Голодный живот заставил его высочество покорно пойти за стариками обедать.
Чтобы этот гений боевых искусств ослабил хватку, после еды оба старика притворились, будто отправились на полуденный отдых, дабы юноша чувствовал себя свободнее.
Они лишь делали вид, что спят, а сами тайно наблюдали за каждым движением юноши. Лу Цянь точно так же следил за стариками. Услышав их поочередное похрапывание, Лу Цянь тут же бесшумно выскользнул за дверь.
— Ладно, если он и впрямь не хочет становиться моим учеником, отпустим его с горы, — с сожалением вздохнул Святой Меча. — Жаль только губить такой невероятный талант.
Старик Сюй недовольно возразил:
— Этот мальчишка просто нам не доверяет.
— Замри! — Святой Меча внезапно поднял руку, призывая его к молчанию.
После короткой паузы Святой Меча с удивлением взглянул на главу Сюя:
— Он не спустился с горы, а направился к заднему склону!
Старик Сюй:
— …Пошли посмотрим.
Спустя четверть часа. Оба мастера, затаив дыхание и сдерживая внутреннюю энергию, прятались под окном и собственными глазами наблюдали, как юноша с холодным и суровым видом… дочиста вылизывал небольшой кусочек сот в хижине на заднем склоне, а затем с совершенно невинным видом вышел за дверь — и столкнулся нос к носу с двумя старыми мастерами.
Пойманный на месте преступления его высочество как ни в чем не бывало произнес:
— Я ищу дорогу с горы.
Святой Меча показал пальцем на уголок своих губ, напомнив ему:
— У тебя на губах все еще мед.
Лу Цянь даже не подумал слизнуть следы сладкого преступления. Упрямо не замечая испачканных губ, он уверенно возразил:
— Я ел мед еще перед отъездом из столицы.
Старик Сюй с подвохом уколол его:
— Тогда получается, ты лицо не мыл уже несколько месяцев?
Лу Цянь ничуть не смутился:
— Настоящий мужчина не боится грязи и тягот.
Святой Меча перешел сразу к делу:
— Если пойдешь ко мне в ученики, будешь получать по два кувшина меда каждый день.
Лу Цянь проявил непреклонность:
— Я пойду в ученики только к Святому Меча.
Наступило ошеломленное молчание.
— Я и есть Святой Меча!
— Тебя зовут Цю Ичэнь.
— Если ты хочешь учиться у Святого Меча, то должен знать, что имя Святого Меча — Цю Ичэнь! Не бывает же людей с фамилией Святой и именем Меч! Это прозвище — лишь дань уважения от людей из поднебесной!
Его высочество с недоверием оглядел старика Цю с ног до головы:
— У тебя даже меча нет.
Святой Меча с болью в голосе воскликнул:
— Все мы, обладатели «Телосложения гуйю», — врожденные мечники! Мы храним энергию меча без какой-либо формы: пока в небе и земле есть энергия, в руках есть меч!
Лу Цянь ответил с холодным равнодушием:
— Не понимаю.
Святой Меча сжал пальцы, сконцентрировал энергию и внезапно резко взмахнул рукой в сторону клинка на поясе Лу Цяня...
Раздался тихий щелчок.
Лу Цянь опустил взгляд и увидел, что рукоять его клинка срезана на кусок.
Святой Меча, заложив руки за спину, посмотрел на юношу:
— Вот мой меч. Ну как?
Лу Цянь внезапно опустился на одно колено, поднял голову и сложил ладони: «Учитель, у сына есть к тебе просьба».
— Эй! Ты что-то слишком быстро передумал! — взрывался старик Сюй. — Я в тот день дерево пополам разрубил, а ты ко мне в ученики не просился! А старик Цю всего лишь отпилил кусок деревянной рукояти, и ты уже зовешь его учителем?!
— "Вашего покорного слуги"? — Святой Меча нахмурился, глядя на юношу. — Кто же ты на самом деле?..
Лу Цянь с предельной серьезностью ответил:
— Пятый брат попал в плен к киданям. Мне срочно нужен быстрый конь, чтобы вернуться в столицу за помощью. Нельзя терять ни минуты.
От автора:
Когда-то перед Лу Цзыяо стояли два детеныша: один глубокой ночью воровал молоко, а второй совершал благородные поступки ради справедливости. К сожалению, Лу Цзыяо этого не оценил.
Если бы небеса дали ему еще один шанс, Лу Цзыяо без колебаний подхватил бы детеныша-молококрада и рванул прочь!
Да-да, именно вот этого!
Седовласый старец с лицом младенца?
Стоя у входа в небольшую харчевню у подножия горы, Лу Цзыяо внимательно разглядывал каждое проходившее мимо лицо.
Местные представители национальных меньшинств были подданными Великой Ци и внешне мало отличались от ханьцев. Если и искать различия, то разве что в разрезе глаз — они были чуть уже, но уж точно никакого сказочного облика «седого старца с юным лицом» тут не наблюдалось.
Да и с какой стати пухлый детеныш стал бы бродить с таким странным стариком?
Исходя из того, насколько хорошо Лу Цзыяо знал своего подопечного, мальчик ни за что не стал бы общаться с незнакомцем, разве что ради еды. Но даже получив еду, он, съев ее, тут же отвернулся бы и забыл про благодетеля. Назвать это совместным путешествием с незнакомцем было бы просто невозможно.
Пухлый детеныш терпеть не мог долго находиться с чужими людьми.
Из-за особого склада мышления Лу Цянь не мог вести себя как обычные люди, но это вовсе не означало, что ему нравилась собственная непохожесть на других. Напротив, бурные реакции незнакомцев на его поведение — будь то злые насмешки или искреннее умиление — доставляли Лу Цяню глубокий дискомфорт.
Лу Цзыяо это чувствовал. На людных собраниях знакомые старшие часто с любовью провоцировали Лу Цяня на разговор, пользуясь его своенравием и необычной речью, чтобы развеселить гостей и вызвать взрыв смеха.
От этого пухлый детеныш часто замирал на месте, совершенно не понимая, что делать.
В такие моменты он боялся проявить свою странность и буквально цепенел. С самого детства третий принц обозвал его «дурачком» и «недоумком», поэтому в подсознании ребенка закрепилось ощущение: выбиваться из общей массы — это плохо.
За все эти годы только Лу Цзыяо проявлял терпение, понимал и принимал особенности этого необычного ребенка. Он пытался жить и общаться с ним на его языке, никогда не насмехался и не пытался переделать его странности, как это делали остальные.
Поэтому Лу Цянь любил проводить время с Лу Цзыяо больше, чем со своей матушкой-наложницей или братьями.
Этот гениальный ребенок ошибочно полагал, что в этом странном мире у него есть лишь один себе подобный — его маленький компаньон.
Именно поэтому Лу Цзыяо ни на секунду не мог представить, будто пухлый детеныш ушел бы куда-то с незнакомым человеком.
Он решил подождать еще день, а если не найдет, отправится искать в другие места.
Супруги, ведавшие верблюдами, не стали ждать вместе с ним. Лу Цзыяо остался один под навесом.
К полудню палящее солнце разогнало всех посетителей харчевни.
Клонимый к сну Лу Цзыяо вдруг услышал системное оповещение: уровень чувства безопасности упал на 2 очка.
От неожиданности Лу Цзыяо подскочил на месте.
Этот резкий порыв напугал кого-то за его спиной.
Практически в тот же миг сзади раздался глухой звук падения.
Лу Цзыяо настороженно обернулся и увидел грязного юношу, упавшего прямо у стены.
Тот поднял глаза, встретился взглядом с Лу Цзыяо и внезапно вскочил, спрятавшись за кучей дров.
Лу Цзыяо узнал в нем того самого воришку молока, которого не так давно выкупил.
Поколебавшись немного, он осторожно подошел к дровам и тихо спросил:
— Ты не ушел? Почему ты идешь за мной?
Юноша, казалось, вовсе не собирался убегать, он просто сомневался, не зная, как заговорить со своим спасителем.
Спустя мгновение он высунул голову из-за дров и произнес на ханьском с не совсем обычным акцентом:
— Я не могу уйти.
Лу Цзыяо показалось странным его произношение. Присмотревшись ближе, он заметил широкий лоб и узкие глаза с одинарным веком. Парень выглядел похожим на местных жителей и, скорее всего, не был ханьцем.
— Почему не можешь? Где твой дом? — спросил Лу Цзыяо.
Юноша долго смотрел на него, а затем тихо ответил:
— В степях за пределами ваших границ. Если согласишься провести меня через два военных заслона впереди, мой отец, Правитель киданей, щедро наградит тебя.
Правитель киданей?!
В голове у Лу Цзыяо на секунду воцарилась пустота. Придя в себя, он тут же схватил юношу за запястье, боясь, что тот сбежит!
— Ты — киданьский принц! — вскрикнул Лу Цзыяо.
Юноше некуда было отступать, и ему оставалось лишь довериться этому доброму ханьцу. Он не стал сопротивляться и лишь кивнул.
— Как ты сбежал?! — поспешно спросил Лу Цзыяо.
— Ваш третий принц хотел убить меня, — юноша выпрямил спину, не пытаясь вырвать руку из хватки Лу Цзыяо. Попытавшись придать себе вид настоящего киданьского воина, он гордо задрал подбородок: — Но один умный человек отпустил меня и велел вернуться, чтобы мой отец отпустил вашего пятого принца.
Лу Цзыяо быстро понял, что произошло: третий принц уже убил гонца и, разумеется, не собирался оставлять в живых заложника.
К счастью, теперь наследный принц взял ситуацию под контроль. Достаточно было вернуть киданьского принца в лагерь, и наследный принц смог бы принять решение об обмене заложниками.
Лу Цзыяо тут же произнес:
— Не бойся, теперь тебя никто не убьет. Идем со мной обратно, мы сразу же отправим гонца через реку, чтобы совершить обмен.
— Возвращаться нельзя, — юноша настороженно уставился на Лу Цзыяо. — Я едва вырвался из пустыни от погони, и теперь могу вернуться только через Восточные ворота в обход. Но у меня нет пропускного жетона, я не пройду через заставы.
Лу Цзыяо торопливо объяснил:
— Те, кто хотел тебя убить, больше не опасны! За мной они тоже охотились, а теперь их всех захватил наш наследный принц.
Глаза юноши блеснули, и он произнес на киданьском:
— Ты тоже киданец?
Лу Цзыяо не понял:
— Что?
Взгляд юноши снова потускнел:
— Люди, которые охотились на меня, никуда не делись. Они лишь переоделись в одежду простых жителей и уже пришли в эту деревню.
Лу Цзыяо вздрогнул и тревожно огляделся по сторонам:
— Где они?
Юноша ответил:
— В деревне. За тобой тоже следят.
http://bllate.org/book/18379/1767204
696olesya (читатель/заложение основ)
24 августа 2026 в 07:07
0
Готово:
