулся на плац.
Трое принцев стояли по трем разным углам тренировочного поля и проходили раздельные «допросы»: инструкторы пытались выяснить, кто из них затеял всю эту проказу.
Лу Цзыяо незаметно и не торопясь подобрался поближе к седьмому принцу, рассчитывая подслушать допрос.
Помощник инструктора, сжимая в руке тонкую длинную плеточку, похлопывал ею по ладони. Глядя на пухлое личико седьмого принца, он тихо спросил:
— Ваше Высочество знает, что самовольно проникать в Формацию Семи застав очень опасно?
Седьмой принц с недоуменным видом переспросил:
— А что такое Формация Семи застав?
http://bllate.org/book/18379/1767017
Готово:
