Ань Чанцин на мгновение опешил, потом сообразил, почему она спрашивает. Он мягко улыбнулся и ответил:
— Старшая принцесса, не беспокойтесь. Мы с князем живем хорошо, и дети наши послушны.
— Видимо, я опять надумала лишнего. — Брови старшей принцессы заметно разгладились, и она с редкостной для себя улыбкой добавила: — Я боялась, ты рассердишься. Хорошо, что ты сумел принять это. Жить без лишних раздумий легче, чем ко всему относиться слишком всерьёз.
Ань Чанцин почувствовал в ее словах скрытый подтекст — это была не столько попытка его утешить, сколько ее собственная горькая мысль. Но поскольку они с принцессой не были настолько близки, чтобы расспрашивать о личном, он ушел от разговора:
— Я понимаю.
— Давай не будем об этом. Раз уж мне посчастливилось тебя встретить, прогуляйся со мной, — сказала Сяо Юси.
Ань Чанцин, разумеется, не стал отказываться и вышел вместе с ней, направляясь к персиковой роще при храме.
Сяо Юси по характеру была холодна и обычно не отличалась словоохотливостью, но рядом с Ань Чанцином разговорилась. В ее речах сквозила забота о Сяо Чжигэ, и при этом она соблюдала меру: обходила неудобные темы, спрашивала только о их с князем жизни. Ань Чанцин рассказывал ей забавные истории о том, как жили в Яньчжоу, а потом, разговорившись, упомянул и детей, поведав немало занятного о братце и сестрице.
Видя, что он говорит о детях без тени смущения или горечи, Сяо Юси тихо вздохнула:
— Ты добрый мальчик.
С этими словами она вновь задумалась, взгляд ее рассеянно скользнул по ярким персикам вдали, и она едва слышно произнесла:
— Вот так хорошо. Хорошо.
Ань Чанцин еще с первой встречи подозревал, что в душе старшей принцессы таится много секретов, и, похоже, они связаны с Сяо Чжигэ. Теперь, увидев, что она снова погрустнела, он осторожно спросил:
— Старшая принцесса, вам кажется, что князю живется несладко?
Слова его были осторожны, а глаза оставались чистыми и ясными.
Сяо Юси слегка улыбнулась и с некоторой досадой произнесла:
— А ты проницателен. Но кое о чем я не могу рассказать.
Это значило, что секрет действительно касается Сяо Чжигэ. И она сказала именно «не могу», а не «не хочу». Увы, сколько Ань Чанцин ни ломал голову, он не мог догадаться, какая такая тайна, связанная с Сяо Чжигэ, может быть у старшей принцессы и почему о ней нельзя говорить...
Из-за его расспросов Сяо Юси нарочно сменила тему. Ань Чанцину не оставалось ничего иного, как поддерживать беседу о пустяках.
Персиковая роща была довольно обширной; они прошли уже немало, когда наткнулись на людей — тайцзыфэй вместе со служанкой поднималась по ступеням с другой стороны. На горе воздух был влажный, каменные ступени позеленели от мха и стали скользкими. Тайцзыфэй оступилась, вскрикнув, и инстинктивно прикрыла рукой живот. К счастью, служанка подхватила ее под руку и помогла устоять на ногах.
Это был лишь миг — вновь выпрямившись, она стала прежней величавой и спокойной тайцзыфэй. Увидев впереди старшую принцессу и Ань Чанцина, она неторопливо подошла и приветствовала их. По сравнению с Ань Чанцином принцесса держалась с ней гораздо холоднее: едва перекинувшись парой дежурных фраз, они разошлись.
Взгляд Ань Чанцина упал на живот тайцзыфэй. Он вспомнил, как она инстинктивно прикрыла его ладонью, и нахмурился — это движение было похоже на то, как он сам прикрывал живот, когда был беременен.
Но в последнее время не было никаких вестей о беременности тайцзыфэй. Она много лет состояла в браке с наследным принцем, но так и не родила ему законного наследника; у наследного принца было двое сыновей и две дочери, и все от наложниц. Прямой наследник Восточного дворца — дело государственной важности: если бы тайцзыфэй понесла, об этом обязательно доложили бы во дворец. Не могло не просочиться ни единого слуха.
Может, срок еще слишком мал, и поэтому о беременности еще не объявлено? Ань Чанцин тут же отбросил эту мысль: если так, то ни наследный принц, ни вдовствующая императрица Чжао не позволили бы тайцзыфэй сопровождать их в храм.
И все же этот непроизвольный жест очень походил на жест беременной женщины. Если бы Ань Чанцин сам не пережил подобное, он бы так не уверился. Тайцзыфэй беременна, но скрывает это, более того — готова рисковать и ехать с императрицей в храм... Во всей этой истории было что-то глубоко странное.
Немного поразмыслив, он после расставания со старшей принцессой велел тайно приглядывать за тайцзыфэй.
*
Вдовствующая императрица должна была соблюдать пост и молиться в храме Хунфа семь дней, и остальные тоже обязаны были оставаться в храме все это время. Первые дни старшая принцесса часто звала его побеседовать, и дни шли спокойно; но последние два дня принцессу призвала к себе вдовствующая императрица Чжао, и покою Ань Чанцина пришел конец.
Сопровождавшие их наследные отпрыски из знатных семей уже дважды приглашали его на пирушку. Ань Чанцин, зная, что там будет наследный принц, под благовидными предлогами отказывался. Однако от третьего приглашения отказаться было невежливо, и ему пришлось с неохотой принять его.
Юнцы, любимые вдовствующей императрицей Чжао, разумеется, были близки к наследному принцу и семье Чжао. К тому же, скорее всего, приглашение это было задумано самим наследным принцем. Хотя в храме при всех наследный принц вряд ли осмелился бы на что-то предосудительное, Ань Чанцин насторожился, приготовился к любой ловушке и решил не задерживаться.
Знатные молодые люди любили изящество: банкет устроили у ручья среди персиковой рощи, расставив под деревьями изящные столики. Цвели персики, журчал ручей, и атмосферу создавали музыканты и танцовщицы — все было продумано с большим тщанием.
Наследный принц сидел на почетном месте. Ань Чанцина подвели к столику рядом с ним — сразу под местом принца.
Ань Чанцин отдал церемонный поклон и сел, не потрудившись скрыть холодность. Наследный принц на мгновение помрачнел, но тут же на его лице появилась неизменно приветливая улыбка; он поднял кубок:
— Я редко покидаю дворец, так что не будем слишком строги к приличиям. Сегодня мы должны насладиться днем сполна.
Остальные подняли кубки в ответ. Ань Чанцин тоже взял кубок, но, проигнорировав взгляд наследного принца, лишь едва коснулся вина губами и поставил его на место.
От автора: Но-но: погоди, я завалю этого пса-наследника. (грозно уперев руки в боки)
Такие пирушки, по сути, сводились к любованию цветами и сочинению стихов, к вину и музыке. Наследный принц при людях всегда держался мягко, поэтому, услышав его слова, молодые господа и вовсе перестали стесняться, и застолье стало заметно оживленнее.
Ань Чанцин сидел с бесстрастным видом, не выказывая ни малейшего интереса. Если кто-то заговаривал с ним, он вежливо отвечал; в остальное же время молча любовался пейзажем, подобно изысканной картине. Он словно выпадал из общего веселья, но именно это и притягивало взгляды.
Хотя после того как он сел, он не проронил почти ни слова, взгляды наследных господ то и дело скользили в его сторону. Все знали, что это Бэйчжань-ванфэй, и слухов о нем ходило немало, но видели его вживую впервые.
При первом же взгляде казалось, что молва о нем как о сошедшем с небес бессмертном не так уж преувеличена. Лицом он был изумительно хорош: черты словно вырезаны с величайшим тщанием — яркие, но без пошлой броскости. Статный, с прямыми плечами и тонкой талией, в простых сине-зеленых парчовых одеждах, он сидел тихо и походил на стройный молодой бамбук.
Но не это притягивало в нем сильнее всего. Жители Ецзина любили красоту, а в самом Ецзине красавиц было как рыбы в реке, но ни у одной не было такого сияния и достоинства. Он просто сидел, не произнося ни слова, и легкое движение бровей выдавало истинно царственную породу. Даже восседавший выше него наследный принц не шел с ним ни в какое сравнение.
Такой цельностью и благородством наделяет только жизнь в роскоши и почете.
Они полагали, что Ань Чанцин, согласившись стать женой в княжеском поместье, даже если по слухам Бэйчжань-ван души в нем не чает, — всего лишь признанный содержанец. Как ни был хорош собой, если долго прозябаешь в подчиненном положении, поневоле станешь жеманным и женоподобным, недостойным истинного уважения.
До его появления многие втайне гадали, зачем наследному принцу понадобилось звать эту ванфэй. А вдруг он будет держаться по-женски манерно? Тогда придется соблюдать дистанцию — ведь никому не хочется связываться с Бэйчжань-ваном.
Теперь же, увидев его воочию, они одновременно чувствовали, как горят их щеки, и завидовали Бэйчжань-вану. Каждый тянулся к кубку, горя желанием заговорить с Ань Чанцином.
— Вот только Бэйчжань-ванфэй не слишком жаловал их вниманием.
Впрочем, у красавцев всегда есть свои причуды; подумав так, они легко утешились, потягивая вино и наблюдая, как другие пытались с ним заговорить и через пару слов возвращались с кислой миной. Все это тоже было забавно.
Ань Чанцин недоумевал, почему эти наследные отпрыски вдруг оказывают ему столько внимания. За каждым из них стояла своя знатная фамилия и влиятельные силы при дворе. А то, что они оказались здесь, означало: их семьи в той или иной мере примыкают к наследному принцу или зависят от него.
http://bllate.org/book/18381/1767900
Готово:
