Лу Цзыяо безмятежно улыбнулся:
— Я всего лишь заметил, что в сундуке осталась только одна золотая вещь, и заподозрил, что вы тащили исключительно золото. А значит, никаких нефритовых изделий там изначально могло и не быть. Вот я и решил проверить свою догадку и подождать, что вы ответите. Кто же знал, что вы так легко себя выдадите?
— Чушь! — от досады мальчик аж побелел. — Ты нарочно ввел нас в заблуждение! Это ты сам себя выдал!
— О как? — переспросил Лу Цзыяо. — Разве не вы первые прокололись? Иначе почему вчера вечером, когда принимали нас, даже не вспомнили, что в благовониях в комнате не хватает одного ингредиента, и не добавили его?
— Это вообще не наша обязанность! — поспешно оправдался мальчик. — Откуда нам знать, чем там воняет в той комнате!
Лу Цзыяо глубоко вдохнул и с довольной улыбкой произнес:
— Ну и? Куда же делись слуги, которые обычно там прислуживают? Почему остались только вы двое? Разве глава фракции не собирался принять нас? И где же слуги главы?
В мгновение ока воздух словно застыл.
Оба мальчика, случайно выдав себя с потрохами, позеленели от ужаса и замерли, точно каменные изваяния.
Окружающие смотрели на него с мыслью: «А этот парень и впрямь невероятно красноречив!» — и лишь взгляд А-чжу был полон искреннего восхищения и похвалы.
— Раз так, нельзя терять ни минуты, — Лу Цзыяо повернулся к А-чжу и, встретившись с ней взглядом, с улыбкой добавил: — Девушке стоит поскорее расспросить этих юных братьев, почему вчера вечером они притворялись слугами главы. По этой нити можно будет выйти и на след самого главы.
И таким образом жестокий допрос, предназначавшийся Лу Цзыяо, переключился на двух мальчиков-слуг.
Лу Цзыяо не видел допроса своими глазами, но, судя по скорости, процесс был довольно жестким.
Не прошло и полутора часов, как оба слуги выложили всё до единого слова.
Мужчина, притворявшийся вчера вечером главой, оказался старейшиной Фракции Сюанье по фамилии Лю.
С тех пор как Гу Цинъюань задержал заместителя главы, во Фракции Сюанье освободилось место в высшем руководстве. Из-за этого старейшина Лю и еще несколько старейшин развернули борьбу за должность нового заместителя главы.
К сожалению, хоть опыта старейшине Лю было не занимать, боевыми искусствами он владел слабо. Глава фракции лично поговорил с ним по душам и убедил отказаться от участия в борьбе.
Как и любая мелочная и коварная натура, старейшина Лю предпочитал улыбаться в глаза, а за спиной всаживать нож.
Он тайком переметнулся к заклятому врагу главы и искал любую возможность уничтожить Фракцию Сюанье, надеясь за эти заслуги выслужить себе пост заместителя главы у врагов.
Вчера вечером, распивая вино и болтая с главой, старейшина Лю подстроил ловушку и опоил его до бессознательного состояния.
Старейшина Лю пока не стал убивать главу, ведь учение Фракции Сюанье, помимо исследования акупунктурных точек человека, включало в себя и познания, схожие с судебно-медицинской экспертизой. Из-за этого по трупу легко было определить точное время смерти. Старейшина Лю не смел убивать главу раньше времени, чтобы не выдать себя: сперва нужно было заманить козлов отпущения на место преступления, а уж потом действовать.
А в качестве козлов отпущения старейшина Лю выбрал Лу Цзыяо и Лу Цня — учеников Святого Меча.
Старейшина Лю всё продумал до мелочей: сначала под именем Лу Цзыяо убить главу и отпустить Лу Цзыяо, затем через тайную сделку встретиться с Лу Цзыяо снова, заполучить «Технику сердца Тайцзи» Святого Меча, после чего убить Лу Цзыяо от имени Фракции Сюанье. И в итоге руками Святого Меча, мстящего за ученика, уничтожить Фракцию Сюанье.
Кто же знал, что в самом начале план сорвется из-за Лу Цня? Не успев начаться, дело развалилось, и всё пошло наперекосяк.
Мальчики выдали замысел хозяина, сообщили, где находится глава, и взялись указать А-чжу дорогу.
Вместе с несколькими старейшинами А-чжу нашла отца без сознания в заброшенном полуразрушенном храме.
Обняв отца, А-чжу пролила несколько слезинок, велела слугам погрузить главу в повозку и везти давать противоядие. Но едва она собралась подойти к другой повозке, чтобы поблагодарить Лу Цзыяо, как неподалеку раздался топот копыт.
Какой-то мужчина соскочил с коня и, зацепляясь ногами, подбежал к А-чжу с докладом:
— Барышня! Главную штаб-квартиру окружила императорская гвардия! Часть наших успела сбежать, но все, кто оставался в штабе, схвачены!
— Императорская гвардия? — изумилась А-чжу.
Хотя Фракция Сюанье перешла дорогу многим, в основном это были люди из Цзянху, и никто из них не стал бы просить помощи у властей. Разве что мелкие воришки да грабители донимали простых людей, заставляя местное начальство выпускать предупреждения да посылать констеблей для устных замечаний. Но уж никак не Императора!
— Именно так, госпожа! Переждите пока, а как стражники отступят, решим, что делать.
— Чего они хотят? Кто разозлил императорский двор? — недоумевала А-чжу.
— Пока не удалось узнать! Главную штаб-квартиру окружило больше десяти тысяч гвардейцев, и часть из них направляется сюда!
А-чжу ничего не оставалось, как увести своих людей укрыться в отделении фракции.
*
Лу Цзыяо полагал, что стоит найти главу, как он снова обретет свободу. Однако, выйдя из повозки, он обнаружил, что его привезли в незнакомое место.
А-чжу и старейшины хлопотали вокруг главы, леча его и выводя яд, поэтому лезть с расспросами было неудобно, и ему оставалось только терпеливо ждать.
В спасении главы заслуга Лу Цзыяо составляла если не все десять десятых, то уж точно семь десятых. Отношение старейшин к Лу Цзыяо, естественно, переменилось: они глядели на него едва ли не с почетом и благодарностью, при встрече чуть ли не за руку готовы были здороваться.
На следующее утро глава очнулся. Выслушав рассказ дочери, он тут же велел накрыть богатый стол, пригласил Лу Цзыяо побеседовать за едой и раз за разом выражал ему благодарность.
За чаркой вина глава поинтересовался у Лу Цзыяо, женат ли тот.
Лу Цзыяо ответил, что суженой у него пока нет. Глава многозначительно посмотрел на дочь, прислуживавшую за столом.
А-чжу застенчиво улыбнулась, опустила голову и кротко взглянула на отца с немым укором.
От немой сцены отца и дочери у Лу Цзыяо мурашки побежали по коже. Он смутно чувствовал: что-то здесь не так...
Должно быть, А-чжу рассказала отцу о «невероятном богатстве» Лу Цзыяо из столицы. Поэтому глава решил не отплачивать за спасение деньгами, а вместо этого подарил Лу Цзыяо секретное руководство фракции, отобранное у мальчиков, и выразил готовность лично обучить его уникальным боевым искусствам.
Лу Цзыяо всё сильнее ощущал неладное.
Вообще-то все эти слова глава должен был говорить Лу Цню!
Лу Цзыяо раз за разом вежливо отказывался от почестей, причитающихся главному герою вроде Лун Аотяня, однако гостеприимству главы трудно было противостоять. Тот настоял, чтобы юноша остался во фракции еще на несколько дней, дабы освоить хотя бы основы.
Лу Цзыяо не смел отказываться слишком наотрез. В конце концов, это была не праведная школа боевых искусств, и ходя в статусе ученика Святого Меча, показаться слишком высокомерным означало рисковать навлечь на себя гнев главы. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и принять благосклонность.
Однако ладно еще учиться боевым искусствам вместо Лу Цня — но почему после каждой тренировки А-чжу приходит поднести ему чаю и вытереть пот?
Застенчивая улыбка на лице девушки заставляла Лу Цзыяо чувствовать, что он попал в крупные неприятности!
«Система, система, скажи мне, кто единственный мужчина на свете, которому суждено завоевать сердце А-чжу?» — вопрошал Лу Цзыяо про себя.
Система преданно ответила: 【Ощущение безопасности Лу Цня: -3】
Что-то не так.
Совсем не так!
Если так пойдет и дальше, можно и головы лишиться!
— Мне пора возвращаться в столицу, иначе матушка изведется от беспокойства, — произнес Лу Цзыяо твердым тоном, пока по берегу озера гулял прохладный ветерок.
— Увидимся ли мы снова, господин? — спросила А-чжу.
«Вот когда ты выйдешь замуж за Лу Цня, и я приду нянчить вашего первенца, тогда, пожалуй, мы сможем поболтать, невестка», — подумал Лу Цзыяо, но вслух произнес:
— Если суждено, мы непременно встретимся вновь.
— Господин всё еще сердится из-за прежнего недоразумения?
— Сержусь? Вовсе нет! — с широким великодушием ответил Лу Цзыяо. — Не подерешься — не подружишься. Кабы не то недоразумение, мне бы не выпала честь познакомиться с главой и с вами, барышня.
— Но почему же господин... все время держится со мной так настороженно и отстраненно? — расстроенно опустила голову А-чжу.
— Что вы! — Лу Цзыяо глубоко вздохнул и шутливо ответил: — Я просто с рождения с виду человек серьезный, не поймите неправильно, барышня.
А-чжу подняла голову и уставилась на Лу Цзыяо своими чарующими глазами.
Лу Цзыяо, преодолевая волнение, заставил себя не отводить взор и открыто посмотрел ей в глаза.
После недолгого молчания А-чжу разочарованно опустила глаза.
— Барышня, что с вами? — растерянно спросил Лу Цзыяо.
— Я с самого детства училась у отца и старейшин читать людей, — произнесла А-чжу. — Когда я впервые увидела господина, в ваших глазах была чистая, прозрачная глубина, видна с первого взгляда. А теперь они постоянно затуманены настороженностью, и за ними ничего не разглядеть.
Лу Цзыяо опешил, поднес руку к глазам, потер их и, наклонившись чуть ближе к А-чжу, спросил:
— А так? Теперь видно? Наверное, я просто утром забыл промыть глаза.
А-чжу расхохоталась. Она подняла взгляд, встретилась с ним глазами, и ее щеки слегка вспыхнули.
Легкий ветерок поднял рябь на глади озера, одинокий лепесток скользнул по кончику носа девушки, и Лу Цзыяо с тревогой осознал: атмосфера становится совсем не той.
http://bllate.org/book/18379/1767261
Готово:
