Предводитель так и не смог выведать правду, поэтому в следующие два дня ему оставалось лишь молча наблюдать за Лу Цянем.
На второй день торговцы вели переговоры со старейшиной местного племени. Проговорив почти три четверти часа, старейшина вместе со своими людьми отправился осматривать товар.
Предводитель невозмутимо пил чай у столика, но краешком глаза следил за Лу Цянем. Вдруг он заметил, что мальчик, опустив глаза на пол, непрерывно шевелит тонкими губами, словно шепча что-то.
Предводитель навострил уши и наконец разобрал несколько отдельных слов.
Сопоставив их, он пораженно распахнул глаза.
Этот малец... в точности повторял его недавний разговор со старейшиной!
Слово в слово, притом на чистейшем языке народности байи.
Предводитель в изумлении уставился на Лу Цяна. Тот не просто шевелил губами: его левая ладонь то разжималась, то сжималась, копируя жесты старейшины и самого предводителя. Похоже, мальчик пытался воссоздать увиденное, увязать жест с речью и восстановить смысл беседы.
Ребенок прямо на его глазах осваивал чужой язык, на изучение которого у предводителя ушли годы!
Это чувство, охватившее предводителя, трудно было описать — пожалуй, то было глубокое потрясение.
Во второй половине дня старейшина упомянул, что среди местных есть один богач, страстно увлекающийся коллекционированием ханской живописи тушью. Лю Саньху с товарищами тут же прихватили свои картины и отправились к нему. Притворившись, будто встретили знающего ценителя, они предложили отдавать товар «почти даром» и попытались продать подлинник Янь Чжаоцина за тридцать лянов серебра.
Мужчина из народности байи внимательно осмотрел свиток, затем поднял взгляд и спросил Лю Саньху:
— Эта картина «Пионы» — подлинная работа господина Янь?
— Фальшивка, — Его Высочество привык говорить прямо и без обиняков, так что с ходу сорвал сделку Лю Саньху.
Иноземец чтил ханскую культуру и немного понимал ханскую речь, поэтому, услышав это, с изумлением уставился на Лю Саньху.
Лю Саньху пришел в ярость, но устраивать сцену при покупателе не смел. Сдерживая гнев, он мрачно прошипел Лу Цяню:
— С чего ты взял, что она фальшивая?! Покажи хоть один поддельный штрих! Говори! Не докажешь — пожалеешь, что на свет родился!
Лу Цянь постучал кончиком пальца по бумаге свитка и безразлично ответил:
— «Пионы» — это картина на шелку. Если уж берешься подделывать, рисуй хотя бы на ткани, а не на бумаге.
Лю Саньху: «...»
К счастью для торговца, иноземец плохо понимал сложную ханскую речь. Лю Саньху велел товарищам вытащить чертова мальчишку наружу, после чего потратил немало сил, чтобы заманить наивного простофилю, и в конце концов сбыл подделку по «грошовой» цене в двадцать лянов серебра.
Спустя два дня купцы распродали почти весь товар, запаслись припасами и во второй половине дня готовились отправиться в путь.
В полдень, когда они обедали в харчевне у подножия горы Байсиншань, за дверью внезапно раздался чей-то крик на ханском языке: «Мошенники!».
Торговцы вздрогнули и, обернувшись, увидели вчерашнего простофилю. Тот вне себя от ярости ворвался в заведение, размахивая свитком, и закричал, что отнес картину в ханскую мастерскую для рамки, а там ему сказали, что это дешевая подделка, которая не стоит и гроша!
На самом деле картина всё же стоила пару медяков: Лю Саньху знал, что иноземцы любят украшать жилища ханской живописью, поэтому и захватил с собой стопку подделок.
Изначально он рассчитывал продавать их по ляну за штуку, но, наткнувшись на эдакого дурака, решил сорвать куш.
Теперь, когда весь товар был распродан, они собирались отправиться в столицу за огромным выкупом, а затем вернуться на родину и открыть свое дело. Связываться с этими дикарями им больше не требовалось, так что отдавать уплаченные деньги Лю Саньху не собирался.
Закинув ногу на длинную скамью, Лю Саньху ковырялся в зубах бамбуковой зубочисткой и, даже не взглянув на прибежавшего покупателя, раздраженно проворчал:
— С чего ты взял, что картина фальшивая?
Покупатель развернул свиток и на местном наречии сбивчиво выпалил все сомнительные места, на которые ему указали.
Выслушав его, Лю Саньху резко поднялся, свирепо толкнул мужчину на пол и рявкнул:
— Хватит мне зубы заговаривать! Вчера я продал тебе подлинник, откуда мне знать, где ты отрыл эту подделку, чтобы шантажировать меня?!
Поваленный на пол покупатель вне себя от ярости вскочил и замахнулся кулаком, но Лю Саньху тут же согнул его ударом колена в живот.
Остальные купцы, опасаясь, как бы Лю Саньху не накликал беду дракой, поспешили подскочить к покупателю и стали удерживать его, уговаривая уйти.
Однако тот оказался упрям как бык и принялся молотить кулаками всех мошенников подряд.
Торговцы вмиг разозлились.
К тому моменту Лу Цянь уже закончил с едой. Не желая тратить время попусту, он поднялся, чтобы оттащить покупателя, дать ему немного серебра и выпроводить.
Но Лю Саньху уже вошел во вкус драки и мертвой хваткой вцепился в беднягу.
Торговцы сгрудились в дерущуюся кучу.
Посетители харчевни разбежались. Внезапно сквозь шум пробился незнакомый мужской голос, звучавший на ханском:
— Дорогу, пропустите, пропустите-ка!
Сцепившиеся купцы не обратили на него внимания, но неожиданно трость, словно юркая змея, проскользнула в щель между ними и растолкала Козлиную Бородку с остальными по сторонам. Трое мужчин отлетели на несколько шагов, прежде чем удержали равновесие.
Лю Саньху как раз заносил кулак над обманутым покупателем, когда прямо между ними встала трость.
Трость резко мотнулась, точно гибкая лоза, и швырнула Лю Саньху на землю.
Вне себя от ярости тот поднял глаза — и увидел седого старого человека, держащего трость.
Старик держал в одной руке трость, а в другой — тыкву-горлянку с вином. Пошатываясь, он вывалился прямо на обманутого покупателя и, дыша перегаром, пробормотал:
— Давай... еще по одной!
— Сдохнуть захотел, старый пьяница?! — Лю Саньху подскочил как ужаленный и рванулся схватить седого старика.
Но едва он сделал два шага, старик, словно едва держась на ногах, отступил назад и, не оборачиваясь, ткнул тростью назад — аккурат Лю Саньху под дых. От резкой боли тот рухнул на колени.
Старик пьяно оглянулся и оскалился Лю Саньху в хмельной ухмылке.
Козлиная Бородка с товарищами остолбенели.
Оказалось, у седого старика было лицо молодого крепкого мужчины — ни единой морщинки! Щёки алели от хмеля, однако в чертах проглядывала незаурядная привлекательность.
— Прошу прощения, господа, — пьяно промямлил он и, обняв за плечи обманутого покупателя, шатаясь, побрел к выходу.
Покупатель не знал пьяницу, неожиданно обнявшего его, и сильно удивлялся, но, изрядно побитый, вырываться не стал — решил выйти с ним наружу, а там позвать родичей и разобраться с обидчиками.
Но стоило им обернуться, как перед ними снова возник мальчик из каравана.
Лу Цянь уже держал в кулаке кусочки серебра и молча ждал, когда покупатель потребует от него деньги.
Однако тот, зная, что мальчишка заодно с мошенниками, гневно плюнул и выкрикнул на ханском:
— Маленький торгаш!
Державший серебро Его Высочество разозлился и сделал шаг вперед.
Обнимавший покупателя старый пьяница тут же «потерял равновесие» и направил кончик трости прямо в «маленького торгаша».
Воздух рассекла мощная волна. Лу Цянь качнулся в сторону, уклоняясь от удара, и легким движением ладони, уводя силу противника, отвел летящую наотмашь трость.
Мутный взгляд пьяницы мгновенно прояснился и молнией метнулся к лицу мальчика.
Случайность?
Как ребенок такого возраста мог заранее предугадать смену движения и так легко увернуться?
От автора:
Мамочки нашего малыша разделились на два лагеря: одни кулаками требуют, чтобы малыш и дальше оставался чудиком, а другие категорически не признают его дурачества и требуют немедленно заменить эпитеты на «невинный и милый»...
Толстый Кот: Ладно-ладно, милый, конечно же милый!
Седой старик быстро вернул себе хмельной добродушный вид. Постучав тростью по полу, он спросил мальчика перед собой:
— Эй, малец, ты что, вместе с теми плохими дядями решил обидеть старика?
Лу Цянь не обратил на старика внимания. Его холодный взгляд был прикован к покупателю рядом со стариком.
— Извинись, — серьезно потребовал он.
Покупатель растерянно уставился на мальчика. Решив, что тот ищет повода для драки, он набрался смелости и выкрикнул снова:
— Маленький торгаш!
Лу Цянь тут же протянул руку, намереваясь схватить его за рукав, но седой старик преградил ему путь.
— Ты что удумал, парень? — старик перехватил запястье мальчика.
Лу Цянь дёрнулся, но понял, что не может вырваться из стальной хватки. На мгновение изумленно взглянув на старика, он ответил:
— Схватить его.
Старик вскинул бровь:
— А схватить-то зачем?
Лу Цянь не ответил.
Этот человек возвел на Его Высочество напраслину. Его Высочество отвезет его в столицу и пожалуется Лу Цзыяо.
Лу Цзыяо знает, что Его Высочество — не маленький торгаш.
http://bllate.org/book/18379/1767195
Готово:
